– Я все слышал, – сказал неизвестно откуда взявшийся комиссар. – Одно дело – ты вылетел обкатать свой борт, совсем другое, когда механик угнал. Даже не механик… Тут и политико-моральное состояние, и служба войск, и организация полетов – все в полном расстройстве. Под трибунал не отдадут, а с должности слетишь. Подумай, командир.
– Что ты предлагаешь?
– Сам знаешь. Бессонова заткну, не пикнет, не переживай. С ним сейчас Мыртов работает.
– Вот за Беса я как раз меньше всего переживаю. Он первый предложил мне именно такой выход.
– Ну и прекрасно. А с комэсками я поговорю, пусть молодежи языки укоротят.
– Заодно и мою совесть укороти, – зло бросил Павлов. – Мы с тобой – офицеры, поговаривают, скоро погоны вернут, не знаешь для чего? Я думаю, чтобы мы гордились, помнили и продолжали лучшие традиции русского офицерства. А те за потерянную честь пулю в лоб себе пускали. Неужели не читал? Бес летать мечтает… Таких стервятников приземлил… Ты хоть понимаешь, что это за летчик! – потом, словно очнувшись: – Чего Мыртову от него надо?
– Так самолет угнал…
– Где они?
– Мыртов поспрошает и отпустит. Заодно страху в штаны добавит, чтобы не лез куда не надо и пасть заткнул.
– Андрей Семенович, ты же сам летчик. Недавно «душой солдата» стал. Неужели ты его не понимаешь?
– Командир, начальник штаба вчера доводил приказ о повышении бдительности и все такое… А тут, как ни крути, налицо самоуправство.
– Ладно. Лично разберусь. Вы с Мыртовом Беса не трогайте. А потом, поверь на слово, мы еще будем гордиться, что служили с ним в одном полку.
Вбежал дежурный:
– Комдив запрашивает разрешения на посадку.
Командир полка с комиссаром пошли встречать.
* * *
– Как не ты? – комдив удивленно уставился на Павлова. – А кто? Лукин? Мелешко?
– Есть у меня один уникум. Он даже и не летчик по штату. Механик. Умоляет разрешить летать, а у него ни одного документа.
– Умеешь ты, Павлов, праздник испортить. Я ему Героя и заначенный под особый случай «Арарат», а он мне – «не я»! Вспомни, когда ты мне про три сбитых «мессера» докладывал? Не про три потерянных, а три сбитых, твоим полком? Не помнишь? И я не помню… Покажешь?
– Что?
– Не что, а кого. Я про уникум твой.
– Андрей Семенович, – повернулся командир полка к комиссару, – приведи сюда Бессонова.
– Не, я тебя понимаю, потери большие, молодняк – зеленый, но не механиков же сажать в истребители. Хотя, если у тебя все механики такие…
– Не все. Врать не буду…
Командир не успел закончить, в дверь постучали. В проеме показался старшина Хренов в своем замызганном комбезе и белых от пыли сапожищах.
– Разрешите войти, товарищ полковник?
– А, Хренов, здорово.
Комдив встал навстречу и протянул руку своему бывшему механику.
– Проходи, рад видеть. Чего грустный такой? Хата сгорела?
– Я виноват. Судите меня за самоуправство, а Бессонова отпустите, – казалось, еще чуть-чуть и здоровенный мужик заплачет.
– Так, Михалыч, успокойся, присядь. Говори, что случилось.
– Мыртов разбил Бессонову нос и посадил в подпол, на гауптвахту, охрану выставил. Ждет, когда за ним опергруппа приедет. Уже настучал… Нельзя Беса в Особый отдел. Не за что. Я виноват, с меня и спрашивайте.
– Будет за что, спросим… Где эта гауптвахта? Пошли…
* * *
Щурясь после темного подвала, Бессонов разглядел командира полка и незнакомого полковника рядом. Вид у Беса был, мягко говоря, не очень. Разбитые губы, синяк под глазом и распухший нос без лишних слов показывали, как прошел первый допрос.
Одернул гимнастерку, на которой каплями запеклась кровь, застегнул верхнюю пуговицу. За их спинами мялся Мыртов, в углу за столом, опустив голову, сидел Хренов. Ничего хорошего для себя от этой встречи он не ждал. Замялся в нерешительности.
Полковник первый нарушил неловкую тишину:
– Что молчишь, уникум?
– С вашего позволения, Бессонов Павел Григорьевич. Извините, что в таком виде…
– С вашим видом разберемся позже, – полковник оглянулся на оперуполномоченного и неожиданно перешел на «вы»: – Скажите, как вам удалось сбить трех фрицев за один вылет?
– Боялся, что больше не дадут, поэтому оторвался от души.
– Нормальный ход! Он еще и юморит!
– Простите, я вас не знаю… В смысле рассказывать как летчику или как прокурору?
– Перед тобой, Бессонов, комдив. Выключай дурака и говори по-человечески, – вмешался командир полка.
– Простите, товарищ комдив, – Бессонов щелкнул каблуками, боднул головой. – Виноват, но…
– Что еще? – начал терять терпение майор Павлов.
– Наш разговор был бы гораздо продуктивней, если бы товарищ оперуполномоченный подождал за дверью.
Комдив повернулся к Мыртову:
– Иди, доложи майору Васильеву, что выезд опергруппы отменяется… Ну, присаживайтесь, товарищ Бессонов.
Бес сел поближе к Хренову, тот шепнул:
– Говори как на духу. Им можно…
– Тогда так. Очень хотел показать старшине, что умею не только гайки крутить. Уговорил. У меня летный стаж больше, чем многим нашим пилотам лет. И боевой опыт тоже. Первая мировая, Испания, Китай… 16 освоенных самолетов. Боевые вылеты не считал, а сбитых лично на сегодня 43. Первый на «фармане» в октябре 1914 года. Из «нагана» прострелил голову наглому фрицу, последние – сегодня. Не скажу, что легко, вернулся весь в мыле, но «Як-1» – это сказка, а не самолет! Не бить на нем немцев – грешно! Детали не спрашивайте, чтобы зря не попасть под раздачу, но знайте – никогда и ничего я не делал во вред своей родине.
– Офицер?
– Да.
– Почему не в Красной армии?
– Когда наши бывшие дворовые убили отца и пошли на маму и сестру с вилами, пришлось двоих пристрелить. Потом долго бегали по пылающему югу. Сумел вывезти их в Париж. Эмиграция, будь она проклята.
– А как здесь оказались?
– Коротко? Я с фашистами познакомился в Испании. Оккупацию Франции застал в Марселе. Когда Гитлер попер на Россию, я на пароход и в Турцию, потом Тегеран. Уговаривал наших взять с собой, но нарвался на брата Мыртова. В смысле, такого же. Арестовали, подопрашивали и выпустили еще краше, чем сегодня. Нашел контрабандистов, обещали переправить, но ограбили и продали… плен… зиндан. Полгода ломали, чтоб веру сменил. Когда уже колени опухли и ходить не мог, отпустили, чтобы отполз и сдох где-нибудь в канаве. А я пополз к границе. Без документов и денег. Только здесь узнал, что фриц уже на Дону. Остальное вы знаете…
– Звания? Награды?
– Французские, испанские и китайские не считаю. От Родины получил три ордена и звание штабс-капитана.
– Почему сразу не рассказали?
– Кому? Мыртову? Хватит, насиделся в яме – летать хочу. Фашистов бить хочу. Сегодня я глубоко удовлетворен, если завтра расстреляют, умру спокойно – что успел, сделал. Извините за пафос.
Воцарилась неловкая пауза. Свалившаяся информация требовала анализа. Только Хренов приободрился и под столом показал Бессонову большой палец. Тишину нарушил комдив:
– Павел Григорьевич, я правильно назвал? Вы сами как видите свое место в полку?
– Я уже просил командира взять ведомым… Хоть рядовым, хоть без звания. Буду летать куда и когда угодно. Личный счет, награды, звания – по боку. Только доверьте. Выгоните, пойду к штурмовикам проситься в стрелки. Я самолет и оружие чувствую на уровне рефлексов. Не знаю как, но это есть.
– Густав Хартинг сегодня подтвердил…
– А вы его откуда знаете?
– Интересное дело! Вы же сами его сегодня завалили!
– Хартинга?!
– Вы что, знакомы?
– Третий раз пересеклись, и все для него неудачно. А так, я знаю, он летчик неплохой. В десятке лучших асов люфтваффе. Железный крест с дубовыми листьями – это наш дважды Герой!
– Кстати о наградах. Кэпа я уже представил. Он и без этого заслужил. Не сегодня завтра норму выполнит. А вас, отважные голуби мои, награжу лично. Где мой порученец?
В комнату зашел ладный сержант с рюкзаком и «ППШ».
– Я здесь, товарищ комдив.
– Доставай медали «За отвагу». Иди сюда, Хренов. Держи. Заслужил. Завтра командир перед строем повторит процедуру.
– Служу Советскому Союзу, – отчеканил Хренов.
– И вам, Пал Григорьевич, медаль «За отвагу». Думаю, не последняя…
– Не надо медали, разрешите летать. Хотя бы еще один раз.
– Повторяю: рядовой Бессонов награжден медалью «За отвагу». Потрудитесь получить…
– Служу России!
– Не по уставу, но хрен с тобой! Я не про тебя, Михалыч, успокойся.
Полковник вздохнул с облегчением и повернулся к порученцу:
– Сидоренко, у тебя в рюкзаке больше ничего нет?
– Обижаете, товарищ комдив.
Сержант споро достал и поставил на стол бутылку «Арарата», шмат сала, луковицу и буханку хлеба. Моментально выхватил финку и с мастерством повара нашинковал закуску. Как из воздуха на столе материализовались четыре кружки.
– Чего уставились? Не знаете, как награды обмывать? Павлов, помоги.
Кэп вынул из коробок медали и положил на дно кружек. Открыл бутылку и налил по полкружки каждому. Комдив поднял свою и уставился на старшину:
– Начинай, Михалыч.
– Что?
– Все-то вас учить надо, пиджаки.
– Позвольте мне, – подал голос Бессонов.
На него с интересом уставились все присутствующие.
– Валяй, – позволил полковник.
Бессонов встал, грудь колесом, плечи развернуты, двумя пальцами взял кружку, локоть на уровне плеча.
– Товарищи офицеры и старшины, рядовой Бессонов, представляюсь по случаю награждения медалью «За отвагу», – он опрокинул кружку и тремя большими глотками выпил содержимое. Медаль осталась в зубах. Стряхнул ее и отдал старшине. Тот вначале не понял, но комдив глазами показал, что нужно делать. Хренов застегнул медаль на гимнастерке Бессонова.
Старшине не требовалось показывать дважды, и вот уже командир полка пристегнул медаль прямо ему на робу. После чего сказал:
– Мне пока рано представляться, но я горд, что в полку имею таких бойцов. За вас!
– Я тоже рад и горд, что у тебя, Павлов, появился такой летчик! За тебя, моя нянька, за тебя Пал Григорьевич, и смотри, чтобы взлетов и посадок у тебя было ровно одинаково. Лично проверю!
