– Что? – ответил тот, сразу же испугавшись внимания.
– Что думаешь?
– Ну… – увалень моментально покраснел. – Я как все. Но… Что ясно, то ясно. По-другому я отцовскую ферму из долгов не вытащу.
– Ферму… – Фрэнк бесцеремонно осклабился.
– Ферму, – подтвердил Артур. – Родители всю жизнь мечтали о ранчо, но это такие расходы… А такой суммы, мне кажется, нам вполне бы хватило.
Неожиданно из-за стола поднялась мышь Роза.
– Ваши рассуждения… – гневно сверкая глазами, пропищала она, – отвратительны! Вы понимаете, что нам сказали? Вы понимаете, что на кону у всего мира? Мы можем вернуть человечеству будущее! Вот о чём нам всем надо думать!
– То есть ты – «за»? – переспросила Саманта, уточняя.
– Ну, конечно! А как же ещё? Вы в своём уме?!
Роза решительно приложила браслет к устройству. Артур, пожав плечами, приложил свой тоже. Аппарат дважды мигнул зелёными огоньками.
– Наивная, как первоклассница, – прокомментировал Фрэнк слова Розы, которому было трудно держать язык за зубами, даже после оскорблений Саманты. – Сдался твой мир кому-то, чтобы его спасать. Видела же: тут всем заправляют вояки. Они от твоего мира камня на камне не оставят, если что. Любому дураку понятно.
– Окей, – афро начала загибать пальцы, считая присоединившихся к проекту. – Бомж, деревенщина и наивная дурочка в розовых очёчках. Недоструганный мачо, скорей всего, тоже. Так?
Альфред, на котором Саманта остановила взгляд, не понял, ни что разговор о нём, ни сам вопрос.
– Компашка, что надо, – со вздохом прокомментировала Саманта. – А вы, что думаете, матрёшки?
– Вы нам? – переспросили хором близняшки.
– Кому ещё! – подтвердила афро. – Сидите, глазки в пол. Вы в деле или как?
Близняшки переглянулись и заговорили. По очереди, удивительным образом не перебивая друг друга.
– Мы думаем, что надо соглашаться.
– Какая разница, что там у них получится?
– Главное, что мы обеспечим себя на всю жизнь.
– Ну и, в конце концов, это просто… – тут сестры переглянулись ещё раз и закончили хором, – развлечение?
Сначала Пэтти, а за ней Анна активировали свои браслеты. Этого хватило с головой, чтобы тут же к ним присоединился и Альфред.
Саманта всё ещё пребывала в раздумьях, но уже была близка к решению.
– Думаю, что пожалею, несмотря ни на какие деньги, – задумчиво проговорила она, – но хрен с ним! Это точно лучше всего того, что ждёт меня снаружи.
Неожиданно она повернулась к Духу-Джиму.
– А что скажет далай-лама?
Секунды три Дух просидел молча и без движения. Затем прикоснулся к активатору браслетом.
– Обожаю Духов, – прокомментировала Саманта. – Редкой разговорчивости люди.
Отбросив колебания, она активировала и своё устройство тоже. Затем посмотрела на Оливию.
– Ты одна осталась, дорогуша. Чего тянешь? Дело понятное.
Но Оливия так не считала. Особенно после слов Фрэнка о том, кто на самом деле руководит проектом.
– Мне сначала надо кое-что уточнить.
Она поднялась из-за стола и направилась в сторону кабинета Лаймса.
– Фу-ты ну-ты… – услышала она слова афро себе вслед.
Да и остальные, кроме, может, фермерского сына и Духа, проводили её взглядами в той или иной степени полными чего-то вроде насмешки.
Глава 8. Разговор с профессором
Профессор принял её в кабинете радушно, сразу же предложив сесть. Но она этого как будто не заметила.
– Нас всего девять? Потомков Предтеч? – спросила Оливия прямо.
– Нет, больше, конечно, – ответил учёный. – Но мы выбирали тех, кто с большей вероятностью согласится. Кто не обременён семьёй, детьми. И кто нам доступен географически. С другого конца света вас везти сюда – морока.
Поколебавшись, Оливия всё же села.
– Но это несущественно, – продолжал учёный, – Главное, что мы в принципе имеем шанс вернуть человечеству гордость за свой род. Поднять его на ту высоту, которая некогда была достигнута. Возобновить полёты в космос. Представляете? Новые открытия в науке. Когда-то они совершались каждый год! На нас надеется весь мир, вся планета. Хоть и не знает этого.
– Да? – Оливия не разделила восторгов. – И насколько это правда?
– Не понимаю вашего вопроса, – озадачился профессор.
– Лично у меня, – без улыбки проговорила Флоренс, – сложилось впечатление, что, прежде всего, это военный проект. Армейский. И чихать вы хотели на всё остальное. Остальное для вас побочный продукт…
– Оливия, – попытался остановить её Бенджамен, – не надо так. Это не совсем точно…
– Я так и знала, – учительница несильно, но твёрдо стукнула своим небольшим кулачком по столу учёного. – Я в этом участвовать не собираюсь.
– Нет, нет, – всполошился Лаймс, – подождите! Вы делаете неверные выводы. Давайте поговорим. Конечно, у проекта есть и военные приоритеты – но иначе его бы не было вовсе! Ни у кого в нашей стране, да и во всём остальном мире тоже, нет достаточных ресурсов на проведение таких испытаний. Нам… Мне лично – пришлось пойти на эту сделку. Тут вы правы. Но вы заблуждаетесь, думая, что для меня это главное. Нет, я готов поклясться!
Оливия пристально смотрела на Лаймса – с недоверием и презрением, но и с надеждой тоже. Возможно, ей очень хотелось, чтобы он смог её переубедить.
– Я учёный, – попытался сделать именно это профессор. – Можете верить, можете нет, но всё, что я говорил, было искренне! Я сделаю всё, чтобы «Адекват» был доступен всем. Каждому. Как я уже говорил – в перспективе, одна прививка младенцу, и он всю жизнь проживёт так же, как наши предки. И, если я не ошибаюсь в вас, мисс Флоренс, у вас есть две очень веские причины ответить на мою просьбу согласием.
– Да неужели! – сказала Оливия. – Интересно.
– Во-первых, мне необходимы союзники, – профессор положил на руку Оливии свою ладонь. – Единомышленники. Тут, на месте, внутри проекта. Противостоять, – он понизил голос до шёпота, – таким, как Маклиннер. Он ведь действительно тянет одеяло на себя, вы поняли это совершенно правильно.
– А как же ваши помощники? – спросила Флоренс.
– Джулиан и Азар? С ними всё в порядке, – ответил учёный, – но они… Этого недостаточно. Авторитет военных перевесит. А, во-вторых, именно для вас есть ещё одна причина, как можно скорее перебраться сюда, на «Розу».
Лаймс снял очки. Вид у старика стал виноватый.
– Ваша безопасность, – сказал он, уточняя.
– Что? Вы мне угрожаете?
– Нет! Как вы могли… Оливия, – профессор перешёл на шёпот окончательно, – я расскажу вам то, что мне категорически запрещено разглашать. За подобными вам и мне охотятся уже больше полусотни лет, это вы знаете и без меня. Но сейчас угроза исходит не только от религиозных фанатиков. Вы видели, на что способен «Адекват». А вернее, на что способен солдат, которому его вкололи. Представляете себе такую армию? Это самостоятельное оружие. Дающее многократное преимущество перед любым противником. За обладание им может начаться самая настоящая охота. По всему миру.
Профессор протёр очки, как будто всё ещё на что-то решаясь.
– К несчастью, – продолжил он, наконец, – у нас есть причина полагать, что в данных проекта была утечка.
Оливия закусила губу – слишком хорошо она знала, что это могло для неё значить.
– Были похищены документы, – продолжил Лаймс, – в которых было описание «Адеквата» и достигнутые нами на тот момент его характеристики. А также… – он опустил взгляд, – там упоминались предполагаемые участники проекта. И вы в том числе.
– Что? – переспросила Оливия, не веря ушам. – Повторите!
– Мне очень жаль, но об «Адеквате» известно кому-то ещё, – сказал учёный. – А самое главное, им известно, что его можно получить только из органических тканей таких, как вы.
– Вы серьёзно?
– Увы, – сокрушённо ответил учёный. – Такая формулировка была в документах, которые им удалось украсть.
Оливия сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и не дать появиться на глазах слезам.
– Вы сказали «кому-то»? Кому? – спросила она требовательно.
– Я не знаю, честно, – развёл руками профессор. – Мне всего не говорят, моя часть дела – наука. Но, как я понимаю, это может быть разведка другой страны. Китай, Индия, Россия. Тогда вы в относительной безопасности: если они и задумают производить «Адекват», то будут искать потомков Предтеч на своей территории. Вариант гораздо хуже, если это мафия.
– Мафия? – повторила за профессором поражённая Оливия.
– Создать такую лабораторию, как у нас непросто, – продолжал он, – но вполне по силам при наличии денег. Первые, совсем грязные «Адекваты» с кратковременным действием и побочными эффектами вообще не сложно синтезировать. Но для этого нужна кровь Предтеч. И, конечно, бандиты не будут церемониться, предлагая за неё пакеты пожизненных госуслуг. Я боюсь, что они могут просто похитить человека и…
– То есть вы поставили нас в такое положение, что за нами идёт охота мафии? Готовой выкачать из нас всю кровь до капли? Понятно! – Оливия поднялась.
– Нет, это чересчур категорическая оценка, – пытаясь успокоить Флоренс, Лаймс заговорил скороговоркой. – Я говорил лишь про то, что есть такая вероятность. Но, Оливия, лучше не рисковать, вы согласны? Когда мы выведем «Адекват» на общепотребительский уровень, угроза исчезнет сама собой. У меня к вам особое отношение. Я рассказывал, мой отец – доктор Снейдс. Он умер, защищая вашего деда, первого человека новой эры. Я не знаю… Может это просто сентиментальность, но я чувствую свою ответственность за вас. Наверное, потому, что моему отцу так и не удалось его спасти…
– Или же вы просто ездите мне по ушам, – перебила Оливия, – потому, что я отказываюсь работать на ваше сраное правительство и жертвовать ради него своей жизнью!
– Я знаю, она и без того у вас не из лёгких, – не бросил своих попыток профессор. – Не думайте, что я вам не сочувствую. Но я прошу вас: дайте согласие! Так будет легче и спокойнее нам всем.
– К черту вас! Везите меня домой. Немедленно!
Неожиданно, на последних словах Флоренс, в кабинете появился Маклиннер. Желваки ходили по его лицу, будто волны в январском море.
– Что вы ей сказали? – спросил он сквозь зубы у Лаймса.
– Ничего из того, что сможет меня тут удержать, – заявила Оливия полковнику. – Я от всего категорически отказываюсь. Где подписать, что я согласна до конца дней своих хранить всё это дерьмо в страшном секрете?
Глава 9. Возвращение домой
Оливия приехала домой в бешенстве, почти за полночь. Ещё одна прогулка на вертолёте и армейском джипе, довёзшем её до самого дома, ничуть её не успокоила. Всю дорогу, кроме пары десятков минут, которые она, как добросовестный Алк, вынужденно вздремнула, её одолевали полные гнева мысли.
«Какое свинство! Без спроса втягивать людей в смертельно опасные игры. Что они о себе думают? Что я буду плясать при первых же звуках их дурацкой дудочки? Пусть остальные поступают, как хотят, я не позволю манипулировать собой…».
Она злилась на мягкотелого, пусть и тронувшего её своей искренностью, профессора, и в глубине души надеялась, что его откровенность была не показной. Тем более она сердилась и на совершенно ей не понравившегося солдафона Маклиннера. На подозрительных Предтеч, каждый из которых, похоже, стоил друг друга. Кроме разве что бесцветной серой мышки, носящей то же имя, что вся база, ну и, может быть, ещё слишком безобидного для каких-либо подозрений толстяка-фермера.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=67914533&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
