Позже, когда голод снова напомнил о себе, я съела ещё немного ягод, внимательно прислушиваясь к ощущениям в теле, но никакого плохого эффекта не последовало, и это стало маленьким, почти незаметным облегчением.
Также для себя решила, если мне встретиться ещё подобное существо, то стрелять нужно в голову. Наверное, боли они не чувствуют, как и ранить их нельзя. Можно только убить выстрелом в голову.
В копилку к остальным добавилась ещё одна проблема. Это пули. Одна пуля на одну тварь. А если их будет две? Три? Десять? Что делать тогда? Убегать? Не думаю, что смогу убежать далеко…
Решила, что, как и обычно, буду решать проблемы по мере их поступления.
Интересно, меня ищет кто-нибудь? Кто-то, кому я дорога? Есть ли у меня тот, кто дорог мне?
Никаких воспоминаний так и не появлялось. Знаю, что у некоторых при потере памяти воспоминания случаются в качестве снов, но у меня в этом плане тоже пусто. Ничего.
Уже всерьёз начала задумываться о том, что этот лес нескончаемый. Если бы где-то вблизи был крупный город, то я хотя бы должна была услышать звук машин, а тут… тишина. Поэтому подумала, что не стоит рассчитывать на крупный город. Если рядом что-то и есть, то скорее это маленький городишка.
Я остановилась и прислушалась.
Нет. Не показалось…
Голоса. Да! Я услышала голоса людей.
Они удаленные и приглушённые, но я их услышала!
Постаралась пойти на этот звук. Надеюсь, что правильно определила направление.
Даже не думала, что это могут быть ЭТИ существа. Не слышала, чтобы он разговаривал. Только рычал.
Меня так воодушевила мысль, что я могу встретить кого-то живого, что чуть не сорвалась на бег.
Вскоре голоса оказались совсем близко, и я замедлилась, стала вести себя, как можно тише, чтобы у меня появилась возможность убедиться, что это действительно люди.
Замерла, когда увидела силуэт человека.
Это оказался мужчина, и я сразу отметила, что на вид он был выше меня ростом и значительно массивнее. Если то существо, с которым я столкнулась раньше, выглядело иссохшим и почти невесомым, то этот человек был в теле, с широкими плечами и уверенной, устойчивой посадкой корпуса, выдающей в нём силу и привычку носить снаряжение. На его плечах висел рюкзак, потёртый и явно не пустой, за поясом я разглядела пистолет, закреплённый так, чтобы до него можно было дотянуться за долю секунды, а в руках он держал винтовку, которую сжимал спокойно, без суеты, но так, как держат оружие те, кто действительно умеет им пользоваться.
К нему почти сразу подошёл другой мужчина, одетый в похожие джинсы и футболку и с тем же набором снаряжения, только у этого к образу добавлялась кепка, низко надвинутая на лоб, из‑за чего его взгляд казался ещё более настороженным и внимательным. Они обменялись короткими фразами и движениями, понятными только им, и по их поведению я уловила, что они постоянно контролировали пространство вокруг, не расслабляясь ни на секунду.
– Чисто! – крикнул с правой стороны голос, и я повернула голову, отыскав еще одного человека.
Самый молодой из всех. Не уверена, что ему есть восемнадцать лет, слишком юное лицо, слишком резкие, ещё не до конца сформировавшиеся черты, но при этом в его позе и взгляде уже читалась напряжённая собранность.
Интересно, а сколько мне лет?
Они все похожи на военных.
– Странно, – сказал тот, что в кепке, – уверен, я что-то слышал.
– Возможно, показалось, Уилл, – заметил другой.
Я же облегченно выдохнула, радуясь тому, что спасена, поэтому спокойно вышла из-за дерева и обратилась к ним:
– Эй?
Двое из них, которые оказались ко мне спиной, резко обернулись и направили своё оружие на меня, сказав:
– Стоять!
Я замерла по стойке смирно и подняла руки вверх.
Самый молодой парень оказался дальше всех, поэтому он спешно подбежал к своим товарищам и тоже направил на меня оружие.
– Кто ты, черт возьми, такая? И откуда взялась? – спросил тот, имя которого мне неизвестно.
– Хит, я же говорил, что что-то слышал! – проговорил сквозь зубы Уилл.
– Мне нужна помощь, – начала говорить я, все ещё держа руки поднятыми, – я заблудилась…
– Серьезно?! – перебил меня Хит и усмехнулся.
Не совсем поняла, что означает его усмешка.
– Я не знаю, как оказалась в этом лесу. Потом на меня напало странное существо, оно хотело… укусить меня, – понадеялась, они не примут меня за сумасшедшую.
– Лорд, проверь её, – приказал Хит молодому парню, а я отметила, какое у того странное имя.
Лорд подбежал ко мне и быстро начал ощупывать, а когда наткнулся на мой пистолет, то забрал его к себе.
– Сними сумку, – велел он мне.
– Там ничего нет, кроме воды и записной книжки, – сообщила я.
Лорд буквально силой снял с меня сумку и откинул в сторону.
– Повернись и покажи шею, – последовал еще один приказ от него.
– Зачем это ещё?! – спросила, немного осмелев и совершенно забыв, что на меня направлено оружие.
– Делай! – крикнул он. – Возможно, она знает Тэру…
– Я не знаю никакую Тэру, – подала голос, но Хит грозно глянул на меня, и я замолчала.
– Лорд, тише, – произнёс Хит, и парень сразу же осекся.
Он направил пистолет прямо мне в голову.
Возможно, не стоило выходить к ним.
Нервно сглотнула и повернулась к нему, затем подняла свой растрепавшийся хвост.
– Вот чёрт! – ещё раз крикнул Лорд, а я обернулась. – Она одна из этих!
– Не стрелять! – последовал приказ Хита. – Картер велел их всех доставить живыми.
Мое сердце пропустило удар, видимо, в меня только что хотели выстрелить.
Тут же почувствовала, как на моем запястье что-то застегнули.
Я кинула взгляд на… браслет и задала вопрос:
– Что это?!
– С этим она не опасна, – сказал Хит для них, а после больно схватил меня за руку.
– Отпустите меня!
– Видимо, такие, как вы, совсем рехнулись, раз перестали бояться нас, – прошипел Хит, глядя на меня. – Где остальные? Где сучка Тэра?!
– О чем вы говорите? Я не знаю… Я… одна из кого?
– Не строй из себя дурочку, – подал голос Уилл, – что будем делать, босс?
– Мне надо позвонить Картеру. Следите за ней.
Он толкнул меня к Уиллу, и последний схватил точно также, а тот, которого звали Хит, отошёл.
– Я правда не понимаю, что вы имеете в виду, – постаралась убедить их, – у меня потеря памяти. Без понятия, как оказалась в этом лесу… Мне всего лишь нужна помощь. Я не представляю никакой опасности, если вы думаете…
– Заткнись, – перебил меня Лорд, – таких, как ты быть не должно. Ты мутант!
Я нахмурилась, посмотрев в его глаза. Столько ненависти… Пару минут назад такого не было.
– Но я правда…
Он ударил меня без предупреждения, резко и грубо, и я даже не успела понять, что происходит, прежде чем его кулак с размаху врезался мне в живот. Воздух мгновенно вышибло из лёгких, я судорожно кашлянула и согнулась пополам, инстинктивно прижимая руки к животу, потому что боль накрыла сразу и полностью, горячая, жгучая, такая сильная, что на секунду потемнело в глазах.
– Наконец-то ты заткнулась, – прошипел Лорд мне прямо в ухо, наклоняясь слишком близко, так что я почувствовала его дыхание и резкий запах пота вперемешку с оружейным маслом, и от этого стало ещё противнее, чем от самой боли.
Парень выпрямился только тогда, когда рядом снова появился Хит, и уже спокойнее, будто ничего особенного не произошло, произнёс:
– Картер сказал брать её с собой.
– Зачем она ему сдалась? – спросил Уилл, и в его голосе не было ни сочувствия, ни интереса, только холодное любопытство, как к вещи, у которой пытаются определить назначение.
– Ты же знаешь Картера, – пожал плечами Хит, равнодушно, – наверняка захочет её выгодно продать одному из лагерей.
В этот момент до меня дошёл смысл сказанного, и внутри всё похолодело.
Я ясно поняла, что не собираюсь ехать ни к какому Картеру, не собираюсь быть чьим-то товаром и тем более не собираюсь, чтобы меня кому-то «выгодно» продавали. Хоть и не до конца поняла, что именно они имеют в виду, какие лагеря и какие правила существуют в этом мире, но оказалась уверена в одном… этого не будет. Точно не со мной.
Медленно выпрямилась, игнорируя остаточную боль в животе и то, как задрожали колени, и в тот же самый момент, не давая себе времени на сомнения, резко подалась вперёд и врезала головой прямо в голову Лорда.
Получай! Это было за удар.
Перед глазами на короткое мгновение всё поплыло и качнулось, в ушах зазвенело, но я удержалась на ногах, а когда зрение прояснилось, то рванула вперёд со всех ног, вкладывая в этот рывок всё, что у меня осталось… страх, злость, отчаяние и единственное желание – вырваться любой ценой.
– Сука! – услышала позади.
Правда, пробежала совсем немного.
Уилл как-то перехватил меня и ударил винтовкой в лицо, отчего я полетела на землю.
– Далеко это ты собралась? – спросил он меня.
Из носа потекла тёплая струйка крови… Чёртов…!!!
– Подними её, – отдал приказ их босс, то есть Хит, – Картер просил фото.
Уилл поднял меня, а я приложила руку к носу, чтобы хоть как-то остановить кровь. Краем глаза заметила, что ни у одной меня пошла кровь. Усмехнулась.
Хит повернул мое лицо своими грязными пальцами и достал телефон с камерой.
– Что-то ты какая-то недовольная, хоть улыбнулась бы, – ухмыльнувшись, спросил их босс.
Я дернула головой, чтобы он убрал от меня свои грязные руки, и посмотрела прямо в камеру, захотев в неё плюнуть. Боюсь, если сделала бы это, то получила бы еще один удар, от которого потеряла бы сознание.
– Смотри, как получилась! – хохотнув, сказал Хит и повернул экран телефона в мою сторону.
Я же впервые увидела своё лицо.
Четкий контур слегка пухлых губ, овальная форма лица, глаза миндальной формы и странного темно-болотного оттенка, небольшой нос, который сейчас в крови, ярко-выраженные скулы и брови темного оттенка. Оказывается, вот какая у меня внешность…
У меня красивые родители, раз я унаследовала такую весьма неплохую внешность.
Даже не заметила, как он убрал телефон.
– Надо убираться отсюда, – проговорил Хит, – мы и так наделали много шума. Изменённые могли услышать нас. Возвращаемся к машине. Ты, – обратился он ко мне, – без глупостей. Картер сказал, что ты ему нужна живой, но про невредимость и слова не было. Если не хочешь быть с простреленной рукой или ногой, то будь хорошей девочкой.
Я ничто на это не ответила.
– Вот и славно. Выдвигаемся.
Хит пошёл впереди, я следом за ним, за мной Уилл и замыкал Лорд.
Моя сумка осталась в том месте, похоже, эти люди не сочли нужным забирать её.
Мысленно стала думать, как мне избавиться от них.
Что случилось с миром, если люди относятся так?! Куда меня ведут? Зачем меня хотят продать какому-то лагерю?
– Кто такие изменённые? – спросила спустя примерно полчаса ходьбы.
– Ты серьезно? – так и не обернувшись, переспросил Хит.
– Да. Я ничего не помню.
– Тогда тебе повезло, – ответил он без доли смеха и замолчал.
Поняла, что спрашивать у них что-то бесполезно. Всё равно не ответят.
Мы прошли ещё где-то час прежде, чем остановились.
– Перекусим здесь, а после до места назначения поедем без остановок, – сообщил Хит.
Они начали доставать из рюкзаков еду и воду, а когда закончили, то Уилл протянул мне бутерброд, который я тут же приняла.
Я слишком долго не ела, чтобы думать о том, отравлен он или нет. Вряд ли. Если они хотели бы убить меня, то уже сделали это.
– Если по пути ты сдохнешь от голода, то Картер будет недоволен, – зачем-то пояснил Уилл.
Я съела этот бутерброд за считанные минуты, даже особо не ощутив вкуса и начинки, не смогла бы и определить, что там было… мясо или рыба, после чего мне дали воду.
Мой взгляд снова упал на достаточно широкий и словно электрический браслет.
– Зачем он нужен? – спросила я.
– Для защиты, – сообщил Хит.
– От чего?
– От тебя.
Что это всё значит?! Я опасна?!
Когда мы поели, то двинулись дальше.
Хит хоть и их босс, но единственный, кто отвечал мне на вопросы. На вид ему было около тридцати. Уилл полностью подчинялся Хиту, также он был заметно младше, на вид ему было около двадцати пяти, и в нём ещё оставалась эта не до конца стёртая зависимость от более сильного и опытного.
Примерно через час пути мы вышли из леса на дорогу, вернее, на то, что когда-то ею было. Асфальт местами растрескался так глубоко, что сквозь щели уже пробилась трава и мелкие растения, цепляясь за остатки покрытия, и всё вокруг выглядело заброшенным, выцветшим и мёртвым, так, как выглядит место, о котором забыли на долгие годы.
Мы подошли к машине, припаркованной возле большого дерева, и от одного её вида у меня внутри неприятно сжалось. Она выглядела пугающе и агрессивно. Вместо обычных стёкол были частично вварены решётки, за исключением лобового стекла, на колёсных дисках торчали странные металлические штыри, а передний бампер был полностью переделан, грубый, усиленный, явно предназначенный не для защиты, а для того, чтобы калечить и убивать, если кто-то окажется на пути.
– Уилл, ты за руль. Лорд, девчонка сядет рядом с тобой сзади, – сказал Хит, устраиваясь на переднем пассажирском сиденье, так, как будто всё происходящее было для него обыденным и не стоящим внимания.
Уилл забрался на водительское место, Лорд грубо толкнул меня внутрь машины, заставив споткнуться о порог, после чего сел рядом, занимая слишком много пространства. Первый завёл двигатель, и когда машина тронулась с места, внутри меня всё сжалось от страха, плотного и липкого, который не давал нормально дышать.
Я не хотела ехать ни к какому Картеру, ведь не знала, что именно они собирались со мной делать, да если бы и знала, то… Не хотела! Просто прекрасно понимала, что ничего хорошего меня там не ждёт. Я не тешила себя иллюзиями, что смогу приехать, спокойно всё объяснить, сказать, что не представляю опасности, и что мне поверят и отпустят. Нет. Так это не работало.
Мне нужно было срочно придумать, как выбраться из этой машины. Выпрыгивать на ходу я не могла, это означало бы сломать себе кости или хуже. Сжала пальцы, стараясь думать быстро и трезво, несмотря на панику.
Лес за решёткой окон постепенно сменялся открытыми полями, и эта смена пейзажа только усиливала ощущение, что пути назад уже нет.
И тогда я вспомнила о ноже, который был спрятан в ботинке. Лорд его не нашёл. Эта мысль вспыхнула резко, как искра в темноте, принося с собой крошечную, но настоящую надежду.
Оставалась только одна проблема. Мне нужно было как-то достать его, не привлекая внимания и не выдав себя раньше времени.
В голове возникли всевозможные варианты, и я не придумала ничего лучше, как попросить их остановиться.
– Меня сейчас вырвет, – прокашляла и изобразила приступ рвоты.
– Только не это! – брезгливо произнёс Лорд.
– Рвись сколько хочешь. Всё равно не остановлю, – сказал Уилл.
Хорошо, урод. Будь по-твоему.
Я ещё раз кашлянула и начала делать то, что напоминает рвотные позывы.
– Уилл, останови, – попросил его Хит, – не нужно, чтобы она тут запачкала своей блевотиной всю машину.
Уилл закатил глаза, но мы тут же остановились.
Открыла дверь автомобиля и сделала вид, что споткнулась о порожек, тут же упав на колени. Одну руку засунула себе в рот, чтобы вырваться, а другой достала нож и переложило его в карман джинс.
Ко мне тут же подошёл Лорд, подняв на ноги.
Он подумал, что я уже закончила и усадил обратно в машину.
На этот раз я пристегнулась ремнём безопасности, которые чудом тут сохранились.
Когда мы вновь тронулись, то стала сомневаться в своей задумке. Их трое. Я одна. Они вооружены, а я нет…
Был только один вариант. Одна попытка. Один шанс.
Я медленно опустила руки вдоль бёдер, стараясь, чтобы движение выглядело естественным и не привлекало внимания, и на ощупь вытащила из заднего кармана нож, скрывая его между ладонью и бедром так, чтобы ни Лорд, ни Хит не заметили блеска металла.
Холод от рукояти прошел в кожу, и я затаилась, заставив себя дышать ровно и ждать подходящего момента, хотя внутри всё напряжённо сжималось, а сердце колотилось слишком громко.
Спустя некоторое время дорога стала более узкой и извилистой, и Уилл заметно сосредоточился на управлении, подаваясь вперёд и сильнее сжимая руль, уделяя меньше внимания тому, что происходило позади.
В тот самый момент, когда Уилл вошёл в очередной поворот, я резко развернулась к Лорду и вонзила нож ему в бедро так глубоко, как только смогла, не оставляя себе времени на сомнения или страх.
Он заорал от боли, громко и резко, так, что этот звук словно разорвал пространство внутри машины.
Поняла, что этот удар ранил его, но не убил, и эта мысль промелькнула в голове на удивление чётко, ведь я не была убийцей и не собиралась ею становиться.
Я тут же выдернула нож и, не давая никому опомниться, резко ударила им в руку Уилла. Он не закричал так, как Лорд, но боль всё равно настигла его мгновенно, и этого оказалось достаточно, чтобы он дёрнулся и потерял контроль над машиной.
Практически сразу автомобиль повело, колёса сорвались с дороги, и нас резко вынесло в сторону.
Свободной рукой вцепилась в ремень безопасности, пальцы судорожно сжались, а тело напряглось до предела.
Прошла всего секунда, и машина начала переворачиваться, раз за разом, и в этом хаосе металла, стекла и крика поняла, что тоже кричала, не в силах остановить этот звук.
Ещё одно мгновение… и я почувствовала, как автомобиль с оглушительной силой ударился обо что-то твёрдое.
Перед глазами резко потемнело, мир схлопнулся в одну точку, и последним ощущением стала острая, режущая боль в руке.
***
Я открыла глаза и не сразу поняла, что произошло, потому что мир оказался перевёрнутым, а в голове стоял гул, словно всё вокруг ещё продолжало кувыркаться и биться о землю.
Увидела Уилла и почти сразу поняла, что он не шевелился… его глаза были открыты и пусто уставлены в никуда, а в живот у него торчал металлический предмет, отражавший тусклый свет. Это зрелище холодом прошлось по спине, но времени осмысливать не осталось.
Я повернула голову в сторону Лорда и увидела, что он тоже не двигался, лежал неподвижно, и на мгновение мне показалось, что всё закончилось. Их босса я не увидела вовсе, потому что находилась за ним и не могла разглядеть, что с ним произошло.
Попыталась отстегнуть ремень безопасности, и получилось это далеко не с первой попытки. Пальцы плохо слушались, движения выходили рваными и неточными. Когда ремень всё же поддался, я сорвалась вниз и с глухим ударом упала на крышу машины.
Из меня вырвался крик боли, резкий и хриплый, и в тот же миг поняла, почему так сильно болела рука. Металлический осколок вошёл в плечо и торчал из плоти, причиняя жгучую, пульсирующую боль при каждом движении.
Чёрт…займусь этим позже, если вообще будет такое «позже», и, стиснув зубы, дёрнула ручку двери. Она поддалась не сразу, но всё же открылась, и я выбралась наружу, тут же рухнув на спину прямо на землю. Грудь сдавило, дыхание стало тяжёлым и рваным, а перед глазами всё плыло.
Когда опустила взгляд, то увидела, что машина начала гореть, пламя быстро разрасталось, и внутри меня вспыхнула паника. Это было плохо, очень плохо, и мне нужно было уходить как можно дальше и быстрее.
Я услышала звук открывающейся двери с противоположной стороны машины.
Собрав остатки сил, сначала поднялась на колени, а затем с трудом встала на ноги и увидела Лорда. У него была рана в животе, но он словно не чувствовал её вовсе и смотрел только на меня, тяжело и зло, не отводя взгляда.
В этот момент я ясно поняла, что настало время бежать, не раздумывая ни секунды.
Развернулась и бросилась в сторону леса, потому что там у меня было больше шансов скрыться и затеряться среди деревьев.
Я пробежала совсем немного, когда резкий рывок дёрнул меня назад, и равновесие исчезло.
Лорд повалил меня на землю и оказался сверху, придавив своим весом, а затем мгновенно сомкнул руки на моей шее.
Я начала брыкаться, извиваться и пытаться вырваться, но все движения оказались бесполезными, силы стремительно покидали тело.
Кислород перестал поступать, в голове зашумело, а края зрения начали темнеть.
Ещё совсем немного и… я бы не выдержала.
Нет. Я хочу жить.
Рукой я нащупала какой-то камень, сжала его и нанесла удар прямо в голову Лорда.
Его руки тут же разжались, отпустив мою шею, и я хватанула ртом желанный воздух так, что перед глазами вновь всё заплясало.
Секунда. Мой шаг в сторону, когда удалось подняться, но тут же чужая хватка за ногу назад, поэтому я вновь упала.
Оглянулась и увидела, как Лорд достал из-за поясницы мой пистолет.
Там всего одна пуля. Одна пуля.
Ещё раз ударила его камнем по голове раньше, чем он успел выстрелить в меня, вложив в этот удар всё, что у меня оставалось… страх, отчаяние и ярость вперемешку с желанием выжить любой ценой.
Пистолет выскользнул из его руки и с глухим стуком упал на землю, но Лорд всё так же продолжал держать меня за ногу, цепко, болезненно, и тянул на себя, а из рассечённой головы уже стекала тонкая тёплая струйка крови, оставляя тёмные пятна на пыли и траве.
Он резко дёрнулся, словно собрав последние силы, вытащил откуда‑то нож и замахнулся им на меня, и в этот момент внутри всё сжалось в холодный, пустой ком. Следующего шанса может и не быть!
Раз, два…
Раздался звук выстрела.
Он замер, застыл на месте с широко открытыми глазами, в которых ещё мгновение назад была злость и боль, а теперь не осталось ничего.
Я тоже застыла, не в силах разжать пальцы, сжимавшие пистолет, который я каким‑то непостижимым образом успела достать и нажать на спуск. Руки дрожали, дыхание сбилось окончательно, а в голове звенела оглушающая пустота.
Я выстрелила.
Я только что выстрелила в живого человека.
Лорд повалился вперёд, рухнул на живот и больше не подал ни единого признака жизни, его тело осталось неподвижно лежать на земле, лишённое всякого напряжения.
С трудом поднялась на ноги, всё ещё тяжело и рвано дыша, чувствуя, как те самые ноги подгибаются, и посмотрела на его мёртвое тело, не в силах отвести взгляд.
Внезапно раздался глухой, мощный звук взрыва, поэтому вздрогнула всем телом и рухнула на землю, инстинктивно прикрывая уши руками, а сердце бешено заколотилось, отдаваясь где‑то в горле.
Скорее всего, это взорвался автомобиль.
Я посмотрела туда, где он стоял, чтобы убедиться в этом, а затем медленно перевела взгляд обратно на Лорда.
Он был мёртв.
Они все были мертвы. Стоило подумать об этом позже, а не именно сейчас, но, как назло, картинки произошедшего то и дело продолжили вспыхивать в голове.
Нужно было срочно скрыться, как можно дальше от этого места. Изменённые, так их звали эти люди, могли услышать. Наверняка, они и услышали, поэтому скоро будут здесь.
Не знаю, зачем я забрала пустой пистолет. Наверное, это дарит хоть какое-то чувство защищенности.
Бежала до тех пор, пока не споткнулась о какую-то корягу, именно это заставило меня остановиться и прислушаться к окружающим звукам.
Ничего, за исключением стука своего сердца я не услышала, поэтому облегченно выдохнула и расслабилась.
На этом же месте решила вытащить из руки торчащий кусок металла, поэтому аккуратно сняла с себя футболку и с помощью неё коснулась этого куска, чтобы не поранить руку. Я несколько раз выдохнула и вдохнула, после чего быстрым движением вырвала кусок, сжав зубы.
Воды поблизости никакой не оказалось, а моя сумка осталась ещё в той части леса, поэтому промыть рану мне было нечем.
Я нашла на земле некоторые растения с достаточно крупными лепестками и приложила, чтобы остановить ими кровь.
Не думала, что они могут быть ядовиты.
