– Но это не мое имя, – я все еще пыталась сохранять спокойствие, хотя все происходящее вокруг начинало попахивать чем-то ненормальным. – Меня зовут Варвара. Варвара Морозова.
Повисла пауза.
– Хотите сказать… – голос дамы слегка охрип. – Вы не Барбара Винтер из Эсмора?
– Нет. Я Варвара Морозова из… Москвы, – кашлянула я.
Кто его знает, где находится этот Эсмор? Может, в Австралии?
– Земля? – дама нервно глянула на дверь.
– Вода? – брякнула я в ответ первое, что пришло в голову. Ибо я уже совсем ничего не понимала.
– Я спрашиваю, вы из мира Земля? – взвилась дама.
– Вы хотите сказать, планеты? – вкрадчиво уточнила я. – Да, планета Земля, Солнечная система, галактика… Не знаю… – кажется, у бедной женщины помрачение рассудка. И спорить в такой ситуации нельзя. Но почему молчат другие девицы? Им все кажется нормальным?
– Ох, двуликая Идара, – вдруг тяжко вздохнула дама, снимая очки. – Как же так? Как же так?
Затем она щелкнула пальцем по прозрачному шару, который стоял на ее столе. Я было приняла его за сувенир, но он вдруг засветился фиолетовым. В следующую секунду дверь открылась, и на ее пороге вырос крепкий парень с небесно-голубыми глазами, которые обрамляли густые темные ресницы. Одет он был просто: белая рубашка, серые брюки, разве что смущали подтяжки, которые смотрелись на этом красавце слишком старомодно.
– Ронья Хлоя, вызывали? – обратился парень к даме, улыбаясь.
– Да… Витольд, – махнула та. – Проводи ронью Крокс и ронью Парадиз в их дом. А вы, ронья, – она ткнула в меня ручкой, – останьтесь.
Я еще раз оценила обстановку, которая нравилась мне все меньше. Сумасшедший дом какой-то!
Две другие «роньи» уже вышли вслед за парнем в подтяжках, и я тоже подскочила со стула.
– Знаете, я, наверное, тоже пойду, – и направилась к двери. – Домой.
Не так уж мне нужно это место Снегурочки. Да, Новый год на носу, а я без работы, но попробую еще поискать что-нибудь. В конце концов, на этом подозрительном ивент-агентстве свет клином точно не сошелся.
Я открыла дверь и замерла, обескураженно оглядываясь. Это был совсем не тот обшарпанный коридор, по которому я шла менее получаса назад. Персиковые стены, мягкие скамеечки, красивые люстры… А за окном, напротив которого я как раз стояла, виднелась заснеженная старинная улочка. Первый этаж. Никак не шестой.
– Переход в ваш мир уже закрылся, – услышала я сзади печальный голос дамы с жабо.
– Что значит: закрылся? – я обернулась. – Какой переход?
Дама вздохнула и уже знакомым жестом показала на тот же стул:
– Присядьте, ронья.
Я на негнущихся ногах вернулась к стулу, опустилась на него, ощущая приближение паники. Что происходит? Куда я влипла?
И куда делся прежний коридор?!
Дама достала носовой платок, неспешно протерла им свои очки и только потом заговорила:
– Вышло недоразумение. Каким-то образом вместо Барбары Винтер из мира Эсмор к нам попали вы. Из мира Земля. С этим будет, конечно же, разбираться управление Межмирья. Позже. Виновные, кто открыл портал в другой мир, тоже будут наказаны. Но, увы, вас вернуть в ваш мир я пока не могу. Переход был односторонним. На это нужно время… И разбирательства… А тут еще королева… О, двуликая Идара, – она потерла виски, думая о чем-то своем. – Как я ей признаюсь, что третьей ассистентки не будет?
– О чем вы вообще? Я хочу домой! – воскликнула я.
Только не истери, Варя, не истери, – одернула себя. Надо успокоиться, в панике можно наломать дров.
– Вас кто-то ждет дома? – уточнила дама.
Теперь задумалась я: отец в другом городе, с другой семьей, мамы, увы, третий год как нет. Сестер-братьев тоже никогда не имела. Лучшая подруга теперь невеста моего бывшего жениха. И работы нет. Прекрасные итоги уходящего года, Варвара!
Но этой наглой даме ведь и не нужно всего знать, правда?
– Да, меня ждут дома! – заявила я. – И много кто! Меня будут искать!
Нет. Маловероятно.
– Будут переживать!
Увы… Если только мои фиалки, которые останутся без полива.
– Очень сочувствую вам, ронья, – дама развела руками, – но что есть, то есть. Да и вы сами виноваты. Не следует открывать двери, которые не знаете, куда ведут.
– Я шла на собеседование! И вы же подтвердили, что оно здесь проходит! – возмутилась я.
– Потому что ждала другую кандидатку, не вас, – женщина снова постучала ручкой по столешнице. – Значит так… Как вас звать, вы сказали?
– Варвара Морозова, – процедила я.
– Значит так, ронья Варвара. Предлагаю помочь друг другу, – ее серые глаза уставились на меня через стекла очков. – Вы мне, я вам.
– И каким же образом? – я нервно усмехнулась.
– Вы займете место Барбары Винтер, а я подумаю, как побыстрее вернуть вас домой.
– Мне надо ею притвориться? – не поняла я.
– Нет, мы просто поменяем ее имя на ваше в договоре.
– И что же я должна делать? – с опаской уточнила я. – Что за договор?
Может, там что-то противозаконное или аморальное? Ведь упоминались какие-то клиенты высокопоставленные… Ох, только бы это было не то, что первое лезет в голову.
– Видите ли, у нас брачное агентство, учрежденное самой королевой, – важно отозвалась дама.
– Королева учредила брачное агентство? – переспросила я недоуменно.
Ей что, заняться больше нечем?
– Да, у нее огромное сердце, – прозвучало в ответ. – И она мечтает, чтобы все одинокие люди в мире нашли себе пару и стали счастливы. Она бы занималась этим сама, но у нее нет на это времени, сами понимаете…
Не очень, конечно, но допустим…
– Поэтому она ищет себе ассистентку, правую руку, так сказать, которая будет так же одержима желанием принести в этот мир еще больше счастья и любви…
Ну, этого добра в любом мире не хватает.
– Мы отобрали кандидаток в разных мирах, лучших из лучших…
– Простите, а почему в других мирах? В вашем разве нет достойных кандидатур? – вклинилась я в поток ее пафосной речи.
– Увы… – кашлянула она. – Королеве не удалось найти достойную кандидатуру среди наших девушек. И вот решила попытать удачи в других мирах. Мы разослали объявления… Просмотрели сотни анкет… И наконец отобрали трех, кто может попытать удачу.
– И что ж такого удачного в этой должности? – я все еще с трудом понимала в чем логика.
– Стать приближенной королевы самого известного и богатого государства не только нашего мира, но и далеко за его пределами, этого малого? А с этим множество привилегий и, конечно же, возможность выйти замуж за достойного мужчину, – перечислила дама. – Ну и, опять же, руководство брачным агентством, свой дом, высокое жалование. Возможность пользоваться услугами королевской швеи, модистки, парикмахера, целителя. Скидки во все развлекательные заведения как вип-персоны. И многое другое.
Я вздохнула. Для тех, кто в теме, все это, наверное, и правда очень завлекательно. Для меня же пока просто сон. Дурной сон.
– Так в чем будет наша помощь друг другу? – вернулась я к тому, что меня волновало куда больше.
– Вы пока поучаствуете в испытаниях королевы, а я подумаю, как быстрее вернуть вас домой, – просто ответила она.
– Но имейте в виду, я не большой спец в устройстве личной жизни, ни своей, ни чей-либо другой, – предупредила я. – Боюсь, провалюсь на первом же испытании.
– Так, может, это и к лучшему, – женщина улыбнулась. – Если провалитесь, то быстрее попадете домой.
– Ну, – протянула я, приободрившись, – провалы – это по моей части. Что нужно сделать?
– Подписать вот здесь, – и ко мне подвинули лист бумаги, а с ним изящную перьевую ручку.
Я колебалась всего секунду, после чего размашисто вывела свою подпись.
В конце концов, я уже и так попала и пропала.
Глава 2
Да, порой я бываю весьма опрометчива. И людям доверяю куда чаще, чем того следует. Поэтому уже не раз попадала впросак… и на деньги. И теперь, покидая кабинет дамы по имени Хлоя Росси, я чутьем понимала, что опять во что-то вляпываюсь. Хотя, почему «во что-то»? Другой мир, странные люди, брачное агентство… Ну не бред ли? Однако пейзаж и прохожие за окном говорили об обратном. Если это розыгрыш, то слишком дорогой. Таких декораций даже в Голливуде поискать еще надо. Если все же что-то с моим рассудком, или я вовсе сплю, то навряд ли бы меня так мучил голод. Я ведь с утра не ела, весь день бегала по собеседованиям… Добегалась.
Я со всей силы ущипнула себя за руку, потом потянула за мочку уха. Боль была довольно ощутимая, отчего я громко зашипела. Мимо по коридору проходила девушка, нагруженная папками, и посмотрела на меня с подозрением. Ну да, я тоже для какого-то «не такая»…
Я открыла резную дубовую дверь и очутилась на улице. Щеки сразу защипало от мороза, а изо рта пошел пар. Бодрит. Я поежилась и натянула капюшон. Дамы, сплошь одетые, как леди с картин девятнадцатого века, косились на меня с недоумением, мужчины в цилиндрах и с тростями тоже оборачивались вслед. Ну конечно, в своем пуховике и джинсах я здесь была как белая ворона. Да плевать! Виновата я, что ли?
Ладно, надо двигаться. Как мне объяснила Хлоя? Сразу идти налево, до аптеки, за ней повернуть снова налево и до конца улицы. Там будет двухэтажный дом с желтой крышей. И белый забор. На всякий случай адрес: Южная, восемь.
Эх, я бы не отказалась сейчас очутиться на югах, на солнышке… Но имеем что имеем.
Я запустила руки в карманы в поисках вязаных перчаток, но их там не обнаружила. Неужели потеряла? Или оставила в кабинете? Нет, возвращаться не буду, плохая примета. Я нервно хохотнула, подумав, куда уж хуже? Но к Хлое все же не пошла, а двинулась налево, вниз по присыпанной снегом брусчатой улочке. Я грела замерзшие руки своим дыханием и глазела по сторонам. Какие-то магазинчики, кофейни, лотки с уличной едой… От одного такого лотка аппетитно пахло жареными колбасками, отчего желудок тоскливо сжался. Но мне обещали, что в доме «ассистенток» будет еда, да и вообще нас грозились кормить, одевать, холить и лелеять на протяжении всего испытания, и это не давало совсем упасть духом.
Духом я пока совсем не упала, зато телом – уже в следующую секунду. Слишком увлеклась разглядыванием сладостей в витрине кофейни и не заметила заледенелый участок на дороге. Ноги сами поехали вперед и вниз, я честно старалась удержать равновесие и затормозить, но, увы, плюхнулась всей своей массой на брусчатку. Еще и какого-то мужика за собой чуть не утянула, попытавшись за него ухватиться. Он брезгливо глянул на меня и процедил:
– И откуда вы такие беретесь?
Потом небрежным движением отряхнул свое черное кашемировое пальто, где я его коснулась, раздраженно перебросил трость из одной ладони в другую и… последовал дальше. Даже не подумал помочь девушке! Я провела возмущенным взглядом его высокую фигуру в черном и попыталась встать сама. Но первая попытка оказалась не очень удачной.
– Давайте помогу, – раздался мужской голос и мне протянули широкую ладонь.
Я перевела взгляд на спасителя. Им оказался тот самый помощник Хлои, парень в подтяжках. Кажется, Витольд. Правда, теперь он был уже в сером пальто с меховой опушкой.
– Спасибо, – я оперлась на его руку и поднялась.
– Что ж вы меня не подождали, ронья? – спросил он, улыбаясь.
– Я решила, что дойду сама, – ответила я.
– Сильно ударились?
– Нет, все в порядке, – мой взгляд случайно наткнулся все на того же хама в черном. Он стоял в метрах ста от нас и разговаривал с каким-то господином.
– Не обращайте на него внимания, – сказал Витольд, проследив за моим взглядом. Похоже, он видел весь инцидент с начала до конца. – Это герцог Эриш, для него такое поведение – нормальное. Ужасный сноб.
– Оно и видно, – я криво усмехнулась.
– Идемте, я вас провожу, ронья.
Около герцога остановился экипаж, запряженный лошадью, и тот, попрощавшись с собеседником, сел в него. Мы же пошли дальше вдоль улицы.
– У вас тут все так непривычно, – вырвалось у меня.
– Привыкните, – усмехнулся Витольд. – А у вас в Эсморе разве все по-другому?
– Я не из Эсмора, – вздохнула я. – А с Земли…
– О, так вот в чем проблема… – отозвался он понимающе.
– Ну да, – я вздохнула и покрутила головой. – Забавно, что я все понимаю. Даже надписи… Никогда не думала, что может быть такое. Столько лет изучала иностранные языки, чтобы довести до совершенства, а тут… Все само собой.
– Это обязательное условие перехода в наш мир, – сказал Витольд.
– Да, я знаю. Ваша начальница мне уже объяснила это.
– Хлоя не моя начальница, а тетя, – улыбнулся молодой человек. – Хотя… Начальница тоже, может быть, в каком-то роде…
Мы завернули за угол, не доходя до аптеки, и сразу наткнулись на газетный лоток.
«Королевская правда. Выпуск от 14 дракобря», – успела прочитать я на одной из газет. Пригляделась внимательней: точно «дракобря», не показалось. Забавно… Как же у них называются другие месяцы?
