Николай Степанов "Рубежье 3"

– Угадал ты лишь срок. Да, я здесь не более двух месяцев, но ранг имею воина, и проблем с покупкой твоих микстур тоже нет. Главное просто понять – а нужны ли они мне?

– Воин? За неполных два месяца? Ты еще скажи, что на плато Сокровищ побывал, трехрогого гипноудава завалил…

– Раз ты и так обо мне все знаешь, зачем зря болтать? Скажи лучше, сколько стоит жемчужина гипноудава.

Продавец слегка опешил, но быстро сориентировался:

– Смотря какая.

– Вот эта, – положил на прилавок белую горошину.

Просто не смог сдержаться, чтобы не ткнуть носом высокомерного торгаша. Хотя понимал, что поступаю по-детски глупо, и явно не на пользу себе.

– Думаешь, не отличу подделку от настоящей? – он мельком взглянул на шарик.

– Заодно и проверю твою компетенцию. Если ты в жемчуге разбираешься так же, как и в людях…

Продавец достал из кармана нечто, напоминающее лорнет, и через него рассмотрел горошину.

– Ты прав, она настоящая. Могу предложить две тысячи. Вряд ли найдешь в Рубанске более выгодного покупателя.

Когда я выуживал из убитого гипноудава три таких шарика, автономка оценила трофей вдвое дешевле при сдаче системе.

– Деньги меня не интересуют, предпочитаю обменивать на знания.

– Какие? – спросил мужик.

– Раз ты сидишь за аптекарским прилавком, может поделишься рецептом?

Честно говоря, мне очень хотелось начать развивать открывшееся умение. На себе испытал, насколько быстро можно передвигаться по ступеням, обладая способностями Семеныча.

– Аптекарский рецепт? Тебе? А мозгов хватит, чтобы его реализовать? – фармацевт взял белую горошину двумя пальцами.

– Мозги все равно никто не продаст, зато хотя бы знания останутся. Не разберусь сразу – докумекаю потом. Я настырный.

Провизор снова окинул меня внимательным взглядом, но теперь уже оценивающим. Видимо, жемчужина была ему очень нужна, однако раскрывать секреты не хотел. Через пару минут он все-таки решился:

– Хорошо, могу предложить на выбор один из следующих рецептов: «Ускоритель – 4К» или «Восстановитель – 4К». Выбирай.

– Что такое «четыре К»?

– Категория препарата. Самый сильный – первой категории, слабый – пятой.

– Беру восстановитель, – после недолгого раздумья решил я.

– Тогда запоминай ингредиенты… – он почти шепотом перечислил пять составляющих, из которых лишь жир гипноудава оказался мне знаком. После короткой паузы он уточнил. – В рецепте имеется подсказка: два из ингредиентов добавляются в равных массовых частях. Еще ты можешь приобрести изготовленное по этому рецепту средство, как образец того, что у тебя должно получиться. Ежели и вправду с деньгами проблем нет.

Мысленно обратился к автономке, чтобы узнать, не разводят ли меня сейчас на деньги, не называя количество каждого составляющего в микстуре. Та отметила правомерность сделки. Объяснила, что никто не сообщает процентное соотношение, и к тому же, в аптекарских рецептах еще одним обязательным компонентом является кровь аптекаря, оказывающая существенное влияние на рецептуру.

– Не подскажешь, где можно купить нужные компоненты? – решил сразу уточнить детали.

– Спроси у алхимиков, они не только пилюлями торгуют, – ответил продавец.

Отдал жемчужину, расплатился за «Восстановитель – 4К» и отошел от прилавка, пребывая в некотором внутреннем смятении. Получается, что выбор направления в умении заставил измениться некоторые мои наноботы. Теперь они способны преобразовывать смеси из уникальных веществ в нечто весьма полезное для выживания в Рубежье.

«Ну да, в таких условиях и я бы ни с кем не стал делиться точными рецептами снадобий. Иначе легко можно превратиться в донора поневоле, из которого будут литрами качать кровь для создания дорогих снадобий».

Чхнул, чтобы подключить умение, и открыл баночку с недавним приобретением. Тут же в интерфейсе сети возникло сообщение о его составе. Перечислили названные аптекарем ингредиенты, указав, что основными компонентами в нем являются жир гипноудава и сок одного из местных растений.

«Получается, две тысячи заплатил я только за то, чтобы вызнать, каких именно компонентов из пяти нужно поровну? И мне остается подобрать остальные три?»

Начал прикидывать вероятности…

– Где застрял, зарази тебя русалка?! – окликнул Кент. – Все нужное из алхимии я прикупил. Теперь можно и в оружейный магазин идти.

– Да я тут немного пообщался с провизором. У него действительно аховые цены. И хоть бы один покупатель за это время подошел.

– Наверное, в продаже не было ничего пятой категории, – предположил боцман.

– Ага, только четвертой и третьей.

– Потому и нет желающих – тратить пять тысяч… А вот за пятьсот упсов можно и приобрести чего-нибудь. Аптекарский товар чем хорош? Средство действует моментально и отходняк после него почти нулевой. Идем.

– Кент, погоди. Мне тут нужно набор «юного алхимика» приобрести.

– Зачем? – сразу насторожился наставник.

– Для собственного развития. Семеныч посоветовал, – добавил я, чтобы не последовало лишних вопросов.

– Что ж ты молчал?! Может, я зря пилюли и эликсиры покупал? Ты бы и сам…

– Кент, до уровня здешних алхимиков мне еще учиться и учиться.

– Другому бы поверил, а ты все на лету схватываешь. Раз уж за неполные два месяца воином стал, то и алхимию быстро освоишь. Эх, жаль, в Рубанске сейчас моего дружка нет, он бы точно с алхимией помог, – сокрушался Кент. – Что там еще надо?

После покупки остальных ингредиентов уже на выходе из торгового помещения я снова столкнулся с провизором:

– Если осилишь рецепт, заходи, поговорим о следующем, – тихо, чтобы не услышал наставник, произнес он.

В оружейном Кент купил нам по карабину «Тигр» под патрон 9,3х64. Сказал, что из всех имевшихся в продаже, эти лучше всего подходили для наших целей.

– Надо будет хотя бы опробовать ствол до того, как мы отправимся к Гринску, – разглядывая оружие, сказал я.

– Потому мы и вышли на окраину Рубанска, чтобы до леса было рукой подать. Или ты собирался пулять по мишеням?

– Предлагаешь вызвать пришельцев? – усмехнулся я.

– Там видно будет, Дмилыч.

Глава 2

Остановка в пути

Интерлюдия 1

Провизор из-за прилавка внимательно наблюдал за поведением необычного клиента. Расплатившись за покупки, тот стал принюхиваться к приобретенному товару, словно проверял на пригодность. Карм насторожился еще больше, поскольку ни один из прежних покупателей так не поступал.

При переводе денег подтвердился статус молодого человека – он действительно оказался воином. Получалось, что Дмилыч и вправду мог пройти Плато сокровищ, да и трехрогого гипноудава одолеть. Такие клиенты могли заинтересовать уже начальство продавца. Не теряя времени, он решил отправить срочное сообщение Паркусу:

«Встретил интересного типа, позывной – Дмилыч. Предложил мне жемчужину трехрогого гипноудава в обмен на аптекарский рецепт. Под свою ответственность я передал самый простейший, а покупатель приобрел изготовленное по нему снадобье. Наблюдал, как он нюхал товар: весьма вдумчиво, будто проверяя, те ли ингредиенты перечислены? Судя по всему, гипноудава он завалил сам. А также с большой долей вероятности сумел побывать на Плато сокровищ. По словам самого клиента, он находится в Рубежье не дольше двух месяцев, что сомнений не вызывает. Поэтому сначала я не поверил, что парень добрался до ранга воин, но получил подтверждение системы. Полагаю, он владеет умением «Дегустатор». Считаю объект перспективным и предлагаю взять в разработку. Жду дальнейших инструкций».

Ответ и первый приказ начальства пришел очень быстро. Карм поспешил его выполнить, пока Дмилыч с приятелем еще не вышли из алхимической лавки. Посулил выдать следующий рецепт, если будет освоен первый. Затем от Паркуса поступило более развернутое предписание:

«Решение о передаче рецепта наверху одобрили. Средства для тщательной разработки Дмилыча руководством уже выделены и будут переведены на твой счет в течение часа. Приказано срочно заняться сбором данных по объекту. Задаче присвоен статус «важно». О результатах докладывать два раза в неделю».

Указанный статус задачи предполагал затраты в сумме не менее ста тысяч упсов, а потому Карм решил сразу отправиться к лучшему в Рубанске аналитику. Чуйка подсказывала провизору, что очень скоро статус поднимут выше, а там уже совершенно иные суммы.

Спустя пару часов Карм, заплатив за входной билет пятьдесят тысяч упсов, сидел напротив Кашалота.

– Слушаю тебя, – лениво произнес аналитик.

– Меня интересуют данные о воине с позывным Дмилыч, – произнес посетитель.

Лицо сидевшего за пуленепробиваемым стеклом моментально изменилось: брови немного подскочили вверх, а во взгляде появилась жгучая заинтересованность.

– Информация по данному обитателю Рубежья пользуется повышенным спросом, уважаемый. Желаете получить расширенный пакет данных или ограничитесь основными сведениями?

– Данных за последний месяц будет достаточно.

– Учитывая, что этот срок – практически две трети его пребывания в Рубежье, стоимость будет той же, что и за полный пакет.

– Какова цена?

– С учетом скидки для аптекарской гильдии – плюс семьдесят тысяч к уплаченному за вход.

«Ого! – мысленно воскликнул Карм. – Выходит, я верно оценил перспективность Дмилыча. Неужто молодой человек сумел кому-то наступить на больную мозоль?»

Заказчик перевел деньги, превысив выданную гильдией сумму, для чего часть пришлось доплатить из личных средств. Через четверть часа он получил пакет данных, изучать который принялся уже за пределами имения Кашалота. Сведения слегка ошарашили: событиями, которые произошли с новичком Рубежья за пять декад, можно было заполнить годы жизни любого другого местного обитателя.

«Договор с системой, причем – единственный за всю историю здешнего мира, трехдневное выживание в лесах без оружия, «развод» людоловов на деньги, победа в противостоянии с банкиром, благополучное возвращение с Плато сокровищ, две победы на дуэли с десятником, перевалившим полсотни ступеней, исчезновение на несколько суток из системы, скачки по ступеням развития, вплоть до двух вверх за одни сутки, расходование двух стадий возрождения и невероятное приобретение трех… – Карм изучал полученную информацию, в которой большая часть казалась невероятной, но тем не менее относилась к рубрике «проверенные факты». Там же сообщалось о победе над трехрогим гипноудавом, скалистым спрутом и еще многими другими тварями – как местными, так и пришлыми, включая матерых. Затем еще перечислялись достижения с пометкой «с высокой степенью вероятности». Самым значимым из которых… – Ничего себе! Он сумел пересечь Электрическую долину?! Уж не за эту ли «прогулку» его одарили умением «Дегустатор»? Такой парень – точно «золотая жила» для нашего дела. Однако угроза в лице десятника Викта может испортить все дело. Значит, нашим нужно принять меры. И чем скорее, тем лучше».

Карм переслал полученные сведения Паркусу. Как и ожидалось, задаче присвоили статус «особо важная», бюджет увеличили втрое, а Карму приказали готовиться в путь для сбора редких ингредиентов, произрастающих в окрестностях Гринска. А также объявили о повышении в должности – он стал провизором третьей категории и теперь мог считаться полноправным членом гильдии аптекарей. Таким образом, испытательный срок был пройден вдвое быстрее.

«Повезло, что этот Дмилыч встретился именно на моем пути, иначе еще год пришлось бы торчать за прилавком, докладывая куратору о скучных буднях торговой точки».

Насколько я понял, рокировка статусов основной и резервной систем пользователями осталась незамеченной. Они и раньше не ведали, что их две, а теперь и подавно, когда вернувшая главенствующие позиции принялась активно устранять любые возможности новой смены власти.

Об их подковерной возне мне сообщила моя автономка. Когда же задал вопрос о ее решении не растворяться в основной системе, та отделалась двумя словами: «тут интересней». Вникать во все тонкости их высоких отношений не стал, ведь независимость от сбоев – великое дело, познанное на собственной шкуре.

До сих пор леденею от ужаса, когда вспоминаю, как не мог пошевелиться, наблюдая за приближавшимися монстрами. Если бы не вмешательство чешуйчатой пумы, остались бы от Пруткина… А ничего бы не осталось – съедают здесь подчистую, если не имеешь стадии возрождения.

Зато наконец-то разгадал загадку, не дававшую покоя с первых дней пребывания в Рубежье: я никак не мог понять, почему прежняя основная система буквально с катушек съехала, стремясь при любом удобном или не очень случае избавиться от новичка с позывным Дмилыч. Все оказалось довольно просто: ее инстинкт самосохранения требовал уничтожения того, кто способен преодолеть Электрическую долину и запустить на полную мощность ресурсы конкурентки.

Из Рубанска мы с Кентом выехали на следующий день. Специально взяли двухместное купе, поскольку в пути я собирался начать экспериментировать. Накануне купил «набор юного алхимика», представлявший собой чемоданчик с пробирками, пузырьками, простыми ингредиентами, измельчителем и точными электронными весами. Заодно прихватил несколько блокнотов для записей, емкости с очищенной водой и флягу со спиртом.

Руки чесались приступить к работе – хотелось поскорее узнать, как себя проявит новое умение. Впрочем, на быстрые результаты не рассчитывал, ведь в Рубежье без напряженного труда ничего не добьешься.

Кент задумчиво посмотрел на мои приготовления и спросил:

– Надеюсь, не разнесешь весь поезд во время своих алхимических опытов?

– Очень постараюсь, чтобы никто не пострадал.

– Тогда я поваляюсь, если не возражаешь?

– Угу.

Разложил свой набор на столике и первым делом открыл баночку с готовым средством. Посмотрел на цвет, еще раз понюхал, попробовал на вкус и окунул в нее палец.

Способности дегустатора сходу взялись за работу, выяснив, что зеленоватый оттенок снадобье получило из-за малой доли компонента номер три. Горьковатый привкус ему придают крупицы ингредиента номер пять. Основную помощь оказали тактильные ощущения, выдавшие точное содержание жира – сорок процентов. Похоже, постоянное втирание лечебного жира гипноудава в кожу пострадавших сказалось на точности его определения. Еще один ингредиент, которого здесь использовалось много, тоже распознал быстро. Им оказался сок местной березы – прозрачная безвкусная жидкость, выполнявшая еще и роль растворителя.

«Класс – знаю точные доли двух составляющих! Из пяти. Осталась самая малость: подобрать соотношение еще трех компонентов на оставшиеся двадцать процентов».

Третьим по величине ингредиентом являлась так называемая серебряная вода. Она-то и составляла практически всю оставшуюся долю. Так что требовалось подобрать лишь соотношение пары микроскопических веществ. Легко ли это? Не попробуешь – не узнаешь.

Схожий оттенок цвета получился с шестой попытки, однако снадобье практически не горчило и коэффициент полезности для организма существенно уступал оригиналу.

Блокноты в работе не понадобились, у меня теперь имелся ассистент с очень хорошей памятью – автономная система. Постоянно обменивался с ней мыслями во время опытов. Она же напомнила о главном компоненте – капле собственной крови, которая влияла на все, в том числе и на изменение цвета смеси.

«Выходит, на самом деле составляющих шесть, а не пять. Что ж, пора начать кровопускание».

Двенадцатый образец получил оценку для здоровья чуть выше десяти по десятибалльной шкале. Уже хорошо, однако оригинал имел тридцатку. Я вошел в раж, даже руки задрожали в предчувствии. Наверное, точно так ощущает себя охотничья собака, взявшая след…

Однако вскоре эйфория закончилась. Когда добавил каплю крови в двадцатую пробирку, раствор позеленел, а я побагровел от злости. Понюхал снадобье, которое могло убить человека, ежели употребить всего сто грамм. Даже плюнул с досады.

«Содомом тебя об Гоморру! А это что!?» – мысленно воскликнул, когда пробирка начала нагреваться. Жидкость внутри закипела, а после окончания бурления приобрела светло-фиолетовый окрас.

Поднес емкость к носу. Никак не ожидал, что запахнет мандаринами. А самое главное:

«Оценка для здоровья – плюс 21 по десятибальной шкале» – сообщили в интерфейсе.

Я на радостях отхлебнул половину содержимого, и сразу почувствовал, что не могу дышать.