Я сделал глубокий вдох, тем самым успокаивая себя. Конечно, он не знал, что перед ним был сам Великий Еретический Артефакториарх, и спрашивать у меня такое…
– Справлюсь, – спокойно ответил я. – Покажите мне, какого качества нужны мечи, и я приступлю прямо сейчас.
Кир усмехнулся и спросил:
– У тебя дело срочное, что ль? – Я кивнул. – Хорошо, тогда пошли. – Кузнец кивнул в сторону кузницы и сам пошёл вперед, а я последовал за ним. – Вот такие нужны. – Он взял со стола ничем не примечательный клинок и протянул его мне.
Хм-м, интересно. Несмотря на простоту, сразу было видно, что над клинком поработал настоящий мастер. Невероятно чёткие линии, идеальный баланс и убийственная острота…
– Хороший клинок, – честно сказал я.
– Спасибо! – На лице Кира появилась довольная улыбка. – Смогёшь?
– Смогу, – ответил я. – Как и сказал, приступаю прямо сейчас, – добавил я и начал переодеваться в рабочую одежду.
– Хех, – крякнул кузнец. – Может, поешь с дороги-то? – предложил он.
«А почему бы и нет? Негоже работать на голодный желудок», – подумал я и, приняв предложение Кира, отправился с ним в дом.
* * *
Несколько дней спустя
Опустив клинок в воду и вызвав тем самым облако белого пара, я с облегчением вздохнул и улыбнулся.
– Это последний! – Ко мне подошёл Кир и хлопнул меня по плечу. – Держи! – Он протянул мне кружку, и я, приняв её, жадно опустошил содержимое.
Ледяное молоко после тяжёлого физического труда было как нельзя кстати.
– Фу-у-ух, – облегчённо вздохнул я и вытер рукавом губы.
– Славно потрудились. – Кир по-доброму улыбнулся и, приняв из моих рук заготовку, приступил к её обработке. – Сегодня вечером отпразднуем это дело! – довольным голосом произнёс он, не отрываясь от работы. – И отказ не принимается! Завтра кузница будет в твоём распоряжении, можешь работать сколь угодно, а сегодня вечером – отдых! – тоном, не терпящим препирательств, сказал он, и я сразу понял, что спорить с ним бесполезно.
«Хороший он человек», – подумал я и улыбнулся.
На следующее утро
Голова болела просто ужасно. Морщась от боли, я кое-как принял вертикальное положение и, шатаясь, вышел на улицу.
– Мама! Мама! Дядечка проснулся! – послышался громкий и звонкий голос Луши, от которого голова стала трещать ещё больше.
Подойдя к бочке, я умыл лицо и тяжко вздохнул:
– Фу-у-ух.
Ужасно хотелось пить, но идти в дом Кира не было сил.
– Держите. – Ко мне подошла Аглая, жена кузнеца, и вложила в мою руку большой стакан…
Никогда бы не подумал, что рассол может оказаться настолько вкусным! Буквально за несколько секунд я опустошил кружку, и на какой-то момент мне даже показалось, что я переродился.
– Спасибо! – поблагодарил я Аглаю, и она улыбнулась.
– Сейчас подам завтрак. Поедите – и вам полегчает, – ответила она и скрылась в доме.
«Сколько же я вчера выпил?» – начал вспоминать я. Помню, что пил с Киром через одну либо две, ибо оказалось, что кузнец был настоящим демоном в плане употребления алкоголя, и если бы я пил с ним наравне, то отрубился бы ещё в начале вечера.
Тяжело вздохнув, я сел рядом с зажжённым горном и, облокотившись на него локтем, упёрся ладонью в лоб. Несмотря на то, что рассол немного помог, чувствовал я себя довольно прискорбно.
Получше мне стало только после завтрака, а приступить к работе я смог и вовсе после обеда.
– Ну и что мне с тобой делать? – буркнул себе под нос, закидывая чешуйки из тролльей духовной руды в горн. Несмотря на то, что руда давала регенерацию, одним из её главных минусов была низкая прочность, а значит, для изготовления брони она явно не годилась. Во всяком случае, для нагрудника или каких-то защитных элементов. Опять же, у меня её было не так много, поэтому сделать что-либо крупное я тоже не мог.
Я посмотрел на Сульфаруса, в котором плавились зелёные чешуйки.
– Видимо, придётся следовать первоначальному плану, – тяжело вздохнул я и, найдя глазами нужную форму, подошёл к демоническому горну.
Из всех артефактов, которые я когда-либо делал, именно этот предмет обмундирования ненавидел больше всего.
«Ну что ж, глаза боятся, а руки делают», – вспомнил я одну из своих любимых поговорок и приступил к работе.
Глава 4
Я устало вздохнул, отложив горсть колец в сторону, поднялся и вышел из кузницы.
«Бездна! Ненавижу плести кольчуги!» – выругался про себя и, потянувшись, тем самым размяв мышцы, посмотрел на утреннее солнце, которое сегодня было почему-то особенно ярким.
Или, может, я слишком много времени провёл в кузне?
Щурясь под атаками солнечных лучей, я зашёл под навес и, сев на лавку, положил кольчугу рядом с собой.
Двойное плетение шесть к одному из зелёных колец из духовной руды молодых зелёных троллей, в которое я добавил ещё тёмные кольца из духовной руды мокриц, должны были улучшить регуляцию температуры тела. В такой кольчуге мне не должно быть слишком жарко днём, плюс я не должен замерзать в ней ночью или в мороз. Духовная же руда с болотных троллей должна обеспечить мне регенерацию.
– Фу-у-х. – Я сделал глубокий вдох и посмотрел на кольчугу, которая была готова лишь на треть. Обе духовные руды не отличались хорошей прочностью, а та, что с мокриц, и вовсе была хрупкой, поэтому кольца из неё дублировались теми, что были из болотных троллей, что ещё сильнее усложняло мне работу.
По-хорошему, мне нужен прочный доспех, под которым я мог бы носить подобную кольчугу, чтобы мне её не повредили, но так как больше руды у меня не было, то и довольствоваться придётся тем, что есть, а именно – теми кожаными доспехами с защитными рунами, которые я приобрёл ещё в самом начале своих приключений. Правда, их тоже придётся немного переделать из-за того, что теперь на мне будет ещё и кольчуга…
Я тяжело вздохнул. Работы – непочатый край, а времени до появления человека таинственного незнакомца всё меньше. Сильно напрягало ещё и то, что я не знал, когда он точно придёт.
«Ладно, пора возвращаться к работе», – мысленно сказал самому себе и, взяв кольчугу, поплёлся обратно в кузницу.
Ненавижу кольчуги!
* * *
– Эммет! – Голос Кира заставил меня вздрогнуть. Я был так сконцентрирован на работе, что даже не услышал, как кузнец вошёл в кузницу. – Тебя там это, спрашивают, – немного растерянно произнёс он.
Бездна! Я ведь его даже не предупредил, что ко мне придут.
– Хорошо, сейчас закончу и выйду, – ответил я, склепав несколько колец кольчуги, поднялся и сразу же поймал любопытный взгляд кузнеца, устремлённый на предмет в моих руках.
Убираю кольчугу в магическое хранилище.
– Качественное плетение, – усмехнулся Кир.
– По-другому не могу, – сказал я и улыбнулся.
– Что за металл ты использовал? Первый раз вижу такой цвет. – Он смерил меня заинтересованным взглядом.
Вот же любопытный…
– Много будешь знать – скоро состаришься, – усмехнулся я и пошёл в сторону выхода из кузницы. Я знал, кто за мной пришёл, поэтому решил не заставлять человека таинственного нанимателя меня долго ждать.
– Хорошая пословица, надо будет запомнить. – На лице Кира появилась добрая улыбка.
– Так говорили в деревне, откуда я родом, – соврал я, радуясь тому, что мне удалось сменить тему и что кузнец не стал задавать лишние вопросы.
– А это… Ну, девушка. Твоя подруга, шоль? – спросил он, кивнув на свой дом.
Хм-м, значит, человек нанимателя – девушка. Интересно.
– Нет. Мы просто работаем на одного человека, – честно ответил я.
– Ясно. Не нравится она мне, – ответил Кир и задумался. – Взгляд у неё такой… Брр, даже мне от него не по себе стало. Но собой, конечно, очень хороша! – Он широко улыбнулся.
– Идём, не будем заставлять её ждать, – сказал я кузнецу и, умывшись холодной водой, пошёл в сторону его дома.
А незнакомка и правда оказалась очень хороша собой. Стройная точёная фигура с выпуклостями в нужных местах, длинные волосы пепельного цвета, заплетённые в тугую косу за спиной. Тонкие черты лица и холодный взгляд голубых льдинок глаз… Такая разбивала сердца, вероятно, сотнями…
– Это ты Эммет? – Девушка окинула меня оценивающим взглядом.
– Да, – спокойно ответил я, отмечая для себя, что амуниция на ней выше всяческих похвал. В облегающей лёгкой броне незнакомки чувствовалась сильная магия, а двуручный клинок у неё за спиной фонил магической энергией ещё сильнее. Даже страшно представить, сколько всё это стоит…
– Пойдём, надо переговорить, – холодно произнесла она и кивнула на выход.
Под обеспокоенными взглядами членов семьи Кира я вышёл за ней наружу.
Отойдя от дома кузнеца метров на сто, девушка остановилась и снова оценивающе посмотрела на меня.
– Значит, это из-за тебя Лия пострадала, – произнесла она, глядя мне в глаза.
– Нет, она пострадала из-за того, что сведения о задании были неверны, и вместо великана нас ждали три болотных тролля, – рассказал я ей всё, как было на самом деле. – Она жива только благодаря мне.
– Это отдельный вопрос. Целитель поведал мне о некоем металле, который был в теле Лии. Я хочу на него взглянуть.
– Это невозможно. У меня его больше нет, – спокойно соврал я ей, не собираясь ничего показывать.
– Вот как, – усмехнулась незнакомка. – Уверен?
– Вполне, – всё в той же спокойной манере сказал я.
– Ладно. – Она пожала плечами.
«Не нравится мне всё это», – подумал я, будучи уверен в том, что на эту тему разговор ещё не закончен.
– Мне сказали, что ты в этой кузне по делам, так? – скорее утверждая, нежели спрашивая, произнесла девушка.
– Всё верно. И мне потребуется ещё несколько дней, чтобы закончить начатое, – уверенно сказал я, ибо не собирался бросать изготовление кольчуги, которая была практически сделана.
– Хм-м. – Девушка задумалась. – Думаю, пара дней у нас действительно есть, – наконец произнесла она и, закрыв рот ладонью, зевнула. – Где-нибудь поблизости есть хорошая таверна? Последние трое суток я была в пути, и хочу как следует выспаться, – добавила она и осмотрелась по сторонам.
– В этой деревне нет таверны, но если хочешь, могу попросить Кира, чтобы он выделил тебе комнату, в которой до этого жила Лия, пока я здесь работал, – предложил я незнакомке, которая так и не представилась.
– Если будет чистое постельное белье и приемлемая еда, то я не против, – снова зевнув, произнесла она и посмотрела в сторону дома кузнеца.
– Ни с чем из этого проблем не будет, – спокойно ответил я. – И да: может, назовёшь мне своё имя? Нам вроде как какое-то время придётся провести вместе, – сказал я, и она смерила меня оценивающим взглядом, будто бы решая, говорить мне своё имя или же нет.
– Ирэн Де’Касс, – представилась моя собеседница.
«Значит, из благородных», – подумал я, хотя по одной её экипировке или взгляду было понятно, что она явно не из простой семьи.
– Ну, моё имя ты уже знаешь, – спокойно произнёс я. – Пойду договорюсь с кузнецом по поводу ночлега и еды, – сказал я, ибо особого желания находиться с ней в одном обществе у меня не было.
– Хорошо. – Ирэн снова зевнула. – Спасибо, – добавила она, чему я даже немного удивился.
– Отлично. Тогда я пойду всё улажу и вернусь к работе. Как закончу – дам знать, – сказал я и пошёл в дом кузнеца. Нужно как можно скорее вернуться к работе над кольчугой и доплести её в ближайшее время, до того как эта Ирэн начала что-то разнюхивать.
* * *
Спала Ирэн долго. Проверить то, чем я занимаюсь, она пришла на следующий вечер, когда моя новая кольчуга была практически доделана.
– Что это за металл? – послышался её голос у меня спиной, и я вздрогнул от неожиданности. Причём в этот раз это произошло по причине того, что двигалась Ирэн практически бесшумно, и я даже не ощутил её присутствия, пока она со мной не заговорила.
Ответил ей теми же словами, что и Киру, не отрываясь от работы.
– Много будешь знать – скоро состаришься.
– Хм-м, первый раз вижу металл, от которого разит магией, – произнесла она, глядя на кольчугу в моих руках.
