– Ой, – произнесла я, уставившись в злые глаза. – Мы в гости решили заглянуть…
– Я только от твоего прошлого сюрприза избавился, – тоном, резко контрастирующим с выражением глаз, произнес Сиаль. – В общем, даже приятно, что ты решила навестить меня, но компанию прихватывать не стоило. Зачем нам лишние глаза?
Я сердито засопела, а Даиль, резко вскочив, вскинул подбородок и сердито произнес:
– Как вы позволяете себе говорить с преподавателями!
– А это что за лысый гоблин? – отодвинул в сторону голову эльф без бантиков и посмотрел на профессора артефакторики.
– Следите за речью, студент Наэнгель, – осторожно начал сползать с кровати Пушок.
Я смотрела, как он цепляется передними лапами за одеяло, чтобы аккуратно спуститься, и не заметила, что руки Сиаля расположились чуть пониже спины. А вот Даиль это увидел, кашлянул, и в следующее мгновение я слетела с нахального эльфа и вытянулась в струнку у стены.
– Наэнгель? – Даиль нахмурился. – Вы Сиаль Наэнгель, принц Наэнгель?
– Именно, – приподнялся на локтях, нахально ухмыляясь. – Но третьим не возьму.
– Вы… вы, – Даиль глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. – Я не буду принимать ваши слова всерьез. У Наэнгелей никогда не было нормального чувства юмора. Простите, леди Ева, но я вынужден вас оставить, боюсь, что находиться рядом с ним – выше моих сил!
И мой идеал покинул комнату. Захотелось расплакаться. Ну, почему все вечно так? Я ведь только нашла того, кто заставил мое сердечко биться быстрее. Повернулась к развалившемуся на кровати эльфу.
– Ты, – пренебрегая всеми правилами приличия, ткнула в него пальцем, – ты все испортил! Как можно быть таким наглым, таким бессовестным, таким нахальным, таким… таким…
– Красивым? – подсказал Сиаль.
– Краси… Таким! Ох, если бы я могла никогда с тобой не встречаться!
– Ева, спокойнее, – Пушок наконец-то вылез из-за кровати. – Студент Наэнгель отличается крайне несносным характером. Не стоит обращать на него внимание.
– Да-да, слушай котяру, – эльф встал, потянулся, подмигнул мне, – он плохого не посоветует.
– Наэнгель! – фыркнул Пушок. – Ева, идем отсюда, тебе еще предстоит мне кое-что рассказать.
Покачивая пушистым хвостом, профессор покинул спальню студента. Я чуть-чуть замешкалась. Нехорошие слова так и просились на язык, но озвучить их не позволяло воспитание. В конце концов, я вздернула подбородок и тоже направилась к двери.
– Ты ему понравилась, – замерла, но оборачиваться не стала. – Я слышал его. Неразумно отправляться в академию без защиты от ментальной магии. Ты вот увешана так, что не подкопаться, а у него все нараспашку, – Сиаль хохотнул. – Но ты ему понравилась, насчет этого у меня даже сомнений нет.
Вот тебе оглянулась. Студент стоял, опершись на подоконник, и смотрел на меня. Странный взгляд, который я никак не могла разгадать. Словно он собирается на мне эксперимент ставить.
– Спасибо, но это я и так поняла, – ответила в дворцовом духе – прилично.
– Он не станет за тобой ухаживать, – ошарашил Сиаль.
– Это почему?
Эльф улыбнулся, подошел ко мне, провел указательным пальцем по моей щеке.
– Он не знает, кто ты, а связываться с простой эльфийкой сын лорда Санторэля не станет. Он из тех, кто бережет чистоту магии.
– Но я же…
– Преподаватель? И что? Ты вполне можешь оказаться полукровкой или изгнанницей, а он не станет рисковать.
Я чуть не заплакала, но Сиаль отступил и снова огорошил:
– Я помогу тебе добиться его любви.
– Что? – почти закричала. – Но… почему? – спросила уже тише.
– Скажем так, я надеюсь, что если ты найдешь себе мужа, мой отец изменит политику в отношении Коренваля.
– А я тут при чем? – но коленки предательски задрожали.
– Ева, если это твое настоящее имя, не знаю, кто ты, но я сильный маг и чувствую, что ты как-то связана с королевской четой Коренваля. Дочь? Племянница? – он пожал плечами. – В любом случае, чем больше замужних принцесс, чем меньше у отца вариантов.
– Я, пожалуй, откажусь, – достоинство я сохранила.
– Завтра он даже не скажет тебе «здравствуй», поверь мне.
Прикусила губу. С одной стороны, причин верить этому эльфу у меня не было. А вот с другой, я, кажется, влюбилась! Иначе, почему при одной только мысли о Даиле у меня начинало бешено колотиться сердце? Знаю, я неудачница, но хоть раз же нужно попытаться добиться того, чего хочу! Я-то из дому уже сбежала, работу нашла, и все это наперекор желаниям родителей. А уж если и замуж выйду, то вообще самостоятельной стану!
– Но, может…
– Вариантов нет, – покачал головой Сиаль. – Ты ему понравилась, но он не позволит этому чувству вырасти в нечто большее. Если ты готова, я помогу тебе. И даже бескорыстно, что на меня совсем не похоже.
– Это месть за бантики? – не удержалась от вопроса.
– Что ты, эти бантики я буду хранить под подушкой до самой старости! Так что? Будем охмурять неприступного лорда?
Мне очень хотелось отказаться, ведь это неправильно, да и доверять Наэнгелю – ну, это же последнее дело! Но мысль, что Даиль должен быть моим, прочно засела в голове.
– Идет, – выдохнула и вскину подбородок.
– Вот и отлично, – Сиаль подошел ко мне, развернул лицом к двери и хлопнул ниже талии. – А теперь иди, у меня нервы не железные, могу и сотворить что-нибудь.
Хотела возмутиться, но дверь открылась сама, и в комнату заглянул Пушок.
– Ева, чего ты тут застряла? Нам срочно нужно возвращаться!
Не глядя на Сиаля, быстро покинула комнату. Ужас, на что я только что согласилась? А ведь Наэнгели – сильные менталисты! А что если он уже знает, кто я на самом деле и пытается использовать? Эх, разве можно узнать точно? Нет, скорее я сама себя выдам, чем кто-то посторонний догадается. А я буду хранить тайну до последнего!
– Что-то случилось? – котик выглядел встревоженным.
– Ничего особенно, – дернул ухом Пушок. – Ректор передал основному преподавательскому составу сообщение и предупреждение. Представляешь, сегодня похитили эльфийскую принцессу! Уже вторую за месяц! Мы в академии должны обеспечить безопасность всем студентам благородного происхождения. Как будто нет у нас других проблем!
Интересно, это про меня? Да нет! Папа прекрасно знает, что я сама сбежала. Но вот то, что какие-то нахалы принцесс воруют, мне не понравилось.
– Я могу чем-то помочь?
– Не распространяйся об этом. Информация секретная. И чего ты там с Наэнгелем делала? – осведомился подозрительно.
– Да так, он мне предложил в академии освоиться.
– Не злоупотребляй. Он тот еще… эльф.
А я не знала! Но чувствует мое сердечко, что иначе мне любви Даиля не добиться. Так что, Наэнгель станет и моим личным кошмаром. То есть, самым верным помощником в деле любви.
Глава 5
Новые друзья
– Лаг! – Пушок влетел в лабораторию, сердито шипя и прижимая к голове свои милые уши.
– А, Мур, что случилось?
Маг вполне успешно делал вид, что он ничего не подозревает и ни в чем не виноват.
– Ты чего натворил? Мы полгода работали над созданием артефакта! Да сам Роднес над нами потешался, считая, что мы не сможем это сделать. И что в итоге? Нет, как ты только мог придумать такое!
– Мур, все в порядке. Девочка – умничка. Она справилась с серьёзным магическим артефактом и ничего не натворила…
– Ничего? – аж задохнулся котик.
– Простите, но я здесь, – взяли моду, обсуждать меня, словно я и не здесь. – Могу вернуть волшебную палочку. Она все равно только порталы умеет делать.
– Что? – Пушок обернулся ко мне. – Какие порталы? Она должна была исполнять желания… – он требовательно протянул ко мне лапку. – Дай я посмотрю.
Сразу же появилось ощущение, что я не должна её отдавать, будто эта деревяшечка всегда предназначалась для меня. Но делать нечего, пришлось достать и протянуть ему.
Пушок деловито схватил палочку, а вот то, что произошло дальше, уже не моя вина.
Как только я отпустила волшебный артефакт, и он оказался в лапах кота, началось нечто необычное. Сначала воздух стал густым, таким густым, что я даже пошевелиться не могла. Впрочем, не только я. Остальным тоже приходилось не сладко. А между тем, палочка начала светиться красным, будто сопротивляясь, возмущаясь, что её трогает кто-то кроме меня.
– Мур, – глухо и очень медленно произнёс Лаг. – Отдай палочку девочке-е…
Хорошо, что Пушок последовал совету мага, потому что стоило ему отпустить артефакт, и все прекратилось.
– И что это? – возмущённо пыхтел он, пытаясь пригладить вставшую дыбом шерсть.
– Магия, – Лаг уважительно посмотрел на меня. – Слушай, эльфочка, а ты ведь не из простых, да?
– Я же говорила, – признаваться не собиралась. – Но, друзья, давайте просто обо всем этом забудем! – улыбнулась очаровательно и спрятала палочку за пазуху, там безопаснее. – Профессор, я сообщила ректору, что буду работать с вами, и он не выразил недовольства.
– Отлично, – Пушок не выглядел счастливым. – Эксперимент насмарку…
– Ну, почему же…
Договорить Лаг не успел, дверь распахнулась, и в лабораторию влетела растрепанная девушка. Выглядела она как нерадивая студентка – волосы в совершенно небрежном пучке отливали цветом фиалок, на темно-синем плаще дымилась дыра, а на плече сидел…
– А-а-а, слизнепоп! – завизжала я.
Как вспомню, на что эти невинные с виду создания способны, так сразу страшно становится.
– Мурито! – одновременно со мной воскликнула она. Мой визг её остановил, но вызвал не ту реакцию, на которую я рассчитывала. – Эй, не пугай Крысика, нас и так напугали. Пух, что тут творится? А?
– Варя, познакомься, моя новая подопечная, Ева, – горестно воздев очи к потолку, пробормотал Пушок.
– Ух ты! – девушка поджала нижнюю губу, но не презрительно, как делала матушка, а задумчиво. – А из какого она мира?
– Она не из мира, Ева – эльфийка, – поправил Пушок.
– Значит, коренная, – повторила Варя. – Точно, ушки ж! Так ми-ило… Ой, а у вас это не больная тема, нет? А то я могу что-нибудь нетактичное вякнуть, но не специально, правда-правда.
Она показалась мне забавной. Даже слизнепоп на её плече уже не так меня пугал. Подумаешь, магически-опасная тварь. Если забыть об этом, то вполне милое создание. Носик так умилительно морщит, хвостиком помахивает, лапкой по плечу хозяйки постукивает…
– Берегись! – взвизгнула я и бросилась на новую знакомую.
Слизнепоп слетел с её плеча, недовольно вереща что-то очень оскорбительное, естественно, в мой адрес. Моих природных способностей едва хватало различить его интонации, но смысл был понятен и так – меня послали далеко и, подозреваю, надолго.
– Ты чего? – я рухнула прямо на нее, и теперь Варя, старательно пыхтя, пыталась выбраться. – Я, конечно, рада такому близкому знакомству, но драться-то зачем?
– Варя? Ты в порядке? – Пушок прыгал над нами, делая вид, что хочет помочь. И при этом успешно игнорировал любые попытки привлечь его внимание.
– Да чего со мной станется, нормально я. Ева, а не могла бы ты руку с моей груди убрать? – я тут же покраснела и скатилась с пострадавшей. – Так зачем ты этот цирк учудила?
– Что, простите? – не поняла ее.
– Балаган. Светопреставление. Бандитское нападение с целью… Так, с какой целью говоришь?
– Я вас спасала! – даже обидно стало, что меня сравнили с преступником. Я ведь принцесса, а не разбойник с лесного тракта.
– От Крысика? – Варя оглянулась на слизнепопа.
Тот попытался объяснить ей, чего хотел, вскочил обратно на плечо, а я… Нет, дальше краснеть просто некуда! У меня кожа нежная, чуть что – в цвет сразу. Но даже для меня это слишком.
– Крысичек тебе хотел подарочек сделать, – сюсюкая с ним, как с маленьким, произнесла она.
– Я уже поняла.
Было очень стыдно. Очень. Хотелось просто взять и провалиться сквозь землю. И только я это осознала, как волшебная палочка начала нагреваться. Ой, нет! Не хочу портал!
– Ну, ладно, значит, познакомились. То есть, – она хлопнула себя по лбу, – ой! Меня зовут Варвара. Варвара Роднес, я тут преподаю немного. То есть, преподаю много, но боевую магию. Теоретическую.
– Ты боевой маг! – меня царапнуло её имя, словно где-то я его уже слышала, но сам факт, что передо мной настоящий боевой маг и не эльф, это же… это же…
