Итогом боя стала потеря четырех роботов, много, учитывая, что они еще не дошли до середины. Ютел проанализировал бой и пришел к выводу, что так они не дойдут до перевала, еще пара таких ловушек, и от отряда останутся только воспоминания. От анализа оторвало сообщение от адмирала: «Наконец-то», – с облегчением подумал Ютел.
Сообщение оказалось переданным через робота, Крылов с отрядом уже находился на перевале и собирался спускаться к центральной горе. Подвергся атаке и потерял шаттл, подробностей нет. Но сообщил, что тропа просто напичкана огневыми системами. А вот мысль, что охранная система отслеживает их, удивила.
– Пожалуй, он прав, наши переговоры и точки выхода на связь фиксируются, и по ним может быть нанесен ракетно-бомбовый удар.
Прозрение наступило в тот момент, когда раздался крик: «ВОЗДУХ!». Небольшие летательные аппараты появились ниоткуда, но пока не атаковали, видимо, просматривая точку предстоящего удара, скорее всего, разведчики. Огнем удалось уничтожить несколько штук. Изучать некогда, скоро тут станет жарко, оставался только один выход, и Ютел постарался его использовать.
– Отряду покинуть десантные отсеки, боевых роботов перевести на автоматическое управление, самим совершить прыжок на пятьсот метров по курсу от головного робота.
Сам тоже медлить не стал, задействовал портативный прыжковый генератор и уже в полете увидел бойцов, устремившихся за ним. Не успели приземлиться, как сзади раздался грохот, колонну накрыло мощным ударом, и, судя по всему, она перестала существовать. Уничтожения удалось избежать, надолго ли?
Собрал бойцов, те уже поняли, что их ждало на тропе. Каниши уже получили разъяснения от своих наставников и теперь ждали приказа.
– Наша цель – гора в центре, до перевала осталось семьсот метров, у нас два пути: пойти по тропе и нарваться на огневые точки охранной системы или сократить путь и подняться по скалам. Будет труднее, но безопасней, и путь мы сократим на триста метров. Связью пользоваться запрещаю, есть подозрение, что охранная система ее перехватывает, засекает, откуда ведется передача, и накрывает огнем. Адмирал со своим отрядом уже спускается к горе в центре. Как обстоят дела у Логуна, не знаю, похоже, что тоже добрался до перевала, информацию я ему послал. Что касается отряда Овчинникова, информации пока нет. Наш отряд самый многочисленный, а, следовательно, самый заметный. Залог успеха в быстроте наших действий. Задача ясна?
Уточняющих вопросов не последовало, бойцы понимали, дело серьезное и приказ командира – закон, вот только что он их спас, и они ему верили. Командир для бойца больше, чем отец, доверие к командиру абсолютное, его действия не подвергаются сомнению. Если этого нет, значит, операцию можно считать проваленной.
Отряд рассредоточился и стал быстро подниматься к перевалу, оставалась надежда, что охранная система ограничится уничтожением боевых роботов и не заметит их. Надежда, в общем-то, очень слабая. Поднимались, применяя специальное оборудование. Прыгнуть на перевал не могли, высота полета на прыжковых генераторах всего пятнадцать метров.
Через два часа поднялись на перевал, осмотрелись, Ютел распорядился доложить командирам о потерях. Потерь в живой силе не было, что касается техники, то тут все понятно. Вокруг громоздились величественные вершины, а внизу их цель – пятикилометровая гора с плоской вершиной. Пока отряд собирался, разведчики осмотрели хребет, ничего приметного, но светиться не стоило, маскировку никто не отменял, визуально заметить отряд трудно, броня мимикрировала, сливаясь с ландшафтом. Связью пользоваться нельзя, неожиданно поступило сообщение от Логуна, он тоже использовал робота.
– Я поднялся на перевал, готовлюсь к спуску, предупреждение получил, видел многочисленные взрывы на тропе, если уцелел, отзовись.
Лаконично, без лишних рассуждений Ютел составил сообщение и отправил таким же способом, направив робота в место разгрома колонны. Пусть охранная система думает и анализирует.
Логун добрался до перевала спокойно, без приключений и потерь, осмотрелся, к пейзажу отнесся равнодушно. Внизу располагалась цель его путешествия, куда предстоял непростой спуск. Если бойцы Ютела не испытывали усталость, то Каниши устали, им требовался отдых минимум пару часов, сказывалась биологическая составляющая, которая имела предел прочности. Логун смотрел вниз и размышлял, спуск займет больше времени, как можно его ускорить? Если двигаться обычным способом, то долго, а вот если задействовать страховки, закрепить на вершине концы мономолекулярных канатов, то вполне можно спуститься за несколько минут. Такой канат имелся в раскладке каждого бойца, несколько километров умещались на небольшую катушку, канат гораздо тоньше волоса, по прочности же превосходил любой материал.
Идея понравилась, тут поступила информация, Логун взглянул, от Ютела. Тот сообщал об уничтожении колонны, бойцы уцелели, забрались на перевал и готовились к спуску. Новость хорошая, операция проходила трудно, но цель постепенно приближалась. В запасе имелось несколько роботов, и он отправил ответное сообщение Ютелу и Крылову с советом, как спуститься с перевала. Почему такой способ – инновация для них? Скорее всего потому, что к планетарным операциям космические бойцы не приспособлены, мыслят совершенно другими категориями.
Закончив с делами, посчитал, что отдых достаточен, да и спуск обещал стать недолгим, распорядился достать мономолекулярные канаты.
– Командирам проконтролировать каждого бойца, надежно закрепить концы каната, – как только доложили, что бойцы готовы, понимают, как спускаться, используя катушки, как лебедки, постепенно стравливая трос, Логун дал команду спускаться. Сам тоже закрепил трос, проверил надежность, вставил катушку в специальный захват и шагнул навстречу пропасти…
Спуск оказался действительно гораздо проще подъёма, бойцы быстро приспособились и постепенно увеличивали скорость спуска. Главное, даже если попадались острые кромки и трос цеплялся за них, то опасности обрыва не было, перетереться такой трос не мог. Спускались в полной тишине, нарушаемой разве что камнем, сорвавшимся из-под ноги бойца, или вспорхнувшей птицей, с удивлением взиравшей на возмутителей спокойствия.
За час преодолели почти отвесный спуск. Внизу отцепили тросы и закрепили на скале, на случай, если придется возвращаться таким же способом. Компактная лебедка на бронекостюме могла легко поднять бойца.
Логун обратил внимание на время и предположил, что команда Ютела тоже должна спуститься, что касается адмирала, предположить не мог, у того имелись трудности с охранной системой, которая сбила шаттл, и, видимо, теперь тщательно контролировала это направление. Решил попробовать связаться мнемонически, заодно испробовать вновь приобретенные способности. Ментальный призыв оставался без ответа, Логун уж было решил, что его никто не слышит, но, нет, пришел ответ.
– Чего кричишь, убавь мощность, а то охранная система услышит, – Логун обрадовался шутливому ответу Ютела.
– Вряд ли она может прослушивать и фиксировать переговоры в этом диапазоне.
– Как прошел спуск?
– Нормально, Каниши передохнут, и тронемся к горе. Что с группой адмирала? Долго молчит.
– Наверное, еще спускается, а вот и он вышел на связь. Все нормально спустился, его отряд практически напротив тебя, с другой стороны горы, я между вами. Остался один отряд без связи и новостей.
– Что за отряд?
– Ну как же, отряд Овчинникова, он пошел через тоннель.
– Что предлагаешь? Подождать его?
– Думаю, не стоит. Бойцы передохнут и тронемся к горе, ее еще обследовать нужно. Кто знает, где вход, да и вообще, как все повернется.
– Думаю, база расположена на нижних уровнях или вообще глубоко под землей.
– Почему так думаешь?
– Ну, а ты как бы поступил? Самое безопасное место – под землей, наверху горы, пробить невозможно. Безопасность базы обеспечена.
– Возможно так и есть, скоро узнаем.
Овчинников осторожно вел свое подразделение по тоннелю, двигались попеременно, перебежками, прикрывая друг друга. Света по-прежнему нет, ориентировались по сканерам и инфракрасным датчикам. Частенько тоннель пересекали мелкие грызуны, поднимались стаями насекомые. Внезапно в верхней части тоннеля открылась ниша, активировалась турель автоматического оружия и стала поливать отряд огнем. Бойцы прижались к стенам, хорошо, имелись выступы, которые защищали. Илья понимал, дальше не пройти, нужно уничтожить орудийный комплекс, который без остановки производил залп за залпом, не давая даже высунуться, не то чтобы ответить. Время шло, наконец атака прекратилась, похоже, кончились снаряды, Илья осторожно высунулся из выступа, и тут же в стену тоннеля врезался заряд плазмы, опалив его жаром. Бесконечно так продолжаться не могло, он решил применить гранату или, скорее, ее аналог. Достал из раскладки и активировал небольшой по размеру шар. Тот засиял красным светом и метнулся в нишу с боевым комплексом, через секунду раздался взрыв, проход остался, но тоннель разрушило, могло и вовсе завалить. Поэтому Илья и не хотел применять это устройство в замкнутом пространстве.
Протиснулись через завал и последовали дальше, электронные наблюдатели передавали картинку, впереди тоннель разделялся, возникала дилемма: по какому направлению идти? Можно, конечно, разделиться и идти по двум направлениям. Но это не лучший вариант. Илья отправил наблюдателей в оба тоннеля. Через некоторое время пришла информация, тоннели перекрыты. Возможно, это выход с другой стороны горной гряды, а возможно, вход в какой-нибудь древний комплекс. Принял решение идти по правому тоннелю, он короче. Как только прошли развилку, чуть сзади открылась боковая ниша, отряд тут же прижался к станкам тоннеля, ища укрытия.
Из ниши появился диковинный механизм, напоминающий робота, да, видимо, это робот и был. Выполз и стал сканировать пространство тоннеля в обе стороны, механизм очень напоминал Каниши. Закончив сканирование, направился назад, видимо, к месту взрыва, как только он скрылся за поворотом, Илья скомандовал бойцам: «За мной!» и бросился вперед, надеясь добежать до конца тоннеля. Противостоять боевому роботу в замкнутом пространстве непросто.
Они почти добрались до монолитной стены, преграждающей путь, и залегли. Илья активировал сразу две гранаты, раздались взрывы, полетели камни, а пыль и мелкое крошево забили весь тоннель. Увы, стена выдержала, взрывом лишь пробило углубление метра на два. Шума наделали много, толка мало. Илья собрал пять гранат, отвел отряд от стены и активировал, взрыв оглушил, сквозь пыль не видно, удалось пробить стену или нет. А вот приближение боевого робота услышали все. Илья дал команду бойцам затаиться и постараться пропустить робота, тот может не заметить отряд, и чтобы наверняка не заметил, активировал еще одну гранату с задержкой в десять секунд и направил к стене.
Новый взрыв сотряс тоннель, робот охранной системы в такой ситуации счел необходимым обстрелять место взрыва. Прогрохотав мимо отряда, врезался в стену всей своей массой и пробил, остановился, сканируя открывшееся пространство. Под его массой карниз треснул и обвалился, робот, кувыркаясь, полетел вниз с высоты полукилометра. Такой высоты оказалось достаточно, чтобы он превратился в груду металла.
Илья и весь отряд перевели дух, ситуация была крайне напряженной, если не критической. Однако времени на раздумья не оставалось, за первым роботом мог активироваться второй, поэтому он быстро подошел к пролому и увидел перед собой пятикилометровую гору, отряд вышел к цели. Предстояло спуститься с высоты пятьста метров, мудрствовать и геройствовать не стали, закрепили мономолекулярные тросы и быстро достигли поверхности. Задача выполнена, что дальше? На связь выходить нельзя, и тут в голове раздался мнемонический голос повелителя.
– Овчинников, если слышишь меня, ответь, – Илья несказанно обрадовался этому голосу и доложил обо всех приключениях в тоннеле.
– Молодцы, потери есть?
– Обошлось без потерь, какие приказания, что делать дальше? Над входом в тоннель оставаться опасно.
– Мы находимся справа от тебя, подойди ближе на километр и оставайся на месте.
– Приказ понял, выполняю.
Адмирал со всеми предосторожностями довел свой отряд до точки спуска, посчитав, что отошли от опасной зоны достаточно, начал спуск. Спускались без помощи мономолекулярных нитей. Спуск занял пару часов и прошел без эксцессов, оказавшись на поверхности, сверился со сканером, где обозначались остальные группы. Стая мелких наблюдателей образовала сеть и позволяла просматривать все пространство вокруг горы.
На связь мнемонически вышел Ютел и предложил провести небольшое совещание и скоординировать действия, учитывая, что все подключились к сканерам сети, образованной микронаблюдателями.
– Поздравляю с прибытием в долину, теперь следует подумать, что делать дальше? Логун, твое мнение?
– Какие тут могут быть мнения, нужно двигаться к горе, охранная система активировалась и пытается нам противостоять, однако неудачно, видимо, время подействовало на нее не лучшим образом.
– Лучшим, не лучшим, а шаттл уничтожила, – сделал замечание Крылов.
– Так и отряд в тоннеле чудом остался жив.
– Главное, все целы, предлагаю с максимальной осторожностью продвигаться к центральной горе, там база. Подойдём, осмотри и решим, что делать.
– Предлагаю в тылу оставить прикрытие из наших бойцов на всякий случай, если вдруг по нам откроют огонь. Место пустынное, укрыться особо негде, уничтожат всех за милую душу.
– Адмирал, конкретнее, что предлагаешь?
– Послать разведку и посмотреть, что она обнаружит.
– Хорошее предложение, мы расположены по кругу, каждое подразделение по своему вектору направляет разведку, и ждем результата, по получению информации принимаем решение по дальнейшим действиям, – с Ютелом согласились, разведка отправилась к горе.
Ютел сам решил пойти в разведку, сидеть и ждать результатов не хватало терпения. Взял двух бойцов и, соблюдая все предосторожности, начал преодолевать открытое пространство до центральной горы. Предстояло преодолеть пару километров, двигались рассредоточено, один передвигался, другой прикрывал, потом наоборот. Время прохождения открытого пространства увеличивалось, но безопасностью пренебрегать нельзя. Тактика сработала, и через полтора часа Ютел со своими бойцами достиг горы. Предстояло главное, определить, где вход. Остальные разведчики тоже достигли горы и приступили к осмотру, после трех часов осмотра своих секторов пришли к выводу, что ничего похожего на вход нет.
Ютел мнемонически связался с Логуном и адмиралом, те, конечно, удивились, когда он им сообщил, что сам пошел в разведку, но информация их не обрадовала.
– Ничего похожего на вход в гору нет, сплошной монолит, – наступило молчание, никто не знал, что делать дальше.
Окружающее пространство хранило полную тишину, охранная система не предпринимала никаких действий, сканеры показывали чистое пространство, с орбиты транслировали энергетические показатели местности, они все налились красным цветом, что говорило только об одном – база Каниши полностью активировалась. Оставалось непонятно, почему не предпринимала никаких действий, не реагируя на вторжение?
Глава 4
– Какие предложения, Логун, похоже, мы в тупике. Охранная система знает, что мы здесь, и не предпринимает никаких действий, странно.
– Ну как не предпринимает? А атака по орбитальной цели, сбит шаттл, нападение на отряд Овчинникова, в конце концов, она уничтожила роботов отряда – неплохая работа для старой системы, которой миллионы лет. Прошло много времени, и, возможно, система не совсем исправна?
– Такое предположение имеет под собой почву, но что делать нам? Входа не видно. Гора непроницаема для сканеров, мы не знаем, что внутри…
– Знаем, в том то и дело, что знаем точно – внутри база. Ты прав в одном: есть какая-то хитрость, нужно подумать.
– Может быть, не думать, а попытаться проломить проход на базу, как на тропе? Цивилизованно проникнуть на базу не получится, нет ни плана, ни кодов.
– А что, адмирал прав, остается один выход: применить установку первочастиц, у нас имеется с собой мобильный вариант.
Логун подумал еще пару минут, перебирая возможности, но решения не находил. Идея использовать первочастицы не лучшая, но единственная возможность попасть на базу.
– Пожалуй, что другого варианта действительно нет, Ютел, пробивай проход в своем секторе, у тебя отряд побольше…
– Я бы не стал так рисковать, – вступил в разговор адмирал. – На мой взгляд, логичнее пробить скалу с четырех сторон, охранная система в этом случае будет действовать не так активно, ей придется разделить свои силы.
– Возможно, что так, возможно, и нет – но попробовать стоит, – Ютел ждал, что ответит Логун, тот после некоторого молчания согласился с таким планом.
– В таком случае вторжение на базу начинаем одновременно.
Приняв решение, приготовили установки первочастиц к действию и по команде Ютела активировали. С четырех сторон к породе горы метнулись шлейфы первочастиц, вгрызаясь все глубже и глубже, называть такой способ взломом язык не поворачивался. Никаких тебе взрывов и проходческих комплексов. Работа шла в полнейшей тишине, постепенно образовывался тоннель размерами два на полтора метра. Первочастицы углубились на двадцать метров и продолжали углубляться дальше. Радиус основания горы составлял два километра, если база находилась внутри, то придется долго пробиваться к ней. Напряжение первых минут спало, потом и вовсе стали возникать сомнения в правильности выбранного способа. Приходило понимание, что базы внутри, может и не быть.
– Логун, ты уверен, что база внутри?
– Моя уверенность строится на предположениях. У вас есть другие варианты?
Других вариантов не было, но с каждым часом надежды на то, что база внутри, таяли. Когда тоннель пробили почти до центра, стало понятно, что это пустышка. Все четыре тоннеля сошлись в центре, бойцы деактивировали первочастицы.
– Просчитались, внутри ничего нет, – печально начал адмирал.
– Погоди, надо проверить, я пошлю разведку, пусть проверят тоннель, – Ютелу никто не ответил, да и отвечать нечего. Надежды на то, что разведка что-то обнаружит, нулевые.
Два бойца скрылись в тоннеле, через двадцать минут достигли центра и передали, что обнаружили вертикальную шахту десяти метров в диаметре. Информация произвела эффект разорвавшейся бомбы. Отряд сразу ожил, Логун порывался сразу отправиться в тоннель и спуститься по обнаруженной шахте.
– Не надо горячиться, надежда на успех небольшая, возможно, что это всего лишь пусковая ракетная шахта. Оставим здесь охрану, адмирал, твоя задача охранять подходы к горе, а мы с Логуном посмотрим, что это за шахта.
– Я бы не стал этого делать, лучше послать роботов, возможно – это ловушка. – Замечание адмирала имело под собой реальную почву, в правоте его слов сомневаться не приходилось.
– Конечно, мы спустимся в шахту, после того как проведем разведку.
Крылов понял, что этих упрямцев не отговорить, и решил больше не делать попыток, пусть идут, а там будь, что будет.
Ютел и Логун проверили экипировку, взяли пару мобильных роботов и отправились к центру горы. У шахты их поджидали два ранее посланных бойца, увидев командиров, доложили, что никакой активной деятельности не наблюдается.
Шахта совершенно правильной круглой формы с отшлифованными стенами, никакой инфраструктуры на стенах, возникало подозрение, что это действительно пусковая шахта. Ютел отправил одного робота-разведчика вниз, второго вверх. Наверху понятно, что площадка и наблюдательный комплекс. Просто решил проверить, а не лифтовая ли это шахта. Оказывается, на верхней площадке огневая точка расположена не зря, она охраняла шахту, скорее всего, вход на базу, видимо, туда попадали с помощью лифта.
Пошла телеметрия с робота, который пошел вниз, он уже прошел восемьсот метров, тоннель не кончался. Становилось понятным, что это не пусковая шахта, скорее всего, лифтовая. Верхний робот уперся в преграду, просканировал, оказалось, что это лифтовая кабина.
– Не зря мы с тобой буравили эту гору, нашли лифт, – пробурчал Ютел.
– Пока непонятно куда он ведет. Но судя по всему, нам придется спускаться по этой шахте. На лифте оно быстрее.
– Кто бы спорил, правда трогать его нельзя, сразу поднимется тревога. Да и если охранная система таки очнется и обнаружит проникновение в лифтовую шахту, может запустить лифт, который расплющит нас за милую душу.
– Согласен, нужно его заблокировать. Вот только как?
– У нас там робот-разведчик, он и заблокирует.
– Как?
– Собой, трансформируется и закрепится под кабиной.
– Думаешь, такой способ надежный?
– Полной уверенности нет, как и другого способа.
