– Садитесь, – гостеприимно предложил он, и мы уселись.
Сашка тоже стоять не стал, сел рядом и уставился на нас выжидающе. Надо сказать, что последний раз я видела его довольно давно, года полтора назад, и теперь рассматривала с интересом. После школы он не очень изменился, вроде бы даже не возмужал, разве что перестал красить волосы в белый цвет, но они у него и так светлые.
– Так как вы сюда попали-то? – снова спросил он.
– Тебя решили навестить, – Любка тут же начала привычное противостояние.
– Как же я не догадался, – не остался тот в долгу.
– То, что ты не догадался, как раз неудивительно, для тебя это слишком сложно.
Я пнула Любку ногой под столом и с сомнением воззрилась на Сашку. Но тому, кажется, было далеко до фени.
– Сколько лет прошло, а ты не меняешься, – хмыкнул он, – так зачем вы здесь?
Я посмотрела на Любку, та только вздохнула и снова принялась врать:
– Мы сюда отдыхать приехали.
– Да ну? – вздернул Саша брови, – к кому?
– Вот в том-то и дело, что ни к кому, – лаконично заявила подруга и замолкла.
– Как это?
Я кинула на Любку взгляд и пришла к выводу, что фантазия ее истощилась. Надо же, как язвить, так она всегда рада, а как дело делать…
– Понимаешь, – начала я, – мы с Любкой решили этим летом устроить себе экстремальный отдых. Отправиться куда глаза глядят. Ткнули в карту пальцем и попали в эту деревню.
Саша смотрел на нас с сомнением, видимо, размышлял, все ли у нас в порядке с головой. Потом вздохнул и спросил:
– А зачем?
Я пожала плечами:
– Скучно стало.
Саша покивал, но не проникся.
– А ты здесь как? – решила я сменить тему, – приехал отдохнуть?
– Ну да. У меня ж здесь бабаня, я говорил. Решил выбраться куда-нибудь подальше от города.
– Так ты тут один? – подала голос Любка. Голос, надо сказать, удивленный. Действительно, жить в деревне одному – это странно, а ткнуть в карту пальцем и отправиться куда-то – это нормально.
– Как один, – ответил он, – с бабушкой.
– Чем же ты занимаешься? – не унималась она.
– Ну… – он вроде бы смутился, – я работаю над одним проектом…
– Над каким?
– Что ты пристала ко мне? – рассердился Сашка, – отдыхаю я тут и отдыхаю. Это дело мое. А вы что делать дальше будете?
Мы переглянулись, и Любка заметила:
– Мы вообще-то не совсем в эту деревню ткнули. Но там, куда мы ткнули, просто леса. Но раз уж ткнули, решили туда отправиться.
Тут уж Сашка явно засомневался в нашем уме, однако поразмыслив, видимо, решил, что мы не сумасшедшие, так как спросил:
– И что это за место?
– Мы все разузнали, раньше там находилась деревня Дымно, – выдала подруга и уставилась на Сашку. Мне тоже было интересно, как он отреагирует. Но он только задумался на пару секунд и заметил:
– Черт его знает, что это за деревня.
– Вот здесь ты совершенно прав, – раздался внезапно голос. Вздрогнув, мы обернулись. В дверях стояла невысокая старушка в старом сарафане и с цветастым платком на голове.
– Здравствуйте, – недружно протянули мы с Любкой, а Сашка сказал:
– Ба, это мои одноклассницы. Они сюда на отдых приехали.
– Серьезно? – удивилась она, – вроде у нас не те места, чтобы отдыхать двум молодым девушкам. Из молодежи только свои приезжают.
– Они экстремалки, – хмыкнул Сашка.
– Дело ваше, – не стала она спорить, – на отдых, так на отдых. Мы тоже много чудили по молодости, – она села рядом и внимательно на нас посмотрела, – а Дымно-то вам зачем?
– У нас маршрут такой, – пожала плечами Любка, – а что вы имели в виду, когда сказали, что тут Саша совершенно прав?
– Я сказала? – вроде бы удивилась она.
– Да. Саша сказал, что не знает, где эта деревня, а вы сказали, что он прав.
– Не берите в голову, – отмахнулась старушка, – а как же вы в Дымно собираетесь ехать?
– Мы не знаем, – пожала я плечами, – поэтому сюда и приехали, хотели у местных спросить. А тут такая удача – встретили Сашку.
– Ага, правда, сначала встретили мужика, – снова влезла Любка, – он нам посоветовал у кого-нибудь тут остановиться.
– Какого мужика?
– Такой странный тип. На вид ему лет семьдесят— семьдесят пять, борода… Неприятный мужик.
– Где вы его встретили? – продолжала интересоваться старушка.
– Возле усадьбы, – ответила я, – мы остановились ее посмотреть, а он там…
Сашка взглянул на бабушку и закатил глаза:
– Сейчас начнется. Спектакль, часть вторая.
– Не буду я ничего говорить, – поджала старушка губы, – вы, молодежь, шибко неверующие пошли, пока сами не увидите, не поверите.
Мы с подругой переглянулись, и Любка тут же зачастила:
– Мы с Василисой очень даже верующие, расскажите нам… Вас как зовут?
– Бабой Машей зовите. А вы, значит, Василиса и …
– Люба, – откликнулась тут же подруга.
– Ба, – влез Сашка, – давай потом как-нибудь расскажешь. Девчонки все равно сегодня вряд ли поедут в свое Дымно, так ведь?
Я кивнула, Любка вслед за мной. Перед поездкой надо было отдохнуть.
– Тогда Саша вам все расскажет, если захочет, – баба Маша поднялась и вышла.
– Что она имела в виду? – тут же пристала к нему Любка.
– Ой, – Сашка поморщился, – ничего серьезного. Просто они сочинили, что у них деревня сказочная.
– Это в каком смысле? – напряглась я, сразу вспомнив недавнего знакомца Григория, который тоже что-то говорил про сказки.
– Вроде как у них тут сплошные сказочные персонажи, – усмехнулся Саша, – и лешие, и домовые, и чуть ли не черти водятся. Что ни день, то новая сказка.
Откровенно говоря, мы малость прибалдели от таких слов. Я взглянула на Любку, но та просто открыла рот и смотрела на бывшего одноклассника во все глаза.
– Что за бред? – наконец спросила она.
– Вот и я говорю: бред, – развел он руками, – но тут во всей деревне одни старики остались, от нечего делать и придумывают сказки. Летом приезжает молодежь, но как-то сомнительно к их байкам относится.
– Что конкретно за байки? – хмуро спросила я.
– Да ерунда. То у них леший водит— бродит, ищет, кого в лес завести и себе в слуги оставить, то другая сказка: в болоте водяной сидит, девок к себе затягивает, одну— единственную ищет. Бред, короче.
– Я что-то не совсем поняла, – протянула подруга, – кто эти сказки рассказывает? Или это и не сказки вовсе?
Я забеспокоилась, Любкины глаза стали похожи на чайные блюдца, еще чего доброго, поверит во всю эту чушь. Хотя… Если поверит, может, испугается и не захочет ничего тут больше искать. Эта мысль подняла мне настроение, и я с интересом уставилась на Сашку.
– Это совпадения, – заметил он со вздохом, – действительно, пропадали люди, и девки молодые пропадали, давно, конечно, сейчас тут молодежи-то нет, только те, кто на лето приезжает.
– Что значит пропадали?
– то и значит, только это все легко объясняется. В местный клуб на танцы одна дорога была – вдоль крутого склона, а внизу болото. Переберут лишнего или просто оступятся, и все… А что мужики в лесу плутают, так тоже все просто, – он понизил голос, – откровенно говоря, делать тут нечего, вот вся деревня и принимает на грудь, а потом начинают чертей гонять и по лесам, и по болотам.
– Ну Сашка, ну прохиндей, – появилась вновь баба Маша, – все перевернул. Вы его не слушайте, девчонки, нет тут никаких чертей.
– Да мы уже поняли, – кивнула Любка, – несчастные случаи – дело обычное.
Старушка промолчала и прошла в другую комнату.
– Нам нужно про Дымно узнать, – оживилась подруга, – у кого можно спросить, как туда добраться?
Саша на мгновенье задумался, потом крикнул:
– Ба, у кого лучше про Дымно узнать?
Баба Маша появилась на пороге, немного подумав, заявила:
– Это им к Аркашке надо, он лучше всех знает, он сам из этой деревни.
Последняя новость Любку обрадовала, увидев, как загорелись ее глаза, я поняла, что сказки не подействовали никак.
– Как бы нам с ним встретиться? – спросила она.
– А что с ним встречаться? – усмехнулся Сашка, – он всегда на месте. Пойдемте.
Мы встали вслед за ним.
– Что это ты ухмыляешься? – додумалась спросить Любка, но Сашка только снова усмехнулся и промолчал.
Глава 5
Так, в молчании, мы добрели до дома неведомого Аркашки. Он находился через четыре участка по той же стороне. Смысл Сашкиной усмешки я поняла, когда мы зашли внутрь: там стоял плотный запах алкоголя.
– Кажется, разговора не выйдет, – печально констатировала подруга, почуяв запах.
– Бражка, – потянул носом Сашка, – но разговор получится, не переживайте. Аркашка в любом состоянии поговорить не прочь, вопрос в другом: стоит ли верить его словам. Он уже давно под властью зеленого змия. Дед Аркадий! – крикнул Сашка, проходя в кухню.
В ней царила пустота, разве что в центре стоял стол, на нем банка с мутной жидкостью на дне и характерным запахом, а рядом, сидя на стуле и положив голову на стол, храпел старичок. Он был невысокого роста, с бородой и лысый, лет ему на вид было очень много, я даже не стала предполагать, сколько.
– Это и есть Аркаша? – с сомнением спросила я.
– Кому Аркаша, а кому Аркадий Петрович, – внезапно пробормотал старичок, отчего Любка вздрогнула, и я вместе с ней. Мы уставились на него, он поднял голову, протер глаза и в ответ уставился на нас. Не обнаружив во мне и Любке ничего знакомого, нахмурился и переключился на Сашку, тут его лицо вроде бы приобрело осмысленное выражение, и он протянул:
– А, Саня, ты…
– Я, дед Аркаша, – кивнул Сашка, присаживаясь на свободный стул, – ты как себя чувствуешь? Общаться сможешь?
– А ты общаться, что ли, пришел? – икнул Аркашка.
– Ага, поговорить надо, – ловким жестом он достал из кармана шорт маленькую бутыль с жидкостью коричневатого цвета. Догадаться, что это, труда не составило. Аркадий посмотрел на бутыль, кивнул и убрал ее в шкаф со словами:
