– Не стали вписывать? – предположил Лин, подходя ближе и беря папку в руки. – Сама знаешь, кем был управляющий. Удивительно, что на других есть дела.
– Вот, Райан, попал сюда за три месяца до Лисы, но о нём всё написано подробно, – я передала ещё одну папку.
– Так, я понял, что тебя что-то насторожило, – Лин, вздохнув, отложил папку и посмотрел на меня. – Рассказывай.
– Ты же видел мою Лису? Малышка с острыми ушками? – напомнила я, и продолжила, дождавшись кивка. – Так вот, она меня называет мамой с самого моего появления здесь.
– Для ребёнка её возраста это нормально, – пожал плечами полуэльф.
– Да, но помимо этого она каждый раз твердит, что мы с её папой будем вместе. Она знает, что её мама умерла и она не я, но вот папа… Папа скоро найдётся и мы будем одной семьёй. Я списывала всё это на детскую фантазию, но сегодня она сказала, что нам нужно срочно ехать в город, потому что там нас ждёт папа. Улья считает, что её надо проверить на наличие магии предсказания.
– Если ты полагаешь, что я проверю Лису и обнаружу в ней магию предсказания, то ты ошибаешься, – тут же расстроил Лин. – Этот вид магии нельзя увидеть или почувствовать. Вообще, предсказания – достаточно сложная, тяжелая магия, поэтому полуэльфы ею не владеют.
– Но могут же быть исключения? – с надеждой спросила я.
– Вполне, поэтому с Лисой я всё же поговорю и расспрошу о родителях. И ещё направлю запрос эльфам, не ищут ли там ребёнка.
– Заодно поинтересуйся, не терял ли кто-то из эльфов жену и дочь в эти даты, – добавила я, задумчиво. Я, конечно, рада, что у Лисы может быть магия, но… Что мне делать с ребёнком, который видит будущее?
– Ты меня отвлекла, а я вообще-то принёс тебе новость, – сменил тему Лин. – Барона Ладье, которого ты так нежно любишь, отправили в отставку.
– Оу-у-у, – простонала я. – Можно не делать вид, что я недовольна? Как же он мне надоел!
– Почему не говорила о проблемах? – взгляд Лина стал острым.
– Не хотела нагружать, да и не было того, с чем я бы не справилась, – я отмахнулась, не вдаваясь в подробности. – И к кому мне теперь ходить отчитываться?
– Пока решают, – вздохнул Лин. – Сама понимаешь, это дело не быстрое. Вчера объявили об отставке, так что ещё несколько дней замены не будет.
– Вчера? – я задохнулась от негодования. – Эта сволочь сегодня требовала от меня взятку!
– Дала? – озорно поинтересовался полуэльф, прищурившись.
– Не дала, – укоризненно проворчала я. – Отшутилась в очередной раз. Это все новости?
– Не совсем, ещё принёс приказ о зачислении Айрин в школу при гильдии ремесленников. Ах да, и ещё кое-что, – Лин замялся.
– Говори, – я насторожилась, потому что перед хорошими новостями таких пауз не делают.
– Я помню, ты очень переживала о чужой тайне, но, – Лин замялся. – Король попросил организовать встречу с народом викифи.
– Я могу отказаться? – севшим голосом спросила я, чувствуя. как по спине бегут мурашки.
– Королю? – скептически спросил Лин. – Маша, королю не отказывают. Даже если он просит, а не приказывает.
Возле дверей кабинета Лин меня остановил.
– Я сам поговорю с Лисой, а ты должна выполнить просьбу, – ещё раз напомнил мужчина со всей серьёзностью.
– Прямо сейчас? – глухо уточнила, опуская взгляд.
Мне бы оттянуть разговор, придумать, как избежать…
– Не заставляй Его Величество ждать. Он благодарен тебе за принцессу, но благодарность имеет границы. Я вижу, как ты не хочешь этой встречи, а значит знаешь, что произошло много лет назад.
– Мне бы хоть убедиться, что с ними не произойдёт ничего плохого, – шепнула, еле слышно.
– Король не отчитывался о своих планах, так что я могу лишь предполагать. Но думаю, что он хочет всего лишь поговорить, вероятно предложить службу.
– Я поняла, – скупо кивнула и развернулась спиной, готовясь уйти.
– Маша, в этом нет твоей вины, – послышался тихий голос. – Придя сюда, твои гости должны были понимать, что подвергают и себя, и тебя опасности.
Я ещё раз кивнула и двинулась на выход. Чтобы остановиться возле двери еле слышно застонать. Вот что я за забывчивая кукушка! Переживаю, как буду воспитывать Лиссу, особенного ребёнка, а что в доме оборотень подрастает – забыла! Об этом тоже надо сказать Лину, он подскажет как быть.
Пока шла по знакомой тропинке, думала и искала выход… Я ведь не обязана уговаривать викифи прийти на встречу? Не обязана, но обязана связаться с ними и передать письмо.
Я сжимала в руках плотный конверт, который мне передал Линдан. Полуэльф просил не заглядывать внутрь, а просто передать его. Солгать и сделать вид, что ничего не вышло, я не могу. Лгать королю… Это может поставить крест не только на моей должности, но и на жизни.
Около озера было тихо и тепло, словно здесь замер жаркий июль. Удивительно, но полянка вокруг озера была вычищена, словно и не было этих нескольких месяцев, а мы буквально вчера убирались здесь.
– Здравствуй, – тепло поздоровалась я, опуская руку в воду. – Взываю к тебе, прошу помощи твоей. Услышь смертную. Помоги преодолеть занавес между мирами.
Вылив воду и отряхнув руку, я подошла к небольшому кусту, где зарыла манок в прошлый раз.
Вновь запела канарейка, а время для меня замерло. Я даже затаила дыхание. Вдруг не сработает призыв?
Но всё прошло как положено, дымка портала появилась, а из неё, как ни странно, вышла Асилея. Я даже успела удивиться, как это королеву отпустили одну, но следом из портала вышел высокий, смуглый мужчина. Он был настолько крупным, что становилось страшно. Казалось, он способен заслонить солнце своим телом.
– Здравствуй, Маша, – тепло поздоровалась королева. – Познакомься, это мой муж, Рамон.
– Здравствуйте, – я слегка поклонилась. – Приятно познакомиться.
Я замолчала, не зная, как сказать дальше.
– Не смущайся, рассказывай? – улыбнувшись, подтолкнула Асилея к разговору.
– У нас много чего произошло и я…, – я запнулась. – мне пришлось рассказать о вас королю этого мира. Солгать или утаить я не могла, сами понимаете. Он потребовал, чтобы я передала вам письмо и… он
– Просит встречи, – сухо закончил Рамон. – Что категорически невозможно, учитывая как расстались наши народы.
– Да, я понимаю, – едва не шептала я себе под нос, но письмо протянула.
Рамон, подумав, конверт взял. Покрутил в руках, тяжело вздохнул и сломал восковую печать.
– Идём, Маша, – Асилея взяла меня под руку и повела вдоль берега. – Пусть Рамон спокойно прочтёт и примет решение, не будем ему мешать. Как дети? Как вообще тебе здесь?
– Дети хорошо, а я теперь управляющая приютом, не липовая, – улыбнулась я. – Доделываем ремонт, хозяйство небольшое. Всё хорошо.
– Веиман скучает по ребятам и по тебе, – призналась королева. – Я хотела пустить его, проведать. Да и сама прийти в гости, но теперь уже не знаю, Рамон вряд ли отпустит.
– Простите, что так получилось, я правда не хотела, – покаянно опустив голову, я тяжело вздохнула.
– В этом нет твоей вины. И давай всё же на ты. Ты не моя подданная, а я не твоя королева, чтобы расшаркиваться. Мне этих лизоблюдов дома хватает, – Асилея смешно сморщила нос, явно показывая, что дома подруг у неё не так уж и много.
Сзади раздался шелест. Это Рамон подошёл к нам и приобнял жену за талию. Я замерла, ожидая решения.
– Встреча состоится только на нейтральной и очень защищённой территории. Мы не можем рисковать. Если ваш король сможет предоставить такое место, то я согласен на встречу.
Ответ стал для меня неожиданностью. Я ожидала отказа, возможно даже грубого. Интересно, что же там такого в письме? Чем Его Величество смог заинтересовать?
– А что, если встретиться в том доме? – предложила Асилея. – Он достаточно защищён, и не магами этого мира, а самой богиней. туда в принципе не сможет пробраться существо, которое желает навредить. Он ещё существует? Тот дом?
– Да, конечно, – растерянно кивнула я, вспоминая сторожку и судорожно думая, как убедить дом превратиться в строение, достойное двух королей.
– Что же, полагаю вам надо передать королю мой ответ, так что придётся подождать несколько минут, чтобы я его написал, – Рамон коротко кивнул и открыл портал.
– Ты пока письмо пиши, а я с Машей поговорю, – мило улыбнувшись, сообщила Асилея, но была тут же остановлена хмурым супругом.
– Это исключено. Маша, ожидайте.
Я осталась совершенно одна, но не изнывала от нетерпения. Слишком давно я не посещала это спокойное место. Сев на траву, у кромки воды, я погладила тёплую землю и принялась изливать душу. Горечь утраты не давала мне спокойно спать по ночам, а поговорить, высказать всю боль, было не с кем. Не знаю, слышит ли Аминара, да и нужно ли её слушать откровения человечки, но очень уж хотелось выговориться. Я шептала и шептала… Казалось, рассказала всё, что со мной произошло с детства. Всю свою сознательную жизнь выложила как на духу.
И поняла, что мне полегчало. С сердца ушла тяжесть. Я впервые ощутила лёгкость и готовность к переменам. Если раньше меня удерживали страхи, то теперь… Нет для меня ничего такого, что было бы не под силу.
Почувствовав облегчение, я тихо поблагодарила богиню и встала с земли. Очень вовремя, потому что открылся портал, а из него вышел Рамон с конвертом.
– Это передадите своему королю, только лично в руки, – строго сказал мужчина, передавая конверт. – Никто, кроме него, не должен узнать, что там. Если король ответит согласием, то вам поступят дальнейшие распоряжения. Всего доброго.
Мужчина скрылся в портале, а я глубоко вздохнула и поплелась к дому, осознавая, что на ковёр к Его Величеству идти всё же придётся.
Глава 2
Письмо от волшебного народа – не то, что может подождать. Именно поэтому, вернувшись домой, я первым делом нашла Линдана и сообщила, что у меня сверхважное дело к королю. Помахав перед лицом Лина конвертом, я сказала, что обязана отдать лично в руки.
Полуэльф дураком не был, поэтому серьёзно кивнул и открыл портал во дворец.
– Посиди, я сообщу, – попросил парень, как только мы дошли до приёмной короля.
Я облокотилась на спинку стула и прикрыла глаза, думая о своём. Естественно, Лин в эту дверь зашел не к королю. Там была ещё одна приёмная – малая, где сидит секретарь. Ему передадут просьбу, и, если король не занят, то нас пригласят. Но зная, что расписание у Его Величества забито плотно, аудиенцию можно прождать долго.
Лин вышел спустя минут пять и кивнул мне, мол “Тебя ждут”. Интересно, мы попали в тот момент, когда король свободен или…?
Оказалось, что ради встречи со мной, Его Величество отложил несколько встреч на попозже. Жутко любопытно, что же там в письмах, но спросить не осмелюсь. Удивительно, но мне проще поинтересоваться у Рамона.
– Добрый день, – осторожно поприветствовала я монарха, кланяясь. – Король викифи попросил передать письмо лично в руки, поэтому я принесла его лично.
– Давайте сюда, графиня, – глухо приказал король, хмуря брови и в нетерпении протягивая руку. – Что он ещё сказал?
– Сказал, что место должно быть максимально безопасным для него, – вспомнила я слова Рамона.
– Очень интересно, – проворчал Его Величество. – Это чем же его не устроил дворец?
– Я предложила сторожку в лесу, возле нашего приюта, – осторожно продолжила я и тут же замолкла, под тяжелым взглядом мужчины.
Страшно…
– Обычная сторожка где-то в глухом лесу безопасней королевского дворца, напичканного магами?
– Это не просто сторожка, Ваше Величество, – принялась объяснять, сминая платье руками от волнения. Пришла неуместная мысль, что я даже не потрудилась одеться подобающе, перед встречей с королём. Ну вот, на подоле зелёное пятнышко от травы.
– Продолжайте, графиня, никто Вас не съест, – фыркнул король. – Если бы я был менее терпим к людям, то мне некем было бы управлять. Что с той сторожкой?
– Она волшебная. Когда Тильда, это ведьма, которая жила в деревне, сказала, что видела беду и разбойников, мы решили укрыться в сторожке. Но придя туда, поняли, что это не просто строение. Маленькая сторожка превратилась в большой дом со всем необходимым для комфортного проживания. Даже баня была, – торопливо рассказала я.
– Очень занятная история, – король усмехнулся и посмотрел мне в глаза. – Почему же вы тогда вернулись в приют, а не остались в том доме?
– Магия не позволила бы, – терпеливо пояснила, не отводя взгляд. – Это место только для тех, кто нуждается. После того, как нужда исчезнет, жители должны покинуть дом.
– Вы не из робкого десятка, леди, – король перевёл взгляд на письмо и несколько раз прочитал его. Потом порвал на мелкие кусочки и щёлкнул пальцами, превращая бумагу в пепел. – Насколько я помню, мы с Вами особо не познакомились. К сожалению, сейчас на это совершенно нет времени, но немного позже Вам пришлют приглашение на обед. Так что с тем волшебным домом? Почему Его Величество считает, что там он будет в безопасности?
– Потому что это место охраняется Аминарой, богиней воды, – растерялась я, поражаясь резкому переходу и не понимая, как вообще реагировать. Мне при жизни на Земле не было нужды общаться с высокопоставленными чинами.
– Аминара, значит, – хмыкнул Его Величество. – забытая богиня, наказанная своими братьями и сёстрами за непослушание. Графиня, Вы были в храме богов, что стоит а площади?
– Нет, Ваше Величество, – покачав головой, глухо отозвалась я, начиная откровенно паниковать. – Не довелось.
