Они постучали и вошли.
Буква «Г» была в голубом халате и голубых домашних туфлях.
– Кляксич? – переспросила она, когда узнала, о чём идёт речь. – Может, я и расскажу вам, где Кляксич, только сначала решите задачу. «Если от поезда отстал один пассажир и от другого поезда отстал один пассажир, то сколько всего отстало пассажиров?» Нате бумагу и решайте, а то не услышите от меня ни слова.
Аля поняла, что «Г» не переспоришь, и моментально написала 1 + 1 = 2. Это же была самая пустяковая задача на свете.
– Глубоко ошибаетесь, – сказала буква «Г». – Ответ не сходится. Он не сходится, если идти пешком, и он не съезжается, если ехать поездом. А раз вы ничего не смыслите в арифметике, то нечего вам тут ходить и вынюхивать про Кляксича. Ничего я вам не скажу.
И буква «Г» опять запела свою глупую песенку.
Они ушли, так ничего не выяснив. Буква «А» снова расстроилась, а Аля крепко сжимала в руках резинку и надеялась, что всё ещё уладится.
Когда они спускались с голубого крылечка, буква «Г» высунулась из окошка и закричала им вдогонку:
– Ноль! В ответе будет ноль! Если пассажир отстал от поезда, то он уже не пассажир, а растяпа! Понятно вам?
Взошла луна. Настала самая настоящая ночь. Надо было где-то устраиваться на ночлег. Огни в окнах погасли. Только в одном, самом высоком, доме горело крошечное окошечко под самой крышей.
– Пойдём попросимся переночевать, – предложила Аля. – Ты не знаешь, кто живёт там наверху?
– Знаю, – сказала буква «А». – Там живёт буква «Д». Её зовут Добрая Дуня. Она-то пустит нас переночевать, только в её доме нет лифта и нам придётся идти пешком.
– Не беда, – сказала Аля. – Мы станем отсчитывать этажи, а читатели будут записывать, чтобы мы не сбились со счёта.
Они открыли старую скрипучую дверь и двинулись вверх по тёмной лестнице. 1-й этаж. 2-й. Написали? 3-й, 4-й, 5-й, 6-й, 7-й, 8-й, 9-й, 10-й.
Пришли! Постучали. Буква «Д» – Добрая Дуня – крикнула из-за двери:
– Входите, не заперто! Здравствуй, «А», душечка! – обрадовалась Дуня. – Кого это ты привела ко мне в гости?
Аля пожала пухленькую ручку Доброй Дуни и назвала себя:
– Аля.
Дуня тоже пожала Алину руку, улыбнулась и запела песенку:
– Дикий удод наклевался ягод.
Умный удод – он наелся на год.
Наелся удод – и песни поёт
Ясные летние дни напролёт.
Аля удивилась, но постеснялась спросить, что эта песенка значит. Поэтому догадываться вам придётся самим.
Буква «А» стала рассказывать Дуне про Кляксича, но Дуня её перебила.
– Знаю, – сказала она. – Кляксич утром был здесь. Грозил всем буквам, что заменит их кляксами, если они впустят букву «А» обратно в Азбуку. Он ещё хвастался, что уже поссорил некоторые буквы между собой. Кляксич рассказывал это своим приятелям Помарке и Описке, а я вышла на балкон и всё слышала.
– Куда же они девались потом? – спросила Аля.
– Потом они вместе отправились к букве «Л», чтобы схватить её и засадить под замок. Некоторые буквы боятся и слушаются Кляксича. Но только не я. Я-то знаю, что на свете самая добрая вещь – это дружба.
– Ты не заметила, по какой дороге они пошли? – спросила буква «А».
– По-моему, вон той дорогой, через лес, к букве «Л». Отдохните немного, поешьте, я сейчас угощу вас дыней.
Аля и буква «А» прилегли на диван. Дуня отправилась в кухню. Она стучала тарелками и ножами и тихонечко напевала:
– Доброе утро, новенькая яхта,
Утро доброе, синяя волна!
Новенькая яхта, а вон там в горах-то
Ясная звёздочка всё ещё видна!
«Что за странные песенки поёт Дуня?» – опять подумала Аля, так и не догадавшись, в чём дело. Ну а вы догадались? Если нет, ещё раз прочтите Дунины песенки и обратите внимание на первые буквы в начале каждой строки.
Глава четвёртая
Рано утром Аля и буква «А» пошли прямо через поле к лесу. На опушке леса стояла старая, завалившаяся набок избушка.
В ней жили две бедные старушки «Е» и «Ё». Они были от рождения страшно забывчивые и рассеянные. Они вечно теряли вещи, деньги, роняли кошельки, забывали сумки. Когда кто-нибудь находил их добро и приносил им, они уже ничего не помнили. Если спрашивали у «Е»: «Это ваше?» – она качала головой и говорила: «Наверное, её». Спрашивали у «Ё»: «Это ваше?» – она тоже качала головой и говорила: «Наверное, её». Что же было делать? Соседи брали вещи себе, а «Е» и «Ё» тут же об этом забывали.
Путники не стали заглядывать к рассеянным «Е» и «Ё». Они всё шли и шли по лесу, пока не увидели очень странное сооружение.
Это была, видимо, землянка, но вход в неё был замаскирован – двери они не нашли.
– Кто здесь живёт? – спросила Аля громко.
– Мы, – ответили ей два голоса одновременно.
– Кто вы такие?
– Мы не знаем, – ответили голоса. – Мы каждый день меняемся. Один день мы Журавль и Заяц, другой – Жаба и Зебра, третий – Жук и Зяблик.
– А кто вы сегодня?
– Мы сегодня Жужелица и Землеройка.
«Что это за буквы?» – подумала Аля, но сразу не сумела сообразить.
– Выходите же, нам надо поговорить, – сказала она, надеясь, что когда увидит их, то поймёт, какие это буквы.
– Мы не выйдем, – ответили оба голоса.
– Почему?
– Мы стесняемся.
– Тогда хоть скажите, как найти букву «Л»?
– Идите направо. Отсчитайте пять шагов. Потом идите налево, считайте в обратном порядке. Потом от пяти ёлочек опять направо. Ёлочки вам придётся нарисовать, потому что наш лес – лиственный. Сделайте десять шагов. Отыщите в заборе калитку. Там живут три буквы. Они скажут.
– Спасибо, – сказала Аля этим странным буквам, и, повернувшись направо, она вместе с буквой «А» принялась считать: 1, 2, 3, 4, 5, потом они повернули налево и опять начали считать: 5, 4, 3, 2, 1.
– Ну, рисуй ёлочки, – сказала Аля.
– Мне нечем, – ответила буква «А».
– Ой, а где мой карандаш? – испугалась Аля. – Ну конечно! Забыла его у «Г», когда решала её дурацкую задачу. Что же мне теперь делать?
Они сели на пенёк. Буква «А» тут же ударилась в слёзы. Але тоже было как-то невесело.
– Может быть, нас опять выручат читатели? – размышляла она вслух. – Ведь не так трудно нарисовать ёлочки, если у тебя есть тетрадь и карандаш под руками.
– Ах, не знаю, – всхлипнула буква «А». – Подождём.
Глава пятая
Конечно, Аля оказалась права.
И вот путешественники остановились перед калиткой в высоком тесовом заборе.
За забором стоял просторный бревенчатый дом. Там жили: буква «И», буква «Ы» и буква «Й». Букву «Й» звали Тимофей. «И» с «Ы» целыми днями сидели на террасе и спорили, кто из них главнее.
– Я, – утверждала «И», – потому что я могу сказать слово «микроб».
– Это не так важно, – возражала «Ы». – А сумеешь ли ты сказать слово «мормышка»?
– Мне и ни к чему говорить этот вздор. Я выражаюсь поэтично: «Ирис, миндаль, мимоза, мир».
– Не спорю. Зато ты не можешь сказать самого главного слова – «мы».
Так они препирались целыми днями.
А когда им надоедало ссориться, они распевали свою любимую песенку:
– На полу скребётся мЫшка,
Спит в берлоге бурый мИшка,
Этот мишка очень мИл,
Только лапы он не мЫл.
Пока они спорили или пели, Тимофей занимался хозяйством: подстригал усики у гороха, чесал брюшко тыкве и вышивал крестиком.
Аля и буква «А» вошли в калитку.
На террасе посвистывал большой старинный самовар, на белой скатерти всё было накрыто к утреннему чаю.
– Можно? – спросила Аля.
– Милости просим, – закивала буква «И».
– Мы вам рады, мы вам рады, – вторила буква «Ы». – Чайку?
– Тимофей, пожалуйста, ещё два прибора, – попросила буква «И».
