Страница 2 из 5
Мои симпатии навсегда были отданы справедливой Лилиан.
Нейтон бросил на меня короткий предупреждающий взгляд, чтобы не распространялась о давней истории и об авторстве несправедливого прозвища. Странно, что он о нем вспомнил. За время общения он ни разу не упомянул.
– Чем вы увлечены? – не обратив внимания на наше переглядывание, Лилиан взяла лист со стола. – Схема, диаграмма, – поворачивая бумагу в руках, она старалась понять формулы и чертежи.
– Филисити хочет открыть свое дело, я ей помогаю, – важно сообщил Нейтон.
– Как интересно, – вновь почти пропела девушка и посмотрела на меня оценивающим взглядом. – Чем планируешь заняться?
– Построение порталов, – с затаенной гордостью призналась ей.
Как бы там ни было, но я оказалась единственной, кто захотел заниматься этим делом. Составить конкуренцию имперским перемещениям никто не стремился.
– Разве это разрешено? – несколько озадачилась Лилиан.
– Официального запрета нет, – проинформировал Нейтон. – До Лиси никто на подобное не решался.
Мужчина постучал указательным пальцем себе по лбу, явно выказывая мнение на счет моих планов. Ну и пусть! Я точно знала, чем именно хочу заниматься в жизни, а мнение каких-то боевиков не интересует. Я не за советом пришла к нему, а принесла готовые чертежи разработанной конструкции. Он сам признал, насколько замечательно получилось. Похоже, красуется Нейтон перед невестой вот и пытается принизить мои достижения.
Лилиан молчаливо положила лист на стол между тарелками и мягко проговорила:
– Нейтон, ты мог бы сопроводить меня к отцу?
– Разумеется, – с готовностью подскочил парень.
– Конечно, если вы закончили, – приветливо улыбнулась она мне.
Ответить не успела. Мы как раз находились на стадии – докажи, кто из нас прав.
– Нет никакой срочности. Продолжим завтра, – на меня кинули рассеянный взгляд.
Коротко кивнула, принимая изменившиеся обстоятельства. Задумчивым взглядом провожала колоритную пару, складывая исписанный лист с диаграммой.
После знаменательной встречи я постаралась узнать о личности невесты боевика. Она оказалась дочерью уважаемого Гектора Типтона, министра транспорта. В его ведении находились все пути сообщения – наземные, водные, воздушные, а также порталы. Перспективную невесту с хорошими связями нашел Лекрам. В департаменте сплетничали, что начальником отдела он стал недавно, а вскоре ожидается повышение. Министр желает дочку не за рядового клерка замуж выдать, а за имперского служащего с хорошим послужным списком. А глядишь, как на пенсию соберется уходить, и передаст свою должность зятю. Сведения на хвосте Щюр принес. Где-то подслушал, с кем-то кружечку хмельного выпил в кабачке недалеко от департамента.
Матримониальные планы Нейтона открывать дело не мешали, а потому процесс оформления документов шел полным ходом. То есть я вставала каждое утро и с ворохом бумаг отправлялась в очередной забег по кабинетам.
После разговора за обедом, когда Лилиан представилась мне, Лекрам не упоминал о невесте, словно никогда и не было нашей встречи. А я не лезла к нему с расспросами, тем более Щюр любопытствовал за нас обоих. По какой-то причине Нейтон приглянулся моему другу, и оборотень всегда радовался встречи с молодым начальником отдела. Боевик старался блеснуть полученными знаниями, его замечания и советы помогали сдвинуть процесс принятия решения, но я предпочитала работать без столкновений с департаментом безопасности. Не покидало твердое ощущение, если наступит момент, когда Нейтон наиграется в доброго товарища и в решающий момент возникнет необходимость выбора – мои порталы или выгода департамента, то сомнений мужчина не испытает. Он наверняка выберет службу, где маячит высота карьерной лестницы, потому оптимизма от встреч не испытывала, в отличие от напарника.
Сегодня тревога сработала впервые за два года нашей работы. Причем не учебная, а самая настоящая.
Могу себе представить, что нас ожидает, когда проверяющий из департамента прибудет к нам. Внутренне подготовилась к выговорам и штрафам. Только бы не закрыли!
– Лиси, они идут, – сообщил Щюр, сунув голову в дверь, и поспешил навстречу проверке.
– Началось, – тяжело выдохнула и встала с крутящегося кресла.
Кот задумчиво вильнул хвостом, но остался на прежнем месте, только глаза прищурил.
– Филисити Стоун! – прогремел грозный зов из приемной.
– Проходите, уважаемые, – заискивающе заглядывая в глаза трех мужчин, пригласил Щюр. – Нашей вины нет, у нас все записано.
– Неужели? – ехидно поинтересовался Буркаш.
– Долгих лет, уважаемый, – внутренне подобралась перед ожидаемой выволочкой.
Одернула нижний край приталенной курточки, оправила ткань на талии, разглаживая складочки, и шагнула вперед, готовая давать любые объяснения.
– Что произошло? – четвертым вошел Нейтон.
Пытливо всмотрелась в лицо молодого мужчины. Чем грозит визит заинтересованного в карьерном росте Лекрама? Войдет в наше положение или решит закрыть единственного конкурента имперскому порталу?
– Клиент попрос-сил двойное перемес-щение, – присвистывая от волнения, начал рассказывать Щюр. – Из-за этого сис-стема опознала черного дракона с опос-зданием.
– Лиси? – шагнул ко мне Нейтон в ожидании подробностей.
– Так и было, – кивнула в ответ. – Вот записи оплаты и маршрут, – протянула пластину с выбитыми координатами и подтверждением платежа.
Магия денег строго следила за приходом наличности и делала необходимые расчеты отчислений в казну, мгновенно передавая положенную сумму. В этом вопросе никогда накладок не возникало.
– Ты не смогла опознать дракона? – вчитавшись в знаки на пластине, спросил Нейтон.
«На лбу у него не написано» – едва не огрызнулась в ответ. Даже оборотни никак не среагировали на появление подозрительного мужчины. Хотя …
– Щюр, ты сказал, что клиент странный. Что ты имел ввиду? – повернулась к помощнику.
– Торговаться не стал, сразу согласился на озвученную сумму, – пожал угловатыми плечами помощник.
– Поэтому странный? – нехорошо прищурился Буркаш.
– Ну, нет, – смутился под взглядом мужчины Щюр, – от него пахло … – затравленный взгляд в мою сторону, а потом на Нейтона.
– Чем? – подтолкнул к откровенности Буркаш.
– Магией, – покаянно выдохнул напарник.
Осуждающие взгляды скрестились на поникшем парне. Всем известно особенность драконов распространятьс возле себя магию. Люди ее чувствуют, но объяснить не могут. Оборотни воспринимают ее как определенный запах, а наделенные даром воспринимают как равных. Но точно определить может только специально настроенный артефакт, которого у нас не было. Его покупка мне не по карману, да и подзарядка, проверка настроек дорого стоит. Для этого надо обращаться либо к имперским магам, либо искать частника, который может запросить сумму по своему усмотрению. В академии всем студентам дают основные знания по артефакторике, но только единицы рождаются с талантом к этому виду искусства.
Получается, парень должен был предположить в незнакомце дракона и предупредить. Но я не могу его винить за желание получить еще одного клиента. Он для общего дела старался.
– Я подумал, он маг, – поспешил оправдаться Щюр, – и запах идет от кулона на цепочке.
Абсолютно с ним согласна. К аналогичным выводам пришла, когда осмотрела мужчину в черной одежде. С темным искусством доводилось сталкиваться. В академию приглашали специалистов, практикующих магию смерти. С драконами общаться не приходилось. Конечно, представители расы появлялись перед студентами, но нас близко к ним не подпускали. Да и мы их просили демонстрировать звериный облик, а не строить с нами дружеские отношения.
Драконы менее изученная раса, чем оборотни. В империи они малочисленны. Предпочитают жить подальше от людских городов, хотя считаются подданными государства, нашего или другого. Странный и обособленный народ не стремился к близкому контакту даже с магами, потому о них ходило больше слухов, чем фактов.
– Это правда, – поспешила поддержать напарника. – Из-за силы кулона кристаллы загудели, когда мужчина к ним приблизился. Я тоже решила, что он черный маг.
– Но вы не поинтересовались его личностью, – обвинительно произнес Буркаш и ткнул в нас с напарником по очереди пальцем.
– У нас нет таких полномочий, – твердо ответила и встретилась взглядом с Нейтоном.
Боевик едва заметно кивнул, подтверждая правильность слов.
– Уважаемый Лекрам, придется закрыть портальный зал Филисити Стоун, – злорадно улыбнулся Буркаш.
– На каком основании? – сурово сдвинул брови к переносице Нейтон.
– Нарушение закона о черных драконах, – от радости мужчина лучился неподдельным счастьем. – Параграф шестнадцать, пункт первый, – он раскрыл потрепанную папку и принялся зачитывать. – «Оказание помощи, как то: торговля, перевозка, перемещение и прочее, наказывается штрафом, а при более тесном сотрудничестве заключением. Срок устанавливается в судебном порядке».
– Но я не знала, что он черный дракон! – всплеснула руками в отчаянии.
– Незнание не освобождает от ответственности, – назидательно изрекли мне.
– Я не могла в нем узнать дракона, – не сдавалась я.
– Вы должны были предусмотреть подобную возможность и отказать ему, – с этими словами Буркаш захлопнул папку.
– Уважаемый Буркаш, – произнес Нейтон. – Я считаю, Филисити Стоун достойна наказания.
От слов боевика, выбравшего карьеру, и решившего принять сторону сослуживца, нехорошо засосало под ложечкой. Вот и пришло время узнать истинное лицо того, кто выдал обидное прозвище в академии. Сейчас он проявится в полной красоте.
– Необходимо выписать штраф, согласно инструкции, – Нейтон раскрыл формуляр перед собой и демонстративно принялся водить в нем указательным пальцем. – Однако, состояние финансов портального зала не позволит выплатить сумму полностью, из-за чего казна недополучит положенную сумму.
– Что вы предлагаете? – Буркаш казался озадаченным.
Малоуважаемый сотрудник департамента безопасности осмотрел меня и Щюра с претензией. Не иначе решал, какую прибыль получит, если снимет с нас шкуру. С моей точно никакую, а с ящерицы хоть раз в год забирайте.
– Оставить работать портальный зал, но установить счетчик на отчисление в счет штрафа и за покупку и установку артефакта, опознающего личность, – закончил «светлую» мысль Нейтон.
«Мы разорены» – уныло подумалось мне. Прибыли едва хватало на достойную жизнь. Мы только-только смогли расплатиться с долгами, появившиеся в самом начале. И вот вам, пожалуйста! Добрейший товарищ снова готов повесить на нас долговые обязательства. На этот раз не перед банком, а перед императорской казной. Весело.
– Если считаете, что это позволит обезопасить пространство империи от проникновения к нам нежелательных элементов, то я готов согласиться с вашим мнением, – пожевав в задумчивости губами, Буркаш решил оказать нам милость.
Взглянула на Щюра. Парень даже лицом просветлел. Ему-то все нипочем. Обернется ящеркой и заснет, если с едой перебои начнутся. А вот мне придется не только побегать в поисках необходимого артефакта, но и кучу разрешающих документов на его установку подписать в многочисленных кабинетах. Подозреваю, одним департаментом безопасности перемещений не обойдется. Придется наведаться во многие другие инстанции. И это, если не вспоминать о сумме, необходимой на покупку.
– Простите, уважаемый, – не смогла смолчать я, – черный дракон покинул империю нашим порталом. Стоит поинтересоваться, в каком месте он проникнул в наше государство?
– Лиси, – цыкнул на меня Нейтон, заставляя замолчать.
Но было поздно.
Мозг государственного служащего, почуявшего нарушение закона императора, заработал с лихорадочной быстротой. Буркаш воодушевился и на некоторое время позабыл о нас, представляя, какую бурную деятельность развернет в поисках проступка в структуре охраны границы.
– Не буду вас дольше задерживать, – пробормотал он на ходу, почти покинув зал.
Вот тут и случилась очередная пакость.
Неудачный день какой-то. Не иначе боги решили наказать за неизвестные мне прегрешения.
Кристаллы загудели, включаясь, и зал осветила яркая вспышка. Портал включился, перенося к нам того, кто оплатил обратное перемещение.
Если это черный дракон, я пропала. Второе нарушение за сутки расчетный счет не выдержит. Боюсь представить, в какую сумму выльются два штрафа.
Разумеется, Буркаш заторопился вернуться и во все глаза уставился в белое зарево на площадке. Свет слепил глаза, но, как только кристаллы прекратили гудеть и сияние пропало, все дружно потрясенно выдохнули.
В середине площадки, прижимаясь спинами друг к другу, трясясь и озираясь полубезумными взглядами, сидели шесть зеленых человечков.
– Помогите! – взвыли неопознаваемые существа разными голосами.
– Они!
– Мы!
– А-а-а!
Один из них вскочил на ноги и кинулся прочь, изрядно толкнув Буркаша, а следом его подручного.
– Это что?! – возгласил хорошо ударенный мечущимся по залу безумцем, Буркаш и попытался отряхнуть перепачканную одежду.
– Нейтон, помоги! – подскочила к парню и потрясла его за руку.
Он переводил потрясенный взгляд с кучки жмущихся подростков на перепуганного до смерти парня.
– Вы находитесь на территории империи. Кто вы и откуда прибыли? – сурово спросил Лекрам, подходя к портальной площадке.
– Я не знаю, кто они, – заторопилась с объяснениями, – но просто счастье, что они воспользовались экстренным перемещением и остались живы.
– Но нас чуть не съели! – взвизгнула одна из девчонок.
Она попыталась вскочить на ноги, но ее дернули вниз, и ей пришлось рухнуть обратно.
– Кто? – сурово посмотрел на них Нейтон.
– Они заказали перемещение в Зеленый дол, – призналась обреченным тоном.
– Что? И ты их отпустила? – мне достался строгий взгляд.
– Они хотели развлечься и не верили моим словам об опасности, – глубоко вздохнула. – Выбрала место посуше, чтобы в топь не угодили …
– Они нас загнали в болота!
– Охоту на нас устроили!
– Меня укусили! Я теперь умру? – одна из девчонок отчаянно всхлипнула и продемонстрировала отпечаток прикуса зеленого ящера на плече.
Одежда на многих порвана, лица перемазаны слизью, слюной и болотной жижей до неузнаваемости. Их можно опознавать только по голосам, да и то они сейчас из-за паники звучали очень похоже.
– Дарэка почти проглотили, – один из парней кивнул в сторону безумца, продолжавшего свой забег по кругу.
Благо зал большой, а служащие департамента старались с грязной фигурой не сталкиваться. Для них наглядным примером стали двое, случайно оказавшиеся на пути. Они никак не могли справиться с чисткой и в общем разговоре не участвовали.
– Потом выплюнули, – продолжил рассказ другой подросток.
– Боги! – потрясенно выдохнула я. – Счастье, что вы вспомнили об амулетах.
В ответ достался мрачный взгляд от всех пятерых. Кажется, они не чаяли спастись, когда кто-то из них вспомнил о возможности возвращения.
– Мы подумали, что если встанем все вместе и активируем одновременно амулеты, то вернемся обратно, – произнес парень, казавшийся среди них более спокойным. Конечно, если вообще можно так сказать о каждом из них.
– Верно, – согласилась с ним.
– Вызывайте помощь, и будем оформлять детей, – обратился к подчиненным Лекрам.
Протрезвевшие подростки на замечание Нейтона не возразили. Скорей всего стресс отнял силы на сопротивление, или в их головах прояснилось и они оценили свой поступок, как детский.
– А вы кто? – поинтересовался парень, поднимаясь на ноги.
Пятерка во время разговора теснилась друг к другу и опасались покидать место, где они чувствовали себя в безопасности.
– Нейтон Лекрам, департамент безопасности перемещений, – солидно представился боевик.
– Ой, – пискнул кто-то из девчонок.
– Безопасность? Так скоро? – уныло задал вопрос второй подросток.
Все пятеро смотрели с видом побитой собаки на меня и на Нейтона. Что сказать? Ребятам не повезло нарваться на служащих департамента. Если в момент их возвращения я была одна, то вызвала бы родителей и вручила непослушные чада. А теперь они будут отвечать перед законом и давать показания. Наверняка вину свалят на того, кто их отправил в Зеленый дол, то есть на меня.
А еще черный дракон…
Неудачный день, одним словом.
– Филисити Стоун, попрошу с нами, – мстительно произнес Буркаш.
Интересно счет за чистку костюма выставит или моральным избиением обойдется?
– Поймайте кто-нибудь паникера! – выдохнул он, когда обезумевший паренек снова пронесся мимо него.
Перепачканную, мечущуюся в поисках выхода фигуру никто догонять не торопился. Тогда Нейтон сформировал парализующее боевое заклинание и ударил на опережение, останавливая очередной забег по кругу. Зеленоватый шар раскрылся в полете, превратился в ловчую сеть и опутал пострадавшего парня. Он пару раз дернулся, а потом медленно осел на пол.
Нам предстояли долгие разговоры и разбор полетов в департаменте. Оглянулась на помощников. Щюр внимательно наблюдал за происходящим, но не вмешивался. Самсон дремал на столе рядом с потухшей картой и всем видом показывал безразличие к происходящему. Умная стратегия. В пылу жарких дебатов и обвинений никто даже взглядом не зацепился за неподвижно лежащую фигуру дымчатого окраса. Он словно сливался с обстановкой, но по тому, как подрагивали усы и кончик хвоста, становилось понятно, кот внимательно за всеми наблюдает и делает определенные выводы. За это время он даже глаза широко не открыл, и в них не вспыхнула звериная зелень, совсем недавно озадачивавшая меня.
Прибывшая помощь включала в себя несколько лекарей. Подчиненные Лекрана и Буркаша прониклись серьезностью ситуации и подстраховались, вызвав побольше специалистов. Теперь они оказывали первую помощь пострадавшим, осматривая раны, царапины и проверяя подростков.
Буркаш величественно покинул нас, оставив распоряжения срочно доставить всех участников событий в департамент. После его отъезда облегченно перевела дух, словно воздуха в помещении с высоким потолком стало значительно больше.
– Щюр, оставайтесь и переносите клиентов на завтра, – распорядилась я.
– А если они не захотят, – парень почти обиделся.
– Значит, не судьба, – развела руками. – Нам бы выпутаться из этой передряги.
– Понял, – повесил нос помощник.
На улице пострадавших ожидали повозки, на которых прибыли лекари по вызову. На этом транспорте подростков отправили в департамент безопасности, удостоверившись в незначительности ран. Только тот, кем почти перекусили жители Зеленого дола, отправился в больницу для лечения. Остальных ждали объяснения в государственном учреждении.
– Повезло, что все живы остались, – вздохнула я.
– Подозреваю, ящерам понравилось гонять перепуганных детей по болотам, – хмыкнул Нейтон.
Мы с ним отправились пешком в сторону центра города. Идти прилично, но торопиться не хотелось.
– О чем ты говоришь? – удивилась его веселью и заглянула в лицо мужчины.
На меня смотрели голубые глаза с искренним смехом.
– Лиси, неужели забыла, что ящеры бойцы и охотники? – он улыбнулся шире, продемонстрировав ряд белых зубов.
В ответ отрицательно мотнула головой. Конечно, помню о жителях Зеленого дола, причем несколько раз отправлялась к ним, чтобы своими глазами удостовериться в рассказах о них. Но я другое дело! Мне построить портал на короткое расстояние или на длинное не составляет труда. Любимое дело практиковала с первого урока, как нам показали основы построения.
– Если бы ящеры захотели закусить подростками, они бы это сделали, – поведал Нейтон с таким видом, будто озвучивает прописную истину. – Ни один человек не в состоянии противостоять ящеру на его территории.
– Ты думаешь? – засомневалась я.
– Сомневаешься? – он повернулся в мою сторону и одарил внимательным взглядом.
– Немного, – честно призналась. – Не понятны мотивы сомнительных забав.
– Кто их знает, – Нейтон вновь зашагал, глядя вперед. – Может молодняк натаскивали, разрешили поиграть, но запретили убивать.
С озвученным доводом могла согласиться. Отношения среди ящеров оставались не исследованы по понятным причинам. Разумеется, с ними поддерживались дипломатические контакты, чтобы хоть немного владеть ситуацией, но дальше этого жители Зеленого дола не позволяли людям проявлять любопытство. В том числе и в научных целях. Они предпочитали держаться особняком, не вмешиваясь в дела других стран.
– Лиси, разъясни одну вещь, – спустя какое-то время обратился ко мне Нейтон.
– Что? – задумчиво отозвалась, находясь в выдвижении самой себе версий случившегося с подростками.
Мы шли молча, и я едва поспевала за широко шагающим мужчиной. Порой хотелось ухватить за локоть и одернуть, чтоб не торопился, но воздерживалась.
– Кого ты имела ввиду, когда говорила помощнику «оставайтесь»? – он бросил косой, короткий взгляд в мою сторону. – Вроде напарник у тебя один?
Надо же! В общем гомоне, когда пострадавшие причитали, Буркаш раздавал громким голосом приказы, лекари расспрашивали пациентов, Нейтон уловил глагол множественного числа.
– Щюру и говорила, – ответила, не торопясь признаваться о приеме на работу второго помощника.
Мне казалось благородным делом дать приют престарелому коту, который остался без крыши над головой. Тем более места хватало, а с его помощью мы могли существенно подняться за счет ночных перемещений.
– И давно ты о парне говоришь во множественном лице, или у него началась мания величия, и он требует обращаться к нему официально? – теперь мне достался более внимательный взгляд.
Ага, опять логика. Пятый курс академии.
– Оговорилась? – с беззаботным видом предположила я.
– А ты оговорилась? – он остановился на мгновение.
От неожиданности по инерции пробежала несколько шагов вперед. Пришлось вернуться.
– Что ты ко мне прицепился? – раздосадовано отвернулась от пристального взгляда.
– Потому что ты что-то скрываешь и делаешь это очень плохо, – получила отповедь.
Нейтон снова пустился вышагивать, пришлось семенить следом, словно привязанной. И не обгонишь, и не отстать.
– Итак? – от меня снова потребовали исповеди.
– Кота я себе завела, – буркнула в ответ.
– Кота? – Нейтон искренне удивился. – Тебе Щюра не хватает?
– Приютила старого бездомного кота. Что в этом необычного? – возмутилась я.
– Например, то, что ты пыталась этот факт зачем-то скрыть. Получается, в коте есть что-то особенное. Лиси, что с ним не так?
И снова здравствуй, логика, пятый курс. Научат боевиков, потом оправдывайся перед ними.
– Я не обязана перед тобой отчитываться. Ты мне не родственник, не жених и не начальник. Допрашивай подчиненных, – я собой гордилась. Как я его, а?
– Точно с котом что-то не в порядке, – он резко развернулся и направился обратно.
– Эй! Ты куда? – растерялась и посмотрела в широкую спину.
– Иду проверять, что еще успела натворить и почему скрываешь этот факт от меня, – раздался спокойный ответ.
– Нейтон! Постой! – побежала за ним. – Поверь, нет там ничего необычного. Просто не хотела рассказывать о Самсоне.
– О ком? Ты дала ему человеческое имя? – он резко остановился, и я почти влетела лбом между его лопаток.
– Не давала, – упрямо поджала губы. – Он сам мне его назвал.
– И фамилию, – подначил Нейтон.
– И фамилию, – пришлось сознаться. – Да, он оборотень. Это проблема?
Лекрам стоял посередине улицы, широко расставив ноги и задумчиво разглядывая прохожих, огибающих высокую мужскую фигуру, словно река, омывающая скалистый остров.
– Полное имя, – в конце концов, потребовал боевик.
– Самсон Гарет, – послушно призналась я.
Как он смог меня заставить обо всем рассказать? Боевиков специально обучают логике, чтобы вести допросы пленных? Сломить сопротивление, подловить на небольшом несоответствии и потом добить аргументами. В моем добром поступке нет ничего противозаконного. Приняла в свой дом и взяла на работу престарелого, но опытного оборотня, дала возможность быть полезным в конце жизни. Спрашивается, почему Нейтон нашел в простом поступке подоплеку?
Возмутительно!
Но недовольство выказывала сопением, а слова решила придержать. Впереди маячили два штрафа, как минимум, и заступничество Лекрама может оказаться решающим. Разумеется, если он захочет помочь выпутаться из ситуации.
– Ладно, сейчас нет времени на знакомство с котом, – решился Нейтон и вновь направился в сторону департамента. – Говоришь, он старый?
– Кто? – растерялась от вопроса.
– Кот твой, – как маленькой пояснили мне.
– Ну да. Представляешь, на старости лет остался без угла, а я его приютила, – постаралась описать историю с моей стороны.
– Лиси, в твоем доме двое мужчин, – недовольно покачал головой боевик. – Один в младшие братья тебе годится, второй в дедушки. Тебе надо нормального найти!
– Угу, – мрачно согласилась с ним, – как будто нормальные по улицам ходят и за руки меня хватают.
В этот момент мальчишка курьер толкнул меня в бок, прикрикнув: «Посторонись!», и, если бы Лекрам не ухватил за руку, точно бы распласталась на брусчатке.
– Эй! – гневно выкрикнул Нейтон, но посыльный помчался дальше, расталкивая прохожих.
Перед главным входом в департамент ожидали две богато украшенные кареты. Повозки лекарей отправили на задний двор, чтобы не мешали движению. Глядя на дорогие экипажи, я предчувствовала неприятности. И даже начинала подозревать, какие именно.
Конечно, подростки, пожелавшие отправиться в Зеленый дол, оказались отпрысками богатых семей. Вызванные родственники поспешили урегулировать вопросы с законом, а мне визит обеспеченных граждан грозит серьезными разбирательствами.
– Как ты могла согласиться на Зеленый дол? – со вздохом задал вопрос Нейтон, разделяя со мной опасения.
Ответа не требовалось. Мы шагнули в широкие переходы здания.
Разговор прошел на повышенных тонах. Правда, досталось не только мне. Подросткам сделали внушение, объявили запрет на перемещения без сопровождения взрослых в течение года и отправили в больницу для оказания помощи. Родители задержались. После того, как их ненаглядные чада отбыли, они решили обрушить свой гнев на меня. Неожиданно в бранном споре у меня оказалось сразу два защитника: Лекрам и Буркаш. Оба безопасника доказывали невиновность того, кто отправляет путешественников, зато доходчиво описывали безответственность тех, кто не слушает разумных доводов. Главным и неоспоримым доказательством, что я сделала все возможное для безопасности подростков, стали амулеты для экстренного возвращения. Навязанные, врученные насильно, они сыграли роль в спасении не только жизни ребят, но и моей.
Вскоре пришли известия о здоровье пострадавших, и родственники поторопились покинуть департамент. Не убежденные, но немного успокоенные самочувствием детей, родители покинули здание.
– Филисити Стоун, с вами разговор не закончен, – грозно осадил меня Буркаш, когда я попыталась улизнуть в общей толпе.
Пришлось вернуться обратно на судное место и выслушать свой приговор. Как Буркаш защищал меня перед разгневанными родственниками, так сейчас он обвинял меня в помощи черному дракону. Угу, а я-то за треволнениями с подростками немного позабыла о сигнализации. Зато безопасник продемонстрировал отличную память.
В общем, мне придется выплатить штраф за содействие личности, находящейся вне закона, за свой счет купить и установить артефакт, а так же с меня снова взяли несколько расписок, где я клялась и обещала, что больше никогда, и не при каких обстоятельствах … и прочее, и прочее, и прочее. А еще мне пообещали в скором времени провести проверку от всех департаментов.
Вышла из здания, слегка пошатываясь, вдохнула вечерний воздух и замерла на широких ступенях у входа. Пешком до дома топать прилично, а нанять извозчика при сегодняшнем положении дел, еще долго не смогу.
– Завтра к тебе зайду, – раздался позади голос Нейтона.
От неожиданности подпрыгнула.
– Зачем? – развернулась к нему.
