Дмитрий Витальевич Шелег "Живой лед. Том 7"

– Правильно говорить: «Если хочешь узнать человека, посмотри на его друзей» – поправил богатыря я.

– Глупость! В этой поговорке намного лучше смотрятся враги. Друзья они разные бывают. Простолюдины, представителей бронзовых родов. Но это же не значит, что они тебе ровня?! Так?! А вот враги. Враги – это совсем другое! Они показывают твой истинный уровень! Именно после того как ты разделался с Зорницыными тебя стали воспринимать всерьез. До этого считали лишь удачливым молодым человеком.

– Пусть так, но это не причина. Противостояние со столь сильным врагом должно иметь смысл. Должна быть практическая польза. Выгода. Просто так нарываться на войну это глупо! Не знаю как тебе, но лично мне очень нравятся наступившие спокойные времена. Когда я могу просто жить и развиваться. Не опасаясь ежесекундно за свою спину! Так что приведи другую причину.

– Гаштольды продавали людей демонопоклонникам – продолжил уговаривать меня Феофан – Резцовы стали ненужными свидетелями и поэтому от них и хотят избавиться. Мы не можем пройти мимо подобного предательства всего человечества! Нужно как следует наказать ублюдков!

«Тебя, снятого с демонического алтаря в виде куска мяса я еще понять могу, но для меня это все равно не причина вступать в противостояние» – недовольно подумал я и предложил отличный выход из ситуации.

– В таком случае пусть пишут показания. Кто. Где. Кого и как. Все известные подробности. Желательно в лицах. Затем мы размножим их и отправим материалы церковникам. И нашим, и республиканским. Пусть проверяют и искореняют. Это их работа и обязанность. Так мы и Гаштольдам отомстим и сами не подставимся – произнес я.

– Считаешь, что служители справятся? – фыркнул наставник – Это у нас они силу имеют, а в республике против золотого рода не пойдут. Там уже давно все куплено. Демократия.

– Ты не можешь знать этого наверняка – покачал головой я – Это всего лишь доводы от человека, привыкшего жить под рукой императора. С другой стороны, если сомневаешься в служителях республики, то мы ведь и нашим материалы отправим. Они сидеть сложа руки точно не станут. Снарядят в республику несколько отрядов инквизиции и во всем разберутся.

– Думаешь этого достаточно?! – нахмурился наставник – ну ведь точно выкрутятся!

– А ты считаешь, что я должен прийти к ним с саблей наперевес, бросить в лицо доказательства причастности к похищениям и всех вырезать?! – начал раздражаться я – Всех сорок? Или сколько их там человек? А пупок не надорву?!

– Этого не нужно – покачал головой Феофан – Для начала хватит устроить им небольшие неприятности. Там одного члена рода убить. Другого подставить. Третьего спровоцировать на дуэли. Так мы свою службу безопасности натаскаем и негодяев накажем.

– А если они наших людей раскроют? – уточнил я – Что тогда? Трупы хоронить будем и к войне готовиться?!

– Рано или поздно они обратят на нас внимание – покачал головой наставник – Уверен, когда-нибудь до них дойдет информация, что Резцовы жили здесь.

– Лучше поздно, чем рано – отрезал я, но признал правоту наставника – Не знаю как вы, а я еще не готов. Поэтому продолжаем обучение и тренировки. Пока невыполним план, к активной фазе не переходим. Однако материалы и доказательства для служителей церкви вы все-таки подготовьте. Пусть наши аналитики и оперативники начнут работу по полученным материалам. Может, еще что-нибудь раскопают. Назначьте группу изучения Гаштольдов, узнайте их точную численность, состав семьи, отношения между родными, места проживания. Сильные и слабые стороны членов рода. Состояние и собственность. Количество и качество их врагов.

– Иван – остановил меня наставник – Но ведь без работы агентов на местах мы никогда не узнаем и половины нужного. Всего в информационной сети нет.

– Из открытых источников можно узнать восемьдесят процентов сведений – вспомнил я услышанную когда-то статистику – Остальное нарастим с помощью агентов. Пора дому Морозовых выходить на международный уровень. По одному торговому представительству в Танзинийском королевстве и Республике Кога. В империи рынки уже давно поделены и очень сложно куда-то влезть, не нажив себе врагов. Думаю в послевоенных странах у нас больше шансов. К тому же тамогромное количество прошедших войну ветеранов, которые, как мне кажется, с удовольствием будут служить тем, кто платит реальные деньги. Так что Феофан готовься. В командировку для выявления наших интересов и создания опорной базы поедешь именно ты.

К настоящему времени оперативная разработка Гаштольдов завершена. Обозначены первоочередные цели для устранения. Собрана доказательная база преступлений членов рода. Торговое представительство Морозовых работает в полную мощность позволяя без лишних проблем перебрасывать агентов через границу. По правде говоря, начинать операцию можно было уже несколько месяцев назад, однако я решил дождаться своего юбилея, отпраздновать его в родовом поместье с размахом, и только потом лично отправляться в республику.

Для чего это мне нужно? Ну, главным образом для подстраховки своих людей, а также, что не менее важно, подписание нескольких десятков выгодных договоров. Все же построенный по самым современным технологиям завод молочных продуктов оказался к месту в разрушенной после войны и капитуляции экономике. Да и несколько других предприятий, выкупленных Феофаном по дешевке, тоже.

В общем, через пару месяцев, когда в стране начнутся очередные выборы президента, мы нанесем свой удар. Все же, после собранной доказательной базы зверств, которые творили и продолжают совершать внешне благопристойные члены рода.

– Чего такой хмурый?! У тебя же сегодня праздник! Юбилей! Нужно праздновать! – раздался веселый голос Федота, который вывел меня из мрачных размышлений.

– Боюсь, что некоторые гости – улыбнулся я и бросил взгляд на бокал старшего брата – Выпьют весь алкоголь и придется в экстренном порядке завозить его из Снежногорска. Так что для кого праздник, а для кого первый организованный в поместье прием.

– Не наговаривай на него! – возмутилась рыженькая молодая женщина, держащая моего старшего брата за локоток – Федот вполне умерен в питье!

«Ага – мысленно расхохотался я – Видела бы ты его на мальчишнике, то совсем бы по-другому говорила».

– К тому же – продолжила Марина Темникова, в девичестве Лисовская – Я уже некоторое время не употребляю, так что если он и выпьет лишний бокал, то он будет моим и фатального разграбления твоих запасов не произойдет.

– Сколько ты уже не пьешь? – заинтересованно окинул я взглядом пышное платье жены брата, скрывающее изменение ее фигуры.

Федот, заметив это, нахмурил брови, но не сумел удержать серьезное лицо и улыбнулся.

– Иван! Это, вообще-то, моя жена! Ты на нее не засматривайся! Себе свою найди!

– Просто искал повод вас поздравить – усмехнулся я в ответ – И, кажется, кое-что заметил.

– Тс! – подмигнул Федот – это пока наш секрет, но тебе, как юбиляру решили открыть карты. Главное Анне и Марии не говори.

– Что это вы от нас решили скрыть?! – словно из ниоткуда появились молодые черноволосые красавицы.

Марии было уже двадцать три года, Анне – двадцать один. Однако ни одна, ни вторая еще не имели женихов. Девочки, как и я были весьма предвзятыми, а может, просто не нашли подходящей кандидатуры, которая бы устраивала как их, так и отца.

– Папа решил свести вас сегодня с очередными кавалерами – опередил я Федота – Только не говорите ему, что узнали это он нас.

Мария фыркнула.

– Вот новость, так новость. Отец пытается свести нас с различными кандидатами на любом подходящем мероприятии. Так что мы и без вас предполагали нечто подобное. Хорошо еще, что сейчас не прошлый век и родители не сводят детей только лишь исходя из политических соображений.

– Да – согласно кивнул я, вспоминая некоторых ухажеров сестер – Это точно.

– Просто вам не попадались такие хорошие парни, как мой Федот – позволила себе улыбку Марина.

– Это точно – тяжело вздохнув, согласилась Анна.

– Иван, а ты сам-то, когда женишься? – понизив голос, спросил Федот – Слышал, что император уже не один раз звонил отцу с просьбой помочь в твоем кольцевании.

Я тяжело вздохнул.

– Мне тоже звонил. Да только не могу я вот так просто взять и выбрать жену. Мне же с ней жить, детей растить. А они мне кандидатуры подкидывают и причитают, что мол бери! Не зевай!

– Вообще-то, у нас в стране уделяют большое внимание воспитанию девочек! – поспешила защитить носирианских невест жена брата – У нас и имперская школа хорошая и качественное домашнее обучение. Девочек учат вести семейное хозяйство, быть помощницей мужу.

– Может так и есть – покладисто согласился я и, вспомнив бывшую моршанскую одноклассницу Руслану, добавил – Но не у всех из них приятный характер, а это тоже немаловажно.

Разговор о будущей жене ожидаемо напомнил мне об оставленных на Земле родных. За десяток лет пребывания в новом мире я сумел примириться с горечью утраты и мог лишь надеяться, что у них там все хорошо.

– Ну вот – вновь произнес Федот – опять это скорбное выражение лица.

– А какое оно должно быть, если меня, молодого парня, вот уже несколько лет хотят поженить! А я, может, погулять еще хочу! Мне сегодня всего двадцать лет исполнилось! – произнес я.

– А я и не знала, что ты такой любитель погулять! – всплеснула руками Анна – Из двадцати приглашений на торжественное мероприятие ты выбираешься, дай вспомнить, минимум на три! Может быть поэтому до сих пор никого подходящего себе не нашел.

– Возможно – пожал я плечами, понимая, что у сестры есть повод на меня обижаться. Ей так и не удалось свести меня ни с одной из своих многочисленных подруг, в том числе и потому, что многие балы у меня не было ни времени, ни желания посещать.

– Тебя уже даже ледяным затворником называют! – поддержала сестру Мария.

– Не самое плохое прозвище – признал я и констатировал – Вот поэтому мне рано жениться! Не успел еще нагуляться. Весь в делах был и учебе!

Мы еще несколько минут пообщались на отвлеченные темы. Обсудили возможных невест Игната и Руслана, с которыми они стали часто появляться вместе. Перемыли косточки отцу, который, пользуясь моим юбилеем, решал какие-то свои вопросы с парочкой приглашенных князей. С последним наши взаимоотношения несколько наладились. Конечно же, мы не стали любящими родственниками, но просто общаться по различным деловым вопросам теперь могли . Да и сам отец, вместе с братьями стал раз или два в месяц появляться в моем поместье, где Феофан, довольный сильными спарринг-партнерами заставлял меня выкладываться в тренировочных условиях приближенных к боевым.

После того как семейство Темниковых наконец оставило именинника в покое, ко мне поспешил первый друг в этом мире – Годимир Огнеяр. Высокого жилистого молодого мужчину держала за руку смутно знакомая русоволосая девушка.

– Добрый день, князь – почтительно кивнул гость и улыбнулся.

– Привет, Годимир – хмыкнул я – С чего это ты решил вспомнить уроки этикета? Да еще при общении со мной?!

– Потому что хочу представить тебе свою невесту – неожиданно произнес Годимир.

– Кого?! – удивился я, глядя на девушку – Мы же неделю назад виделись и ни о какой женитьбе ты даже не заикался!

– Это был секрет – признал Огнеяр – с удовольствием наблюдая за моей реакцией и добавил – Так что позволь представить мою невесту маркизу Кузнецову Марию Артемовну.

– Князь Морозов Иван Егорович – произнес я, вспомнив маленькую пятилетнюю девчушку, которая в свое время помогла познакомиться сыну коменданта города и тогда еще безродному мальчишке.

– Я тебя тоже помню – заметила мой взгляд девушка – Ты сильно изменился.

Что есть, то есть. К двадцати годам я успел обрасти значительным количеством мяса. Окреп и вошел в силу. Хотя тот же Годимир не сильно от меня отставал. После выпуска из кадетского училища он также не забрасывал практику в воинском искусстве.

– Значит, ты помнишь, как тогда подсела к нам на лавочку? В Моршанске? – напомнил я тот странный эпизод, когда пятилетняя девочка назвала мое имя, хотя я ей даже не представлялся.

Улыбка на лице девушки стала менее искренней, словно приклеенной, но она все же кивнула.

«Интересная реакция, которая говорит о том, что Мария что-то скрывает – подумал я и заметил взгляд Огнеяра – Годимир, судя по всему, тоже. Кажется, Феофан был прав тогда девочка использовала какие-то свои способности».

– А не развеешь мое любопытство? – продолжил допытываться я – А как ты тогда меня узнала?

– У меня хорошая память на лица – ответила Кузнецова явно заранее заготовленными словами – Хотела быть как мама – хозяйкой бала. И самого малого возраста изучала представителей различных знатных родов империи.

– Вот это память – покачал я головой сделав вид, что поверил – Не зря супруга брата говорила мне недавно, что в империи родители уделяют большое внимание домашнему обучению дочерей.

– Так и есть – благосклонно приняла смену темы разговора Кузнецова – Мама с самого раннего детства учила меня вести хозяйство, чтобы домашние заботы не отвлекали мужа от его дел.

– Видишь, как мне с невестой повезло – подмигнул Годимир – Поэтому ждем тебя в июле на нашей свадьбе. Приглашение с точным числом пришлю попозже. И готовься быть свидетелем! И даже не хочу слушать никаких отговорок!

– Не планировал отказываться – честно признался я – Спасибо и за приглашение и за столь почетный статус.

О том, как боярские рода проводят свадьбы, я теперь знал не понаслышке. Все же после того как наши войска заставили республику Кога капитулировать Федот и Марина получили возможность обручиться. Свидетели на данном мероприятии тоже были. Но они выполняли не привычные функции, а больше ритуальный характер. Сопровождая молодых и их родителей к алтарю рода жениха, а также скрепляя свидетельство о браке между ними своей магией.

Заставлять свидетелей участвовать в глупых конкурсах и тем более танцевать стриптиз, никто и помыслить не мог. Не знаю, как проходят свадьбы у простых людей этого мира, но у бояричей свидетели – это весьма почетные гости.

– А может ты тоже, скоро женишься? – подмигнул мне Годимир – Слышал, что твой отец подобрал еще несколько кандидаток.

– Да вот вроде и надо уже род продолжить, а подходящую все еще найти не могу – пожал я плечами и излишне тяжело вздохнул – Горе мне горе! Все вокруг нашли пару, а я все один одинешенек.

– Скоро найдешь – каким-то необычным голосом произнесла Кузнецова, смотрящая куда-то сквозь меня – Выбери спасение детей, а не восстановление справедливости.

В следующее мгновение взгляд побледневшей Марии приобрел осмысленное выражение, она сделала большой глоток вина и произнесла.

– Что-то мне не очень хорошо.

Годимир просительно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой, поэтому я не стал спрашивать, что это только что вообще было. Тем более при большом количестве людей, вместо этого произнес.

– Может, нужна помощь целителя?

– Нет – покачала девушкой головой – Мне надо всего лишь немного подышать свежим воздухом.

Я кивнул, а перед тем как уйти Мария посмотрела в мои глаза и неожиданно добавила.

– У тебя доброе сердце, Иван. Не дай ему зачерстветь.

«М-да, друг – подумал я, глядя в спину удаляющейся парочке – Очень интересная у тебя невеста, Годимир. Очень».

Глава 2

Мессир разгромленного силовиками ордена Горана, бывший некогда министром культуры Носирианской империи пребывал в воодушевлении.

«Скоро! Очень скоро они все поплатятся за то, что лишили меня заслуженного поста! Виноградов, Кузьмин, Фролов! Все хлебнут лиха и получат по заслугам! И пусть они не узнают о том, кто именно отомстил, но обязательно прочувствуют все на своей шкуре» – думал Цыбулькин, зло сжимая кулаки.

Команду по дискредитации первых двух врагов он уже дал. Третьего планировал не трогать, чтобы на него пало подозрение в нечестной борьбе от более успешных товарищей.

После того как ублюдки столкнутся между собой, в дело вступят наемники и оставят в живых лишь одного из тройки. Чтобы после возвращения в империю он сам занял место продажного чиновника и реабилитировался, поставив под сомнения доказательства его нечистоплотности.

Все же пусть членство в высшем совете ордена и давало различные привилегии, а также доступ к редким ресурсам и силовому блоку, однако это была тайная власть. Должность министра империи, напротив, позволяла открыто отдавать указания, быть уважаемой в стране фигурой, с которой теперь должны были многие считаться. Он не отказывал себе в удовольствии и мог задать неудобный вопрос даже главе департамента имперской безопасности. Это стоило того, чтобы вновь начать битву за власть и обелить свою репутацию, скинув все на продажных коллег, которых не остановили преступления, чтобы только убрать его с дороги и представить в плохом свете перед императором.

Последнему, предстояло также поплатиться! Как он мог убрать с должности отлично проявившего себя специалиста?!

«Ничего. Внезапное появление на территориях республики Кога и Танзинийского королевства новой инфернальной пустоши заставит тебя подергаться. Это местные высокопоставленные идиоты и отдельные представители золотых родов считают пустошь лишь местом, где можно заработать большие деньги. Пример процветающей Носирианской империи, поставившей инфернальные территории себе на благо, застилает им глаза. А Изяслав знает, сколько усилий и крови понадобилось его предкам, чтобы не только остановить продвижение орды демонов, но и отправить их назад. Про количество ресурсов необходимых для опоясывания пустоши каменной стеной с пулеметами, а также организацией работы лиги охотников вообще говорить не стоит. Так что появление пустоши заставит императора понервничать!» – довольно подумал Цыбулькин.

Алексей Александрович полагал, что после появления пустоши когнийцы и танзинийцы столкнутся серьезным нашествием демонов, которых если и сумеют остановить, то лишь очень большой кровью. Кроме того, он был уверен, что серьезный удар будет нанесен и по приграничным районам империи, которые не будут ожидать массированного нападения демонов с той стороны.

«Хотя, конечно, пустошью в привычном смысле, то место сложно будет назвать. Стрелковое оружие будет вполне эффективно – задумался Цыбулькин – Так что-то место можно будет назвать проклятой землей, которую демонам еще предстоит закрепить за собой».

В том, что это им удастся, бывший министр не сомневался.

«Не умеют местные воевать с демона…» – подумал Алексей Александрович и его сбил с мысли неожиданно появившийся кардинал – Ну вот как ему все время это удается?! Я ведь взвинтил чувствительность на максимум, а все равно проворонил его появление в комнате!»

Кардинал – подтянутый, молодцеватый мужчина средних лет, коротко кивнул двум из трех мессиров и занял свое место.

В этот раз на собрании их было трое. Юрий Олегович – полномочный представитель императора, который около года исполнял функции посла в республике Кога, отправился в Мариград с очередным докладом.

Именно из-за своего несвоевременного отбытия он не сумел своевременно поддержать своего коллегу по ордену в борьбе за место министра.

Выслушав короткие доклады подчиненных, кардинал позволил себе холодную усмешку.