Я, как смогла, попыталась смыть черноту, но только размазала.
В голове еще мелькнула вялая мысль, что в воде может водиться кишечная палочка. Но тут же пропала. Уже напилась, чего теперь думать?
А олень отскочил дальше и снова мотнул головой.
Колебалась я пару секунд. Чем попасть в лапы местных хищников или вернуться назад на костер, уж лучше пойду за этим оленем. Есть надежда, что он меня не убьет и не съест. А вдруг он ручной и выведет к людям?
Приняв решение, последовала за животным.
Шла на автопилоте, прихрамывая и шатаясь. А тут ко всему прочему меня начала бить сильная дрожь. То ли от всего пережитого, то ли от ночной прохлады, но я тряслась, как осиновый лист и тщетно куталась в пропаленную кофту.
Олень привел меня к подножию скалы. Он с легкостью запрыгнул на первый выступ и выжидательно посмотрел на меня.
Я задрала голову вверх. Скала казалась огромной и неприступной преградой. Ее верхушка терялась во тьме, а на выступах гнездился сизый мох.
Перевела непонимающий взгляд на оленя. Он думает, что я козочка, так резво скакать? Я сейчас от усталости упаду!
Зверь презрительно фыркнул и, отвернувшись, прыгнул выше. Кажется, он решил бросить меня.
Делать нечего, жалеть некому. Я схватилась руками за выступ, нашла опору для ног – и подтянулась вверх. Потом еще раз и еще.
Руки дрожали. Мелкие камни летели из-под ног, с легким шумом отскакивали от скалы и продолжали свое падение. Я один раз проводила взглядом очередной камешек, что полетел вниз. Голова тут же закружилась, и я мысленно приказала себе смотреть только вперед.
Борясь со страхом и слабостью, продолжила подниматься.
И тут нога соскользнула вниз, а потом и рука.
Мелкие камни, шурша, выбились из-под ног и устремились к земле. Я судорожно вцепилась в базальтовый выступ. Но сил было мало.
Пальцы скользнули по камню. Меня обуял панический ужас.
За долю секунды в голове промелькнула картинка, как я падаю вниз, вслед за камнями. И разбиваюсь о них.
Невольно зажмурилась, и в этот момент поняла, что парю. Не падаю вниз, а словно зависла в воздухе на одном месте.
Открыла глаза, с недоверием глянула вниз, потом вверх. Оттуда на меня с любопытством смотрел олень. И под его взглядом неведомая сила начала плавно меня поднимать.
Значит, вариант с похищением можно смело вычеркивать. Осталось два: либо я брежу, либо меня занесло в другой мир. Потому что в моем – левитации нет.
Пока безучастно обдумывала новые факты, меня подняли на вершину скалы, куда уже добрался олень. Он процокал к небольшому бревенчатому домику, спрятанному в тени, что отбрасывала соседняя скала. А я без сил опустилась на землю.
Лунный зверь, фыркая, мотнул головой. Потом поднялся на задних ногах и с силой опустился на передние ноги. Он ударил копытами о камень, высекая искры, и… превратился в старика.
Я, открыв рот, уставилась на дедулю. Длинные седые волосы, морщинистое лицо, жиденькая бородка, которую он тут же принялся поглаживать с умным видом. Ну, вылитый Гендальф! Только шляпы и плаща не хватает. А еще посоха.
Опустила взгляд ниже, оценивая прикид старика. Вот это кульбиты выдает мое подсознание. Интересно, если я все-таки в больнице лежу, чем меня колют?
– Ну, здравствуй, дева из другого мира, – дед чуть склонил голову набок, продолжая смотреть на меня.
Я опомнилась и захлопнула рот.
– П-простите, это вы мне? – уточнила на всякий случай.
Голос дрожал, да и сама я покрылась мурашками.
– Долго я тебя ждал. Почти разуверился, но звезды еще никогда мне не врали.
– А мы разве знакомы? – пробормотала, начиная стучать зубами.
Странный старик. Говорит странные вещи. И таким тоном, что от его голоса дрожь пробирает.
Ох, не к добру это все!
Нервно огляделась в поисках отступления. Но куда бежать, если мы на верхушке скалы?
Вот так, пошла за олешкой, а попала в лапы к сумасшедшему старику! Еще один маньяк на мою голову, как будто тех пятерых было мало!
На всякий случай незаметно пошарила руками вокруг себя. Наткнулась на камешек. Сжала.
Твердая и тяжелая вещь в руке придала немного уверенности.
Старик продолжал говорить, не замечая моих движений:
– Вечный Феникс пометил тебя и привел в этот мир. Я чую в тебе искру возрождения. Тебе предстоит раздуть из нее неугасимое пламя.
Ага. И этот туда же. Тоже сжечь меня хочет?
Нет-нет, больше никаких искр, огней и костров. Хватит, натерпелась. Если попробует тронуть меня, буду отбиваться до последнего!
На всякий случай сжала камешек покрепче и приготовилась защищать свою жизнь.
Старик, взволнованно потирая руки, обошел вокруг меня.
Я напряженно следила за ним, стараясь не упустить ни единого движения, но дед будто забыл обо мне. Начал бормотать что-то бессвязное про Сердце Мира, судьбу и свиту из четырех стихий.
Значит, я не ошиблась. Он сумасшедший. Похоже, совсем одичал на этой горе.
Безумец перестал болтать сам с собой так же неожиданно, как и начал. Выпрямился, а руки степенно сложил за спиной. И устремил на меня проницательный взгляд.
Теперь он стал похож на уважаемого профессора, а не на безумца.
– Устала? – поинтересовался с неожиданно теплой улыбкой. – Скоро отдохнешь.
Это он сейчас не на вечный покой намекает?
Я не успела отреагировать. Раньше меня это сделал желудок, издав громкий и яростный вопль.
Мои щеки полыхнули жаром. Но дедок только хмыкнул:
– Вот, и поесть тебе не мешает.
Глава 2
И приснится же такой бред! Хвостатые парни, бег по мрачному лесу, сумасшедший старик…
Кажется, мама права. Пора завязывать с фэнтези, а то у меня уже передоз. И весь кошмар, который привиделся, не более чем побочный эффект…
Я потянулась, медленно приходя в себя после крепкого сна. Смачно зевнула, открыла глаза.
Да так и застыла с открытым ртом.
Нет, кажется, мне не привиделось. Или я все еще не проснулась.
Потому что вокруг меня все те же бревенчатые стены, а сижу я на узкой деревянной кровати, каких отродясь не видала.
Медленно, стараясь сдержать рвущийся визг, повернула голову вправо и влево. Спрыгнула с топчана, босиком по дощатому полу подбежала к окну.
Так и есть! Вид открывался на соседнюю скалу, яркую зелень и совсем не октябрьское небо!
С гулко колотящимся сердцем я развернулась к окну спиной и огляделась.
Вот накрытый небеленой скатертью стол и потемневшая от времени лавка. Печка, сложенная из камней. Глиняная посуда…
На печке стоял чугунок. В нем что-то тихонько булькало, разнося вполне аппетитный запах.
Я вспомнила, как вчера дед накормил меня какой-то похлебкой, потом подвел к деревянной лохани, взмахнул рукой – и лохань наполнилась почти до краев горячей водой.
Пока я обалдело смотрела на воду, дед сказал, что не будет смущать и пойдет прогуляется. И что чистую одежду я могу взять в сундуке.
Я помнила, как мылась, как одевалась. А вот как добралась до кровати и упала на набитый сеном матрас – не помню. Видимо, это было уже во сне.
Но это вчера. А сейчас мне что делать?
Скрипнула дверь.
– Проснулась? – раздался знакомый старческий голос.
У меня сердце едва не выпрыгнуло из груди. Я обернулась.
– Вот и хорошо, – дед по-своему истолковал мой перепуганный взгляд. – Пошли, накормлю тебя, заодно и поговорим.
Он подошел к печке и, отвернувшись, начал переставлять чугунок.
Я метнулась к кровати так быстро, как позволяли мои габариты.
Трясущимися руками натянула бесформенные штаны, заправила в них льняную рубаху, затянула тесемки на поясе, чтоб портки не слетели. У рубахи был глухой воротник, длинный подол и рукава, чуть присобранные у самых запястий. Рядом на сундуке лежали мягкие башмачки и отороченная мехом жилетка.
Моя вчерашняя одежда бесследно исчезла.
Скептически осмотрела себя. Ну прямо матрешка. Хорошо, что у деда зеркала нет.
Быстро пригладила волосы, надеясь собрать их в пучок. Но как бы не так! Непослушные рыжие пряди не желали укладываться. Они проскальзывали у меня между пальцев и рассыпались по плечам.
Сжав зубы, я пыталась справиться с ними. Пока не услышала:
– Оставь. Пока ты всего лишь носитель чужой магии, а не владелец.
Я растерянно обернулась к старику. Тот сидел за столом, где уже стояли две дымящиеся миски.
– Садись. Вещи я твои выбросил. Они в негодность пришли. Но вот эту вещицу оставил.
И он толкнул ко мне… смартфон.
Мой! Собственный!
Я на мгновение оторопела: откуда он его взял? И тут же вспомнила, как сама засунула телефон в задний карман как раз перед тем, как дровишки поджечь.
Ну, что тут сказать, натопила дом я знатно. Надеюсь, хоть крыша цела осталась.
С опаской приблизилась к деду, взяла телефон. Покрутила в руках, проверила кнопки и сенсор.
К моей радости, гаджет почти не пострадал, если не считать обгоревшего кожаного чехла. С экрана на меня пялился, широко скаля зубы, зеленый свин из Angry Birds.
Но сети не было. Вообще. Даже намека на мобильную связь. Стоило мне набрать мамин номер, как в динамике воцарилась гнетущая тишина. Ни гудков, ни противного голоса автоответчика.
Ни-че-го.
Выдохнула чуть слышно.
– Потом наиграешься. Садись и ешь, – старик указал на миску.
Я подчинилась, на всякий случай засунув смартфон за пазуху. Не отрывая от старика настороженного взгляда, взяла ложку и попробовала варево.
Гадость. Похоже на вареную фасоль с кусочками сладкого перца. А я бы сейчас от борща не отказалась!
Между тем, старик с аппетитом ел. Его спокойствие действовало на нервы. Как он может есть, когда мне кусок в горло не лезет?!
Не выдержав, бросила ложку.
– Вы объясните, что происходит? – спросила в лоб. – Где я? Что это за место?
Старик меланхолично поднял седые брови и снова уткнулся в тарелку. Кажется, он не собирался прерывать трапезу, чтобы перекинуться со мной парой слов.
