Чтобы поступить в академию достаточно было обладать глубиной резерва выше единицы. А вот по результатам одного года обучения решалось, кто идет дальше, а кому там не место. Речь далеко не всегда шла об успеваемости, могло банально не хватать глубины резерва или высокого мастерства, чтобы пройти на следующий курс. Но и те, кто проучился один год тоже получали соответствующие дипломы и могли найти несложную работу.
– Некромант? – Ами приостановилась, увидев дожидающегося нас извозчика.
– Это экономнее, чем обычный извозчик, а ты что-то имеешь против?
– Нет, конечно… – вздохнула подруга и полезла в экипаж.
Усевшись, она принялась теребить ремешок сумочки и кусать губы. Я отметила, что Амалия сегодня особенно бледная, а на ее скулах алеют лихорадочные пятна.
– Ами, глядя на тебя, можно подумать, что ты совсем не подготовилась к экзаменам, и теперь жутко волнуешься.
– Волнуюсь, но по другой причине. – Ами взглянула прямо на меня. – Меня беспокоит, что от нас ничего не зависит. Двери Судьбы решают, кем именно нам суждено стать.
– Говорят, этот артефакт никогда не ошибается. А для тех, кто сомневается в правильности выбора есть возможность пройти проверку еще раз после первого триместра.
– То есть придется целый триместр страдать, занимаясь тем, к чему душа не лежит. Но если и во второй раз выпадет все то же самое, то сменить направленность будет невозможно.
– Но разве не за этим именно в нашу академию съезжаются адепты со всего света? Разве ты не хочешь знать, каково твое истинное предназначение. Я точно хочу заниматься именно тем, в чем смогу проявить себя лучше всего.
– Похоже, ты ни капельки не переживаешь? – сощурилась Амалия.
– Честно говоря, я больше волнуюсь о том, как меня встретят адепты, – пробормотала я, глядя в окно.
Амалия тут же смягчилась, переключаясь на мои проблемы. Она осторожно взяла меня за руку.
– Марэна, я все понимаю, ты гордая и все такое, но может все же стоило скрыть след от ай'рэ магией, или просто распустить волосы, чтобы привлечь меньше внимания? Так, как сейчас, ты добьёшься ровно противоположного эффекта.
– Это не поможет, Ами. Ты знаешь, как меня назвали в «Столичном вестнике»? Жертва движения «Стоп-ай'рэ».
– Какой ужас! Это же…
Глаза Амалии стали вдвое больше, а после того, как я пересказала ей краткое содержание статьи и описала снимок, втрое.
– Боюсь даже представить, что они писали вчера… – горько усмехнулась я.
– Наверняка, все осветили на первой полосе с особенным цинизмом и смакованием. Не читай только эту гадость, ради Эфира! – Ами ухватила меня за обе руки.
– Что ты! И не собиралась!
– Но ведь нужно что-то делать, ведь они опорочили твое имя! Может, обратиться за помощью к королю, он ведь твой дядя. А так все подумают… – Амалия замолчала, уставившись на меня с сочувствием.
– Поздно. Все, кто хотел, уже решили, что я попалась в сети ПриДурКов, учитывая, что половина высшего света видела, как я танцевала с Юргесом.
– А я с Кристобалем…
При этих словах Ами инстинктивно дотронулась до левого виска.
– Не переживай, ай'рэ от этого не пропадают, тут точно дело в другом.
– Но в чем же тогда? В демоне?
– Мне вот интересно, неужели тем, кто написал эту гадость даже не пришло в голову, что изменить мог Дэрин, – я наконец высказала вслух то, о чем боялась даже подумать все это время. – Понимаешь, Ами, я ни в чем не виновата. Я не совершила ничего постыдного, так почему все пытаются отыскать причину во мне? Вот поэтому я не собираюсь ничего прятать. Теперь это, – я тоже дотронулась до виска, – не знак позора, а боевой шрам. Их принято носить с гордостью.
– Ты очень смелая, Марэна. Я бы так не смогла, ты достойна восхищения.
– Погоди восхищаться. Может, я уже к вечеру не выдержу давления и изменю свое мнение.
Мы невесело рассмеялись, а затем сменили тему на более насущную.
– Как думаешь, к чему у тебя большая склонность? – интересовалась Ами.
– Моя глубина резерва увеличилась, после победы над демоном, так что стану лекарем, как мама, скорее всего.
Чаще всего дети повторяли путь родителей, но встречались и исключения.
– А что, если ты демоноборец, как отец?
– Маловероятно. Боевыми магами чаще становятся мужчины.
– И ты не расстроишься?
– А чего тут расстраиваться? Если Двери Судьбы посчитают, что так я принесу больше пользы, то я согласна.
– Но ведь это опасно!
– Быть лекарем тоже не сахар. Я даже не знаю, что бы я хотела больше, выпускать кишки, или собирать их обратно.
– Фуу! Мари! Меня сейчас стошнит! Хуже только стать некромантом и копаться в прогнивших кишках!
– Теперь стошнит меня, – я подавила подкативший к горлу комок.
В этот момент экипаж остановился, и извозчик оповестил нас:
– Ерры, мы на месте. – Когда мы выбрались наружу, и я расплатилась, пожилой некромант не удержался. – Зря вы так, ерры. Некромантия очень востребованная и нужная профессия. Я об одном жалею, что Эфир не дал мне глубины потенциала, чтобы стать кем-то большим… – он грустно вздохнул.
– Простите, – устыдившись, выдали мы хором.
Пожелав вознице хорошего дня, отправились ко входу в академию.
Глава 12. В которой академия встречает новичков
Старинное здание, расположенное в самой древней восточной части Диля, выглядело внушительно. Я не раз видела его на картинах и снимках, но видеть его собственными глазами – совсем другое.
Воображение поражала мрачная суровость внушительной постройки. Высоко в небо вздымались шесть сторожевых башен с магическими кристаллами на самом верху – пять по периметру и шестая – центральная. Их еще называли Лигирийской короной. Кристаллы-артефакты на их маковках отсюда видно не было, но прекрасно чувствовалась разлившаяся вокруг магия, заставляющая вставать дыбом волоски на теле.
Когда-то здесь находилась резиденция первого ректора и основателя Лигирийской магической академии Айрона Сторма. Позже одна из ветвей этого славного рода отделилась и основала правящую династию, сменив прежних правителей. Так что в некотором роде я приходилась первому ректору родственницей. Очень-очень дальней.
Настоящий неприступный замок и родовое гнездо Стормов было превращено в учебное заведение. На его территории появилось много новых построек за годы существования, но сам замок остался почти без изменений и представлял собой уникальный магический артефакт, таящий множество секретов. Как и школы, академия совершенно недоступна для демонов, и в случае поражения в войне, могла бы приютить на своей территории жителей столицы.
Территорию академии раньше окружала неприступная стена. Но с тех пор столица сильно разрослась, и со временем часть стены, снесли, заменив на высокую кованую ограду, позволяющую разглядеть зеленые лужайки, большую площадь и само здание замка. А еще многочисленных поступающих, заполонивших едва ли не все свободное пространство на территории. Повсюду были люди, сидели на бортиках большого фонтана, на лавках и прямо на траве. И все чего-то ждали.
– А ведь еще только утро! – возмутилась Амалия. – Они что, ночевали здесь?!
– Как бы это нам здесь ночевать не пришлось, – разочарованно выдала я, представляя, сколько часов придется провести в ожидании, прежде чем наступит наша очередь. – Может, и правда стоило прийти в последний день?
– Ну, хотя бы разведаем, что здесь и как, чтобы не заблудиться, когда придем в следующий раз. Может, надо уже сейчас занимать очередь, чтобы хотя бы в последний день приёма пройти в Двери Судьбы.
Мы двинулись по подъездной дорожке к замку. На территории все оказалось просто и понятно. Повсюду были понятные указатели, которые и привели нас прямо в приемную комиссию. По пути нам встретилось множество таких же, как и мы будущих адептов, но никто не пялился на меня открыто, хотя я замечала взгляды, брошенные украдкой. Пока все не так страшно. Пусть перешептываются, главное, что пальцами не тыкают.
Приемная комиссия располагалась прямо посреди парка, а не внутри здания, как мы подумали сначала. На большой поляне, куда нас привели указатели, обнаружилось что-то вроде каменного стола или вытянутого в длину алтаря. Рядом стояло двенадцать консультантов в темно-синей форме с золотой шестизубой короной на плече – эмблемой академии. К каждому выстроилась небольшая очередь адептов из пяти-семи.
Мы с Ами встали в две соседние очереди, которые быстро двигались, так что совсем скоро и я очутилась прямо напротив миловидной шатенки – адептки старшекурсницы.
– Ерра, пожалуйста, приложите ладонь к этому кругу, – попросила девушка.
Только сейчас я увидела, что на каменной крышке стола, испещренной множеством маленьких трещинок, выдавлены в камне окружности, и сделала, как велено. Полыхнуло ярким светом, и поверхность камня под моей рукой заметно потеплела. А когда я отняла ладонь, там красовалась вычурная цифра три с пятью знаками после запятой. При этом выглядело число так, словно его выгравировали тогда же, когда создали этот артефакт.
– О! Такая внушительная глубина резерва в самом начале! Поздравляю вас, ерра! – девушка искренне за меня обрадовалась.
Надо сказать, что я была слегка растеряна. Глубина резерва больше трех с половиной грозила серьезными трудностями при обучении. Осваивать магическую премудрость, контролируя одновременно такие объемы магии намного сложнее. Зато теперь было предельно ясно, отчего я вчера ощущала недомогание.
Тут настала очередь Ами, и я скосила глаза, чтобы увидеть результат подруги. У нее появилась двойка с пятью девятками после запятой. Можно было смело сказать, что это уже полноценная тройка.
– Но… как это? – Амалия подняла перепуганные глаза на парня, который стоял напротив нее.
Тот только пожал плечами:
– Вам лучше знать, ерра.
– Ерра, наденьте, пожалуйста, это! – привлекала внимание моя консультантка.
Когда я повернулась, она протянула мне тонкий металлический браслет.
– Что это?
– Как я уже сказала, при чем зря, – съязвила девушка, – этот браслет требуется, чтобы открыть Двери Судьбы. Он исчезнет, как только вы пройдете инициацию.
Я протянула руку, и шатенка застегнула браслет на моем запястье. Резко сжавшись, он неприятно стиснул руку.
– Отправляйтесь к Дверям Судьбы прямо сейчас, вы имеете право пройти вне очереди.
– Это почему же?
Я было решила, что дело в моем родстве с королем, и пожелала пресечь всяческие попытки подмазаться, тетя говорила о чем-то подобном. Но я ошиблась.
– Потому что все, у кого глубина резерва больше двух с половиной, по правилам академии имеют преференции в этом, – пояснила шатенка.
– Понятно, спасибо, – поблагодарив консультантку, я отошла от стойки, почти сразу ко мне присоединилась Амалия.
– Представляешь, у меня тоже выросла глубина резерва. Не нравится мне это…
– А сколько была и сильно выросла? – поинтересовалась я, подумав, что давно уже не интересовалась резервом Ами.
– Была два и шесть при последнем замере в школе, а сейчас почти три… Это слишком быстро, а я ведь ничего не заметила… Хотя, если подумать, были дни, когда я чувствовала себя не слишком хорошо, но я совсем не связала свое состояние с ростом глубины потенциала.
Казалось, Амалия совсем не рада своим развивающимся способностям. Особенно после нашего разговора в карете.
– Но есть и огромный плюс, – ободряюще улыбнулась я подруге.
– Какой?
– Нам не придется торчать здесь до ночи или приходить в последний день. Мы можем пройти Двери Судьбы без очереди. Идем и покончим с этим поскорей, у нас грандиозные планы на остаток дня.
– Это какие же? – удивилась Амалия.
– Для начала поедем ко мне есть малиновый торт.
– Звучит весьма заманчиво! Я за! – ободрилась Ами.
С такими приятными мыслями мы и направились к Дверям Судьбы.
Хоть у нас и имелись преференции, но войти в старинные деревянные двери первыми, было как-то неловко. Да и чтобы растолкать собравшихся перед ними абитуриентов, потребовался бы отряд королевской гвардии, а не две девушки среднестатистического телосложения. Мы подошли к скоплению народа сзади и нерешительно переглянулись.
– Сомневаюсь, что у нас получится подойти ближе, – озвучила мои мысли Амалия. – Разве что ты потребуешь у них расступиться именем короля.
– Вот все удивятся-то! – хмыкнула я. – Боюсь такой поступок плохо скажется на моих взаимоотношениях с потенциальными однокурсниками.
Мой браслет вдруг потеплел и вспыхнул алым. Одновременно среди абитуриентов возникло оживление. Парни и девушки принялись оглядываться по сторонам и задавать один и тот же вопрос:
– Следующий?
– Кто следующий?
– Эй, у кого браслет светится? Не спать! Проходите вперед, не задерживайте очередь! – послышался громогласный мужской голос.
Кто кричал, я не видела, но подняла руку, демонстрируя сияющую «преференцию».
– У меня! У меня браслет светится. Я следующая!
Людское море тут же раздалось в стороны, образовав проход к дверям. Взявшись с Амалией за руки, мы поспешили пройти к цели, провожаемые завистливыми взглядами. Только оказавшись у двустворчатых деревянных дверей, окованных металлическими полосами, я увидела обладателя зычного голоса. Коренастый и широкоплечий, с простецким веснушчатым лицом, он сидел за столом и широко улыбался нам. По одному виду парня было ясно – боевой маг. Надо же!
– Ха, Лилли! Я выиграл! – непонятно воскликнул он и обратился он к толпе: – Эй, вы слышали? – а затем, добавил чуть тише, обращаясь к своей напарнице: – Надо было организовать тотализатор.
– Смотрю, тебе не терпится из академии вылететь, – хмыкнула колоритного вида девушка, стоящая за его левым плечом.
Меня поразили невероятный сине-черный цвет ее волос и оригинальная прическа, состоящая из каких-то не то проводков, не то веревочек. Синевласка Лилли была одета в черные обтягивающие брюки и топ с грубыми застежками. На ее лице красовались огромные очки на широкой резинке, через которые девушка пристально смотрела на нас.
– Чистые. Обе, – подавив зевок, проговорила она и, потеряв к нам всякий интерес, сдвинула очки на лоб.
