«…кровь пропитает землю…»
«…делегация из Бастиона…»
«…найти акведук, ушедший под землю…»
«…запасы стрел…»
«…зелья…»
«…артефакты…»
«…союз с Братством…»
«…три перевертыша, всего три…»
«…два десятка склепов, без некроманта никак…»
«…помочь Цитадели…»
«… помочь Крепости…»
«… помочь Бастиону…»
«…Лес не готов к войне…»
«…лесные рейнджеры тренируют молодежь…»
«…как же мало времени…»
«…изгнанники, живущие в Пустыне…»
«…найти, наладить контакт…»
«…обида сильна…»
«…сильный духом и добрый сердцем…»
– Лигол, – глава старейшин плавно оборвал контакт и посмотрел на молодого по меркам Леса друида. – Нам нужно найти некроманта, который поможет вскрыть древние склепы. Возможно, кто-то из перевертышей смог пережить Темные века и не может пробудиться от спячки.
– Думаю, я знаю, кто нам может помочь, – задумчиво протянул друид, для которого сказанное старейшиной являлось формальностью, ведь он и сам находился в Круге.
– И еще, – старейшина устало облокотился на кряжистый дуб. – Нужно найти изгнанников.
– Вряд ли пустынники согласятся нам помогать, – недовольно поморщился Лигол, который считал Изгнание нескольких родов из Леса величайшей ошибкой Круга друидов. Наши предки лишили их магии.
– А мы ее им вернем.
Лигол вздохнул, но ничего не сказал. Спорить с Кругом? Проще выполнить эти задания. Быстрее будет и безопасней. Подхватив свой посох, он направился к ближайшим кустам. Несколько часов пути по Лесной тропе, и он доберется до города Южный…
«Стоп, – подумал Лигол, не обращая внимания на сообщение Сети о создании мирового шедевра, – почему Южный? Мне же нужно в Академию?»
Но что-то в глубине души навязчиво тянуло его именно в этот город.
«Ну Южный так Южный», – подумал Лигол, шагая на появившуюся тропу.
Только дурак будет игнорировать подсказки Леса. А Лигол дураком точно не был.
Цитадель. Город Южный. Неизвестный командир
– Глава Киан, что нам делать с пленными?
– Сортировку произвели?
– Так точно! Разбили на крестьян, мастеровых, торговцев, военных и магов.
– Артефакторы среди них есть? – ни единым мускулом лица не выдав интерес, поинтересовался командир армии вторжения.
– Да какие там артефакторы, – скривился воевода Кардас, – ни единой руны! А их доспехи… обычные железяки. Ни рун крепости, ни выносливости! Встречались, конечно, зачарованные доспехи, но это так – ручная работа… И опять же ни одной руны.
– Может быть, в предания наших предков закралась ошибка? – задумчиво протянул высокий золотоволосый мужчина, по лбу которого медленно плыла золотистая руна.
– Но портал же сработал, – не согласился воевода Кардас. – Да и наши мастера нарадоваться не могут, здесь магический фон в десятки раз выше!
– Это да, – нахмурившись кивнул Киан. – Крестьян вернуть на поля, организовать охрану. Мастеровых в мастерские, пусть куют подковы, заготовки под доспехи и артефакты. Торговцев расспросить, узнать о соседних городах, инкогнито направить несколько караванов. Военных распределить в лагеря, оказать медицинскую помощь, со здоровыми начать заниматься военной подготовкой. Магов по одному ко мне на аудиенцию.
– Насчет военных… – кашлянул воевода. – Я помню девиз нашего государства, но, глава Киан, вы же не хотите их отпустить? Мы не в тех условиях…
– Честь для меня не пустой звук, – покачал головой золотоволосый мужчина, – но судьба страны дороже. Подготовьте на всякий случай рабские ошейники. Хотят они или нет, но пленные воины будут сражаться на нашей стороне.
– Будет сделано, командир Киан, – с явным облегчением отсалютовал воевода.
С его повелителя сталось бы вылечить своих врагов и отправить их домой, чтобы с честью сойтись в бою в следующий раз. Но сейчас была совершенно другая ситуация, и от их действий зависело ни много ни мало выживание страны. И если их командир не сможет побороть чувство вины, что ж, тогда придется взять контроль над ситуацией в свои руки.
– Как думаешь, Кардас, – золотоволосый мужчина сдул наползшую на бровь руну, – в этом мире нет рунных мастеров или это просто нам не повезло встретить настоящего артефактора?
– Думаю…
Ответить воевода не успел.
Перед глазами воинов появилось одинаковое уведомление Сети:
Внимание! Создан мировой шедевр!
– Развернуть мастерские! – Глаза командира Киана вспыхнули золотом. – Организовать состязание на создание лучшего артефакта! Отправить разведчиков и найти этого мастера! И принести мою походную кузню!
Он выглянул из замка, чтобы с затаенной гордостью увидеть, как радуются его воины этим простым словам, которые увидел каждый житель этого мира.
– Мы не просто лучшие воины во всех мирах, – прошептал девиз своей семьи Киан. – Мы в первую очередь творцы.
– За дело, Кардас, – кивнул он своему воеводе, другу и советнику в одном лице. – Покажем этому миру, на что способны мастера Золотой руны!
Крепость. Побережье. Командир береговой охраны, сотник Киану
– Какая по счету? – устало спросил Киану у пробегающего мимо паренька с зачарованными болтами.
– Девятая, господин сотник! – бодро отрапортовал пацан и шустро потащил распределительный колчан на сотню болтов дальше.
– Родик! – крикнул в переговорный амулет сотник. – Девятая волна накатывает!
– Держитесь там, брат! – ответил старый друг, с которым они познакомились, казалось, вечность назад. – Паладины уже скачут к нам.
– Что с припасами?
– О, – хрипло хохотнул начальник снабжения. – За это не переживай! На пятнадцать волн хватит!
– Не накаркай! – Киану аж содрогнулся, представив, что сегодня их будет ждать еще шесть волн. – Разделочные команды, высокая готовность!
– Парни готовы стартануть в любой момент, – успокоил его Родик. – Долго вам еще?
– Отбой разделочным командам, – прошептал Киану, во все глаза наблюдая за тем, как в океане вспухает огромный водный пузырь, и с досадой сморгнул совершенно не вовремя появившееся системное уведомление о создании мирового шедевра. – Родик! Срочно связь с магистром Оли! На нас лезет ксуров кракен!
– Отходите на третью линию обороны, – хладнокровно ответил интендант, – держите его на расстоянии зачарованными болтами. Подключайте резервные метатели.
– Великая Сеть… – пробормотал себе под нос Киану, но в следующий момент сбросил оцепенение и заорал во всю мощь своих легких: – Щитоносцы, зачищаем мелочь и отступаем на стены! Арбалетчики, расчеты метателей! Заряжай Молнией! И по моей команде…
Киану отсчитал положенные по инструкции пятнадцать секунд для штатной перезарядки метателей.
– По моей команде… – повторил он, заметив, краем глаза, как один из расчетов замешкался, – ОГОНЬ!!!
В поднимающегося кракена, который уже расправил свои монструозные щупальца, полетели сотни искрящихся снарядов.
– По готовности, ОГОНЬ!!!
– РГАУУУ! – недовольно протрубил морское чудовище, в гигантскую тушу которого впились первые снаряды.
– РУААААА! – Кракену явно не понравился второй залп молниями и он выкинул свои щупальца в сторону больно жалящих сухопутных букашек.
Пока Цитадель разбиралась с последствиями первой волны Вторжения, в Крепости шла своя собственная бесконечная война. Причем не за территорию, золото или рабов… На побережье развернулась самая беспощадная война – война на уничтожение.
Глава 2
Деревня Гнилые мхи. Десять дней назад
Несмотря на пять успешных миссий Санию дэ Шлягу было не по себе. С гоблинами он уже сталкивался и знал, как с ними бороться, но его нынешняя команда…
Первый в его тройке был Керн Лар’Тарго собственной персоной. Саний не знал, как этот противный аристо умудрился откосить от предыдущих миссий Сети, но факт оставался фактом – это было его первое задание. И мало того, что этот «глава клана Ков’Альдо» не имел никакого боевого опыта, так он еще и вел себя так, будто весь мир и лично Саний ему что-то должны. Типичный… Лар’Тарго!
Вторым был бледный худощавый воздушник со взъерошенными волосами и бегающим взглядом. Непримечательное лицо, сутулые плечи, заурядная фигура… И лишь в глазах нет-нет да мелькала какая-то мутная угроза. Этот тип не понравился Санию с самого начала. Во-первых, он никак не мог вспомнить его имя и класс, а во-вторых, парня напрягали эти его дерганые движения, сумасшедшая улыбка и постоянное бормотание себе под нос.
Внутреннее чутье Сания вовсю кричало: держись от них подальше! Увы, но не пойти на миссию он не мог. Точнее мог, но это было бы стремно, что ли?
Поэтому Саний сделал единственное, что было возможно в его ситуации:
– Огонек, я согласен, – шепнул он своему стихийному элементу.
За пять миссий он успел сильно сдружиться с элементом Огня. Саний старался его беречь, не рискуя понапрасну, и элементаль, выросший во время бесконечных сражений до Старшего, отвечал Санию той же монетой, оберегая парня всеми силами.
Во время четвертой миссии, когда, казалось, песеголовые легионеры и их шаманы окончательно продавят защиту их отряда, Огонек и предложил Санию пройти Единение со стихией. Это было больно и опасно, но пошедший на этот шаг маг, в обмен на свою кровь, в случае смертельной угрозы гарантировано получал перерождение в огненного элементаля.
Элементы редко кому предлагали такую возможность, а маги еще реже соглашались. Променять посмертие на воплощение в первоуровневого элементаля… такое себе предложение.
Но Саний был готов заключить сделку хоть с кем, лишь бы вернуться домой и защитить свою семью, своих младших братьев и младшую сестренку. Уж он-то повидал, что творят песеголовые с пленными людьми, и в особенности с девушками. В тот раз им повезло, на помощь пришел свежий отряд Мастера Чжо, играючи сметя псов, и прибегать к запретной магии крови не прошлось, сейчас же…
– Ты уверен? – тихо прошелестел Огонек, проявляясь в рунах, выбитых на наручах мага.
– Да, – незаметно кивнул головой Саний.
Может быть, он перестраховывается, но… береженного и Сеть бережет.
– Эй, как тебя там, Саньё? – высокомерно бросил Керн, до белых костяшек сжимая в руке магический жезл. – Приведи ко мне мэра этой дыры!
– Обернись, клоун, – зло сощурился парень, не выпуская из поля зрения Керна и странного воздушника.
Лар’Тарго высокомерно скривил губы, но все же посмотрел назад.
– Держись, – шепнул Санию Огонек, и в следующую секунду парня захлестнула волна огненной боли.
«Как хорошо, что эти двое пока заняты», – с облегчением подумал огневик, припав на колено и до боли стиснув зубы.
Пока Керн со смесью брезгливости и ужаса, а воздушник с нездоровым любопытством и… удовольствием(?) рассматривали посаженные на колы фигуры, по жилам Сания бежал огонь.
Внимание! Магия крови не случайно находится под запретом!
Отныне и вовек вам закрыт доступ в кузницу истинных имен.
Знайте! Лишь самые жадные или ленивые маги вместо самостоятельного постижения второй формы выбирают контракт со стихийными элементами.
