– Поэтому, когда ко мне пришли и предложили получить силу… ладно-ладно! Попробовать ее пробудить!
– Конечно, ты согласился, – кивнул Дженио.
– А ты бы отказался?
– Да вперед бы визга побежал!
Дамиан печально кивнул.
– Вот и я… побежал.
– И… это там сделали?
Мужчина поежился, но отвечать не стал. Да и как тут ответишь? Как расскажешь?
О чудовищном чреве, в которое ты заходишь?
О боли, которая пронизывает каждую клеточку твоего тела…
О черноте, которая заполняет разум, и ты кричишь в пустоте, не зная, жив ты или умер…
О… о том, как ты выходишь наружу, но больше внешнего вида тебя шокирует другое. Другое сознание, живущее внутри тебя.
Рассудочное, холодное, злобное – и вечно голодное.
Угорь.
– Вот, – Дамиан молча отодвинул лохмотья с живота.
Голова угря приветственно мотнулась.
– Можно? – протянул руку Дженио.
Дальмехо вздохнул. И кивнул.
Угорь оказался холодным и противным на ощупь. Но чувствовался вполне живым. И – частью человеческого тела.
– Жуть жуткая!
– Я это понял слишком поздно, – кивнул Дальмехо. – А потом… надо было повиноваться. Надо было – и я делал.
– А почему сбежал? Я ведь правильно понимаю, ты такой не один?
Дураком Дженио не был.
– Потому… тебе имя Дальмехо ни о чем не говорит?
Дженио напряг память.
– Не особо. Должно?
– У нас маленький род. И достаточно старый, да… я получил известие, что умер отец. И старший брат.
– И что?
– Я – наследник.
– В таком виде? – поднял брови Дженио. – Или там что-то еще было?
Дамиан кивнул.
Было, как не быть.
Когда ты лишен магии, а твой старший брат – нет. Когда ты – отродье в собственной семье, а он любимчик. Когда всё, понимаете, ВСЁ достается ему, а на твою долю приходятся лишь объедки…
И – ОНА!
Пепита Марибель Маркес.
Их семья жила рядом, Дамиан дружил с девочкой, видел, как она становится прекрасной девушкой, и не просто видел…
Он полюбил.
И… стоит ли удивляться, что Пепита понравилась его старшему брату? И что брат получил ее? Вот тогда и… рассказывать об этом Дамиану решительно не хотелось, и он ограничился пожатием плеч.
– Причина была. Но я не смог добраться до дома.
– Почему?
– Потому что… – Зеленоватые когти сверкнули в свете костра. – Оказалось, что мне нужна пища. Если хозяин меня не поддерживает, то нужна. И это… я не хотел, чтобы была в опасности моя мать. Чтобы… нет, не хочу. Лучше уж здесь. Здесь меня не разыщут – сразу.
– Но рано или поздно найдут, – качнул головой Дженио.
– Рано или поздно мы все умрем, – отмахнулся Дальмехо. – А ты? Ты вообще тан?
Дженио фыркнул в ответ.
– Наполовину.
– На отцовскую? – понятливо уточнил Дальмехо.
– На нее… мамашка всю жизнь вкалывала. Папаше плевать было. Когда я вырос, я его нашел.
– Ему было больно? – такие вещи Дальмехо принимал всей душой.
– Жаль, что не так долго, как хотелось бы. Всего за три дня сдох…
– Маловато.
– Сердце слабое оказалось. Но я старался.
– Наследил?
– Увы, – кивнул Дженио. – Легавые пошли по следу, пришлось менять имя и жизнь. Тут одного кретина подстрелили на границе, мне продали его бумаги. Так и живу.
– И как тебя на самом деле зовут?
– Дженио. Эудженио Альберто Рохес. Сеньор, конечно, никакой не тан.
– Будем знакомы, сеньор Рохес, – печально оскалился Дальмехо.
– И я рад знакомству, – вполне серьезно ответил Дженио.
Еще минуту назад беспросветное, сейчас будущее предоставляло ему новые возможности. Интересные возможности. И глупцом надо быть, чтобы ими не пользоваться.
Дальмехо помолчал, протягивая когтистые руки к огню. А потом задал вполне логичный вопрос:
– Что будем делать и чем сможем помочь друг другу?
Дженио потер лоб.
– Давай думать. Из столицы надо выбираться, но перекрыто все качественно. Тебя ищут?
– Меня.
– Тебе обязательно баб резать?
Дальмехо поморщился.
– Не резать… это питание.
– Питание?
– Да. Если я насыщаюсь, я становлюсь сильнее, быстрее, я…
Эудженио прищурился.
– А это может пойти нам на пользу?
Мужчины задумались. Это не значило, что Дженио потерял бдительность. Или что Дальмехо не сожрет его в будущем. Или вообще хоть какое-то доверие…
Но то, что они могли пригодиться друг другу?
Однозначно!
* * *
Уютная комната.
Та самая.
И камин, и тот же человек в плаще, который сидит в кресле.
А вот стоит перед ним уже вовсе даже другой подчиненный. Кланяется почтительно, низко кланяется, пол капюшоном подметает. И страхом от него тоже пахнет на всю комнату.
Ярким, удушливым, отчетливым, так и хочется покатать на языке, посмаковать, насладиться каждым его оттенком, каждой гранью…
Мужчине нравится, когда его боятся.
– Докладывай.
– Господин, Дальмехо точно в столице.
– Я это уже знаю.
– Именно он устроил бойню у озера…
– Так… он начинает срываться.
– Господин, прошло уже много времени…
– Я не задавал вопрос, – хлестнули слова. – Я задаю его теперь. Что ты сделал, чтобы вернуть беглеца?
– Мой господин, я договорился в полиции. Почти на самом верху. Если Дальмехо захватят – его передадут мне.
– Вот даже как?
– Купленный мной человек обещал. Или он устроит Дальмехо побег, или найдет другой способ отдать нам беглеца…
– Что ж, неплохо… посмотрим, как оно будет. Сам ты предпринимаешь что-либо для поисков?
– Да, мой господин. Я выпустил несколько ищеек в воду рядом со столицей. Если Дальмехо захочет уйти морем, его обнаружат и доложат мне. Если он захочет уйти по суше… вряд ли он проживет на суше достаточно долго.
– Смотря чем он будет питаться.
– Тогда за ним останется вполне отчетливый след, который мы сможем проследить. Кровавый след.
– Посмотрим, посмотрим. Иди и действуй. Я хочу, чтобы эту тварь привезли ко мне живым. Ты понял?
Подчиненный почтительно поклонился.
При этом движении плащ распахнулся, мелькнуло нечто, похожее на панцирь краба. И кажется – или нет? Руки у него чем-то похожи на клешни, с изуродованными, сросшимися пальцами…
Выглядит откровенно жутковато.
Измененные…
