– Поэтому у тебя и метки нет, – продолжил он с едва заметным сожалением в голосе.
Или мне так показалось? Сердце екнуло. Конечно, я бы в жизни не призналась, что люблю его уже несколько лет. Только никогда даже не намекала. Ну, было кое-что, но это не считается.
– Метка может появиться даже в последний день начала отбора, – сказал внезапно он.
Я тяжело выдохнула.
– Слушайте, но я даже не ваша фаворитка. Зачем мне эта метка?
– Она дает силу магическую. Разве тебе этого не хочется? – спросил он и прищурился.
– Не знаю, – я пожала плечами.
– Если ты станешь королевой, то магия станет твоей. Ты больше не будешь слабой, – он странно посмотрел на меня. – Да ладно, шучу. Еще ни разу у таких, как ты, не появлялось меток на плече.
Вот же его Величество. Сердце кольнуло, а я отвернулась. Обидные слова. Но да ладно. Столько лет жила без “сильной магии”, еще столько же и проживу. Но его слова разбудили во мне странную злость и упрямство. Из-за моей слабости – я что, тоже не могу попробовать себя на отборе?
– А вдруг появится? То у меня будет шанс стать королевой, – я вскинула голову, глядя ему в глаза.
Неслыханная дерзость, но принижать тех, кто родился с драконьей кровью, тоже нельзя.
Еще есть время. Они же не сразу у всех появляются.
– Если у тебя будет настоящая метка… – задумчиво сказал он.
– Не беспокойтесь, ваше Величество. Я все равно дала клятву, что никогда не выйду замуж, – тут же ответила я. – Так что, если вы предложите. Я точно откажусь.
– Это мы еще посмотрим, – усмехнулся он.
* * *
– Эй, осторожней, – меня потянули назад.
Мимо пронеслась машина.
– Ты чего? Привыкнуть к этому миру не можешь? – послышалась насмешка в мужском низком голосе с легкой хрипотцой.
– Уберите руку, – попросила я.
– Зачем? Мне так приятней.
– Неприлично даже для этого мира, – я покосилась на руку, сжимающую мою грудь.
– Ты порой такая нудная, Лейра.
– Я вообще не понимаю, Ваше Величество, почему вы взяли меня с собой?
– Как зачем? Чтоб твое занудство меня останавливало, если я уйду в загул.
Я тяжело выдохнула и взглянула на короля. Его темные глаза вспыхнули огоньком. Он усмехнулся и взъерошил свои короткие светлые волосы. Еще недавно он носил длинные, но перед тем, как отправиться в этот мир – состриг их.
– Ладно. Сегодня нам надо найти участницу отбора из этого мира, – сказал он. – Потом помочь бедному Айдену, который никак не может найти свою невесту.
– Вы тоже своей метку не поставили.
Король тяжело вздохнул.
– Дело времени. Я знаю, где она. Кстати, раз ты не пошла на зеленый свет, значит, таблетки плохо действуют.
– Нет, все в порядке. Я просто задумалась, – усмехнулась я.
Еще бы, это так волнительно! Столько времени быть один на один с королем в другом мире.
– Ну, смотри. Тут один раз этот железный зверь въедет – будет хуже, чем если б дракон кинулся на тебя.
– От дракона я бы защитилась, – возмутилась я.
– Тебе не надо защищаться от драконов, – вставил Габриэль. – У тебя для этого есть я.
Он закрыл собой солнечный свет. Такой огромный и мощный. Габриэль Ласир – король королевства Тандмин, а я его… Слуга… На самом деле помощница секретаря. Кстати, как он меня отпустил – сама не знаю. А вот что считает король, зависит от его настроения. Но уж точно не фавориткой.
– Ну, все равно.
– Лейра, тебе надо просто развеяться, – сказал Габриэль. – Ты слишком много работала. Тем более господин Триндин сказал, что тебе надо развеяться. Так что я взял тебя с собой.
Я выдохнула. Вскоре начнется отбор невест в нашем королевстве. Одна проблема с этим отбором – невеста в другом мире, который о нашем знать не знает. Да даже про магию не слышали. Про драконов вообще молчу.
И теперь нам надо найти девушку, которая должна попасть на отбор в наш мир. На самом деле король Габриэль должен чувствовать ее. Значит, он просто притворяется, чтоб подольше задержаться в этом мире.
– Ваше Ве…
– Слушай, называй меня Габриэлем. Или Габи. А то, ей-богу, за сумасшедших сойдем. Мне бы не хотелось попасть в местную клинику, – сказал король.
– Да, простите, – я склонила голову.
– И на “ты” разговаривай со мной. Мы здесь друзья, которые живут вместе, – он заиграл бровями. – В тесной квартирке с тонкими стенами. И знаешь, моя кровать такая хрупкая, что может сломаться.
– Габи, мы же друзья. Я вот тут нашла номер мастера. Можем его вызвать и починить вашу кровать, – я показала на местном смартфоне, а затем перелистнула на каталог мебели. – Или вот новенькая кровать.
– Посмотри двухместные, – улыбнулся Габриэль и замер.
Он резко стал сосредоточенным. Медленно повернул голову, а я посмотрела туда же.
На той стороне дороги стояла брюнетка в светлом платье, она прижимала к себе сумочку и оглядывалась по сторонам.
Габриэль сглотнул, глядя на нее. Ага, засек все же невесту. Я включила камеру и направила на нее. Увеличила объектив и сделала снимок. Дальше всего лишь нужно будет найти ее в местных соцсетях.
– Вот же. Так быстро, – сказал Габриэль. – Пошли, Лейра. Какая разница, поставлю я метку сейчас или потом. Все равно будет немного времени, чтоб мы погуляли. Ты, главное, запомни ее лицо.
– Я сфотографировала, – показала смартфон.
– Чудесно.
Девушка переходила улицу, а мы пошли ей наперерез. Толчок – и она спотыкается. Камень попал под мои ноги, и я тоже споткнулась. Попыталась выпрямиться, но поняла, что тоже лечу. Мужские руки успели подхватить меня. И так получилось, что я споткнулась, она споткнулась, а король успел нас подхватить. Вот только настолько неудачно, что, запертые в кольце его рук, мы полетели лбами друг на дружку по инерции.
Бам!
Я отпрянула и потерла лоб. Больно как.
– Простите, – прошептала я, глядя на девушку.
Габи уже отпустил меня, но стоял, прижавшись к девушке.
– Вы не ушиблись? – спросил он, глядя на нее.
– Нет, а ваша девушка? – она перевела на меня взгляд.
– Сестра, – тут же ответил Габриэль.
Нет, я не имела никакого отношения к его семье.
– Прошу меня простить.
Я смотрела на то, как замерла девушка, когда он коснулся ее лба. Мое сердце кольнуло. Я привыкла к господину Ласиру и всегда была рядом. Но почему-то никогда не представляла его рядом с девушкой. Я столько лет была рядом с ним. С самого детства. А теперь он женится. После отбора он объявит одну из девушек королевой.
А я его люблю безответно, и эта моя клятва… Уже столько раз мне предлагали выйти замуж, но я всегда отказывала. Потому что обещала, что больше в нашем роду не появится слабых магов. Вот только сердцу не прикажешь. А может, и к лучшему. Когда король объявит королеву, то и клятву будет проще держать.
Ладно. А сейчас надо бы насладиться другим миром, пока есть возможность.
Хорошо, что у меня метка так и не появилась.
Глава 1
– Да сколько можно? – вскидывал руки распорядитель отбора.
– Господин Мантьер, капельку терпения, – сказала я, передавая очередной участнице лист с номерком.
Та поблагодарила меня и отправилась в соседний зал.
Я устало потерла глаза и посмотрела за окно. Дурдом какой-то. Сегодня уже точно сто участниц приняли за утро. Метка отбора стала работать и направлять девушек в замок.
Каждая появлялась в одном зале, который уже заколдовал король. Их сюда переносило специальное заклинание отбора. Здесь же сидела комиссия. Я давала девушкам номерки, еще один представитель записывал количество участниц. Еще были стражники, которые следили за порядком. Отбор невест – еще то мероприятие. Вдруг кто начал бы соперницам патлы выдирать или еще чего устраивать.
Но по большей части сегодня стражники исполняли обязанности отгонятелей мух. Те так и норовили усесться на их лица.
Это все спасибо слугам, которые нам то и дело таскали еду. А то сидели мы тут с самого утра, с появления первой участницы.
Каждая из девушек должна была показать свое плечо с меткой. Метки тоже были разные, но главное – фиолетового цвета. То светлее, то темнее. То вообще не отличить от синяка.
Я устало опустила голову на руки. Как же надоело. Но после нашего возвращения с королем из того мира я удивлена, что меня не уволили. Я посмела с ним поругаться до такой степени, что меня нужно было бы казнить. Благо его Величество Габриэль проявил благосклонность и позволил мне остаться в замке. Ух, даже вспоминать не хотелось. Я сама виновата была.
Помощник-распорядитель пихнул меня в локоть магбуком. Я тут же подняла голову.
Посреди комнаты закружилась темная дымка.
– Эй, – сказала я охранникам. – Там прорывается.
Я ткнула пальцем в самодельный портал. Все дело в том, что некоторые девушки особо хитрые, у которых метки не появилось, а вот желания попасть наа отбор хоть отбавляй. Они рисовали на своих плечах метки нужного цвета, а затем порталом попадали на отбор. Кто-то из слуг слил координаты. Вот обязательно выясню предателей. И лучше это сделаю я, а не король Габриэль. Хотя мне тоже предлагали неплохое количество золота за это. А кто-то даже замуж предлагал. В общем, таких умных (желающих попасть на отбор без истинной метки) уже несколько человек было. И вот сейчас еще кто-то прорывался.
Из портала вышла девушка, элегантно поправляя длинное платье. Дорогое платье, я тут же прикинула по меркам.
– Я – Феола Гвенди, – надменно сказала она.
– Пройдемте с нами, – к ней тут же сделали шаг стражники.
– Куда идти?
– На выход, – тяжело выдохнула я.
– Не трогайте меня. Выход? Какой выход? – недоуменно спросила она.
– Сюда вход только по меткам.
Эта Феола обожгла меня взглядом. Потянула рукав платья.
– Вот моя метка, – она оголила плечо.
На ее коже виднелась метка, горящая фиолетовым свечением. Самым ярким из увиденных мною сегодня.
– Простите, но ваш портал ненастоящий.
– Что? Да как вы смеете? Вы хоть знаете, кто я?
– Феола Гвенди? – я вбила в магбуке имя. – Дочь Гвенди, заправляющего фермами на юге Аргонтина. Да. Знаем. Можете отправляться домой за поддельную метку.
– Вот еще. Моя метка при мне.
– А портал ненастоящий.
– Что? Да как вы смеете?
Посреди комнаты уже кружился новый портал. Опять ненастоящий.
– Новая участница, – я показала на выход этой Феоле.
