Лия обмякла и отключилась.
Целитель стёр со лба пот и посмотрел на меня.
– Что будете делать? – прямо спросил он.
– Вы сказали, что многим обязаны нанимателю Лии. Вы знаете, как с ним связаться?
– Да, но… – Мастер Абнер замялся.
– Мне нужно с ним связаться! – Я сделал шаг в его сторону. – Не важно, чего это будет стоить!
Целитель отвёл глаза и тяжело вздохнул.
– Хорошо, – сдался он. – Но только ради мисс Лии! И да! Ни слова о том, что именно я сказал, как с ним связаться! Клянёшься?! – Старик посмотрел мне в глаза, и я почувствовал в них страх.
Да что не так с этим таинственным нанимателем?!
– Клянусь! – не задумываясь, ответил я.
– Эх-х. – Мастер Абнер тяжело вздохнул и сел на стул. – Ну, слушай…
* * *
– Помни: ты поклялся! – окликнул меня старый целитель, когда я уже собрался было покинуть его поместье и отправиться в гильдию «Крылья Йола», дабы связаться с таинственным нанимателем Лии.
И чего он так беспокоится?
– Помню, – ответил я старику Абнеру и, покинув территорию поместья, отправился на центральную площадь города, где, по его словам, стояло нужное мне здание филиала гильдии, основной деятельностью которой была доставка писем и посылок до нужного адресата.
«Странно всё это», – размышлял я, идя по мощённой камнем дороге города, двигаясь в его центр. Путь был не близкий, ибо город Рифроук довольно крупный, а поместье целителя находилось в самой южной его части, и у меня было время подумать.
Да и Лия всегда вела себя немного странно, стоило только ей упомянуть о заказчике. Неужели он настолько влиятельный? Хотя учитывая, какой род заданий этот таинственный некто подкидывает моей напарнице, можно предположить, какой у него круг общения.
И мастер Абнер себя очень странно вёл…
«Ладно, чего гадать? В любом случае мы выполнили задание и ларец у меня», – подумал я, решив, что нет смысла накручивать себя без повода. Не важно, насколько он был влиятельным и опасным. Для выздоровления Лии мне требовались деньги, и он мне их отдаст! Чего бы мне это ни стоило!
* * *
Здание гильдии «Крылья Йола» представляло собой небольшой двухэтажный домик, стоящий практически в самом центре площади. На вывеске красовался рисунок в виде запечатанного конверта с крыльями по бокам, который, судя по всему, был эмблемой этой самой гильдии.
Толкнув дверь, я вошёл внутрь и осмотрелся.
– Добро пожаловать в гильдию «Крылья Йола». Самая быстрая и безопасная доставка писем и посылок – только у нас! – послышался приятный женский голос, который принадлежал миловидной девушке за стойкой.
– Здравствуйте, – поприветствовал я длинноволосую красотку, и она одарила меня обворожительной улыбкой.
– Первый раз у нас? – поинтересовалась девушка, на которой была надета строгая гильдейская форма тёмно-синего цвета с эмблемой гильдии в области сердца.
– Да. Мне нужно отправить заказное письмо, – сразу перешёл я к делу.
– Отлично! У этого человека есть идентификационный номер? – спросила она, и я, кивнув, назвал шесть цифр, которые дал мне целитель. – Сейчас проверю этот номер по реестру! – произнесла девушка и опустила глаза вниз.
Через несколько секунд она подняла на меня взгляд, и я увидел её изумлённые глаза.
– Прошу за мной, – сказала она испуганным голосом и, выйдя из-за стойки, куда-то повела меня.
Да что тут такое творится?! Что за реакция? Не нравится мне всё это…
Тем временем мы прошли по коридору и, свернув налево, оказались возле обычной деревянной двери.
– Прошу сюда, – произнесла работница гильдии и услужливо открыла передо мной дверь.
Я зашёл внутрь.
– Устраивайтесь поудобнее, скоро с вами свяжутся, – улыбнувшись, сказала девушка, и я, оглядев комнату, устроился на одном из удобных диванчиков.
Она как будто только этого и ждала.
– Как закончите, я буду ждать вас за стойкой, – быстро протараторила девушка, и спустя мгновение её и след простыл, а я остался в гордом одиночестве.
И что дальше?
Стоило мне только об этом подумать, как кристалл, установленный в специальную подставку на столе, вдруг начал медленно мерцать, а спустя пару секунд передо мной появилось изображение человека с накинутым на голову капюшоном, из-за которого невозможно было разглядеть лицо незнакомца.
– Ну, здравствуй, Эммет, – произнёс он странным вибрирующим голосом. – Рад с тобой познакомиться лично…
Глава 3
Здание гильдии «Крылья Йола» я покинул в довольно смешанных чувствах. Разговор с таинственным нанимателем вышел довольно коротким. Откуда-то он уже знал, что на болоте мы столкнулись не с великаном, а с троллями, а также о том, что Лия серьёзно ранена. Также он знал, что ларец находится у меня, и дал распоряжение оставить его девушке за стойкой.
Ну и самое интересное: за выполнение миссии мы с Лией должны получить две сотни золотом. Из-за неверной информации, в результате которой нам пришлось сражаться с троллями вместо великана, заказчик накинул ещё сотню золотых, но этих денег всё равно не хватало для оплаты лечения моей напарницы, и чтобы покрыть разницу, я согласился на ещё одно задание.
– Да уж, – тяжело вздохнув, произнёс я и грустно усмехнулся. – Нажил проблем на свою голову!
Оглядевшись по сторонам, увидел небольшую таверну с говорящей вывеской «Эль да сыр» и, недолго думая, пошёл в её сторону.
Оказавшись внутри, сел за свободный стол и задумался.
«Задача проста: тебе всего-то и требуется убить одного человека и принести в гильдию „Крылья Йола“ его отрубленную голову», – вспомнил я слова таинственного заказчика. По словам нанимателя, человек по прозвищу Неуловимый Билл со своей шайкой занимался грабежом и разбоем в землях лорда Ротта, и разумеется, тому это не сильно нравилось. Кроме того, негодяй недавно напал на карету, в которой перевозили очень ценный для лорда груз, и присвоил его себе. Ну а мне предстояло во всём этом разобраться и наказать разбойника.
– Кружку тёмного эля и что-нибудь лёгкое на закуску, – сделал я заказ подошедшей ко мне девушке и, получив от неё милую улыбку, снова углубился в размышления.
«Ещё: если вдруг выяснится, что ценный для лорда Ротта груз всё ещё будет в лапах Неуловимого Билла, то нужно будет захватить его с собой и тоже доставить в гильдию „Крылья Йола“, – вспомнил я слова заказчика. – Также в этом деле тебе поможет один из моих доверенных людей. Сейчас он на задании, и как только закончит с ним, обязательно свяжется с тобой. Ты будешь в городе?»
На этот вопрос я дал собеседнику отрицательный ответ, сказав, что буду в деревне Кривич, которая находилась неподалёку от Рифроука, и именно там и должен был найти меня его человек.
– Прошу. – Голос девушки заставил меня отвлечься от хмурых воспоминаний и насладиться холодным и терпким напитком, к которому подали тарелку из ассорти сыров и солонины.
«Интересно, кто это будет?» – подумал я, обдумывая слова нанимателя. Из них следовало, что человек, которого направили мне в помощь, является хорошим следопытом и поможет мне отыскать разбойника в землях лорда Ротта.
Помимо разговора, в гильдии «Крылья Йола» я получил заслуженную за выполнение задания плату, прежде передав девушке за стойкой ларец, а также пятьдесят золотых на сопутствующие для задания расходы. Этим золотом я собирался оплатить аренду кузницы в деревне, а на остатки закупиться расходниками вроде зелий регенерации, провизии и прочих нужных в любом приключении вещей.
– Повторить? – От моих размышлений меня отвлекла подошедшая к столу девушка. Я был так увлечён своими думами, что даже не заметил, как опустошил всю кружку.
– Да, пожалуйста, – немного растерянно ответил я, и девушка мило улыбнулась.
– Я вас здесь раньше не видела, – произнесла она и смерила меня изучающим взглядом.
– Я здесь проездом, – ответил ей.
Хм-м, а она вполне даже ничего. Милое личико, стройная фигура, приятная улыбка. Наверняка пользуется популярностью у завсегдатаев.
– Надолго у нас?
– Нет. Завтра, скорее всего, покину город, – немного подумав, ответил я. Единственное, что мне оставалось сделать в Рифроуке, – это отдать деньги целителю и попрощаться с Лией. Больше меня здесь ничего не держало.
– А я сегодня до восьми работаю, – подмигнув мне, сказала девушка. – Меня, кстати, Лола зовут!
– Эммет, – представился я в ответ и тоже улыбнулся. Она явно со мной флиртовала, и грех не воспользоваться этой ситуацией.
– Лола! Какого хрена ты делаешь?! – От приятной беседы нас отвлёк суровый голос мужчины за стойкой.
– Ой. – Лола зажала рот рукой. – Сейчас принесу твой заказ, – быстро сказала она и чуть ли не бегом отправилась в сторону стойки, где её сразу же начали отчитывать.
Вернулась Лола спустя несколько минут.
– Держи. – Она протянула мне кружку с элем и собиралась было уйти, но я её окликнул.
– Лола, – позвал я, и она обернулась. – Я тебя встречу, – пообещал ей, и официантка наградила меня очередной милой улыбкой.
– Тогда до вечера! – радостно ответила Лола и пошла обслуживать других посетителей, которых прибавилось с того момента, как я здесь появился.
Я же, допив свою кружку и оставив щедрые чаевые, отправился обратно в дом старого целителя.
* * *
– Вот. – Я протянул мастеру Абнеру увесистый кошель с золотом. – Тут три сотни, – произнёс я, нехотя отдавая мешочек с монетами.
– Надеюсь, вы не сказали ничего лишнего? – опасливо поинтересовался старик, осторожно принимая из моих рук кошелёк.
– Нет, ваше имя в беседе не фигурировало, – честно ответил я, начиная понимать суть опасений целителя. Таинственный заказчик Лии явно был человеком не простым, и подобных людей лучше не иметь среди своих врагов.
– Хвала Илиану, – радостно произнёс целитель и облегчённо вздохнул, после чего посмотрел мне в глаза, и улыбка сразу же слетела с его губ.
– Этих денег будет недостаточно? – смекнув причину его грусти, спросил я, и мастер Абнер отрицательно покачал головой.
– В качестве аванса я приму их и вместе с коллегой начну лечение, но в процессе сумма наверняка увеличится, – невесело произнёс он. – Рана, оставленная укусом тролля, очень серьёзная. Также вред организму мисс Лии нанесли пластинки металла, что были в ране. Не знаю как, но умереть они ей и правда не позволили. Однако сильный вред её телу успели нанести, – сказал мастер и посмотрел мне в глаза. – Скорее всего, урон, нанесённый её организму, будет непоправим. – Он тяжело вздохнул.
– Понятно, – хмуро ответил я, понимая всю серьёзность своего поступка.
Хотя какой у меня был выбор? Без духовной руды на регенерацию она точно бы не выжила!
– Не жалейте денег. Если потребуется, я достану любую сумму, – сказал я мастеру Абнеру. – Главное – вылечите её! Это понятно?!
Такого напора целитель от меня явно не ожидал.
– Да… Разумеется, – растерянно ответил он.
– Вот и славно. Мне нужно покинуть город, но как только у меня появится возможность, я вернусь с деньгами. На этом вынужден откланяться, – произнёс я и, попрощавшись с мастером, покинул его поместье.
«Нужно разгрузить мозг и хоть немного расслабиться», – подумал я, заходя в таверну под названием «Жареный шпик», в которой обычно обедал, пока жил в поместье целителя. Взяв там несколько бутылок самого лучшего вина, убрал их в браслет и купил по дороге цветов.
Теперь мне оставалось лишь дождаться конца рабочей смены Лолы, благо до этого оставалось всего ничего.
* * *
Как бы не хотелось покидать кровать и объятия девушки, мне всё же пришлось это сделать. Я понятия не имел, через сколько за мной придёт человек таинственного заказчика, поэтому с этого момента каждая минута была у меня на счету.
– Может, ещё увидимся, – грустно улыбнулся я, глядя на мило сопящую во сне девушку, и покинул комнату. Теперь мой путь лежал в деревню Кривич, где мне предстояло очень много работы, которой я и собирался посвятить всего себя до прихода человека таинственного заказчика.
В путь.
* * *
– А где госпожа Лия? – недовольным тоном произнёс кузнец, смерив меня недобрым взглядом.
– Мы вынуждены были разделиться, – соврал я. – Она отправилась на задание, а мне для работы требуется кузница. Разумеется, заплачу, – произнёс я, спокойно выдержав тяжёлый взгляд кузнеца.
Кир тяжело вздохнул.
– В ближайшую неделю, извини, но ничем помочь не смогу, – скрестив руки на груди, ответил он. – Взял крупный заказ на партию мечей для городской стражи Рифроука, и не могу от него отказаться. Сам понимаешь, репутация, – виновато произнёс он.
«Бездна!» – выругался я про себя. Как же всё не вовремя!
– Я помогу тебе с заказом, – немного подумав, решил я.
– А справишься? – усмехнулся кузнец, окинув меня оценивающим взглядом.
Да кем он себя возомнил? Он хоть понимает, кто перед ним стоит?!
