Мария Боталова "Этот демон будет моим"

Я вышла вместе со всеми. Остановилась на первом же подвернувшемся месте, где можно было не опасаться, что кто-нибудь случайно толкнет. Для меня все было как в тумане. Эмоции потускнели, происходящее больше не интересовало меня. Все мысли сосредоточились на Ришеле. На распахнутой рубашке, следе помады от чужих губ на его шее и царапинках от коготков – проявлении необузданной страсти. С ним была другая женщина. Другая драконица. Наверное, если бы на ее месте оказалась демоница, это не ударило бы меня настолько сильно.

Когда во дворе собрались все гости, над нашими головами разнесся торжественный голос Варлиша дар Родден – отца Терграша, главы клана Черных драконов:

– Наши предки и многие из нас рассекали миры, изучали, исследовали, познавали. Порой на этом пути нам приходилось сражаться. За себя и свои устои. Но этот мир – наш родной. Восемнадцать лет назад мы вернулись сюда. Наши сердца и души устремились к миру, где все мы родились. Без нас местные жители праздновали Ночь Драконов. Они ждали нас, молились о возвращении. Мы вернулись. И в эту же ночь празднуем Возвращение.

Варлиш замолчал. И тут над нами взвились драконы. Двое черных – Варлиш и Терграш, правитель клана и его сын. Двое золотистых – мои родители. Двое серебристых – правители клана Серебряных драконов. И двое бронзовых. Представители четырех самых могущественных кланов, которые входят в управляющий драконами Совет.

Драконы летали над нашими головами. Стремительно, красиво. Победоносно ревели, купались в волнах пламени, что выпускали их пасти. Они танцевали для нас, показывали всю мощь, всю красоту драконов – самой древней расы этого мира.

Но красота проходила мимо меня. Все воспринималось как-то отстраненно. Я больше не радовалась празднику. И если раньше я каждый год наслаждалась зрелищем, гордилась и восхищалась, то теперь почти не замечала ничего. Все происходящее потеряло яркие краски, померкло, отступая перед болезненными мыслями.

Какая же я глупая, какая наивная! Разве могу я, наивная, восемнадцатилетняя девчонка, которая даже не целовалась ни разу, заинтересовать взрослого, опытного демона, у которого было множество женщин, демониц и не только. Наверное, на такую, как я, он может посмотреть только с усмешкой. Глупая девочка, которая почему-то решила, что она может привлечь внимание искушенного, порочного демона.

На что я только рассчитывала?! Ни на что, наверное. Когда я думаю о Ришеле, все мозги отбивает напрочь.

Окончания бала дождалась с трудом. Это переместиться сюда можно, только получив магическое разрешение, а уйти с бала можно было бы в любой момент, если б я могла. Но пришлось чуть ли не по углам прятаться, избегая ненужного внимания, пока дожидалась, когда родителям надоест и они сочтут, что веселья на первый бал достаточно.

– Нам предложили завтра переселиться к ним. На время недели балов, – сказала мама, пока мы уже втроем дожидались Алсею. – Как на это смотришь? Будет удобнее готовиться к балам. К тому же, можно пообщаться с остальными днем. Серебряные уже перебрались сюда. Бронзовые собираются завтра.

– Конечно, – кивнула я отстраненно, не понимая, зачем и что говорю. – Так будет удобней.

– По-моему, наша Элли устала, – заметил отец. Только он называет меня Элли.

– Да. Первый бал всегда утомляет. Но согласитесь, летали мы красиво, – улыбнулась мама.

– А вот и я! – радостно объявила Алсея.

Обсуждение приглашения черных драконов пошло по второму кругу уже в нашем замке. Пока мама с Алсеей перебирали все плюсы и минусы проживания в замке дар Родден, я незаметно сбежала к себе.

Только добравшись до своих комнат и закрыв двери на ключ, позволила себе расплакаться. Слезы уже давно рвались наружу, но свою слабость показывать нельзя. Можно было бы, конечно, выговориться родителям, но только не об этом, только не о моих чувствах к демону! Я давно поняла, что о них стоит молчать. Пусть думают, будто детская влюбленность прошла.

Уткнувшись в подушку, я горько плакала. На что я надеялась? На что?! Кто я такая, чтобы заинтересовать брата императора, Ришела ша-Тех, одного из самых сильных демонов нашего мира? У него были сотни, а может быть, тысячи женщин. Эти женщины были у него, когда я еще не родилась. Разве ему нужна глупая, сопливая девчонка?!

Пока я лелеяла мечты о сказочной встрече, он уже нашел, с кем пообжиматься в кустах. Стоп! Какая сказочная встреча? Я ведь давно знала, что он не герой из сказки. И, наверное, вообще не герой, как мне показалось в шесть лет. Я давно все поняла, но не отказалась от чувств.

Встряхнулась, вытерла слезы.

Да, у него было много женщин, самых разных. Опытных, сексуальных, неотразимых. Наверное, наивных дурех тоже было немало. Но почему я должна отказываться от Ришела? Подумаешь, застала с другой женщиной. Ведь он демон, взрослый мужчина. Что он должен был делать? Так же, как я, грезить об идеальной девушке, которая станет воплощением его мечты? Ха! Будь он таким, наверное, не заинтересовал бы и меня. Конечно, у него были женщины. И будут еще, пока он не почувствует ко мне что-то особенное. Рано я руки опустила. Столько лет мечтала, и вдруг в кусты? Те самые, мятые. Ну уж нет! Я за Ришела еще поборюсь. Сделаю все, чтобы затмить в его глазах остальных.

Этот демон все равно будет моим!

Глава 2

С самого утра мы с тяжеленными сумками, в которые нужно было уместить наряды на всю неделю и еще огромную кучу других вещей, в сопровождении чуть ли не толпы слуг переместились в главный замок дар Родден. Чтобы перебраться в гости на столь долгий срок, как неделя, требуется много времени и много приготовлений. Так что немалую часть дня потратили, чтобы обустроиться. Варлиш дар Родден выделил на каждого личные покои и даже сам проводил. Я порадовалась, что с ним не было Терграша. От того так просто было бы не отделаться. Чувствую, от Терграша еще придется побегать. Но, с другой стороны, здесь, в замке проведения празднования, шансы на случайные встречи с Ришелом увеличились. К нам он точно не стал бы заглядывать – не было повода.

Я готовилась. И размышляла над дальнейшими действиями.

Во-первых, нужно решить, как именно столкнуться с Ришелом. Кстати, насчет «столкнуться» – неплохая идея!

Во-вторых, нужно понять, как себя вести. Грустной я должна быть или веселой? С одной стороны, я слышала, что веселые девушки привлекают мужчин. С другой стороны, есть и такие сценарии, когда приглянулась именно грустная дева, которой мужчина сразу захотел помочь. Вот насчет помощи. Один раз такой сценарий с Ришелом уже точно сработал. Мне, правда, было шесть лет, но ведь помог же, не прошел мимо плачущей драконицы. Значит, и сейчас разыграем грусть! Может, он поспешит прийти на помощь.

Осталось придумать причину для печали. Может, с кем-нибудь поссориться? Нет, это глупо. Как и мои проблемы с Терграшем. О таком не стоит рассказывать, только оттолкну.

А вообще зачем ему что-то рассказывать? Мужчины любят таинственных женщин!

Пару раз за день я выходила гулять. Все надеялась случайно натолкнуться на Ришела, даже в сад заглядывала.

Переселяться в замок черных драконов, у которых всегда проводится празднование Возвращения – это традиция. По крайней мере, для тех, кто получает приглашение. Переселяться, чтобы не только по вечерам являться на балы. Днем можно гулять, посещать различные мероприятия, которые тоже нередко устраивают дар Родден. Заводить новые знакомства, поддерживать старые. Этим я и занималась. Выискивала, как бы познакомиться с Ришелом. Увы, за весь день ни разу его не встретила. Вся надежда осталась на вечерний бал.

– Как и вчера, отлично выглядишь, – констатировала Алсея. Я по обыкновению сначала забежала к ней.

– Хочешь сказать, я выгляжу так же как вчера?

– Не беспокойся! Не как вчера. Я говорила лишь о степени привлекательности. Продемонстрируешь ты своему демону разнообразие, не переживай. Но, надеюсь, до безумств не дойдет.

– Это каких же? – я заинтересовалась.

– Например, перекрасить волосы в зеленый.

– Ты что! Цвет волос – это цвет клана. Я еще не сошла с ума, чтобы их менять.

Алсея смерила меня притворно строгим взглядом. Как будто проверяла, действительно ли не сошла с ума, чтобы не совершать подобных глупостей.

– Как, кстати, удалось познакомиться с Ришелом?

– В некотором роде…

– Это как? Наполовину?

– Можно и так сказать.

Пришлось пересказывать и только потом уже отправляться на бал. По пути Алсея только предупредила:

– Будь осторожна. Стравливать таких могущественных мужчин – опасное дело.

– Я не стравливала!

Но о предупреждении кузины все же задумалась. Пожалуй, нужно быть осторожней. А Терграшу пора смириться с тем, что я не выйду за него замуж! Вроде бы намекала несколько раз, что он мне неинтересен. Но если дракон что вбил себе в голову – не отступится. Любой дракон, а Терграш – особенно. Тот еще упрямец. Придется объяснить ему подробнее. От родителей потом, правда, достанется…

На этот раз Ришел появился в зале почти сразу. Ко мне не подходил, я тоже старалась к нему не приближаться. Танцевала с другими кавалерами, немного внимания уделила Терграшу. Потому как отказ в танце стал бы оскорблением. Но после танца я сразу от него сбежала. И все ждала нужного момента, чтобы осуществить свой план.

Дождалась! Я вовремя заметила, когда Ришел вышел из зала, наверняка в сад направлялся. А если и не в сад, как-нибудь все равно попытаюсь выловить. Операция «покорение непокорного демона» объявляется открытой!

Главное успеть до того, как он встретится с очередной своей пассией. Или со вчерашней, неважно.

Я выскользнула из зала спустя минуту после Ришела. На всякий случай убедилась, что никто мое исчезновение не заметил. Чем хорошо жить в том же замке, где проводятся балы, так это возможностью покинуть бал в любой момент. Всегда можно сказать, что устала и возвращаешься в отведенные тебе покои.

Но к покоям я, конечно же, не пошла. Стараясь никому не попадаться на глаза, поспешила к саду. Два поворота, дверь, короткий коридор, арка – и сад передо мной. Ришела не видно нигде, но это ничего. Пора действовать.

Я собралась с мыслями и произнесла заклинание левитации. Магия тут же подхватила меня, поднимая над землей. К левитации я добавила легкий отвод глаз. Чтобы если кто выглянет в окно, не заметил. А при прямом столкновении эта магия моментально слетит. Именно то, что нужно для осуществления плана.

Воспарив над кустами и даже кое-какими деревьями, если не считать самые высокие, я осмотрелась. Благо, зрение у драконов острое с самого рождения, не нужно дожидаться совершеннолетия, когда же получится принять истинный облик.

Есть! Вижу Ришела. Значит, выдавливаем слезы, изображаем крайнюю степень огорчения и летим, летим ему навстречу!

Между прочим, чтобы выбить из глаз слезы, пришлось использовать заранее заготовленную травку. Ее брать с собой не стала, тут же в саду и припрятала. Нехорошо получится, если Ришел узнает, что слезы ненастоящие.

Я упала на него с высоты в несколько метров. Подлетела, как будто в расстройстве ничего не замечая и желая оказаться как можно дальше от замка. На самом деле, все рассчитать идеально было непросто. Но я справилась. В тот самый момент, когда Ришел проходил рядом с высоким деревом, я зацепилась за ветку этого дерева, тихонько ойкнула и рухнула прямо в объятия демона. Похоже, он мое появление, несмотря на заклинание отвода глаз, заметил чуть раньше. Иначе не успел бы поймать. Но Ришел вовремя подхватил меня и даже не удивился.

Когда я ощутила его сильные руки, когда Ришел прижал меня к своей груди, удерживая, чтобы не упала, мое сердце зашлось бешеным стуком. Это было даже восхитительней, чем я представляла. А потому все, что я могла в первые несколько секунд – это потрясенно смотреть на демона, который оказался слишком близко, шокирующе близко ко мне.

– Дождь из дракониц? – ухмыльнулся Ришел, с любопытством рассматривая меня.

Я едва не ответила шуткой. Вовремя вспомнила, что вроде как расстроена и даже плачу. На щеках отчетливо чувствуются влажные дорожки, а вечерний воздух их холодит.

Всхлипнула, стараясь, чтобы это выглядело мило, а не противно.

– Всего одна драконица, – тихо сказала я. – Спасибо, что поймали. Я… не видела, куда летела. Просто хотелось оказаться подальше от замка.

– Не так уж далеко у вас получилось улететь, – заметил Ришел. – Наверное, слезы обзор застилают.

– Наверное, – согласилась я. Интересно, он долго собрался держать меня на руках? Ведь даже не думает отпускать! Рассматривает с любопытством и полуулыбкой. А мне, конечно, приятно, но как-то очень уж неловко. Еще немного, и краснеть начну. Так что пора… – Вы не могли бы меня отпустить?

– Как скажете, иртес, – ухмыльнулся Ришел и действительно поставил меня на ноги. Правда, несколько секунд еще поддерживал за талию. Потом отстранился. Все с той же загадочной полуулыбкой внезапно спросил: – Поссорились с Терграшем?

– Мы никогда с ним не ладили. – Я усилием воли отодвинулась от Ришела, показывая, как мне неприятна эта тема. Вытерла последние слезы – действие слезливой моррисы на драконов заканчивается быстро – и решительно посмотрела на демона.

– Разве? Вчера мне показалось совсем иначе.

– Вчера – может быть. Но… я зря давала ему шанс. Не хочу говорить об этом.

Стало стыдно, что я на самом деле использовала дракона, чтобы привлечь внимание Ришела.

– Если уж поведение Терграша довело вас до слез, действительно не стоит об этом говорить… – демон улыбнулся. – Может быть, тогда прогуляетесь со мной?

Он протянул мне руку. Чуть помедлив, а мысленно заставив себя это сделать – я ведь расстроена и не должна тут же соглашаться на предложение, – все-таки вложила руку в его ладонь.

– Прогуляемся, – я слабо улыбнулась. А внутри уже вовсю искрило и плескалось ликование. Он предложил мне прогуляться! Сам предложил, не пришлось еще что-то выдумывать!

Какое-то время шли молча. Я размышляла, то ли попытаться завести разговор, то ли продолжать изображать расстройство. Может быть, Ришелу самому захочется меня растормошить. И тут он внезапно спросил:

– Мы с вами раньше нигде не встречались?

Я едва не сбилась с шага. Сердце снова заколотилось с бешеной скоростью.

– Может быть… Мы могли видеть друг друга на балах и приемах.

Видеть, но не говорить! И ни на каком балконе мы не обнимались три года назад.

– Хм… возможно. Вы здесь часто бывали?

– В замке дар Родден? Нечасто, но бывала. Все же золотые и черные драконы входят в Совет. И совместных дел у нас бывает немало.

Только я к этим делам пока не допускаюсь. В основном, конечно, здесь бывают родители. Об этом я говорить не стала. Показалось, что если начну рассказывать, Ришел посчитает меня наивной малолеткой. А мне это совсем не нужно! Мне ведь каким-то образом необходимо вызвать в нем романтические чувства. На крайний случай можно влечение, но если оно переплетется с романтикой, все же будет лучше.

– Может быть, тогда вы знаете, куда ведет эта тропинка?

Мы остановились. Ришел кивком указал на одну из двух тропинок, правую. Я растерялась, но все же ответила:

– К пруду.

– А эта? – он указал на левую.

– Судя по всему, к стене замка.

– Да, судя по всему. – Ришел задумчиво посмотрел на стену, к которой, скорее всего, должна была вести тропинка. Так, на взгляд. Стена оказалась без окон, к ней вплотную прилегали густые колючие кусты. – Вам не кажется странным, что тропинка ведет к глухой стене?

– Может, раньше этой стены здесь не было, – я пожала плечами. Зачем Ришелу это понадобилось? Тропинки какие-то обсуждать, на стену смотреть. На меня пусть смотрит!

– Или на этом месте всем по какой-то причине начинает очень хотеться в кустики, вот и протоптали уже, – насмешливо сказал Ришел. И вдруг предложил: – А давайте проверим?

– Вы серьезно?

– Почему бы нет? Вы же сказали, что редко здесь бывали. А сегодня у нас появился шанс исследовать окрестности.

– Но зачем?!

– Разве вам не интересно?

Я неопределенно повела плечами. Не дожидаясь ответа, Ришел взял меня за руку и повел по левой тропинке. От его прикосновения словно иголочки пробежали от кончиков пальцев и по всей руке. Недоумение смешалось во мне с удовольствием. Нет, я, конечно, хоть на край света с Ришелом готова пойти, но зачем ему глухая стена?!

Как мы и думали, тропинка привела нас к стене. Буквально уперлась в нее, слегка раздвинув густые кусты.

– И что дальше? – спросила я.

– А дальше… дальше будем исследовать.

С каким-то невероятным энтузиазмом Ришел влез между стеной и кустами, хотя это казалось невозможным. Мне пришлось воспользоваться магией, чтобы платье не пострадало.

– Я бы не советовал.

– Что именно?

– Использовать магию. На стене могут быть охранные заклинания. Вполне возможно, что они засекут постороннюю магию раньше, чем их обнаружим мы.