Анна Гаврилова "Любимая адептка его величества. Книга 2"

– Надо уничтожить. Представляете сколько отсюда вылупится? Марго, придётся бить.

– Э-э-э… – ответила я.

– Ударь магией, – продолжил Псих. – Припечатай как следует, и пойдём.

Я испытала смешанные, неоднозначные чувства. С одной стороны, я видела взрослых карумов и понимала, что оставлять кладку действительно нельзя, а с другой – кладка выглядела слишком зловещей и до омерзения неприятной. Мне очень хотелось уйти вот прямо сейчас.

– Ну же, Марго! – подтолкнул Храфс, поднимая поросшую травой «шкуру» ещё выше.

Я зажмурилась. Потом сжала в кулаке рубин и уже привычно нырнула в его опасное тепло. Несколько секунд медитации, и я попробовала немного поменять обычную схему. Вместо силовой нити, выходящей из артефакта, вообразила огненный шар, который вылетает, скользит вперёд и начинает расти.

– Отлично, – прозвучал тихий комментарий.

Распахнув глаза, я увидела свою фантазию воплощённой в реальность. Яркий шар проскользнул под покров и действительно увеличился.

– А теперь отступаем, – велел бросающий палку Псих.

Магия исчезла, укрытая странным серым покровом.

Мы дружно попятились. И ещё. И опять… А потом «холм» дёрнулся! Миг, и он забился как бешеный, а из-под шкуры-покрова повалил густой чёрный дым.

– Ну вот и всё, – сказал старшекурсник. – А вы боялись.

Я облегчённо выдохнула, МикВой тоже, но тут холм пронзительно запищал, напомнив закипающий чайник с неисправным свистком.

От звука заложило уши, а когда он стих, послышался другой – уже знакомое щёлканье. Только теперь звучало в нём нечто такое, что пробрало буквально до костей.

– Бежим, – второй раз за день выдохнул наш предводитель. И повторил уже панически: – Бежим!

Глава 6

Георг

Можно ли доверять Маргарите? Можно ли верить в то, что она не встрянет в новые неприятности?

Мои чутьё не верило, интуиция рычала. Но я ведь не зверь? Я человек разумный и думаю, прежде всего, головой.

Ну а разум твердил, что, если забыть про спасение страшного лысого кота и взлом артефакта, ничего такого уж вопиющего юная леди Сонтор не совершала. Даже странное происшествие в Храме не повлекло никаких негативных последствий. Возможно троица адептов действительно посетила Храм просто так?

Голые факты, лишённые моей предвзятой оценки, упрямо твердили, что всё хорошо.

Второе, на что указывал разум – я король, и мне нужно заниматься делами. Ведь существует часть вопросов, которые никто кроме меня не решит.

Именно с такими мыслями я начал это утро и, буквально впихнув себя в кабинет, уселся за важные бумаги. Портрета Филинии Сотнор здесь уже не было, его убрали в самую дальнюю комнату моих покоев. Тем не менее, не вспомнить про полотно я не мог.

Магия пусть медленно, постепенно, но уходит. А вокруг девушки на картине целый рой магических семян.

– Очень интересно, – пробормотал я и решительно отбросил мысли о Маргарите.

Просмотрел один отчёт, второй, третий… А потом ко мне заглянул секретарь с ожидаемым, в общем-то, сообщением:

– Ваше величество, лорду Паору стало хуже. Лекарь велел пригласить священника.

Я не выругался лишь потому, что ситуация была закономерной. Да, маги живут дольше простых смертных, но никто не вечен. Лорд Паор, бывший когда-то правой рукой моего отца и долгое время служивший старшим советником уже при мне, не исключение.

Вероятно, вцепись Паор в эту жизнь зубами и когтями, то победил бы болезнь, но лорд не хотел.

Он устал.

Увидеть смену нескольких эпох, долгое время стоять у руля большого королевства, нести ответственность за жизнь множества людей – это действительно сложно.

Итог был закономерен и понятен, однако прощаться с Паором я всё равно не хотел.

Чтение ещё одной короткой сводки, и я поднялся – отправился к покоям бывшего советника. Вошёл в затемнённую спальню, наполненную острыми запахами лекарских зелий, и приблизился к кровати.

Невзирая на полное изнеможение и практически слепоту, меня узнали:

– Георг? – скрепуче позвал Паор. – Это ты?

Я подхватил его холодную шершавую ладонь, сжал.

– Георг, – губы старика дрогнули в улыбке.

Паор посвятил службе всю свою жизнь, семьёй так и не обзавёлся, хотя имел множество фавориток. У него оставалась родня из боковых линий, три роскошных замка в собственности, но жить он по-прежнему предпочитал здесь, во дворце.

Я не возражал. Какой-то частью души до последнего надеялся, что Паор воспрянет.

– Недолго мне осталось, – прозвучало и грустно, и одновременно оптимистично. – Но ничего. Говорят, что смерть – это не всегда конец.

Я невесело улыбнулся и, конечно, вспомнил недавний разговор с Флорией. Паор был не просто сильным, а одним из сильнейших магов. Возможно семя его дара вернётся в род, к непрямым, но всё-так потомкам. А если нет?

Вспомнились и собственные размышления о том, как можно сохранить семена, но попросить лорда прямо сейчас отдать магию язык не повернулся.

Как можно?

Нет, ну как?!

– Что там с нашими землями, Георг? – снова прозвучало скрепучее. – А что с казной?

Я махнул слуге, требуя стул, а потом сел возле кровати умирающего и принялся рассказывать. Не врал, разве что слегка. Но в общем и целом королевство по-прежнему было очень сильным. Одним из сильнейших!

У Паора не было причин тревожиться ни об Эстраоле, ни обо мне.

– А герцогство Сонтор? – очередной вопрос. – С ним решилось?

Тут я, конечно, поморщился, но ответил мягко:

– Всё очень хорошо. Нашлась наследница.

– О-о, – удивился старик.

Он издал тяжёлый вздох и снова спросил:

– А как с наследниками у тебя? Не намечаются?

Я отрицательно качнул головой.

– Ты не подумай… Не подумай, что я потому, что сам… не обзавёлся. Ты король, Георг. За тобой вся страна, и людям нужно понимать. Помнишь, как точили зубы на герцогство Сонтор?

Паор хрипло закашлялся.

– Да, всё верно, – признал я с неохотой.

– И? – подтолкнул он.

– Успеется.

– Георг, Георг, – протянул старик наставительно.

Ну вот, сейчас начнётся. Паор, безусловно, прав, но…

Маргарита

Самка, чью кладку мы разорили, оказалась гораздо меньше убитых ранее карумов. Окраска тоже была другая – те были серо-голубыми, а панцирь этой особи отливал оранжевым и золотым.

Из совсем неприятного – быстрота и манёвренность. Эта карумша была куда шустрее своих и без того шустрых сородичей.

Ну и вишенка на торте – она сразу, буквально в секунды вычислила врага! То есть нас.

Я думала, что уже натерпелась страха за сегодня, но то были лишь цветочки. Вот теперь меня накрыл настоящий ужас, и ноги сами понесли прочь. При этом я честно пыталась войти в медитацию, воззвать к артефакту, только ничего не получалось.

Тут было одно из двух – либо бежать, либо колдовать.

МикВой опять вопил, а Псих мчался сосредоточенно и упрямо. Даже не шпынял меня, чтобы активировала артефакт! Словно и так знал, что делаю что могу.

Когда вокруг меня возникла мерцающая полупрозрачная плёнка, а браслеты и кольца резко нагрелись, стало совсем уж жутко. Ещё и свистящий звук, который с недавних пор издавала самка, приблизился… Нам дышали в затылок. Собирались почикать острыми челюстями и зверски сожрать.

Наконец от Психа поступила новая команда:

– Лезем на деревья! Быстро!

Оу… Как рано я обрадовалась.

– Марго, ты за мной, – задыхаясь добавил старшекурсник. – Я подсажу и втащу.

Я вообразила эту картину, особенно учитывая злость и скорость монстра, и в очередной раз потянулась к амулету. Чёрт! А может дело не во мне? Может у магической штуки батарейка села? Ведь заряд не может быть вечным? Физику-то никто не отменял?

Эта догадка отозвалась новым приливом паники, и тут случилось самое страшное – я упала. Запнулась об огрызок торчащего из земли пня и покатилась кубарем. При этом успела заметить краем глаза как МикВой практически взлетает на дерево. И как цепляется за ветку другого дерева Псих.

Щелчок, и время замедлилось.

Моё кувыркание по траве прекратилось, я ощутила резкую боль в правой ноге и обернулась, чтобы увидеть настигающего оранжево-золотого монстра.

Да, самка была мельче, но всё равно огромная – размером как четыре меня. И она не спотыкалась, очень ловко лавировала между деревьями и непрерывно клацала челюстями.

Глядя на её приближение, я вдруг чётко поняла, что такой атаки защитные артефакты не выдержат. Мои браслеты настроены на стрелы, в крайнем случае на удар мечника, но никак не на таран.

– Марго! Вставай! Ко мне! – заорал Псих.

Он даже начал спускаться со своего дерева, но поздно.

Храфс не успел бы в любом случае.

Мне оставалось одно – удар артефактом или умереть. Я зажала камень, «нащупала» то самое тепло, и… Воздух передо мной неожиданно всколыхнулся, пошёл золотистыми искрами. На пути у самки карума возник огромный грифон.

Клац!

Удар ослепительно-белыми крыльями, и чудовищного жука отбросило порывом ветра.

Второй удар, и самку перевернуло – она опрокинулась на спину и яростно заработала лапами, пытаясь встать.

Грифон снова клацнул клювом. Когти на задних львиных лапах хищно вонзились в землю. У меня от увиденного рот приоткрылся, а в следующую секунду мифическое создание обернулось и преклонило голову в совершенно однозначном жесте.

Меня приветствовали! Мне кланялись!

Следующий жест тоже был понятен – грифон пригнулся и расстелил крыло.

– Летим? – вслух поразилась я. – Ты предлагаешь нам улететь?

Очередное громкое «клац», и возникло чёткое понимание, что к моим спутникам предложение не относится.

– А я без них не полечу, – выдохнула ошалело. – Не могу, мы команда.