– Так вот, дело не только в движении, но и в источнике пополнения, – он убрал руку от лица и пронзительно посмотрел в мои глаза. – Это должно остаться между нами. Хотя бы часть с источником.
– Хорошо, – осторожно согласилась я, тоже аккуратно сев. – Но я пока ничего не понимаю. О каком источнике речь?
– Я решил опробовать твою теорию. Начал опустошать резерв на тренировках.
– Это же опасно, Майк.
– Зато действенно, – не терпящим возражений тоном заявил он. – Резерв начал увеличиваться. Сила росла. Потом я поделился своими наблюдениями с Каем....
– Каем?! – я помотала головой, пытаясь сложить все детали пазла.
И всё постепенно становилось на свои места. Я же ещё на полевой практике отметила, что они общаются. Причём, Майк не делился со мной тем, что подружился со жнецом.
– Он пополнял твой резерв.
– Опустошал и пополнял, – кивнул Майкл. – Мы провели небольшой эксперимент.
– Энергия жнеца усилила тебя и…
– Это должно остаться между нами, Натали. Жнецов всего трое. Если командование узнает, что они способны усиливать стражей… – он не договорил, но и так становилось понятным, что наши друзья под ударом.
И Китти в том числе, – прошептала Лилит.
Даже если жнецам предложат сотрудничество, а не выставят ультиматум, враги точно попытаются их убрать. Майкл правильно делал, что скрывал. Но меня всё равно задевало его нежелание делиться со мной своим секретом.
– Ты бы мог рассказать. Я умею хранить тайны.
– У тебя их достаточно и без меня, – примирительно произнёс он.
– Ты мне больше не доверяешь? – задала грустный вопрос и тут же пожалела о нём.
Конечно, доверяет. Просто многое между нами изменилось. Начало меняться, когда… когда мы увидели друг в друге больше, чем друзей.
– Я же пошёл с тобой в симулятор, – закатил он глаза. – Хотя и понимал, что меня ждёт допрос. Только не предполагал, что ты натравишь на меня несколько десятков демонов.
– О, ты смотрелся эффектно. Я впечатлена. И жутко зла. Твои эксперименты с резервом могли закончиться плохо.
– Передо мной всегда маячила сложная планка, через которую хотелось перемахнуть, – он поднялся с пола и подошёл ко мне, протягивая руку.
– Планка? – я взялась за его протянутую ладонь.
– Я о тебе, – фыркнул он и резко дёрнул меня на себя.
Подскочив на ноги, я налетела свободной ладонью на его грудь. Майкл поддержал меня за талию, не позволяя сразу отойти. И совершенно некстати вспомнился тот поцелуй на поле боя. Мы там также стояли напротив друг друга, а вокруг были смерть и неизвестность, как сейчас неопределённость. Казалось, и Майкл воспроизводит в мыслях тот момент.
– Я же не страж. Неудачный пример, – я сделала шаг назад, спеша увеличить расстояние между нами.
– Потому и сложная. Кажется, у меня выходит, – криво улыбнулся он, но только секунду назад горящий взгляд потух.
– Просто сегодня я без правой руки. Как-нибудь надо повторить, когда рана заживёт.
– Если тебе разрешат, – он отпустил мою ладонь и направился в сторону выхода. – Если это всё, то я пойду. Откроешь дверь?
– Мы можем ещё погулять. Ты предлагал кино, – я медленно побрела за ним, ощущая, как на грудь ложится тяжесть неловкости и чувство вины.
Будто между нами вдруг сформировалась непроницаемая стена отчуждения. Непривычно чувствовать такое рядом с Майклом.
– Не то настроение, Натали, – от так и шёл вперёд, не оборачиваясь ко мне. – В следующий раз.
Раздосадованно пожевав губу, я озвучила завершающую фразу, и призрачный город начал растворяться. Снова вспыхнул свет ламп, сквозь полуразрушенные дома показались стены симулятора.
– Я попытаюсь достать доступ к Майе, – выпалила внезапно даже для себя.
Не хотела, чтобы мы расставались на такой грустной ноте.
– Если только это несложно, – на этот раз он обернулся. – Не хочу, чтобы ты расплачивалась услугами командующим.
– Ну, они теперь все мои должники. Попробую закинуть пару удочек.
– Зря я тебя об этом попросил, – его плечи опустились в расстройстве, карие глаза смотрели тускло.
– Всё в порядке.
– Нет. Ты же не расскажешь мне, чего стоил этот допуск.
– Майк, дело во мне, да? – предположила я, не понимая причин таких изменений.
Он мимолётно отвёл взгляд, будто обдумывая, стоит ли отвечать.
– Я думал, будет легче общаться, – признался он, проведя ладонью по растрёпанным волосам. – Не стоит, Натали, правда. Увидимся позже, после каникул.
– Хорошо.
Расстройства скрыть не удалось, пусть я и понимала, что он прав. Как и знала, что будет именно так. Что постепенно мы отдалимся, и наша дружба сойдёт на нет. По крайней мере, прежняя доверительность уйдёт, пусть мы и продолжим общаться.
– Хорошо, – эхом повторил он и вновь отвернулся, чтобы молча уйти.
***
Крис сидел за барной стойкой, просматривая что-то на ноутбуке, когда я вернулась в квартиру. Босой, в простой футболке и свободном трико. Он выглядел таким домашним, милым и одновременно сексуальным, что на губах сама собой появилась улыбка.
– Как всё прошло? – он сразу свернул окна программ и поднялся со стула.
Слова звучали мягко, будто он чувствовал моё настроение. Точнее, его отсутствие. Да и я не пыталась держать лицо. Слишком устала от этих масок. Хотела хоть с ним не притворяться.
– Мы поговорили. Всё выяснили.
– И там всё в порядке?
– Да, никаких связей с врагом, – положив сумку на комод, я прошла к Крису.
Руки скользнули по его груди, оплели шею. Приобняв меня за талию, он склонился и поцеловал меня, неспешно, даря трепетную ласку. В его объятиях стало теплее. Я снова ощутила опору под ногами.
– Ты ужинал?
– Нет, ждал тебя, – улыбнулся он, нежно погладив большим пальцем мою скулу. – Ты точно в порядке?
– Ты же знаешь, всё сложно. Думала, будет проще, – какой смысл увиливать? – Но я ведь здесь.
Он понятливо кивнул и, к счастью, не стал развивать тему. Вновь склонился и поцеловал меня уже в лоб.
– Переодевайся, будем ужинать.
Кивнув, я направилась к шкафу, чтобы взять вещи. После меня ждали вкусный ужин, спокойный разговор, страстная ночь и нежное утро в объятиях любимого мужчины.
Тихая гавань. Надёжная. Впервые я могла сказать так о Крисе.
Глава 7
Наступили долгожданные спокойные дни. Нам с Крисом дали неделю отпуска. Восстановительный, после ранений. А для меня вообще относительный, потому что Фокс требовал моего присутствия на важных встречах и собраниях Совета. Крис злился по этому поводу, но особо не высказывался, понимал, что от меня ничего не зависит. В конце концов, у нас могло не быть и этой недели. Так что мы собрали вещи и переместились в номер отеля.
Вид на морской берег быстро развеял все плохие мысли. В первый день мы вообще почти не покидали пляжа. Нам обоим было жизненно необходимо отдалиться от штаб-квартиры. Вспомнить, что за её стенами существует другая жизнь. Здесь под жарким солнцем, качаясь на солёных волнах, это удавалось лучше всего. Казалось, все проблемы отдалились, даже перестали существовать. Мы отдыхали душой и телом, сосредоточив все чаяния друг на друге.
Крис будто изменился, стал спокойней, счастливей. Наверное, потому что мне впервые представилась возможность увидеть его на отдыхе. Либо всё дело в том, что он дотянулся до вожделенного и теперь был уверен, что по своей воле я никуда не денусь. Мне было сложнее расслабиться, слишком привыкла к постоянной занятости. И последние события ещё давили на сердце камнем тревог. Но я старалась разгрузить мозг и просто наслаждаться моментом. Быть может, следующий представится нескоро.
Впрочем, валяться на пляже нам надоело уже к третьему дню, и мы ринулись изучать местные достопримечательности. В Греции их было достаточно, а порталы упрощали перемещения. Мы посещали древние храмы и монастыри, иногда гуляли по городам, наслаждаясь ночной жизнью. Мне даже удалось вытащить Криса в клуб, где я протанцевала половину ночи, мысленно ностальгируя о недавнем беззаботном прошлом. А ведь лишь год назад я была, может, и не самой простой, но студенткой. Сейчас же учёба в академии шла фоном, всё время занимала не самая простая и часто опасная работа. Время прибавляло сложностей. Надеюсь, хоть в личной жизни они закончатся.
Интересно, что подарит Найтвилл? – задумчиво протянула Лилит.
Я валялась в шезлонге под тенью зонтика и лениво разгребала рабочую почту. В одном из писем Найтвилл попросил зайти к нему за подарком. Фокс оказался прав: командующие одаривали меня презентами в благодарность за спасение. Но пока что можно было выделить только коллекционный кинжал от Уитхема, ну и сумку от Оливера. Остальные будто соревновались в потраченных суммах на совершенно ненужные вещи.
Очередную баснословно дорогую безделушку?
Найтвилл как раз может вручить что-то полезное, – не согласилась со мной Лилит.
Без разницы. Я пока печально пытаюсь придумать, где разместить подаренную Шнайдером статую.
Пусть подпирает дверь ванной.
У меня не такая большая квартира. И у Криса тоже.
Вы съехались. Спорим, скоро он предложит варианты покупки жилья побольше.
Даже спорить не буду, – открестилась я. – На двоих его квартиры достаточно. Третьего не планируем. Не в ближайший год точно.
Месячные благополучно пришли, внеся свою часть неудобств в пляжный отдых. Начался приём противозачаточных. На сексуальной жизни это никак не сказалось, несмотря на то, что суккуб отзывался вяло на фоне сытости и момента цикла. Но рядом со мной находился другой суккуб, с богатым опытом, яркой фантазией и даром убеждения.
Стоило о нём вспомнить, как показался и он сам. Крис неспешно шёл вдоль берега с двумя стаканами в руках. Загорелый, в одних плавательных шортах, угрожая обеспечить всем проходящим мимо девушкам вывих шеи. Одна даже к нему подошла, решив продемонстрировать свои выдающиеся прелести. Крис сразу посмотрел на меня и поспешил распрощаться с навязчивой девушкой, правильно оценив разгорающуюся в моих глазах бурю.
– Может, начнёшь ходить в толстовке и трико? – отложив планшет, я с благодарностью приняла из его рук стакан, в котором плескалась розовая жидкость с кусочками льда.
– Хочешь, чтобы я заработал тепловой удар? – он плюхнулся на шезлонг рядом со мной. Но лукавый взгляд лазурных, как воды моря напротив нас, глаз не отрывался от моего лица. – И мне нравится, как ты ревнуешь.
– Нравится, значит? – прищурилась я.
– И на тебе самой две полоски, – он кивком указал на моё белое бикини.
– И твоё кольцо на пальце, – парировала я, продемонстрировав ему ладонь.
– Соглашайся на предложение. Кольцо появится и на моём пальце, – на фоне загорелой кожи его улыбка выглядела ещё лучезарнее.
– Рано, – притворно надувшись, я от него отвернулась и сползла по спинке шезлонга. – Вдруг мы не сможем жить вместе. Надо пройти этап быта.
– Но мои шансы тебя уговорить ведь растут? – Крис удобнее вытянул ноги и отпил коктейль из своего стакана.
– Вполне, – хмыкнула я. – Только куда нам спешить? Я уже живу у тебя.
– Для окружающих ты почти свободна.
– Ну и что? Вижу-то я только тебя. Окружающие мне неинтересны.
– Но ты интересна им, – на мгновение в его голосе появились нотки стали. Мелькнули и сразу пропали.
– Может, мне тоже нравится как ты ревнуешь? Когда это так безобидно и мило, – с улыбкой взглянула на него, но шутка не прошла.
– Мне казалось, ты успела меня достаточно узнать, – Крис задумчиво смотрел на море.
Небо было безоблачным, а свет его лица будто скрыла туча. Как-то шутливый разговор внезапно коснулся наших проблем. Ревность Криса сильна, но я знала об этом, когда согласилась на отношения с ним.
– Мне всегда казалось, легендарного разведчика ничем не пронять.
– Ты забыла, что теперь я могу тебя и отшлёпать, – на его губы вернулась улыбка.
Он взглянул на меня лукаво и одновременно жарко. Кажется, ещё немного и мы рванём обратно в спальню…
– Может, я помню? – усмехнулась задорно, но ответ Криса прервал сигнал моего личного телефона.
Номер не определялся, и я несколько напряглась. В конце концов, дело Майи так и находилось в подвешенном состоянии.
– Слушаю, – ответила, не став оттягивать возможный приход неприятных новостей.
– Натали, привет, можешь говорить? – раздался на другой стороне серьёзный голос Ричарда.
Звонок архангела заставил напрячься сильнее. Теперь почти не возникало сомнений, что разговор коснётся Майи.
