Дмитрий Витальевич Шелег "Живой лед. Том 7"

Живой лед. Том 7
Дмитрий Витальевич Шелег

Продолжение приключений Ивана Морозова.Цикл «Живой лёд». Том 7. ЧЕРНОВИКПредполагаемый объем: около 11 авторских листов

Дмитрий Шелег

Живой лед. Том 7

ПРОЛОГ

В это раннее зимнее утро правитель Носирианской империи пребывал в скверном расположении духа, которое было вызвано предстоящим завтраком, где ему обещал составить компанию патриарх церкви Спасителя.

Изяслав скривил губы в презрительной усмешке и грязно выругался. Он находился в помещении один, поэтому мог позволить себе подобную слабость.

Причиной проявления негативных эмоций являлось политическое противостояние, которое издавна велось между правителем великой империи и служителями единственной веры на континенте. Император, правильно воспитанный отцом, который не забывал подсовывать наследнику, различные архивные документы под грифом «секретно», знал, что из себя представляют так называемые служители веры. Особенно их высокопоставленные члены…

Нет, конечно же, были исключения и у этой касты: отдельные боевые ордены, органы инквизиции, большое количество рядовых служителей. Однако существенно они ничего не меняли. Потому как церковь – это не только вера и защита граждан силой Спасителя. Церковь – это, прежде всего, хорошо организованная и управляемая структура с жесткой иерархией. Именно поэтому от отдельных элементов этой системы ничего не зависит. Все принципиальные вопросы решаются в верхах. Хотя когда было по-другому?

Еще несколько столетий назад разветвленная сеть храмов, которые находились в каждом населенном пункте; более десятка боевых орденов; органы инквизиции; большое количество мастерских и цехов, деятельность которых не подлежала налогообложению; а также щедрые пожертвования мирян, позволяли церкви Спасителя иметь огромное влияние на жизнь страны. Ее представители не только помогали защищать мир от демонов, но и считали возможным указывать как боярам, там и правителям стран.

Последним, понятное дело, такое положение вещей совсем не нравилось. Увеличивалась численность вооруженных сил и родовых дружин. Открывались учебные заведения для одаренных. Были созданы лиги магов, воинов и охотников на демонов. Огромные средства вливались в научные и магические исследования.

Предпринятые меры в короткий, по меркам истории, срок, позволили человечеству перейти в наступление и обратить демонов в бегство, а также дали императору силу, которая позволила ему игнорировать указания церковников.

Не стоит считать, что иерархи не понимали, к чему все идет и были лишь сторонними наблюдателями. Они предпринимали все возможные меры, чтобы сохранить верховенство своей власти в стране. Не гнушались ни чем. Использовали различные грязные приемы. Кровавое, подлое и крайне напряженное противостояние тех лет было хорошо изучено Изяславом. Мужчине было известно коварство церковников и он не собирался давать им возможность упрочить свой авторитет.

К сожалению, без церкви им тоже было нельзя. Слишком уж полезны ее служители как в контроле паствы, так и в борьбе с демонопоклонниками. За долгие годы противостояния с демонами, когда служители веры стояли на переднем рубеже обороны, в закромах их монастырей скопилось большое количество тайных и запретных знаний.

Мысли императора прервал стук в дверь.

– Прибыл? – резко спросил мужчина у верного слуги.

– Да, Ваше Величество – услышал он и решительно встал с кресла.

«Ну что же! Раз он уже на месте, то не будем заставлять патриарха ждать. Все же он редко удостаивает меня своим вниманием, а раз так, значит произошло что-то очень интересное».

Ветхий сточетырехлетний старец в белых одеждах и красной округлой шапочке, на первый взгляд, выглядел безобидно. Его невысокий рост, худоба, опущенные плечи, морщинистое лицо и легкая располагающая улыбка лишь усиливали данное ощущение. Однако Изяславу было доподлинно известно, как именно более сорока лет назад патриарх Добромысл взял власть в церкви Спасителя в свои руки. Знал он и о разнообразном компромате, который позволяет старику столько лет удерживаться на вершинах власти.

– Ваше Императорское Величество – дребезжащим голосом произнес гость и тут же склонил голову – Я весьма польщен, что вы позволили мне разделить с вами трапезу.

– Патриарх Добромысл – произнес ему Изяслав с не менее дружелюбным выражением лица – Это я рад, что вы нашли время посетить меня в столь рано. Прошу, присаживайтесь.

– В мои годы долго спать не удается – заговорщицким тоном поведал церковник – В одном месте тянет, в другом ноет, а в третьем колет. Да и давление, будь оно неладно, скачет в разные стороны, так что я ранняя пташка, как и другие старики.

Некоторое время оставшиеся наедине собеседники предавались обсуждению последних новостей, сплетен , геополитической обстановки в мире и отдавали должное готовке поваров дворца.

Закончив с десертом, патриарх отложил столовые приборы в сторону и промокнул губы белоснежной салфеткой.

– Прошу за мной – повторил его действия Изяслав.

По уже сложившейся традиции собеседники прошли в переговорную комнату, где уселись перед горящим камином.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить? – произнес император после того, как старик наконец уселся.

– Сразу к делу? – приподняв бровь уточнил патриарх и согласно кивнул – Ваше Величество, я хотел известить вас, что вчера погиб последний из трех переданных нам демонопоклонников ордена Горана.

Изяслав едва заметно поморщился. Спустя два с половиной года из дюжины захваченных ублюдков не выжил никто. Да, они сделали свое дело. Дали департаменту имперской безопасности множество наводок по работе ордена, открыли глаза на творимый в стране беспредел, позволили выделить закономерности, позволяющие выявить незаконную деятельность демонопоклонников и других преступных лиц. Однако, все они умирали в страшных муках, стоило только следователям невольно затронуть деталь, которая могла бы раскрыть личность мессиров ордена. Руководителей этой бесчеловечной организации.

Деятельность магических лабораторий, где работали одни из самых способных ученых, была направлена на то, чтобы обойти последствия ритуала и как-либо вытянуть нужную информацию. К сожалению, магам решить вопрос не удалось, единственная надежда оставалась на работу органов инквизиции. Теперь ее больше нет.

– Это все, что вы хотели мне сообщить? – уточнил Изяслав.

– Нет – глядя в огонь, ответил старик – Хотел добавить, что несмотря на потерю пленника, нам все же удалось добиться успеха.

Изяслав бросил пристальный взгляд на патриарха и уточнил.

– Почему же пленник умер?

– Установленная ему закладка все же сумела распознать наше внушение. Однако перед смертью пленник все же рассказал много интересного.

– Имена мессиров? – уточнил правитель.

– К сожалению, нет – покачал головой старик – но кое-что любопытное все же было. То, что я не позволил себе доверить бумаге.

– Надеюсь, все остальное вы уже передали департаменту имперской безопасности в порядке взаимодействия? – произнес Изяслав, напоминая интригующему ему патриарху, кто из них может отдавать другому распоряжения.

Добромысл, поняв намек, нахмурился, перевел взгляд на своего молодого собеседника и произнес.

– Демонопоклонник заявил, что орден Горана сотрудничал как минимум с тремя главами золотых родов. Все они отлично знали о том, с кем имеют дело и даже проходили какие-то ритуалы усиления.

– Вы понимаете серьезность обвинения? – после нескольких минут тишины произнес император.

– Мне уже более ста лет! – ворчливо напомнил Добромысл – Ваше Величество считает, что я буду зазря сотрясать воздух?! Когда я доводил до вас информацию, в которой бы не был уверен?!

– Значит ли это – глядя в выцветшие глаза патриарха, спросил император – Что вам известны предавшие человечества рода?

– К сожалению, нет – покачал головой церковник – Лишь уверенность демонопоклонника и несколько доносов, в которых, как показалось моим инквизиторам, есть зерно истины.

– Что вы предлагаете? – уточнил Изяслав спустя некоторое время.

– Свою помощь – сухо ответил старик и с неожиданной яростью, добавил – Нам нужно как можно быстрее найти предателей! Они усиливались, проводя запретные ритуалы! Убивали простых людей! Их нужно найти и покарать!

– Золотые рода издавна поддерживали императоров в политической борьбе с церковью – напомнил Изяслав не впечатлившись этой вспышкой эмоций – считаете, что я могу вот так просто подорвать их доверие? Обвинить в страшных грехах? Без веских доказательств?

«Он действительно знает о чем говорит? Или хочет уменьшить мое влияние среди бояр? Служители решили поднять голову? А вот хрен тебе!» – подумал правитель и добавил.

– Возвращайтесь в резиденцию и подумайте над тем, как мы можем скрытно вывести на чистую воду предателей. Посмотрим, что может церковь в нынешнее время! И еще. Все документы по подозреваемым инквизицией персонам передайте в департамент имперской безопасности. Я тоже не планирую сидеть сложа руки. Проверю ваши слова.

Глава 1

Бал, посвящённый двадцатилетнему юбилею главы рода Морозовых, был в самом разгаре. Простояв несколько часов у главного входа и встретив первую часть приглашенных, я передал свой пост распорядителю, а сам двинулся в главный зал, где принимал поздравления и просто общался с многочисленными гостями. Основная часть которых, по уже сложившейся традиции, состояла из моих родственников, друзей, одноклассников и однокурсников, а также большого количества деловых партнеров. Число последних, за последнюю пару лет, увеличилось в несколько раз, что, конечно же, не могло меня не радовать.

Победа в противостоянии с Зорницыными подтвердила перед жителями империи мой высокий статус главы золотого рода. Теперь все знали, что я князь не номинально, а фактически. Именно с этим событием моя аналитическая группа связывает резкое снижение заказных статей, порочащих честь и репутацию рода Морозовых.

Это раньше некоторые несознательные личности могли позволить себе теша самолюбие или преследуя иные цели, поливать грязью мальчишку, который по стечению обстоятельств получил титул князь. Никто не думал ожидать от меня адекватного ответа на подобные шутки. Однако крах Булатовых, покладистость Земелькиной, а после смертей главы и наследника золотого рода, многим вправило мозги. Да несмотря на то что я убил лишь младшего Олега, главу тоже приписывали мне. Непросто ведь так наследник рода отправился штурмовать поместье Морозовых, даже после того, как его сводный отряд обстреляли вертолеты?!

Я не стремился разубеждать сплетни, которыми обрастала моя фигура. Напротив, я даже велел своим людям запустить парочку слухов, в которых вырезаю или банкрочу посмевшие выступить против меня боярские рода.

Такая репутация оказалась весьма полезной и позволила мне все это время сосредоточиться не на поиске врагов, а на самосовершенствовании и развитии рода.

«М-да – пронеслось в голове неожиданно – А ведь после памятного сражения с танзинийскими архимагами и Олегом Зорницыным прошло более двух лет! Я ведь даже не успел заметить, как быстро пролетело время! Хотя, когда я мог об этом задуматься? Каждый день был расписан буквально по минутам! Дел было столько, что я иной раз заваливал делами всю субботу и часть воскресенья!»

После того как беспамятное тело Феофана перевезли из клиники в поместье, я устроил его в ритуальной комнате, позволив созданному дубликату алтаря подпитывать старого слугу рода Морозовых его энергией. После чего наставник наконец пришел в себя и усиленными темпами пошел на поправку, а как твердо стал на ноги, то включился в дела всерьез, провел с Синичкиным работу над ошибками, а затем заявился и ко мне.

– Это тебе, Иван, повезло, что Темниковы согласились прийти на помощь – нравоучительным тоном выговаривал он мне, вздернув указательный палец вверх – что у Егорки, у отца твоего, был в тебе кровный интерес. Ты же не думаешь, что ритуал очистки и усиления он попросил провести тебя над родичами просто так? Видимо, что-то в нем было! Что-то для него важное! Он нуждался в тебе. А вот в следующий раз все будет по-другому, и он может не успеть на помощь! Поэтому ты должен стать еще сильнее! Чтобы справиться с любым противником.

Со словами наставника я был несогласен. Чувствовал, что он неправ. Оказав мне поддержку, Егор Дмитриевич показал, что теперь наш союз перешел на более высокий уровень. Что в беде он меня не бросит, и что Темниковы могут также рассчитывать на помощь Морозова. Да и если не дай Спаситель он по каким-то причинам откажет мне в военной помощи, то я всегда могу попросить ее у братьев. С которыми, за два года я стал общаться намного плотнее.

Однако и преданного слугу я расстраивать не собирался. Его устремления полностью совпадали с моим желанием стать сильнее. После прошедшей битвы, когда я в очередной раз столкнулся с куда более могущественными противниками, шелуха завышенного самомнения слетела в один момент, и я был вновь готов отдаться тренировкам.

Заметивший мое рвение Феофан, довольно быстро нашел общий диалог с наставником по магии – Резцовым Юрием Владимировичем. После чего богатырь и неофициальный архимаг, взялись за меня более плотно. Они даже разработали учебный план, предполагая за несколько лет сделать из меня настоящую машину для убийств. Благо перед началом занятий решили предоставить сей интереснейший документ мне и столкнулись с моим явным несогласием вести столь напряженное обучение. Ведь помимо тренировок мне нужно было еще и развитием своей бизнес-империи, контролировать успехи гендиректоров, следить за реорганизацией и модификацией моих производств.

Так что пришлось наставникам привлекать к обсуждению плана обучения и меня. А после того как данный документ был готов я на долгое время вновь забыл об отдыхе.

Утром и вечером меня ждали тренировки с Феофаном. Затем теоретические и практические занятия с Резцовым. Накачка энергии ритуала очищения в усыпальнице, где я мог изучить кодекс либо любой из конспектов написанный с Резцовым. Потом шла работа по развитию рода, очередное занятие с Юрием Владимировичем и вечерняя тренировка с Феофаном.

Из-за наличия в усыпальнице демонического алтаря, энергию которого я принял решение усиленно очищать, мне пришлось определить поместье, как постоянное место жительства.

И мне даже не пришлось бросать обучение в школе магии, оказалось, что Резцов не случайно долгие годы считался одним из лучших преподавателей и он довольно успешно подтягивал меня по всем предметам. Опасение в его профессионализме было до первой сессии, которую я сдал на все высшие баллы. Все же есть разница, когда все внимание преподавателя посвящено лишь одному ученику, а не десятку. Да и

Мысли прервал мелькнувший в толпе Феофан, который сегодня, для разнообразия, был один, без задержавшегося в моем поместье Резцова. Юрий Владимирович все еще скрывался от взора представителей золотого рода республики, поэтому не спешил показывать свое лицо, хотя за эти два года, после того как Феофан привлек его к физическим тренировкам, он значительно изменился.

«А ведь изначально я не думал, что беглец со своей семьей задержится у меня в поместье на столь долгий срок! Предполагал, что характерами не сойдемся. А оно вон как получилось!» – пронеслось в голове.

После года успешной службы моим преподавателем, Юрий Владимирович с решительным видом прибыл ко мне и при поддержке Феофана, попросил остаться в поместье на прежней должности.

Меня такой вариант устраивал. Резцов, был отличным профессионалом, который уверенно тянул меня вверх по рангам, а также готовил меня по программе заочного обучения в школе магии. Так что отказываться от щедрого предложения я не собирался. Однако показывать это и быстро соглашаться тоже не хотел, так как все еще помнил невольно подслушанный разговор между Резцовым и его невесткой. Поэтому с задумчивым видом протянул.

– Значит, хотите принять очередной «непреложный обет»?!

– Нет – удивил меня маг и твердо добавил – Иван Егорович, я бы предпочел принести клятву верности на алтаре Морозовых. Насколько мне известно, у рода до сих пор нет старшего мага.

– Но позвольте! – пораженно произнес я – Вы ведь не сильный одаренный в первом поколении, и не рядовой член рода! Вы его глава! Разве так можно?!

– Я планирую присягнуть на верность князю – заметил Юрий Владимирович – Так что ущерба репутации Резцовых не последует.

– Также, в этом случае, все представители давшего клятву верности рода, становятся твоими вассалами – неожиданно заметил Феофан, что до этого момента безмолвно стоял рядом.

«Так вот почему он Юрия Владимировича обихаживал столько времени! – понял я – не просто ведь так они сдружились! Неужели наставник считает, что после его смерти Резцов сумеет за мной присмотреть?! Иного объяснения происходящему здесь я не вижу. Да и с тем, что такое вассальные рода тоже нужно разобраться. В кодексе посмотреть. Узнать, чем она чревата».

Наставник внимательно всматриваться в мое лицо и ожидал вердикт. Однако я, вместо решения, задал вполне резонный вопрос.

– А они мне нужны? Эти самые вассалы?

– Верные люди, скованные клятвой верности на алтаре, необходимы всем – отрезал наставник – не все только могут позволить себе иметь их.

– Даже если плюсов очень много, то и минусы есть. В нагрузку к верным вассалам идет сильный и многочисленный род Гаштольдов из республики.

– Не вижу в этом проблемы – отрезал Феофан – Хочешь узнать человека, посмотри на его врагов.