– Я бы хотела осмотреть замок. Спасибо за завтрак, – поднялась из-за стола.
– Вы почти ничего не съели, – огорчился Амир.
– Я не ем с утра так много. В обед можно плотно поесть, а вот ужин должен быть легким, диетическим.
– Что такое "диетическим"? – Амир шел чуть впереди, и открывал двери.
– Диета – это нежирная еда, направленная на сытость, а не питательность. Я не хочу поправиться, понимаю, что у вас это норма, но я не обязана следовать этому.
– Когда-то почти все леди были стройными, а потом что-то изменилось в нашем мире. Женщин стало меньше, но они могли рожать много детей. Жизнь стала длинной, триста-четыреста лет – норма. Сильные маги и оборотни могут жить до тысячи лет, – было заметно, что ему неприятно об этом рассказывать.
– А что произошло до того, как это случилось?
– Об этом больше знает маг Марат, он сейчас меня сменит, – мы спустились в холл и из одной из дверей вышел мужчина в черном плаще. Амир поклонился и ушел, Марат, тоже чуть наклонившись, остался стоять.
– Почему плащ? – полюбопытствовала я, решив подойти самой.
– Мой вид может быть неприятен леди.
– Шрамы? – не отставала я, пытаясь заглянуть под капюшон.
– Мы не люди… – отодвинулся он от меня.
– А кто, – снова шагнула ближе.
– Все маги – это демоны или измененные, – отступил он.
– А ты кто? – ну интересно же посмотреть.
– Демон… – натянул он глубже капюшон, рука была в перчатке.
– Я бы посмотрела… – протянула с любопытством.
– Вы можете испугаться и отказаться нам помогать.
– Красная кожа? Рога? Хвост? – не отставала я.
– Красная кожа? Нет, рога, хвост – да, и письмена по телу, глаза не такие как у людей.
– Ну, хоть одним глазком? – я загнала его в угол, и ему больше некуда было двигаться.
– Хорошо, я сниму перчатку. И я вас предупреждал! – он протянул мне руку, ну и я смотрела, не понимая, что он имеет в виду.
– И?
– Письмена! – ткнул он в татуху на кисти, а, ну, ещё вместо ногтей – когти, плотные и слегка заостренные.
– И все? – я, прямо скажем, была разочарована, – А рога?
Марат уже без заминки откинул капюшон, и из-под него показалось лицо.
Оно было тоже частично покрыто татуировками, глаза – просто с красным зрачком, а из кудрявой шевелюры торчали два рога. Я заглянула с боку – а нет, четыре, как интересно.
– Вы не из мира фей… – протянул он.
– Нет, и я не понимаю, как я вообще ею стала. Там я – человек, а тут – фея, настоящая.
– При виде нас феи падают в обморок. Могут даже умереть от разрыва сердца, – он с интересом смотрел на меня, а я тянула руку потрогать рога.
– Ну, я, видимо, неправильная Фея, а хвост есть? – Марат склонил голову, давая возможность мне дотянуться до его головы.
Проведя рукой по рожкам, я прямо почувствовала бархатную кожу на них. Они не из кости, а из чего-то очень нежного, как наша замша.
– Есть! – я посмотрела вниз и увидела длинный и тонкий черный хвост, на кончике которого была милая белая кисточка.
– О-о-о, – восхитилась я, – а я точно не сплю?!
– Нет, и мы, надеюсь, тоже. Теперь бы ещё в права вам вступить… – произнес он загадочную фразу.
– В какие ещё права? – оторвалась я от созерцания шаловливой кисточки.
– Давайте, я вам покажу замок, расскажу его историю. Попутно отвечу на вопросы?
– Хорошо, – облокотившись на его руку, я пошла рядом.
Мы завернули куда-то под лестницу и вышли на небольшую галерею. Конечно, на полу было достаточно чисто, но запущенность присутствовала. Паутина под потолком, пыль, лежавшая слоем на портретах.
– Это прежние владельцы? – рассматривала я изображенных людей.
– И единственное, этот замок построили для супруги трое друзей. Она вышла за них замуж, но гарем не захотела принимать. Хотя ей и дарили, и навязывали своих сыновей многие леди, желавшие с ней породниться. Говорят, она была последним потомком королей этого мира. Когда-то было предсказано, что мир, потеряв опору в виде королевской крови, погибнет во тьме. Она умерла, не оставив наследников, замок считался проклятым.
– А почему вы тогда тут живёте? Если он проклят?
– Да нет никакого проклятия, – поморщился он. – Замок просто брошен, уже почти сто лет. Вот здесь когда-то была оранжерея или зимний сад. Четыре прохода в башни, но три из них заняты, там поселились два мага и один измененный.
– Ты и ещё двое? – решила уточнить.
– Да, остальные живут на третьем этаже.
– А измененный – это как? – я как будто попала в книгу фэнтези.
– Когда люди или оборотни получают дар магии, им достается что-то ещё. Во мне проснулась демоническая сущность, у другого мага – тоже, а у измененного… Это не объяснить, он уродлив. Застрял в стадии оборота, теперь он – наполовину – человек, наполовину – зверь.
– Хотелось бы увидеть, – демоном меня уже не удивить.
– Возможно, он не захочет показываться, – Марату было неприятно об этом говорить, – сейчас мы поднимемся на башню, оттуда можно увидеть земли вокруг замка. Само княжество очень большое и богатое. Десять крестьянских селений, два города, большой лес, судоходная река.
– И все это принадлежит теперь новой хозяйке? – мы поднялись на самый верх башни.
Вид открылся очень красивый. Деревня прямо рядом, вернее, я думаю, что это деревня. Один большой одноэтажный дом и с десяток – вокруг него, в два круга. Много обработанных полей, скот около реки.
– Да. Вы спросили про права. Каждая леди имеет право на ту землю, на которой поселилась. Если ей не дали что-то своё в приданое. Земли мужей, или пустующие. Это закон.
– Этот замок официально никому не принадлежит?
– Да.
– Я должна что-то подписать? Или как это выглядит?
– Вы должны пробудить духа замка, как только он проснется и признает вас хозяйкой – все, вы в своем праве.
– Кого разбудить? Призрака? – не поверила я и представила себе разгуливающего по замку мертвого.
– Нет, не призрака. Духа вселяют в сам замок при стройке. Он везде и нигде одновременно.
– А зачем? – я очень плохо себе это представляла.
На площадке валялись какие-то ящики, я присела на один из них.
– Для того, чтобы замок не развалился, жил долго и оберегал хозяев. А так он лет через сто начнет разваливаться. Это же просто магический ритуал, ничего особого.
– А он хотел этого, его спрашивали? Вот это как – человек умер, а его душу сунули в камни? – возмутилась я, к тому же, подул прохладный ветерок, и я поежилась.
Подо мной вместо ящика появилось плетёное кресло, на плечи легла накидка. Возле меня появился красивый резной столик, на нем – чайный сервиз. Запахло травами, в одной из вазочек были ягоды, залитые медом. Чашка с чаем стояла одна…
Перед глазами чуть помутилось, и я услышала в ушах сначала звон, а потом шепот. "Спасибо хозяйка, рад снова служить. Тем более, фее. Земли снова возвращены замку, границы восстановлены. Добро пожаловать домой!" И все – голос пропал, я трясущейся рукой взялась за чашку, отпила.
– Это что сейчас было? – уточнила у Марата охрипшим голосом.
– А вам уже ничего не надо делать. Дух проснулся и уже хозяйничает в замке, – улыбался он довольно, кивнув на столик рядом со мной.
– Ясно, наверное, – нажала я на уши, там до сих пор звенело.
– Марат! – снизу кто-то влетел на площадку, мне не было видно, демон закрыл мне обзор, – Ты видел? Дух проснулся!
– Тебе лучше уйти, – Марат специально загораживал меня, от кого?
– О, она тут… – раздался голос, который словно мурлыкал каждую букву.
Не выдержав, я выглянула, чуть откинув голову и облокотившись на спинку кресла. Из люка в площадке наполовину торчал… кот! Ну как – кот, у него были мягкие ушки, раскосые кошачьи глаза и хвост, пушистый!
– О, леди Антония! Прошу простить меня, – парень смутился и начал быстро спускаться вниз.
– Подожди! – подпрыгнула я с кресла, подлетела к нему, нависла нал ним, – а ты кто, оборотень?
– Нет… – смотрел на меня парень испуганными глазами, а потом перевел взгляд на Марата, словно просто помощи.
– Она не из мира фей, все нормально, – демон, кажется, и не переставал улыбаться.
Я уже вовсю трогала нервно дергающееся ухо под моими пальцами.
– Это так мило, – присела я на корточки и начесывала пушистые кисточки.
– Вылези, леди Антонии неудобно! – приказал ему Марат.
– А как тебя зовут? – парень жмурил глаза, но все же начал медленно подниматься по ступенькам.
Подал мне руку, помогая встать и возвращая в кресло.
– Вахель, леди! – его взгляд не отрывался от меня в каком-то благоговении.
– Будешь чай? – пришло время мне смущаться.
– Буду! – рядом появилось ещё два кресла и пару чашек.
Я, чтобы отвлечься, начала пробовать ягоды, что были в вазочке. Вкусно, напоминают наши персики. Мужчины притихли.
– Кажется, у нас гости? – Марат привстал, заглядывая сквозь бойницу.
Я тоже заглянула, к замку приближался конный отряд.
Глава 3
– У нас проблемы? – уточнила я, судя по тому, что это явно были солдаты.
– Нет, – пожал плечами Марат, – сейчас выясним, что им надо.
– А я думаю, они хотят узнать, кто стал хозяйкой замка, – Вахель подал мне руку, а маг отодвинул кресло от стола.
– А мне обязательно выходить? – внезапно появился какой-то страх. Мне еще разборок не хватало.
– Конечно, мы, по сути, никто, а вы – хозяйка. И вам, конечно же, нечего бояться. Просто кто-то из соседей едет узнать, на каком основании у них забрали земли.
– С отрядом воинов? – Не поверила я. – Почему не послать гонца?
– Не знаю, сейчас спросим, – Марат, поддерживая меня под локоть, повел с башни вниз.
Я, оглянувшись, подумала, что это уютное местечко. Вздохнула, хорошо же сидели. Тут бы открытую беседку сделать, с растениями, навесами от солнца.
Мы спустились в холл, меня проводили во двор, где уже собрались все. Я огляделась.
– А сколько тут вас?
