– Сэр! По гроб жизни буду вам обязан, сэр!
– Смотри у меня, – погрозил ему штаб-сержант. – Развелось в армии умников! Продолжай дежурить, как только Коуб пришлет смену, бегом в медитационный зал. Ясно тебе?
– Сэр! Так точно, сэр! – во все легкие гаркнул Уильямс, – жду с нетерпением, сэр!
– Ты, хрен моржовый, еще поторопи меня тут, – нахмурился Мэтью и, покачав головой, направился в шестиугольную крепость, выстроенную внутри оазиса.
Мэтью Ричмонд не привык откладывать дела на потом. Главное, чтобы у этого русского нашлось свободное время на своего, хе-хе, американского ученика.
Пустыня. Акведук Вритры. Артефактор Бран
– Чё, куда дальше? – хмуро уточнил рыжий мужичок в клетчатой рубахе и в шестиуголке.
– Туда, – улыбнулся Бран и кивнул в сторону уходящего вниз лаза.
– Побойся Древних, Бран! Я туда не полезу! – задохнулся от возмущения элегантно одетый мужчина с тростью. – Мне этих подземелий в Крепости хватило, итишкин корень!
– Ручки свои холенные замарать боишься, Гекарий? – завопил мастер в бесформенном камзоле. – А ну ползи вниз, тудыть-сюдыть!
– Коллеги! – примирительно взмахнул трубкой артефактор Бран. – Вы сами знаете, почему мы здесь.
Он сунул в рот трубку и задумчиво пыхнул золотистым дымом.
– Мы все видели сообщение о создании мирового шедевра. А это значит…
– Или Мастер вернулся, итишкин корень! – протянул элегантно одетый артефактор.
– Или, тудыть-сюдыть, отшельник снова взялся за молот, – не согласился его друг.
– Или пришлые приперлись, – раздраженно сплюнул рыжий Вилли.
– Поэтому нам остается только одно, – с легкой грусть улыбнулся Бран. – Делай что должно…
– И будь что будет, – хором закончили остальные артефакторы.
– Ладно, – рыжий мастер аккуратно убрал трубку во внутренней карман своей рубахи и достал из пространственного кармана свой Топор. – Полезли вниз. Быстрей начнем, быстрей закончим.
– Ты, наверное, хотел сказать, – поправил его артефактор Гекарий, – чем раньше начнем, тем больше шансов, что успеем закончить?
– Но вы же понимаете, тудыть-сюдыть, что это авантюра чистой воды! – неожиданно рассердился Чукондий. – Только Древние способны на такое!
– А я так скажу, – неожиданно твердо возразил Бран. – Не Боги горшки обжигают! Хватит растрачивать свою жизнь на всякие мелочи! Все эти артефакты для аристократов и военных… баловство чистой воды! – Он обвел строгим взглядом своих товарищей. – Коллеги, я предлагаю вам ни много ни мало – самим создать мировой шедевр!
– Ага, – Рыжий Вилли одним словом свел весь пафос Брана на нет, – а судьба мира будет для нас преотличной мотивацией, да?
– Поодиночке мы не сможем его создать, – покачал головой Чукондрий. – Только если…
– Вдвоем, итишкин корень? – гордо выпятил грудь Гекарий.
– Бери выше, – мрачно буркнул Рыжий Вилли. – Мне, конечно, эта идея не нравится, но единственный шанс…
– Это совместная работа, – подытожил Бран. – Общий шедевр!
И, дождавшись молчаливых кивков, он приглашающе повел рукой в сторону лаза.
– Помните, как говорил наставник? Вместе – мы сила, колле… – Бран осекся, задумчиво посмотрел на золотистый дым, вьющийся из его трубки и поправился. – Вместе – мы сила… братья!
– Вместе – мы сила! – согласно донеслось в ответ.
– Ну что… братишки, – хрустнул шеей Вилли, снова испортив торжественный момент, – полезли уже!
Пустыня. Одинокий путник
Внимание! Создан мировой шедевр!
Аврелий, не читая, сморгнул сообщение и, прищурившись, посмотрел на раскинувшийся перед ним бархан.
Парень знал, что переход по Пустыне будет непростой задачей, но реальность оказалось много суровей самых смелых его предположений. Юный оруженосец с трудом убедил наставников отпустить его в Цитадель и сейчас пожинал плоды своего решения.
Пятнадцатилетнему оруженосцу казалось, что сама судьба восстала против его обета, посылая ему палящее солнце, раздражающий кожу песок, недостаток воды и холодные ночи. И тем не менее он шел, таща на плечах тяжелый рюкзак с кольчугой, кирасой, поножами, наручами и остальными частями доспеха.
Иногда ему хотелось лечь и умереть, иногда – бросить мешок, но каждый раз Воля брала верх, и он черпал силы и вдохновение в задании Сети:
Внимание! Личное задание: «Спасти своего побратима»
Награда: Разблокировка ветки Рыцарь рассвета
Внимание! Внешнее задание: «Избавиться от побратима-предателя»
Награда: Разблокировка ветки Рыцарь заката
Принять? Да/Нет
Ведь нужно было не только спасти Марка, но и предупредить всех о «внешних заданиях».
Аврелий поправил перевязь меча и, мысленно прочитав молитву о твердости тела и духа, бесстрашно принялся штурмовать очередной бархан.
Он успеет. Должен успеть.
Пустыня. 4-й ярус Города. Сторожевой форт. Интендант Кузьмич
Внимание! Создан мировой шедевр!
Мужчина, заметно помолодевший после принятия класса Кладовщик с подклассом Снайпер-изобретатель, задумчиво посмотрел на уведомление Сети, хмыкнул и проворчал себе под нос:
– Создал какой-нибудь меч, поди… – и непонятно добавил: – То ли дело мои красавцы!
Еще немного поворчав, Кузьмич посмотрел на склеенную кружку и тяжело вздохнул.
– Эх, Саня, Саня, – пробормотал он себе под нос и, вспомнив своего друга[3 - Подробней об этих событиях можно прочитать в книге «Серый. За порогом».], развернул годовалой давности уведомление Сети:
Встреча старых друзей
Прогресс выполнения 1/1
Дополнительное условие не выполнено: 1/3
Хмыкнув с затаенной грустью, он перевел взгляд на свой кабинет.
Идеальный порядок. Бухгалтерская книга с ровными столбиками инвентарных номеров. Несколько амулетов для связи с начальством. И собственноручно собранный полгода назад боевой робот ксуров.
Пришлось, конечно, купить подходящие пакеты и добрых полгода разбираться в устройстве этих «инопланетных големов», но оно того стоило.
Зато сейчас Кузьмич являлся гордым обладателем шести дюжин роботов, признающих в качестве командира исключительно его, что заметно укрепило его положение в Городе. К тому же после войны с Чистыми осталось столько обломков и комплектующих к человекоподобным стальным монстрам, что проблем с запчастями не было. И даже сейчас, спустя год после тех событий, ребята Шамана изредка обнаруживали нетронутые склады с ксуровской техникой.
Как, например, сейчас.
– Кузьмич, собирайся! – ворвавшийся в его берлогу Воля буквально светился от предвкушения. – Наши откопали еще три склада! Два с роботами и еще один с какими-то… радарами!
– Что слышно насчет обороны Города? – поинтересовался кладовщик, не спеша подниматься со своего любимого стула.
– Отмена приказа, будем перебрасывать войска и твоих големов на другую точку.
– Далеко?
– Километров сто от Города.
– Мало.
– Мало, – согласился маг, в глазах которого плясали белые молнии, – но лучше, чем сейчас. К тому же там будут академские маги. Устроим, пока есть время, обмен опытом!
Услышав про академских магов, Кузьмич вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
– Через полчаса буду готов к выходу, – коротко кивнул он своему товарищу.
– Жду у лабиринта на третий ярус! – крикнул Воля и умчался собирать вещи, очень уж не терпелось магу-самоучке пообщаться с настоящими академскими магами.
Кузьмич дождался, пока шаги мага затихнут и внимательно перечитал появившееся перед ним сообщение:
Внимание! Обновление задания «Встреча старых друзей»
Прогресс выполнения 1/10
Награда: пакет умений «Боевое братство»
Прогресс выполнения 1/100
Награда: смена класса
Дополнительное условие не выполнено: 1/3
– Что-то Сеть сегодня разошлась! – хмыкнул себе под нос Кузьмич, уже представляя, как он встречается с Саньком и остальными ребятами, после чего выбирает класс Робомастер или Киберлорд. – Значит, академские маги… Что ж, до встречи, братья!
Лес. Круг друидов. Лигол
Лиголу всегда нравилось присутствовать на встрече старейшин. Со стороны Круг выглядел непритязательно, но для друидов внутреннее содержание было в разы важнее внешнего. Соединить умы в ментальных объятьях, почувствовать безграничную мощь Леса, за секунды найти решение сложнейшей проблемы – вот ради чего стоило стремиться попасть в Круг.
«…мало времени…»
«…еще одно проклятое место…»
«…Долина крови…»
«…но предания гласят…»
«…у нас нет времени…»
«…Ксуры пошли ва-банк…»
«…зафиксирован всплеск темной магии…»
«…Темный друид…»
«…начали пропадать одаренные…»
«…дубовая роща растет…»
«…защитить Лес…»
«…ритуал плодородия…»
