Анна Шаенская "Хозяйка ювелирной мастерской"

– Почему? – прошептала, боясь услышать ответ.

– Скоро сами всё поймёте. – В изумрудных глазах плясало пламя. Дикое, опасное и в то же время до безумия притягательное, манящее.

На миг мне захотелось подойти ближе, скользнуть пальцами по красиво очерченным губам, узнать, какие они на вкус…

Я зло выдохнула, пытаясь прогнать соблазнительное видение, и по уши закуталась в плед, словно это могло защитить меня от дракона.

– Брак между вами и наследником Огненного престола неизбежен, – спокойно продолжил Родгер, – поэтому и предлагаю самый лучший вариант.

– Скромность явно не входит в число ваших добродетелей, – ядовито процедила я.

– Хотите сказать, я не прав? – мурлыкнул дракон.

– Кто знает, вдруг мне нравятся исключительно голубоглазые блондины? – невинно улыбнулась, решив немножко поиграть на командорских нервах.

Но, кажется, переиграла…

Родгер сдавленно зашипел, изумрудные глаза засверкали, словно магические огоньки, а на скулах и лбу проступила золотистая чешуя… Мамочки… он же не собирается прямо тут в дракона превращаться?!

– Значит, сделаю так, что вы полюбите зеленоглазого брюнета, – вкрадчиво сообщил командор, нависая надо мной и упираясь руками в подлокотники кресла.

– А чем вы тогда лучше императора и его сына? – с горечью поинтересовалась, почувствовав прилив сильнейшего разочарования и раздражения.

И как я могла поверить, что он действительно будет помогать мне?! Идиотка…

– Тем, что не собираюсь вас ни к чему принуждать, – Родгер неожиданно отстранился, – и готов помогать вам.

Дракон замолчал, а в воздухе грозовой тучей повисло невысказанное вслух «но»…

– Вы забыли назвать цену этой помощи, – сухо ответила я. – Знаете, может, вы и лучше своего брата, но я не верю в бескорыстие. Да, вы спасли меня, и за это я вам безгранично благодарна. Только…

– Вы пообещаете не путаться под ногами и не мешать расследованию, – ошарашил меня командор.

– В каком смысле не путаться под ногами? – уточнила, пытаясь понять, где кроется подвох.

– Нам светит война со снежными эльфами, Хрустальный кокон трещит по швам, и я каждый день получаю сообщения о новых тварях, просочившихся из межмирья, – пояснил Родгер, – а теперь ещё нужно разобраться с покушением на вашу жизнь.

Дракон устало потёр виски и поморщился, а затем залпом допил остывший кофе.

– Вы очередная проблема на мою голову. И чем раньше осознаете, что вернуться домой невозможно, тем проще будет всем нам.

Опять он за своё! Ну не верю я, что всё обстоит именно так! Хотя… в одном он прав. Сейчас мне лучше всего залечь на дно и не привлекать лишнего внимания. А потом, когда немного освоюсь и пойму, что здесь происходит на самом деле, буду искать выход.

– И что вы предлагаете? – спросила я.

– Для начала вам нужно просто выжить, – честно ответил Родгер, – а во дворце это сделать сложно.

– Если я перееду к вам, это будет выглядеть немного… странно.

– Если мы объявим о помолвке…

– Нет!

– Зря, – вздохнул дракон, – в таком случае я перееду к вам. – Заметив, как вытянулось моё лицо, он спешно добавил: – Разумеется, тайно! Скандал нам сейчас ни к чему.

– Стесняюсь спросить, а мне есть куда переезжать? Или артефакт Танцора может превращаться не только в обувь, но и в дом?

– Дом ваших родителей расположен неподалёку от моего. Сейчас он заброшен, так же как и мастерская Доминико, но если нанять бригаду бытовых магов, то уже к завтрашнему вечеру мы сможем заселиться туда.

Хм… пожалуй, отличный вариант! Так я смогу и дистанцию с командором сохранить, и без скандала обойтись, и из дворца удрать. Да и увидеть дом родителей до боли хочется…

Вдруг там сохранились их портреты или личные вещи? Письма, дневники. Хоть что-нибудь, позволяющее немного заглянуть в их жизнь…

– А кто будет оплачивать услуги магов? – спросила, вспомнив, что у меня за душой нет ни копейки.

– Вы же принцесса! Поэтому все траты пойдут за счёт государственной казны, – успокоил меня дракон и, взглянув на часы, добавил: – А сейчас позвольте проводить вас в спальню. Завтра будет сложный день, а мне ещё нужно уладить кое-какие дела.

Ах да… скоро полночь. Интересно, куда он так спешит?

– Мы не обсудили планы, – с сомнением протянула я.

– Я разбужу вас за пару часов до возвращения во дворец. А сейчас вам лучше отдохнуть.

Пожалуй, он прав… Я едва держусь, чтобы не уснуть прямо в кресле. Да и нужно обдумать всё, что он рассказал. Слишком много информации для одного вечера, и я пока даже не знаю, как ко всему этому относиться и чему верить.

– На случай бессонницы я приказал слугам отнести в спальню несколько книг по истории нашего мира, – добавил Родгер, помогая мне подняться, – сборник законов доставят утром.

– Вы не забыли, – усмехнулась, вспомнив свою просьбу.

– Обижаете! – Нас охватило золотистое пламя, и от неожиданности я прильнула к дракону, вцепившись в его рубашку.

И как маги так спокойно относятся к порталам?! Это ж просто жуть! Тебя затягивает не пойми куда… а вдруг что-то пойдёт не так и мы переместимся в стену? Или снова перекинемся на дно озера?

– Постарайся отдохнуть, – на талию скользнула горячая ладонь, и я оказалась прижата к крепкому мужскому телу, – здесь ты в безопасности, я никому не позволю причинить тебе вред.

Последние слова Родгер прошептал, легонько касаясь губами моего уха. И прежде, чем я успела возмутиться, рассыпался фейерверком золотых искорок, оставив меня одну в огромной светлой спальне.

Глава 4. Опасные тайны

Раненая тварь залегла на дно.

Спряталась, ощущая моё присутствие, и не рискнула выйти на охоту. Но без подпитки демон долго не протянет, и ему придётся выбирать – подохнуть от голода и ран на дне озера, или принять смерть от моих рук.

Завтра в полночь я вернусь, вновь сниму барьер и буду ждать, пока ослабленное чудовище обнаружит себя, выпустит ментальные щупальца, пытаясь заманить на озеро парочку слабых магов. И даст мне шанс нанести последний удар.

Жаль, что сразу не удалось добить монстра. В драконьем обличии мне не составляло труда порвать озёрника на куски, но на это требовалось время. А его у меня не было.

Марианна человек, а их тела такие хрупкие… нужно было как можно скорее переместить её в безопасное место, согреть, вылечить возможные раны. Будь моя воля – сразу перенёс бы к себе, но следовало убедиться, что мой дракон не ошибся и внучка Мариэль действительно моя пара.

Редкая удача! Особенно для такого, как я. Но видят боги, как это всё усложняет!

Нельзя, чтобы кто-то прознал об этом. Появление Марианны и так многим спутало карты, а если станет известно, что, убив её, можно избавиться и от меня, охотников за её прелестной головкой станет в сотню раз больше.

А я не могу так рисковать своим сокровищем…

– Уг-гу-у-ух! – вдали раздался протяжный крик лунного филина. Этой ночью не только я вышел на охоту.

Надеюсь, филину повезёт больше, и он не будет выслеживать добычу несколько ночей.

Проверив надёжность купола и убедившись, что демон не сможет никому навредить или сбежать, я зашагал прочь от озера. Если ты не Танцор, открывать портал рядом с Хрусталём – самоубийство. Только такие, как Марианна, могут беспрепятственно скользить между мирами и проводить за собой свою пару.

– Уг-гу-у-ух! – Ночной охотник пролетел прямо надо мной и спикировал в сугроб. А через миг взлетел, удерживая в клюве жирную мышь.

Хороший знак, возможно, завтра и я добью демона. А пока нужно уладить кое-какие дела во дворце. И, к сожалению, местных интриганов я не могу закрыть под куполом, как озёрника.

Иначе запер бы всю нечисть в одном месте, предоставив им возможность перегрызть глотки друг другу. Но Анхель предпочитает более гуманные методы работы, называя потакание придворным и послам большой политикой.

Иногда это даёт результаты, не спорю. Но сейчас брат заигрался в милосердие.

Снежные эльфы не те, с кем можно заискивать на балах и вести тонкую игру. Ледяные признают лишь силу, а значит, говорить с ними нужно на языке стали.

Проще всего было бы заключить союз с фуриями и морскими драконами, разбить эльфийских магов, отрезать им пути к отступлению и загнать в ловушку. А потом заставить подписать новый мирный договор, уже без лазеек и шансов на расторжение.

В противном случае эта зараза будет тлеть вечно. Неугасимый чумной очаг прямо у нас под боком.

Не самое приятное соседство, как по мне, и, если Анхель продолжит играть в добродетель и запустит заразу в Дарию, мы получим не просто войну. Нас уничтожат изнутри. Снежные везде навербуют союзников, ослабят нас и нанесут удар в самый неподходящий момент.

В лицо ударил морозный ветер, но огненная кровь спасала и не от таких холодов. Поднявшись на вершину холма, я бросил на Хрустальное озеро последний взгляд и, убедившись, что тварь по-прежнему скрывается на дне, открыл портал во дворец.

Шагнул в вихрь золотых огней, перемещаясь прямо в кабинет Анхеля. И не прогадал. Как я и думал, брат не спал, а чах над документами.

– Родгер, ты сошёл с ума! – вместо приветствия прошипел брат.

– Ты только заметил? – фыркнул, усаживаясь в кресло возле камина.

– Снежные нас сожрут с потрохами! Стране нужен этот брак…

– Исключено! – отрезал, едва сдержавшись, чтобы ничего не сжечь.

Марианна моя, и я сделаю всё, чтобы она как можно быстрее это осознала. Приняла нашу связь и почувствовала во мне пару. Жаль, что она сразу не согласилась пойти по простому пути…

Но так даже интереснее! Не люблю лёгких побед, а Мари достойна того, чтобы за неё сражаться.

– Чего ты хочешь? – император побледнел и отшатнулся, словно от удара.

– Отдай мне попаданку, и я подпишу договор, – лениво отвечаю, стараясь скрыть истинные мотивы.

Единственное слабое место брата.

По праву силы его сын Адриан не может унаследовать власть. Его магия недостаточно сильна, чтобы самостоятельно удержать престол. Огненные драконы не будут слушать полукровку, но, если я соглашусь отречься в его пользу и поклянусь верой и правдой служить истинному императору, – армия примет его.

А для простых жителей ничего не изменится. Народу плевать, кто у власти, лишь бы не было войны и голода. А из Адриана может получиться толковый правитель, он помешан на благотворительности и науке и многое может сделать для королевства.

Но без меня защитить границы он не сможет. Как и его отец, он до мозга костей дипломат, а чтобы удержать власть, нужна сила, а не витиеватые речи.

– Невозможно! – с отчаянием воскликнул Анхель. – Ты же знаешь, оракул предсказал…

– Плевать на предсказания, – криво усмехнулся я, – ты заигрался, братец. И забыл, кому обязан всем, что имеешь.

– Это безумие, зачем тебе внучка Мариэль?! Её предназначение – стать залогом мира!

Её единственное предназначение – быть моей. Но Анхелю об этом знать необязательно.

– Я не изменю своего решения. Либо ты отдаёшь мне Марианну, либо Андриану не видать престола, – добиваю брата.

– Она должна стать женой наследника Огненного престола, – Анхель устало помассировал виски, пытаясь собраться с мыслями, – почему она?! Ты можешь взять любую…

– Мне не нужна любая, мне нужна одна конкретная женщина, – зло прошипел, до хруста сжав подлокотник, – считай это моей прихотью.

– Слишком дорогая прихоть, – буркнул брат, – если бы я не знал, что ты не можешь чувствовать пару, то решил бы, что тебе посчастливилось обрести истинную.

Посчастливилось, хоть и я сам до сих пор не могу в это поверить. Только пока об этом не стоит знать даже Анхелю.

Вначале нужно избавиться от всех, кто посмел угрожать моей королеве!

– Ты знаешь, что это невозможно, – нахмурился я.

– Знаю, поэтому и не понимаю твоих мотивов. – Анхель сел на край стола и сложил руки на груди, размышляя, прикидывая риски. А затем призвал договор. – Хорошо, забирай девушку. Только умоляю, давай обыграем всё так, чтобы обошлось без дипломатического скандала!

О-о-о, братец, ты даже не представляешь, какой скандал нас ожидает!

Глава 5. Во власти снов

Мне снова снился золотой дракон…