Шустрая Кэт
Елена Гуйда
Говорила мать, если мягко стелят, еще не значит, что спать удобно будет. Так нет же… Повелась на большой куш за казалось бы пустяковое дело, обчистить одного клиента. Кто ж знал, что он окажется магом? И кто знал, чем мне это дельце аукнется. В итоге, ни денег, ни покоя, ни привычной жизни. И вот я, Кэтрина Бирм, еще вчера просто Шустрая Кэт, поступаю в Академию Магии и Ведовства, чтобы найти и вернуть украденное. Заведение, где даже плюнуть некуда, чтобы не попасть в отпрыска благородного семейства. Кому скажи – засмеют. Скажете мне здесь не место? Даже спорить не буду. Но как-то меня не спрашивали…
Елена Гуйда
Шустрая Кэт
Глава 1
«Чёрт. Чёрт! ЧЁРТ!!! Вот говорила мама: не суйся туда, куда голова не лезет. Не слушала? Вот и получай».
Вот примерно с этими мыслями я неслась сломя голову по базарной площади, сбивая прохожих и переворачивая попадающиеся на пути тележки с товаром. И всё это под дикую ругань торговцев и покупателей, проклятья и выкрики стражи: «Держи воровку!». Кто-то порасторопней пытался-таки меня схватить, отчего моя и без того многострадальная рубашка лишилась рукава. Но рукав от рубашки – такая мелочь, когда на шее вот-вот грозилась затянуться удавка палача, не думаете? Вот и мне так кажется. А потому, уже задыхаясь и видя перед глазами весёленькие разноцветные круги, я изо всех сил неслась, куда эти самые глаза глядели.
Два поворота направо… Не туда. Раньше здесь тупика и в помине не было… или был? Чёрт!
Я, в сердцах топнув ногой, задрала голову, выискивая хоть мало-мальски подходящие пути отступления. Но, как назло, ни подходящего балкона, ни хоть выступов, дабы взобраться на крышу, не наблюдалось.
Чуть не завывая от злости и плачевности ситуации, забарабанила кулаками в единственную едва заметную дверь, которая, к моему огромному удивлению, распахнулась, и я по инерции ввалилась в душное тёмное помещение, растянувшись на полу.
Дверь тут же хлопнула, и я оказалась в такой темноте, что хоть глаз выколи. Но едва попыталась встать, как меня наградили всего одним мощным тычком под ребра, от которого вмиг стало уж так светло… прям до красноты.
– Чёрт! – прохрипела я, вдруг осознав, что убегая от псов, попала прямиком в пасть волка. – Какого…
И вот последующее моё возмущение оборвал повторный этот самый тычок под рёбра. Да такой убедительный, что пока на улице слышны были выкрики и шум, я только беспомощно хватала ртом воздух, выпучив глаза, то ли от страха, то ли от осознания в какую ж… переделку я попала.
Щёлк. Кажется, пальцами, и вспыхнувший свет резанул по глазам не хуже бритвы Седого Тори.
– Вот мы и встретились, маленькая дрянь, – почти нежно протянул некто, стоящий к этому самому источнику света спиной и потому кажущийся настолько зловещим – хоть беги и догоняй стражников. – Где мой медальон? – подался он вперёд, чуть наклонившись надо мной.
– Дяденька, вы меня с кем-то путаете, – тут же жалостливо заскулила я, для достоверности вполне натурально всхлипнув. – Знать не знаю, ведать не ведаю, о каком медальоне речь.
Мне не поверили. Ну и что, что лица не видно? У меня, можно сказать, чуйка уже на это дело.
Этот некто обчищенный сел на край стола и сложил руки на груди. Чёрт!!! Если это я его ощипала, то у меня проблемы. Притом такие, что петля покажется самым безобидным, что может случиться со мной в будущем. Что же за полоса такая чёрная?
– Дяденька, мамкой клянусь, ничего не брала я у вас, – и даже встать попробовала, рыская взглядом в поисках путей отступления. А чёрта с два. Каменный мешок с единственной дверью. – Дяденька, пожалейте. Не брала я у вас ничегошеньки…
В этот раз расплакалась уже натурально, понимая, что в этом мешке и гнить моим косточкам.
– Допустим, я тебе поверил, – медленно сказал этот некто. – В таком случае, чьих это могло быть рук дело?
Ну да. Так я тебе и сказала. Чтобы, вывернувшись из этой передряги, попасть в ещё похуже? Нет уж, увольте.
– А мне почём знать? Я ж с вами под ручку не ходила… – в который раз попыталась я встать, задыхаясь от боли в, кажется, сломанных ребрах. – Что ж вы так немилосердно с девушками-то? А ещё благородный… – простонала я, понимая, что встать вот так, сходу, у меня не получится.
Но едва кое-как всё же удалось обрести вертикальное положение, как меня наградили ещё и такой оплеухой, что в глазах поплыло, а в ушах противно зазвенело.
– Что б ты сдох, – выплюнула я, вместе с окрасившейся красным слюной.
Вот знала бы, чем мне обернется тот проклятый на веки заказ – в жизни бы не согласилась. Дура ненормальная. Говорила мамка: работать нужно, не отсвечивая. По мелочи. Дольше проживёшь. Так нет же. Решила срубить большой куш и… не поверите – завязать.
– Последняя попытка, Шустрая Кэт, где тот медальончик, что ты сняла с меня неделю тому в таверне «У Рохаса». И чтоб ты понимала: от твоего ответа зависит, выйдешь ли ты отсюда, или так и останешься неопознанным трупом в канаве Квартала Семи Висельников.
Да так проникновенно говорил-то… Аж мороз по коже пополз.
– У Трёхглазого Сэма, – решила я, что своя шкура дороже и её целостность в разы важнее. – Из Квартала Неземных Наслаждений.
К тому же это он, падаль такая, меня в это втянул. Решил дать мне возможность и долг отработать, и самой деньжатами обзавестись.
Кажется, в этот раз ответом остались довольны. Ну по крайней мере, больше не били, и на том спасибо.
– Ростовщик? Тот, что скупкой краденого занимается? – уточнила эта благородная сволочь.
– Он самый. А вы, дяденька, как посмотрю, с нашим братом не понаслышке знакомы… Небось и сами в клиентах Сэма числитесь.
Вот кто меня за язык тянет вечно?
– Не так хорошо, как ты, Кэтрина.
Я поморщилась. Меня этим именем уже лет десять никто не называл. Ещё с тех самых пор, как сестра Таурина продала нас с сестрой из приюта. Четырнадцатилетнюю красавицу Лисью в дом терпимости мамаши Олдри. Семилетнюю и невзрачную меня – Трёхглазому Сэму. И вот уже десять лет отрабатываем обе. Каждая так, как обучена.
– Мы с Сэмом не так близки, как говорят, – буркнула я.
– А мне говорили, что он весьма тепло к тебе относится, – насмешливо заметил этот ощипанный. Мало я его… нужно было ещё кошель прихватить и перстенёчек…
– Все лгут. Особенно наш брат.
– Вот поэтому, Кэтрина, ты пойдёшь со мной.
– Эээ, н-нет. Так мы не договаривались, – попыталась позорно сбежать я, отползая на пятой точке подальше от этого душегуба. – Ты лучше сразу меня… того, – сделала я многозначительный жест рукой по горлу.
– Всенепременно, Кэт. Как только уверюсь, что ты мне сказала правду.
– Боюсь представить, что мне светит, если солгала.
– Вот и правильно боишься, – похвалили меня за догадливость, и стало ясно – быстрой смерти мне в таком случае не светит.
* * *
– За мной все стражники города гоняются, – пыталась урезонить я мага, что волочил меня на ту самую тупиковую улицу. – Мы и шагу ступить не успеем, как меня повяжут и повесят.
Но внимания мои слова, видимо, не заслуживали. Потому как эта благородная сволочь только дёрнула меня сильнее. Отчего я едва не рухнула в вонючую уличную грязь, зацепившись за порог. В боку прострелило так, что удержать мученический стон не удалось. Как, впрочем, и позорно распластаться на потеху моему мучителю.
Вопреки моим ожиданиям, развернулись мы в сторону той самой стены, которой я отродясь не помнила. Хоть всегда думала, что город знаю, как свои пять пальцев. Десяток шагов, которые он прошёл, а я едва проковыляла, и мы уже стояли впритык к той самой стене.
Я хваталась за бок и дышала жадно, словно вот только что бежала от стражников, а не… а сколько, собственно, прошло времени? Сейчас казалось – вообще ничего. А тогда мне помстилось, что чуть не вечность.
Ощипанный же, в свою очередь, взял и окончательно развеял мои надежды на благоприятный исход. То есть подтвердил мои робкие догадки, что – маг: просто положил руку на шершавый камень кирпичной кладки и прошептал пару слов. Стена чуть заметно дрогнула и… растворилась.
Впечатлил. Ну вот вообще впечатлил. Домушником бы ему… Точно бы не бегал, как некоторые, от стражников, случайно зацепившись ногой за створку и рассадив витражное окно.
Я и отмерла только когда маг дёрнул меня за руку и потянул за собой. Ну как – отмерла. Так и шла, едва челюсть не роняя, и единственной мыслью в голове было: «Мне конец!»
Даже не сразу сообразила, что вот именно эта улочка с облезлой краской на фасадах и осыпавшейся штукатуркой – и есть Квартал Семи Висельников. А значит, до дома ублюдка Сэма рукой подать. Выживу – сама ему рожу распишу. Давно нужно было. И сбегу. Куда глаза глядят. Хоть в Эвстилию. Благо корабли чуть не каждую неделю отплывают.
Вот с такими мыслями я плелась за магом, стараясь смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не ухудшить своё и без того не радостное состояние.
На мага мне смотреть нужды не было. Его-то как раз я по гроб жизни помнить буду. Ещё с того треклятого дня, когда медальон этот чёртов увела. Тогда он мне даже красивым показался. Сразу видно – благородная кровь. Бледноватый, правда… но в остальном… С виду лет тридцать, хотя вот как раз в этом я уже уверена не была. Маги – они ж стареют по особому графику. Лицо тонкое. Волосы светлые, почти белые. Глаза раскосые, зелёные, как изумруды самой чистой пробы. Тонкий ровный нос… в общем, красивый. И только руки мне не понравились. Как птичьи лапы, честное слово. Даже не думала, что в них силы столько. Вот и ещё одна мамкина непреложная истина подтвердилась – иногда всё на самом деле далеко не то, чем кажется. Интересно, вот будь она жива, сколько ещё умных речей поведать успела бы?
Ко всему прочему, мрачным он показался мне тогда. Впрочем, и сейчас мало что изменилось. Весь в чёрном. Никаких тебе вышивок, отличительных знаков. Или что там магам положено? Одно кольцо на большом пальце левой руки. Ну и был у него тогда этот веками проклятый медальон. И всё. Ну вот вообще всё. Да и медальон этот такой… не за что и глазу зацепиться. К тому же, маленький какой-то, и вроде – женский. И почему меня сразу не насторожило, что за такую безделицу такие деньжищи давали? Ан нет. Как золото в ушах зазвенело – мозги отшибло.
– Дамы вперед, – втолкнул он меня в уже до колик знакомую дверь лавки Трёхглазого.
Звякнули жалобно колокольчики на входной двери. Поднялся Хевар, стороживший, прям как верный пес, покой Сэма и его имущество. Засеменил из подсобки старый козёл Сэм, расплывшись в радушной улыбке. И тут же потух. Ну стоило только увидеть визитёра и меня, едва держащуюся на ногах с вывернутой под невообразимым углом рукой.
– Чем могу быть полезен? – с насквозь фальшивым тульским акцентом, спросил Трёхглазый Сэм.
Вот кто его не знает так, как его знаю я, подумает: «Какой милый старичок в доисторическом пенсне и костюме, видавшем виды». Я тоже так думала, когда увидела его впервые. Умел он напустить пыли в глаза. На деле же – расчётливая тварь, которая звон монет ценит выше человеческой жизни.
– Эта милая девушка утверждает, что у вас совершенно случайно оказалась одна вещь, принадлежащая мне, – сказал маг, и у меня подкосились ноги.
Вот дрянь. Даже отвертеться возможности не оставил. Теперь мне из города никак не уйти. Если стража не возьмёт, свои же пером под ребро пырнут.
– Да? – наградил меня Сэм таким взглядом, что аж челюсти свело. – Я, конечно, сомневаюсь, что такое возможно. Всё же я честный торговец… Но вы можете присмотреть себе что-то по вкусу…
– Сэээм. Не разыгрывай из себя идиота, – улыбнулся обворованный и стал подозрительно похож на змею. – Скажи, где мой медальон?
– Совершенно не по…
И вот тут я не смогла удержать злорадной улыбки.
В мгновение ока Сэм как подкошенный рухнул на пол. Побелел и под кожей заворочались чёрные черви то ли вен, то ли… в общем, жуткое зрелище, которое лично мне доставляло некоторое удовольствие. Нет, отмщённой я себя не чувствовала. Но ничего не радует глаз больше, чем картина корчащегося от боли врага.
Хевар и рыпнуться не успел, как его размазало по стене, а изо рта потянулась алая струйка крови. Вот его мне было жаль. Неплохой он. Был, судя по тому, как остекленели его глаза.
– Я не… – хрипел Сэм на полу, ещё не осознавший, что больше у него не осталось защитника, а песок в часах его жизни начал сыпаться со скоростью молнии.
– Неправильный ответ, – покачал головой маг.
Вот если бы не привычка вечно быть начеку, наверное, и не заметила бы, как дрогнули пальцы на моем предплечье. Но… спасибо воровской сноровке и привычке выживать, я дёрнулась и неожиданно даже для себя вывернулась из захвата.
А дальше как-то всё само собой получилось. Прыгнула мимо стойки с дешёвыми побрякушками и скользнула за веками закрывающий проход аляпистый гобелен… и вот, казалось бы, и свобода. Даже если маг погонится за мной, это займёт время. Которого мне хватит, чтобы залечь в одной из своих берлог.
Ага, не тут-то было. Мало того, что я не бежала, как того требовалось, а едва ковыляла. Так ещё – уже у первой лёжки заметила патруль. И пусть только из двух человек. Зато при полном параде. А значит, не так далеко есть ещё.
Чёрт. Вот не нужно было бы прятаться – взвыла бы. Руку даю, что Рих и Ловас меня сдали с потрохами. Только они знали, куда я пойду в случае чего. А значит, и знали, куда я не пойду точно.
И стараясь не шуметь, я скользнула в очередной узкий проулок, воняющий мочой, блевотиной и гниющими отходами.
* * *
Квартал Неземных наслаждений уже окутали сумерки, когда я решилась-таки наведаться к своей сестрице. Вот у неё меня никто и не подумал бы даже искать. В первую очередь потому, что мало кто о ней знает вообще. А во-вторых, потому, что у нас вроде как разногласия. Ну как вроде бы… разругались мы знатно. Амбалы мамаши Олдри меня за шкирку вышвырнули, и показываться в этом злачном местечке с тех пор Шустрой Кэт строго запрещено. Лисью это мало волнует. Да и меня до сего дня нисколько не тревожило. Но… ситуация требует невозможных поступков.
Бздынь – звякнул мелкий камушек о не совсем чистое и тёмное окно на втором этаже дома терпимости мамаши Олдри. Несколько мгновений ничего не происходило. Я уже подобрала второй камушек, но тут створки открылись, в отличие от тяжёлых красных портьер.
Матерясь и шипя про себя, поминая мага, Сэма и почему-то мою маман, я перебежала узкую улочку, кишащую крысами и бродячими котами. Всё же не отвернулся от меня Единый. Или кто там наверху за нами приглядывает. По крайней мере, окно Лисьи выходило не на основную улицу, а в замызганный дворик, где, кроме мешков с мусором и луж с помоями, ничего и не было.
Кое-как взобравшись по решётке на окнах первого этажа, зацепилась за карниз и едва не сорвалась от боли, что в который раз за день прострелила бок. Но карабкаться не перестала. Дворик-то пустой, но с моим проклятым везением – сейчас обязательно кому-то приспичит отлить и… в общем, не будет тогда у меня ни одного пути отступления.
Ничего не стимулирует лучше, чем земля, горящая под ногами. И даже сломанное ребро не конец света и уж точно не помеха, если жить хочешь.
А потому – стиснув зубы, я подтянулась и ввалилась через открытое окно в комнатку Лиски. И всё. Силы кончились, и даже встать было проблематично.
– Задерживаешься, Кэт. Мы с твоей сестрой уже заждались, – раздался из глубины комнаты уже успевший стать самым ненавистным во всём мире голос.
