– Да нет – помолчав, ответил я – С этой точки зрения не рассматривал вопрос. Здесь другое. Мне тут недавно сказали, что, мол, у меня сердце не до конца еще шерстью обросло. Наверное, дело в этом. Нет, ты не думай, я далек от гуманитарных и благотворительных ценностей, они не из моей сказки. Да и хорошим человеком меня назвать трудно, тем более что я вообще ведьмак. Просто так карта легла.
Что-то я прямо разоткровенничался с этим, по факту, мне почти незнакомым парнем. С другой стороны – я же никаких откровенных тайн ему не рассказал.
А еще я всем нутром чую – нельзя с ним юлить, он из той породы людей, которые живут по принципу «единожды солгав». Либо говори, как есть, либо уж молчи. Либо настолько густо мешай вранье с правдой, чтобы одно от другого отделить было невозможно.
– Какой, говоришь, длины корешок? – уточнил Хранитель кладов, глянул на мои расставленные руки и продолжил – Если найдем – половина моя. Плюс, может когда-нибудь я обращусь к тебе с просьбой о том, чтобы ты сварганил из моего мандрагыра такое же зелье, как для этой девушки. Мне кажется, это справедливые условия.
– Вполне – кивнул я и протянул ему руку – Договор?
– Пока нет – еле заметно покачал головой Швецов – Теперь мне нужны детали. Где именно лежит твоя захоронка, каков радиус поисков? И самое главное – какой след за ней тянется, насколько он кровавый и длинный. Без него ведь тут точно не обошлось. Банальный чугунок с «катькиными» медяками, и тот обязательно кто-то да охраняет. А тут вон какая ценность. Просто ты в кладбищах разбираешься, а я вот в таких захоронках. Кто на что учился. Вот узнаю детали, а после решим – бьем по руками или нет. Без обид. А чтобы ты про меня плохо не подумал, даю слово Хранителя кладов, что разыскивать его без тебя не стану. Либо вместе, либо никак.
– Хочешь верь, хочешь не верь, но рассказать-то мне тебе особо нечего – я достал смартфон и открыл карту Подмосковья – Лежит он где-то… Пять сек… Ага, вот. Где-то здесь. Радиус… Да хрен его знает. Может, километров пять, может, больше.
– О как! – глаза Валеры сверкнули то ли удивленно, то даже чуть ошарашенно – А с деталями что? Ну, прошлое, настоящее?
– Да тоже знаю немного – виновато вздохнул я, искренне надеясь, что мой собеседник сейчас заглотит ту наживку, которую я для него приготовил – В тех краях в свое время обитал некто Вернигор. Он был волкодлак, причем очень матерый и крайне авторитетный. Это племя выше всего ставит силу, мощь и все такое прочее, так вот представь себе, что это была за зверюга, если его прозвали Волчьим Пастырем.
– Ну-ну – губы Швецова разошлись в улыбке.
– Ну и произвел этот Пастырь как-то обмен с одной не менее авторитетной ведьмой. Он ей книгу Рогнеды, ведуньи, которая жила еще во времена царя Гороха, а та за нее ему мандрагыр отдала, о котором речь идет. Не хотел, видно, стареть и слабеть, решил себе веку прибавить. Только ничего не вышло, прибили его вскоре после сделки. Вот только он все равно успел корень в ящик убрать, а тот где-то неподалеку от своего логова закопать. Вот только карту не нарисовал, собака такая. Уж на что капитан Флинт алкаш был – и то расстарался, а это – фиг. В результате этот корень теперь все ищут – и оборотни, и ведьмы, и прочие разные. Только, похоже, никто его не нашел. Ну, не утаишь такое шило в кармане, раньше или позже инфа всплывет.
Швецов как-то странно булькнул, а после захохотал во все горло, несколько раз при этом хлопнув ладонью по столу.
– Ты чего? – поинтересовался у собеседника я – Я вроде ничего забавного не рассказывал. Да и что в оборотнях смешного? Им бы только охотиться, жрать да на луну выть.
– Вот все же какая странная штука жизнь! – вытирая слезинки в уголках глаз, простонал Валера – Невероятная! Вроде о чем-то уже и думать давно забыл, но нет, судьба заложит петлю и вернет тебя на то место, где все когда-то случилось. Так вот что они отыскать тогда пытались! Мандрагыр! А я думал золотишко, что за века было скоплено.
– Вот сейчас немного непонятно – тактично заметил я.
На самом деле все мне было понятно. Я прекрасно запомнил рассказ Нифонтова о том, как охотники, ходящие под рукой некоего Дормидонта, который в данный момент возглавлял стаю своего покойного папаши Вернигора, Швецова похитили и хотели заставить найти родительский тайник. Помнил и то, что обошлись они с ним очень сурово, потому был уверен, что Валера захочет натянуть стае нос. Вернее, имелись кое-какие сомнения изначально, но как только я его увидел, то они моментально испарились. Такой ничего никому не забудет.
– Пару лет назад меня уже хотели использовать для поисков этой самой захоронки – отдышавшись, объяснил мне Швецов – Вот только ты нормально меня попросил о помощь, а волкодлаки нет. Вернее, они меня вообще ни о чем не просили…
Я по новой выслушал историю о злоключениях Хранителя кладов в подмосковных лесах, узнав, правда, несколько новых деталей произошедшего. Нет, крепкий парень. Очень крепкий. Стряхнуть со следа оборотней, перед тем пару из них выключить из действия – такое не всякому под силу.
– Вот только так и не узнал, что же именно мне надо было найти – закончил свой рассказ Валера – Эти не объяснили, да я и не спрашивал. Да и когда? Я бегу, они догоняют, какие здесь разговоры? А когда все кончилось, просто забыл выяснить что к чему. Не до того было сначала, а после эта история из памяти как-то стерлась. Вот зато теперь узнал!
– Воистину – тесен мир – подтвердил я.
– По рукам – сказал Швецов и сопроводил слова жестом – Это Судьба, а против нее не попрешь.
Сработал мой план. Нет, я положительно молодец!
– Значит, мы точно должны были встретиться – я уже во второй раз сжал его ладонь.
– Вот только один нюанс – Швецов не спешил размыкать наши руки – Это их лес, Александр. Волкодлачий. Это их фамильные владения. Я уверен, что нас учуют и выследят, причем очень быстро. Или доложит кто, наверняка глаз и ушей у Дормидонта там хватает. Да и если не учуют, то потом все одно проведают, что их родовое сокровище попало к нам. Сам же говорил – шило в мешке не утаишь. Ты мужик крепкий, я тоже кое на что способен, но в лесу нам против них в драке не выстоять. Ну, а отдельских я вмешивать сюда точно не хочу. Да и ты, думаю, тоже?
– Кажется, понял о чем ты – кивнул я – Хочешь сказать, что треть каждому это лучше, чем, умирая, смотреть на свои кишки, которые веселые волкодлаки станут развешивать на ветвях?
– Именно – наши ладони наконец расцепились – Знаешь, если я чего и усвоил за последние годы, так это то, что жадность никогда никого ни к чему хорошему не приводила. Как не изощряйся, все равно возьмешь ровно столько, сколько тебе Судьба отмерила. И не больше. А если совсем зарвешься, то и того не получишь.
– Резонно – согласился я – Ну хорошо, сделаем по-твоему. Так даже лучше, если кто и знает мельчайшие детали, так это именно они. Думаю, мы тогда изрядно сузим круг поисков.
– Может, леший еще поможет – потер подбородок Швецов – Хороший он там, крепко меня тогда выручил. Ты с ними как, ладишь?
– Вполне – кивнул я – Тут все просто – лесу не вреди, да не забудь глубокое уважение проявить, тогда зла от них не жди.
– Но с Дормидонтом ты говорить станешь – предупредил меня Хранитель Кладов – Расстались мы с ним вроде бы миром, но таким… Не сильно добрым. Мы тогда их крепко с отдельскими нагнули, а волкодлаки, настолько я знаю, такого не забывают. Они как те испанские гранды, на вопросах самоуважения зациклены. А тут такое!
Он замолчал, мне стало ясно, что сейчас он рассматривает ситуацию, с другой стороны, с той, которая граничит с вопросами личной безопасности.
– Не беспокойся – сказал я – Мы там будем не вдвоем, а впятером. И поверь, три наших спутника станут весомым аргументом в драке, если до нее все же дело дойдет. Ну, или, как минимум, дадут нам возможность смыться живыми и здоровыми. Плюс, если эти клыкастики задумают недоброе, предупредят.
– Кажется, я понял, кого ты имеешь в виду. Это хорошо! – одобрительно глянул на меня Валера, а после чуть посмурнел – Саш, есть еще один момент, который мы, хотим того или нет, должны проговорить.
– Есть – согласился с ним я – И да – должны.
Глава вторая
Должны-то должны, только вот после этих моих слов за столом установилось молчание.
– Мне вражда ни к чему – наконец нарушил его я, выливая остаток газировки в свой стакан – Да, есть некая… Эээээ… Скажем так сущность, которая настаивает на том, чтобы я нашел и разобрался с неким человеком, который служит ее давнему недоброжелателю, известному под именем Великий Полоз. И да, я знаю, что это ты. Уверен в этом. Но их война – это их война. Не вижу причин для того, чтобы мы с тобой друг другу глотки рвали за какие-то давние распри фольклорных персонажей. Поправь меня, если я неправ.
– Ровно то же самое думаю – сообщил мне Валера – Единственное – слово «служишь» ты зря употребил. Да, Полоз меня наградил даром, по этой причине считает, что я его слуга, но то, что он думает – его личное дело. Я никому не служу. Я сам по себе.
– У них вообще бзик на этой теме – заметил я – В смысле верноподданничества и всего такого прочего. Морана, которая меня на тебя науськивает, иногда просто бесится от того, что я не желаю перед ней шапку ломать и «матушкой-повелительницей» не называю. Пару раз прямо ощущалось, что она из последних сил держится, чтобы на меня орать не начать. Не будь я ей нужнее, чем она мне, точно бы сорвалась.
– Пережитки прошлого, думаю – предположил Валера – Раньше они имели большую власть, а она разъедает любого хуже, чем ржа. Что человека, что бога. Времена изменились, с ними и все остальное, а они с этим смириться не могут. Или не хотят.
– Моя вообще в наш мир, мне кажется, не верит, как в таковой. Умом понимает, что он есть и реален, а душой принять не в состоянии. Она же в Нави дрыхла бог весть сколько столетий, сейчас пробудилась, а тут такой нежданчик – про нее все забыли, кроме отдельных преподов в гуманитарных ВУЗах и дзэн-блогеров, которые выбрали своей тематикой байки о славянском прошлом.
– Полоз хоть и не дрых, все равно не лучше – отмахнулся Швецов – Да еще и на золоте повернут на всю башку. Видел бы ты, сколько он его в свой курган, что Нави находится, натащил.
– Не хочу – отказался я – Больно мрачное место. Нет, с той стороны Смородины, где Морана проживает, еще ничего, но вот с другой… Я недавно туда наведался на пару минут, второй раз такого себе не пожелаю. Очень жутко. Одни туманы чего стоят.
– Я только в кургане несколько бывал, наверх не высовывался. Знаешь, привык доверять своей чуйке, а она просто орала: «не делай этого».
– Правильно орала – поежился я, вспомнив серое марево, окутавшее меня со всех сторон и скрежет чешуи огромного змея – Там реально жесть. Если бы не особенная надобность, сроду бы на такое не отважился. А сейчас, когда знаю, что там к чему… Короче – пропади все пропадом, ни за какие коврижки не пойду.
Даже за мечом кого-то из ведьмаков прошлого – добавил я про себя. Наверное, это очень хорошая и полезная вещь, но жизнь и рассудок мне дороже.
– Я рад, что мы мыслим одинаково – очень серьезно произнес Валера – Теперь главное, чтобы эта парочка про наши договоренности не проведала.
– Да если и пронюхают, то что? – фыркнул я – Эти двое нас отшлепают? Зарплаты лишат? В суд подадут? Что они могут сделать? Ну, по крайней мере, моя. Повторюсь – я ей нужнее, чем она мне. Да и твой, полагаю, приблизительно в том же положении пребывает.
– В моем случае все немного сложнее, у нас, скорее некий симбиоз – поморщился Валера – Но, скажем так, принудить меня тебя убить он не в состоянии. Если бы подобное было возможно, он бы не стал меня материально заинтересовывать.
– А чего за мою голову обещано? – заинтересовался я – Во что Полоз меня оценил? Надеюсь, не поскупился?
– Не-а – мотнул головой Валера – У него в кургане, среди остального хлама, есть фляга с соком самого первого дуба на Земле, того, на котором Род сидел, когда этот мир творил. Хлебнул того сока – и загадывай любое желание. Хочешь – сто девяносто шестой «мерс» с максимальным фаршем, хочешь – свидание с Марго Робби, или, к примеру, вечную жизнь. Исполнится сразу, в полной мере и без каких-либо подводных камней или ограничений. Главное сформулировать все верно. Вот один глоток эдакой благодати он мне за твою голову и посулил.
– Круто – проникся я – Нет, на самом деле круто. Достойная цена. Слушай, а у тебя внятный работодатель! Не то, что некоторые. Моя отчего-то считает, что я должен твою жизнь взять на бескорыстной основе, только потому что ей этого хочется.
– В самом деле свинство – согласился со мной Хранитель Кладов – Ей бы курс правильной мотивации сотрудников пройти, хотя бы в онлайн-режиме. Слушай, а чего ты ее вообще не пошлешь, раз условия никакие? Плюс, насколько я понимаю, твой дар – он не от нее? Тебя им кое-кто другой наградил.
– Другая – поправил его я – Чего не пошлю? Да не знаю. Привык, наверное. Я с Мораной познакомился, когда вообще не очень понимал, что вокруг меня творится. Да и помогла она мне пару раз, по мелочам, но все же. Ну, и жалко немного мне ее. Она так-то баба неплохая – не сильно злая, неглупая, красивая, просто тараканов в голове много. Опять же личная жизнь у нее не сложилась. Она Кощея любила, с родней из-за него поругалась намертво, а он от нее налево ходить начал.
– Кощей? – уточнил Швецов – Который Бессмертный?
– Ну, не то, чтобы совсем он, но, скажем так, прототип – пояснил я – Того она еще тогда на тот свет отправила, а вот правнуки по свету до сих пор бродят. Я одного такого пару лет назад на тот свет спровадил.
– Стелла мне что-то такое рассказывала – почесал затылок мой собеседник – Точно-точно.
– Короче – жалко ее. Не Стеллу, конечно, а Морану. Несчастная она баба. Вот потому и не послал до сих пор. Пусть будет.
– Короче – друг другу палки в колеса не суем? – подытожил Швецов.
– Клянусь Ночью, честью ведьмака и статусом Ходящего близ смерти, что не посягну на твою жизнь до той поры, пока ты сам не совершишь что-либо подобное – неторопливо произнес я, плюнул на правую ладонь и протянул ее собеседнику – Независимо от того, кто и как станет меня склонять к этому. Если же между нами возникнет какое-то недопонимание, буду стремиться к тому, чтобы сначала решить его словами, а не действиями.
Валера повторил эту фразу слово в слово, единственное, с той разницей, что предметом заклада в клятве стал его статус Хранителя Кладов.
Наши руки сомкнулись над столом, уже в третий раз. И, пожалуй, самый важный.
– Правильно – пророкотал Абрагим, который невесть как оказался рядом с нами – Живите своей жизнью, думайте своими головами, тогда в свой последний миг вам не придется жалеть о том, что бытие земное было потрачено на тех, кто этого не заслуживает. Еще кушать сделать?
– Нет – в один голос ответили мы с Валерой, а после я добавил – Сколько мы должны за твое гостеприимство?
– Сейчас скажу – Абрагим достал из кармана своего изрядно замызганного халата карманный калькулятор, невероятно ловко выбил по миниатюрным кнопочкам своими толстыми пальцами быструю дробь и показал мне экран, на котором красовалась довольно-таки кругленькая сумма – Столько. Что так смотришь? ВИП-обслуживание, э!
Мы с Швецовым переглянулись, после рассмеялись, следом за тем я достал из кармана купюры, следом за тем остановив жестом сотрапезника, который нацелился сделать то же самое.
– Чек нужен? – деловито осведомился у меня аджин – Нет? Ну и хорошо.
– Уходишь от налогов? – с легкой ехидцей уточнил Хранитель кладов.
– Зачем? Плачу – сдвинул брови аджин – Просто немножко туда дай, немного сюда дай. Большой город, понимаешь? Все разные, кому что надо. Поставщики, то, се… Э, тебе какая разница? Покушали? Поговорили? Претензия есть? Претензия нет. Все, идите, скоро другие гости будут, не надо вам с ними встречаться.
– Вообще или когда мы вместе? – моментально среагировал Швецов, на секунду опередив меня.
– Умный какой стал! – утробно хохотнул Абрагим – А? Помню раньше глупый был, а теперь – уф! Вместе вас лучше им не видеть, вместе. Все равно все узнают, что вы встретились и друг друга не убили. Узнают, и дальше эту новость понесут. Но – потом. Не сейчас. Сейчас не надо. Все, я на кухню. Когда оттуда выйду, хочу расстроиться, увидев, что вы покинули мой дом, даже не попрощавшись.
Аджин потрепал по плечу сначала Валеру, потом меня и потопал в помещение, из которого призывно пахло мясом и луком.
– Что меня в Абрагиме одновременно восхищает и бесит, так это то, что он всегда знает чуть больше, чем другие – глядя на могучую спину шаурмячника, негромко произнес Швецов – Всегда! Причем совершенно непонятно, как ему это удается делать.
– А меня раздражает то, что, говоря «а» он никогда не говорит «б» – добавил я – Ну хоть бы раз! Нет, фиг! Слушай, может где-нибудь поблизости схоронимся и глянем, кто к нему придет? Ну интересно же!
– Нельзя – вздохнул Валера – Он учует. Не знаю как, но точно учует. Ты же понимаешь, что после неприятностей оба не оберемся? Добро еще, если он нам в шаурму плюнет, а если на порог больше не пустит? С Абрагима станется, он жутко обидчивый.
Ну да, согласен. Хотя будь со мной здесь Жанна, точно бы ее определил последить за входом заведения.
– Ладно, вроде все обсудили, осталась только одна мелочь – Валера припечатал ладони к столу – Когда едем? Сразу говорю – на этой неделе не могу. Завтра отбываю в Питер, обратно вернусь в воскресенье.
– Клад искать? – подколол его я – Что-нибудь из наследия Романовых?
– По делам фонда – укоризненно глянул на меня собеседник – Фондом я руковожу, некоммерческим, связанным с вопросами исторического наследия. И давай без стандартного: «знаем мы эти фонды, и то, чем они на самом деле занимаются». Все так, как я сказал – реально занимаемся наследием, временами даже его преумножаем, причем без малейшего афиширования. Нечасто, но случается.
– Да я ничего такого и не думал.
– Ой, да ладно, то я не знаю! – иронично возразил мне Валера – Да и нет дыма без огня. Что далеко ходить – даже мои собственные родные и близкие пару раз на кривой козе подъезжали ко мне по поводу обнала и прочих сомнительных операций. Мол, вы кристально чистенький фонд, у вас репутация, один раз не опасно и так далее. Очень обиделись, когда я их послал.
– Тогда давай через неделю – предложил я – Предлагаю поставить ориентировочной датой вылазки следующий вторник. А накануне созвонимся, мало ли у кого что измениться может? Да, и еще – на чем поедем? У меня машины нет. Может, арендовать? В смысле – прямо с водителем? Дорого, но что поделаешь.
– У меня есть – помедлив секунду, произнес Швецов – На ней поедем. Но тогда провиант с тебя.
– Договорились – обрадовался я – И, слушай, еще один нюанс… Я Стеллу и ее закидоны помню, уверен, что она наверняка попытается с тобой увязаться. Очень прошу – сделай так, чтобы ее с нами не было. Вот поверь, это в наших общих интересах. Не будет добра, если она вольется в нашу маленькую компанию.
– Сильно ты ее не любишь.
– Нет. Просто немного знаю как ее в частности, так и ведьм в целом. Вот точно проблемы возникнут, если не по дороге, так на месте. Такое у них нутро. Еще и нас стравливать начнет, это гарантирую. Ей сам факт того, что мы поладили, как гвоздь в туфле.
– Ладно – пообещал мне Хранитель кладов и встал из-за стола – Не поедет она с нами. Обещаю. Телефон свой продиктуй.
– Зачем? – я засунул руку в карман – Вот, визитку держи.
Он ушел первым, я посидел еще минут пять, обдумывая нашу беседу, а после тоже покинул заведение, напоследок раскланявшись с хозяином, который недовольно что-то мне буркнул вслед. В принципе, мне уже следовало поспешать, поскольку за разговорами время пробежало незаметно, а у меня на сегодня еще одно мероприятие запланировано. Вернее, не у меня, а у Стаса, но в принципе это одно и то же получается. Он и так накануне всю обратную дорогу до моего дома бурчал о том, что как мне чего надо, так он сразу навстречу идет, а как ему – так шиш, таким образом демонстрируя свое недовольство по поводу того, что за город, туда, где лежат кости незадачливого коммерсанта, придется ехать не с утра, когда дороги более-менее пусты, а вечером.
Собственно, с этого же он и сегодняшнее наше общение начал, сразу после того, как я запрыгнул в его «бэху», лихо тормознувшую под знаком, которых близ метро «Парк Культуры» хватало.
– Настоимся в пробках – потыкав пальцем в навигатор, заявил Калинин – Доволен? Вон, красное все. А с нами еще и эксперты едут, вон, сзади машина, видишь? Знаешь, как они мне будут на мозг приседать? И сколько по времени?
– Не они одни – заметил я, глядя на пассажирку, вольготно разместившуюся на переднем сидении – Привет, соседка.
– Привет, Смолин – прощебетала Маринка, поворачиваясь ко мне – Не помню, я тебе говорила о том, что ты скотина в последнее время или нет?
– Не уверен – подумав, ответил я – Хотя… Точно нет. Целоваться лезла, это было. Душу излить пыталась. Но вот до оскорблений дело так и не дошло, что кстати странно.
– Ты скотина – тут же заявила она – Редкая. Ведь знаешь же, что я за хороший репортаж душу продать готова! Знаешь? Знааааешь! А тут такая вкуснятина – мертвый чухонец, павший от рук отечественного криминалитета, после зачисленный в пропавшие без вести. Ну прелесть что такое же! Но ты молчишь! И что особенно обидно – вот ему рассказал, а мне – нет. Разве так друзья поступают?
– Он представитель власти – моментально заявил я.
– Я в каком-то смысле тоже – мигом парировала Маринка – Четвертой!
– А он – первой. Исполнительной. Вот и рассуди, к кому мне следовало обратиться.
