В итоге у нее ушло примерно полторы. Вот он, Карлос Ибарра, с фотографией и всем прочим, на сайте его больницы. Слава богу, субботний бурбон не притупил ее память. Адреса электронной почты в его профиле не было, но она заглянула на сайт больницы, чтобы посмотреть, как выглядят другие мейлы сотрудников. Зашла в свою почту, открыла панель создания нового сообщения и попыталась игнорировать десятки новых писем, пришедших с момента последнего просмотра.
Кому: Carlos_ Ibarra@eastsidemedicalcenter.com
Отправитель: Nikole@NikoleDPaterson.com
Тема: Спасибо еще раз
Привет! Это я, твоя дружелюбная субботняя не-принцесса. Я просто хотела: а) еще раз поблагодарить тебя за все, что ты сделал, и б) обругать тебя за то, что не позволил мне заплатить за выпивку в качестве благодарности. Не знаю, видел ли ты, но запись предложения стала вирусным видео, и это… бесценный опыт для меня, уж точно. В любом случае я надеюсь, что с тобой все в порядке, и поблагодари от меня свою сестру!
Ник
Она торопливо набрала электронное письмо и нажала «отправить», прежде чем успела передумать. Ее подруги были бы счастливы узнать, что она написала ему. Они решили бы, что она купилась на их глупую идею насчет реабилитации после разрыва, хотя это совсем не так. Ясное дело, Ник считала Карлоса привлекательным – она ведь не каменная, – но так же ясно, что сейчас неподходящее время для того, чтобы с кем-то сходиться. Она просто хотела еще раз поблагодарить его за то, что он спас ее, – вот и все.
Конечно, только после того, как она нажала «отправить», Ник подумала о главном минусе электронного письма – ей придется просмотреть все входящие сообщения, чтобы узнать, ответил ли он.
Ник даже не могла работать. История, над которой она трудилась на бейсбольном матче, стояла на том же месте, на котором она замерла, когда Фишер велел ей посмотреть на большой экран. Она написала половину предложения и теперь понятия не имела, как оно должно заканчиваться. Вероятно, ее ждали важные электронные письма, связанные с работой, но ей пришлось бы просмотреть сотни других сообщений, чтобы найти их. Николь всплеснула руками, пошла в спальню, надела первую попавшуюся одежду и вышла прогуляться. Без телефона.
Через полчаса, дойдя до магазина кексов Кортни, она почувствовала себя немного лучше. Несмотря ни на что, свежий воздух и голубое небо помогли ей расслабиться, а физическая активность немного взбодрила. Когда она вошла в «КексоПарк», на ее лице не было улыбки, но, по крайней мере, исчез хмурый взгляд.
– Привет! – Подруга была одна в магазине, в своем фирменном розовом фартуке в горошек и с розовой помадой на губах. – Ты не отвечаешь на телефон. Мы с Даной обе пытались дозвониться. Как у тебя дела?
Она застонала и прислонилась к стойке. Ярко раскрашенные кексы Кортни, украшенные цветами и деревьями из глазури, смотрели на нее с другой стороны.
– Можно мне кофе, пожалуйста? – Можно было и не просить. Кортни уже налила полные чашки для них обеих и поставила все любимые кексы Ник перед ней. – Ты лучшая, спасибо.
– Мы обе это знаем, – сказала Кортни. Звякнул колокольчик, и Ник отошла в сторону, чтобы три девочки-подростка, вошедшие в магазин, могли рассмотреть кексы и обсудить выбор. К тому времени как они ушли пять минут спустя, Ник покончила с лимонным десертом и большей частью кофе. Кортни налила ей новую чашку.
– Как продажи сегодня?
Подруга открыла магазин кексов чуть меньше года назад, рискнув многим, но в последнее время бизнес, похоже, набирал обороты.
– Здорово. За дверью полдня стояла очередь, и я только что получила два больших заказа, в том числе на свадьбу. – Кортни пристально посмотрела на Ник. – Думаю, вряд ли ты проделала весь этот путь для того, чтобы узнать, как процветает мой бизнес. Как твои дела? Насколько все плохо?
Ник застонала.
– Очень плохо. – Она сделала глоток кофе и пояснила: – Конечно, я не умираю или что-то в этом роде, через несколько дней станет легче. Но – боже, сейчас мне не верится в то, что все будет хорошо. Я не отвечаю на звонки, потому что мне пришлось отключить звук, а потом положить телефон в холодильник остыть. Мне кажется, что весь мир звонит или пишет сообщения именно мне. Мне нужен был перерыв.
Она не могла сказать Кортни, что написала Карлосу по электронной почте. Подруга непременно бы прошлась пританцовывая по всему магазину кексов со словами «я же тебе говорила». Интересно, Карлос уже ответил на ее письмо? Ох, она пожалела, что не взяла с собой телефон, чтобы выяснить это.
Кортни проверила время и подошла, чтобы перевернуть табличку на двери с «открыто» на «закрыто».
– Как думаешь, вся эта шумиха вокруг предложения пройдет?
Ник взяла швабру, чтобы помочь Кортни убрать в магазине после закрытия.
– Конечно, я уверена в этом. Просто мне хотелось бы, чтобы это произошло как можно скорее. Единственное электронное письмо, на которое я сегодня ответила, было от телешоу. Я им сообщила, что не собираюсь принимать участие в их передаче с рассказом о предложении. Хотя меня немного тревожит, что Фишер вполне может ответить согласием им или кому-то вроде них. Вот только с этим я ничего не могу поделать, потому что выходить с ним на связь в данный момент – не самая удачная идея.
– Он еще писал тебе? – Кортни бросила Ник тряпку, чтобы та протерла столешницы, пока сама она упаковывала оставшиеся кексы.
– К сожалению, да. Я заблокировала его повсюду, и, скорее всего, до меня просто не доходят те потоки дерьма, которыми он меня поливает во всех мессенджерах. Впрочем, лучше так, чем получать их.
Кортни включила Мисси Эллиотт, чтобы та составила им компанию в ходе уборки.
– О, я выясню, что он говорит о тебе, не беспокойся об этом. – На лице Кортни появилась злая ухмылка, о причине появления которой Ник решила не спрашивать. Вероятно, лучше не знать, что подруга планирует сделать с Фишером. – Тебя подвезти домой? Ужин? Оставшиеся кексы?
– Нет, нет и да. Или, скорее, нет, да и да. Я разве когда-нибудь отказывалась от оставшихся кексов? Но домой пойду пешком. Мне нужно нагулять аппетит.
Кортни наполнила коробку кексами и положила ее в один из своих фирменных розово-белых пакетов.
– Дай мне знать, если тебе что-нибудь потребуется. Если понадобится компания на вечер, я буду у тебя, едва успеешь щелкнуть пальцами, ты в курсе, да?
Ник обошла прилавок, чтобы обнять Кортни.
– Знаю. Спасибо.
Конечно, как только Ник вернулась домой, то начала сожалеть, что Кортни ее не подвезла. Не потому, что ее утомила прогулка, а потому, что ей не хотелось быть одной. Приближаясь к дому, она насторожилась, ожидая увидеть поблизости серебристый спортивный автомобиль Фишера.
– Ты ведешь себя глупо, – убеждала она себя, став у входа. – Кроме того, на этот раз ты разговариваешь сама с собой на людях. Тебе следовало бы вести подобные беседы только внутри дома, Николь.
Она отперла входную дверь и слегка задержалась на пороге. Войдя, прихватила на кухне чугунную сковороду и, чувствуя себя полнейшей идиоткой, заглянула во все укромные уголки квартиры. Не найдя ничего, кроме грязного белья, которого оказалось намного больше, чем она ожидала, Ник попыталась расслабиться, села за ноутбук и проверила электронную почту.
Еще пятьдесят семь человек написали ей за те два часа, что ее не было. И ни одного из них не звали Карлос Ибарра.
* * *
– Вот как оно было, доктор Ибарра, – сказал Люк, его новый пациент. – Итак, была, значит, одна девушка…
Карлос рассмеялся:
– У меня было ощущение, что дело именно в этом. Продолжай, все лучшие истории начинаются именно так.
Карлос выслушал рассказ парнишки, сделал заметки, дал ему как медицинские рекомендации – по поводу вывиха лодыжки, который тот заработал, бегая по улице с девушкой (покой, лед, держать приподнятой, много ибупрофена), и сыпи, которую он получил, прячась в кустах ядовитого плюща за ее домом (крем по рецепту), – так и общие жизненные советы (девушки, которые заставляют тебя подвергать себя риску, чтобы доказать им свою преданность, всегда сначала волнуют, а потом разочаровывают).
Это, конечно, заставило его вспомнить о том, как он оттолкнул с дороги оператора, чтобы спасти Ник на стадионе «Доджер». Разница, однако, заключалась в том, что это была его идея, а не ее. Впрочем, он прекрасно понимал своего юного пациента – Карлос все еще чувствовал прилив сил, вспоминая о том, как бросился на помощь Ник и вывел ее со стадиона. Вероятно, потому, что последнее время в его жизни не было ничего опаснее быстрой автомобильной езды.
Утром в прошлое воскресенье фоном у него работал спортивный канал, а сам он был поглощен обзором фильмов в «Лос-Анджелес таймс», когда услышал слова диктора: «Можете поверить в то, что случилось с этим бедным парнем?» Он поднял глаза на экран как раз вовремя, чтобы увидеть широко открытый рот Ник и Пучок Волос, вставший на одно колено. Карлос весь день гадал, как дела у бедной девушки. Он пожалел, что не придумал способ незаметно раздобыть номер ее телефона до того, как Энджи вытащила его из бара. Может быть, когда-нибудь он вернется туда, чтобы случайно столкнуться с ней там. Она же сказала, что они с друзьями часто ходят в это место, верно?
Он вернулся в кабинет, надеясь, что этот пациент был на сегодня последним – конечно, при условии, что в ближайшие полтора часа не случится ничего непредвиденного. Внес заметки о своих консультациях в онлайн-систему, убедившись, что отмечает только те детали из историй, рассказанных подростками, которые можно довести до сведения родителей, поскольку те имели доступ к этой информации. До конца понедельника оставалось всего полчаса, и Карлос открыл рабочую почту, чтобы посмотреть, какие глупые административные задания прислали ему на этот раз.
Николь Патерсон? Он щелкнул по экрану так быстро, что сначала случайно нажал на электронное письмо под нужным и ему пришлось почти полностью прочитать сообщение о прививках, прежде чем он понял, что ошибся, и вернуться.
«Не знаю, видел ли ты, но запись предложения стала вирусным видео…» Конечно, он заметил, что оно стало вирусным. Должно быть, ее доставали все, кого она только знала, да еще и те, кто в жизни с ней не встречался. Карлос понятия не имел, как она нашла его адрес электронной почты, но был рад этому.
Кому: Nikole@NikoleDPaterson.com
Отправитель: Carlos_ Ibarra@eastsidemedicalcenter.com
Привет! Рад получить от тебя весточку. Я догадывался, что ты захочешь поругать меня из-за напитков, но подумал, что ты и твои подруги выпили слишком много бурбона, чтобы суметь оплатить счет. И да, я видел тебя по спортивному каналу. Тебя, наверное, одолели письмами и сообщениями буквально все знакомые?
Карлос
Ответ пришел на электронную почту, как раз когда он собирался уходить из кабинета.
Кому: Ibarra@eastsidemedicalcenter.com
Отправитель: Nikole@NikoleDPaterson.com Carlos_
Отвечая на твой вопрос, могу уведомить, что абсолютно каждое письмо в моем электронном ящике озаглавлено «Это была ты?» или «Боже, это была ты!», и я не хочу их читать. Так что да, я получила много писем (а еще сообщений в «Фейсбуке», и твитов, и сообщений в ЛинкедИн, боже ж ты мой) буквально ото всех, кого я знаю. До сих пор мне удавалось успешно игнорировать их все, и почти целый день я пряталась у себя в квартире – совершила лишь одну короткую вылазку, чтобы забрать кексы из магазина Кортни, – и теперь у меня чуточку едет крыша.
Ник
Это что, намек? Она не казалась человеком, склонным общаться намеками, но может быть?
Кому: Nikole@NikoleDPaterson.com Carlos_
Отправитель: Ibarra@eastsidemedicalcenter.com
Если сегодня вечером тебе захочется дружеского общения, дай мне знать. Собираюсь уходить с работы, хочешь поужинать? Напиши мне, 310-555-4827. Обещаю, что не скажу: «Боже, это была ты?»
Карлос
Он дважды проверил свой телефон по дороге в гараж – ничего. Ладно, может быть, это и не было намеком. Черт подери. Он давно не встречал человека, который мог бы смеяться над собой так, как Ник, несмотря на кризисную ситуацию.
Кроме того, ему очень понравилось, как она выглядела в облегающей спортивной футболке и джинсах – этого он тоже не стал бы отрицать.
За время работы в отделении скорой помощи Карлос повидал слишком много несчастных случаев и обычно не трогал телефон за рулем, но даже ему пришлось приложить немало усилий, чтобы побороть соблазн потянуться за ним сейчас, по дороге домой. Однако, когда Карлос подъехал к дому и вытащил трубку из кармана, там не было ничего, кроме пяти сообщений из группового чата его баскетбольной лиги.
Как только он переступил порог квартиры, телефон издал сигнал.
Собираюсь принять твое предложение поужинать, но на этот раз угощаю я. Во сколько и где? Только не в баре, я еще не отошла от субботы.
Он улыбнулся, так увлеченный телефоном, что чуть не споткнулся о коробку из магазина Amazon в прихожей. Хотя оно однозначно того стоило.
В 19:30? Тайская кухня? На Сансет есть забавное местечко, ты его знаешь? На территории ночного рынка.
Она и правда его знала. Карлос переоделся в джинсы и любимую футболку, убил немного времени, отвечая на бессмысленные сообщения в баскетбольном чате, и вышел из квартиры.
Он внес свое имя в лист ожидания, встал у двери и притворился, что поглощен мобильником. Николь вошла в дверь в 19:33, но он, конечно, не проверял, это случайно вышло. Она стояла в дверях и оглядывала ресторан с настороженным выражением лица, ее солнцезащитные очки вновь были заткнуты в темные вьющиеся волосы.
– Эй! – Он помахал ей рукой.
Лицо девушки расплылось в улыбке, когда она увидела его. Она была одета в джинсы и черную рубашку, которая смотрелась на ней намного лучше, чем это вообще позволительно.
– Привет. Спасибо тебе за то, что снова спас меня. Если бы ты не предложил поужинать, я бы съела полдюжины кексов, возненавидела себя за это, а потом умяла еще полдюжины перед сном.
Он рассмеялся.
– Да, тайская еда – идея, конечно, получше. А откуда взялись все эти кексы?
Она прислонилась к стене рядом с ним.
– Заставила себя выйти из дома и отправиться в магазин Кортни. Я торчала там до закрытия, и она отдала мне остатки.
– Хорошо иметь своего человека в магазине кексов.
Пристально оглядев Ник, он увидел пятнышко белой глазури, выделяющееся на ее коричневой щеке, и едва поборол желание стереть его.
– И не говори. Обычно она раздает остатки еды сотрудникам других близлежащих магазинов в знак доброй воли и солидарности, но, думаю, сегодня она решила, что я нуждаюсь в них больше. Я, естественно, спорить не стала.
Дожидаясь, пока освободится столик, они болтали о пустяках, потому что вокруг было слишком много народу, чтобы говорить о чем-то важном. Прошло намного больше времени, чем он рассчитывал, прежде чем менеджер наконец назвал его имя.
Шагая за Ник к столику, Карлос восхищался ее фигурой в облегающих джинсах. Он был почти уверен, что в данный момент эта женщина ненавидит всех мужчин, но посмотреть-то можно, не так ли?
Они взяли себе по пиву, прежде чем открыть меню.
– Тебе придется помешать мне заказать все подряд, я умираю с голоду, – предупредил он.
Ник заглянула в меню и улыбнулась.
– К счастью, я получила твое сообщение прежде, чем нырнула в коробку с кексами. И рада, что ты выбрал именно это место. Я не была здесь очень долго – Фишер не любил острую еду, так что…
Он посмотрел на нее, приподняв брови:
– Фишер не любил острую еду, и ты все равно ходила с ним на свидания? Как такое возможно?
Она вздохнула:
– Хороший вопрос.
Официантка принесла пиво, и Ник сделала глоток.
