– Приношу свои извинения за вчерашнее, но нам действительно нужно поговорить…
Сердце в груди сжалось в комочек, и я едва не потянула одеяло назад. Потому что скрыться от его пронзительного взгляда порою очень хотелось. Например, сейчас.
– Говорите, – как ни в чем не бывало произнесла Джен, – только я отсюда никуда не уйду!
Я невольно улыбнулась. Сегодня передо мной предстала прежняя Микел, такая, какой она была до встречи с Эндрю. Сильная, смелая, никогда не лезущая за словом в карман.
Драйден тоже заметил эту перемену, но лишь смежил веки и сильнее растянул губы в своей фирменной улыбке.
– Боюсь, мисс Микел, это разговор для двоих…
Нет, это не звучало грубо. Скорее, по-отечески.
Он достал из внутреннего кармана пиджака пухлый конверт и хотел шагнуть в комнату, но Джен перегородила путь со словами: «Чего это ты тут? Взятку, что ли, предлагаешь?»
– Нет, – начал Ван Райан и протянул конверт ей, раз она встала на его пути, не давая подступиться ко мне, – в конверте координаты места и, да, деньги. Кристина, водитель заедет за тобой через пару часов и отвезет по указанному адресу. Путь не близкий, но так будет лучше всего. На месте расплатишься наличным. Я прибуду чуть позже.
– Воу-воу-воу! – Джен подняла в воздух кисть руки в останавливающем жесте. – Ты ничего не попутал, клыкастый?
– Смею тебя заверить, что нет, ничего не попутал, – с этими словами он повернулся к выходу.
И когда уже подруга медленно подошла к моей кровати, по-всякому вертя конверт в руках, Драйден напоследок заглянул в комнату.
Он не злился и не источал прежний холод, лишь бросил на нас прощальный взгляд и произнес, подчеркивая важность последней фразы:
– Пожалуйста, не подумай лишнего. И запомни, это – не свидание!
***
Сначала я решительно не понимала, что мне делать. Потом тоже не понимала, отчего начала как зомби шататься по номеру. Не знала, стоит ли по совету Джен привести себя в порядок и «приодеться»… Ведь в самом деле, зачем мне это?
Чертово «не-свидание»!
И это станет вообще первым из свиданий или «не-свиданий» в моей жизни, когда приятного окончания вечера не получится даже вообразить. Ну, то есть, может, и получится, но это для личностей с куда более богатой фантазией, чем моя…
В итоге я ограничилась душем, влезла в джинсы, в простую белую майку и в возвращенный мне пиджак. Подумала и для большей «секретности» надела большие темные очки, как звезда, скрывающаяся от папарацци.
Перед выходом я заметила, что Джен погрустнела и стала более мрачной. Конечно, сегодня был последний свободный день перед саммитом, а мы так и не смогли просто погулять по городу, как две обыкновенные подруги. «Танцы» с вампиром и лисами не в счет! Это сложно назвать как нормальным путешествием, так и нормальной рабочей поездкой.
Я попыталась как-то ее взбодрить. Несла искрометную чушь, стоя на пороге. Заверяла, что постараюсь вернуться пораньше, ведь наш номер я помню прекрасно, а значит смогу проложить портал откуда угодно.
Она отложила ноутбук, из-за которого периодически выглядывала, наблюдая мои метания, встала с кровати и подошла ко мне с каменным лицом. Уперла руки в бока и чуть склонилась вперед. Я настолько опешила, что даже отступила.
Увидев мою реакцию, Микел хмыкнула, громко, заливисто засмеялась, и до меня дошло, что это был лишь небольшой розыгрыш.
– Поторопись, Золушка, – подруга совершенно некстати взъерошила мои волосы, – пока твоя карета не скукожилась в тыкву! И постарайся не спалить до головешки «принца», если между вами вдруг произойдет… двусмысленная ситуация.
Она красноречиво повела бровями вверх-вниз, и по ее лукавому взгляду я поняла, что подруга тоже успела много чего подумать с момента получения приглашения на «не-свидание».
– Да я не собиралась! – вспыхнула я, как школьница, впервые готовящаяся к выходу, что вызвало новый приступ смеха у Дженнифер.
– Ты-то, может, и нет, – заговорщически начала она, – но откуда ты знаешь, что собрался делать он?
– Это вряд ли, – более чем уверенно отрезала я. – Совсем не в его духе. Звучит как романтическая чушь!
– Сама ты, блин… чушь, – обиженно фыркнула Джен, отводя глаза в сторону. – Я же за тебя волнуюсь… Да, и за господина директора тоже.
Когда я уже вышла в коридор, мне в спину полетела еще пара напутствий в духе:
«А, и постарайтесь не трахать друг дружке мозги! Понимаю, в вашем случае это сложно, но все-таки…»
– Джен, это не помогает… совсем… – едва слышно выдохнула я с нотками обреченности.
Сама не знаю, что мне делать с ним наедине… Не признаваться же в своих чувствах. Тем более, что он, похоже, и так в курсе…
Вот же блин!
Ясно, что это малюсенькая дружеская месть с ее стороны за то, что я отмалчивалась столько месяцев. Но в душе царили такие раздрай и непонимание, как вести себя на этом «не-свидании», что каждая фраза раздавалась точно звук забиваемого гвоздя… в затылок.
Впрочем, она права. Люди иногда влюбляются. Монстры тоже. К сожалению, или к счастью? Кто знает…
Я неопределенно махнула рукой то ли попрощавшись, то ли выразив сомнения ко всему этому предприятию.
Пока спускалась в лифте и шла к выходу, меня просто раздирали противоречия. Грустно оставлять Джен одну. Мы ведь так хотели посмотреть Акихабару29 и Роппонги30, поесть горячие рамен31 и таяки32 в уличных закусочных. А потом запить все это какой-нибудь газировкой с необычным вкусом, которых в этой стране великое множество, или холодным кофейным напитком.
Провести время как самые обычные молодые девушки, но, видимо, не судьба.
Выяснить, чего хотел Драйден, важно. И понять, почему он, черт возьми, вел себя так вчера – тоже!
На этот раз у водителя такси был довольно слабый английский, и он с трудом выдавил мою фамилию. Машина малоприметная: черная, угловатых форм, с небольшой едва заметной белой шашечкой.
Во время поездки шофер предпочел гробовую тишину, а я насупилась. Мало того, что такси в Японии и так дорогое, так этот тип получит и вовсе почти астрономическую сумму!
Увидев в зеркало заднего вида мои недовольно поджатые губы, тот все-таки расщедрился на единственную фразу. Сказал, что мы едем в Хаконе. Но что такое «Хаконе» я знать не знала, да и ноутбук с собой не брала, чтобы устранить эту оплошность. Что ж, придется ехать в молчании и разглядывать дорогу через затемненные стекла очков.
Ван Райан оставил мне короткое послание в конверте с просьбой взять старый фальшивый паспорт на фамилию Йорк. Хорошо, что я захватила его с собой в Японию на случай форс-мажора. Впрочем, к содержанию записки нам с Джен пришлось пробиваться вместе через заковыристый подчерк директора.
Такси быстро миновало районы Роппонги и Сибуя. Без пробок, напрямик, по платному экспресс-вею, поднятому над землей до середины пятиэтажных зданий с рекламными щитами на крышах. Иногда дорога ныряла вниз, иногда поднималась выше.
Я поняла, что автомобиль покинул городскую часть, как только по бокам разноцветной стеной потянулись деревья. Так мы оказались на пригородной трассе с характерными видами. Иногда на много километров вокруг не было видно ничего, кроме полей с редкими постройками.
Жилые дома попадались все реже и реже. Иногда, правда, машина проезжала мимо каких-то небольших городков. Попадались нам и КПП с приветливыми рабочими в кислотного цвета жилетах. Некоторые из которых с трудом скрывали удивление, увидев такси с пассажиркой, едущей за город. Прошло чуть больше часа, но мне казалось, что я провела его в двух разных, хоть и схожих мирах.
Трасса шла прямо почти все время. Только ближе к концу пути начала вилять между холмами, сплошь покрытыми деревьями, или проходить их насквозь через множество длинных тоннелей. И это была самая муторная часть… По началу необычная и интересная, но очень быстро надоевшая до дремоты. Никогда не думала, что скажу это, но, кажется, я обожаю порталы! Это лучшее, что есть в магии! Помимо боевых приемов, разумеется.
Дорога сузилась до единственной полосы и проходила через очередной поселок. Дома, ремесленные лавки, комбини33, узкие улицы, бамбук… Бамбук?!
Я непроизвольно вжалась в спинку кресла, понимая, что мы заезжаем в самые настоящие дебри. Машина ощутимо катилась по склону вниз, к одному из самых высоких местных холмов, а по бокам дороги рос тот самый бамбук.
В какой-то момент мне показалось, что водитель реально привез меня в лес, пока на съезде с дороги за забором из обработанного бамбука не обнаружились небольшой паркинг и несколько ничем особо не примечательных домиков, кроме того, что они были слегка стилизованы под старину. Хотя и совсем не походили на дом вампира Рюи.
Рядом имелась вывеска на японском. Именно рядом с ней меня и высадил водитель. Получив свой пухлый конверт, тот с радостью удалился, словно открестился от проблемы в лице чокнутых, сорящих деньгами иностранцев.
За стеклянной дверью я увидела небольшое лобби с плетеными креслами и выполненное в традиционном стиле. Значит это рёкан! Старый японский отель с горячими источниками!
Ван Райан хотел, чтобы мы встретились в рёкане! Но зачем? Мы же не можем… кхм… Не можем.
Внутри за видавшей виды, но отполированной стойкой администрации меня встретила улыбчивая молодая японка в блузе с запахом, имитирующей кимоно, и в черных широких штанах. С виду на ней не было обнаружено макияжа, но жительницы этой страны умеют делать со своими лицами что-то такое, что ни черта не понятно, во-первых, сколько им лет, во-вторых, есть ли на них вообще косметика.
Меня вежливо попросили разуться и оставить обувь рядом с небольшой ступенькой у порога. Девушка говорила на хорошем английском, правда с крайне забавным акцентом, которого старый приятель Драйдена, например, практически был лишен. Впрочем, не всякому «посчастливилось» побывать в голове у носителя языка, в отличие от Рюи.
Она радостно сообщила, что мой «коллега», Дешвуд-сан, прибудет несколько позже и поселится в соседнем номере.
«Ага, значит, у кого-то тоже есть фальшивый паспорт! Возможно, даже не один. Возможно, они даже разных десятилетий, – немного злорадно подумала я, но потом мысли вернулись к насущным проблемам. – А номера у нас все-таки будут отдельные…»
Девушка, все так же мило улыбаясь, представилась как «Май», угостила меня зеленым чаем и, кажется, шариками моти34 на шпажке. Сказала, что это нужно, пока готовят номер. Выдала она и четкий распорядок вечера: в половину седьмого посещение зарезервированного онсена35, после чего в номер подадут ужин и напитки.
У меня очень строго поинтересовались, есть ли у их новой гостьи татуировки. На что я как-то легко соврала, что нет. В ответ на это получила одобрительную улыбку. Ничего страшного, прикрою тату легкой иллюзией. Моих сил на это вполне хватит.
Разрешили мне выбрать и юката с накидкой-хаори. Я, тем временем, начинала понемногу нервничать, вспоминая, что уже завтра начнется саммит. Да и вообще чувствуя себя немного неуютно в этом отдаленном традиционном отеле. Отчего выхватила из рук служащей одежду, даже не посмотрев на нее.
Но Май не среагировала на эту блажь будущей постоялицы. Видимо, ко многому привыкла. Особенно сохранять лицо на работе. Поэтому во время чаепития в лобби я успела немного послушать историю курортного городка Хаконе и их старенького семейного отеля.
Наконец, меня проводили в номер по освещенному теплым желтым светом коридору. Сама гостиница была очень маленькой, а почти все постройки – одноэтажными. Многие элементы интерьера оказались старыми, о чем свидетельствовал характерный запах циновок в номере. Он не вызывал отвращения, скорее просто напоминал о том, где я.
Сам номер был довольно просторным, чистым и пустым. Поделен раздвижными дверями на две секции. С порога я заметила только низкий столик из темного дерева, два придвинутых к нему сидения со спинками, но без ножек и телевизор на низкой тумбе напротив. В самой дальней секции вообще не было ничего, кроме настеленных циновок и встроенных шкафов, в которых, должно быть, хранили футоны для сна и одеяла.
Горячая краска предательски мазанула по щекам, хотя я вроде бы уже договорилась с собой не пускать лишние мысли в голову. Однако мысли были тут как тут.
«Да что за детский сад творится у меня в башке!»
Внутренне заставив себя стряхнуть оцепенение, я начала нарезать круги по номеру. Выглянула в стеклянное окно. Надо признать, что виды сада у подножия холма меня чуть-чуть расшевелили. Вспомнились четкие инструкции Май с ресепшна, что нужно обязательно принять душ перед посещением купальни.
«И скрыть татуировку!» – добавил голос разума.
Сомневаюсь, что здесь по достоинству оценят кельтский узор на моей пояснице. Хотя на представителя якудза36 я вроде бы не похожа.
Ванная комната оказалась тесной, но сама ванна в ней имелась. Хотя и видно, что сантехника переживала не лучший период своей жизни, ей можно было пользоваться. Конечно, эта ванна была заметно меньше, чем в отеле в Токио, но я махнула рукой и начала раздеваться.
Когда я уже вышла из ванной, высушила волосы и стала пытаться облачиться в юката, мне на помощь все-таки пришла девушка с ресепшна. Но если заглянула она лишь напомнить мне о времени посещения онсена и показать дорогу, то возиться ей пришлось совсем не с этим.
Проблемы возникли с поясом и, чего греха таить, нежным оттенком традиционной одежды. Только после душа я поняла, что юката – белая со светло-фиолетовыми и голубыми цветами.
Бр-р-р, я – в цветочек! Но снова возиться с выбором и одеванием мне не хотелось.
Май снисходительно улыбалась и не только помогла мне с поясом, но и выдала пару длинных шпилек, чтобы собрать волосы. Как и сандалии на деревянной подошве, которые издавали характерный стук, когда меня вели через сад по выложенной плитами крытой дорожке.
Почти у самого подножья холма обнаружилось что-то вроде широкой деревянной кабинки с двускатной крышей, где нужно было снять одежду, чтобы войти в источник. Там меня оставили одну.
Раздеваясь, я постоянно слышала какой-то звук, похожий на шумное течение ручья. Оставшись без одежды, приобняла себя за плечи, медленно вышла из кабинки с другой стороны и… обомлела. Если до этого мне действительно было немного прохладно, то теперь я вытянулась по струне и начала, как завороженная, оглядываться вокруг.
За порогом строения, прямо в нескольких шагах, начиналась неглубокая купальня овальной формы с чистой немного голубоватой водой, выложенная по краям валунами разной величины. На улице было уже темно, и чуть позади источника включилась вечерняя подсветка. По бокам онсен был огорожен бамбуковым забором, а прямо за линией подсветки протекала мимо бурная река. Не знаю, можно ли ее назвать горной, но походила она больше всего именно на нее. На другой стороне водоема поднимался ввысь покрытый кронами разных цветов холм. И больше не было никого и ничего – только человек и практически первозданная природа. То есть, не человек, конечно же…
Я смело шагнула в источник. Вода показалась мне даже немного более горячей, чем хотелось бы.
Добрела до противоположной стороны, уперлась руками в края купальни и несколько минут, не мигая, смотрела на реку. На секунду мне послышалось, что воздух прорезал отдаленный свист, и я пригнулась, погрузившись в воду по грудь. Хотя, может, это и не мне свистели.
А, ладно! Подумаешь, кто-то из деревенских увидит меня нагишом. Эка невидаль! Третью грудь себе пока не отрастила! В итоге я вернулась назад и уселась на ступеньку в онсене, чтобы просто насладиться видом и шумом реки.
Как хорошо! Не знаю, мог ли источник влиять на тело демона, но кожа через несколько минут показалась мне невероятно мягкой. Голова не кружилась, а дышать было легко. Внутри становилось тепло, будто воды источника дошли до самой моей сути.
Май не рекомендовала сидеть дольше пятнадцати минут, но я просто не могла вылезти раньше, пока не истекут все отведенные посетителю полчаса. Когда выходила из источника, прохладный воздух окутал меня, но холода не было. Совсем нет.
Распаренная, я вытерлась полотенцем, кое-как облачилась в юката и накинула хаори, чтобы не отпускать тепло. А потом довольная стучала деревянными подошвами сандалий по тропинке, пока не дошла до главного корпуса отеля. По пути мне встретилась пожилая пара в юката. Женщина тихонько посмеивалась в кулачок над странным поведением своего мужа, который выглядел так, будто увидел что-то непостижимое.
Парой минут позже в лобби я наткнулась уже на молодых парня и девушку. Он о чем-то увлеченно рассказывал своей пассии, экспрессивно жестикулируя и вращая глазами. Девушка тоже смеялась, искренне и заливисто.
На меня никто не обратил внимания. Даже полувзгляда не удостоили, кого-то там обсуждая! Оставалось только недоуменно пожать плечами и пройти дальше.
Открывая дверь в номер, я от души выдохнула, мысленно возвращаясь к воспоминаниям об источнике, и замерла на пороге…
Аромат поджаренных рыбы и мяса тут же коснулся ноздрей. Тот самый стол в центре комнаты был уставлен множеством небольших блюд, тарелочек самой разной формы и соусниц. Посредине стола возвышалась жаровня и стояла маленькая газовая плитка, на которой шкворчал горшочек с капустой, несколькими видами грибов, тофу, тонко нарезанным мясом и еще кучей всего.
У меня тут же потекли слюнки. Я заметила, что не одна в этом «храме чревоугодия», только когда Драйден, сидящий за столом в ставшей мне привычной традиционной позе на коленях, ловко кинул палочками пару тонких ломтиков мяса на сетку жаровни.
В своем темно-синем юката и черном хаори он настолько идеально вписывался в эту скромную ориентальную обстановку, словно так и должно быть. Черные волосы были несколько раз перехвачены кожаным шнурком и собраны на затылке так, чтобы не касаться спины и плеч. Однако кончики их были все еще влажными.
Он почувствовал мое пристальное внимание и непривычно радушно поднял взгляд на меня, при этом все так же умело перевернув мясо на японском «гриле».
– Добрый вечер, юная госпожа. Не желаете присоединиться?
Волна внезапной любезности в одночасье подкосила меня. Я вцепилась руками в дверной косяк, чтобы не потерять равновесие.
– Кто ты такой и что сделал с моим начальником?!
В глазах полукровки мелькнуло хорошо знакомое недовольство, но лишь на один короткий миг, а потом оно сменилось легкой рассеянностью. Не от неуверенности, скорее от усталости.
Конечно, я шутила. В своем духе. А что еще я должна была сказать?
Горячие источники, необычный ужин, приватная обстановка, разговор… Словно кто-то издевательски бросил ему на прощание бархатным голосом: «Yare-yare… Обидел влюбленную женщину? Сам вспомнишь, что делать надо, или тебе подсказка нужна?»
Но передо мной Драйден, в этом не могло быть никаких сомнений. Особенно после реакции на мои слова. Не мираж, хотя проще поверить в него, чем в ту сцену, что предстала перед глазами.
Взгляд голубых глаз превратился во взгляд исподлобья, а лицо стало непроницаемым. В его случае маской было то самое показное радушие.
– Ван Райан, с тобой все хорошо?!
– Да, – судя по его сдвинувшимся к переносице бровям, я реагировала совсем не так, как он ожидал, – тебя что-то беспокоит?
