– Пойдем, доченька, нам надо вернуться домой… Нас давно уже ждут…
Глава VI. Скит
Русское царство, Соловки
На островном причале, куда они прибыли на одном из маленьких суденышек, их ожидали трое мужчин. Как Слава поняла со слов старца, это были Светлые братья из тайного скита, расположенного в глубине острова. Отметив их фигуры, стоявшие у самой кромки бурлящей воды, Лучезар обернулся к девушке и тихо попросил:
– Ты доченька, не рассказывай никому, что я Владимира силой своей поднимал, да и про остальное. Хорошо? Пусть это будет нашей тайной.
– Хорошо, батюшка, – кивнула она.
Едва деревянная доска, служившая трапом, пролегла над водой, Лучезар спустился первым, что-то сказал мужчинам, и они проворно поднялись на борт ботика. С нескрываемым интересом начали рассматривать девушку, сидящую рядом с молодым человеком, который неподвижно лежал на куске парусины. Один из них, самый молодой приятный парень со светлой короткой бородой, почтительно вымолвил:
– Доброго здравия тебе, Светлая Заря!
– Так вот вы какая, – произнес второй мужчина.
– Здравствуйте, – склонила голову в знак приветствия она, немного смутившись.
И услышала снизу строгий голос Лучезара:
– Ростислав, Ждан, я велел вам перенести Владимира, а не глазеть на девушку!
– Простите, Владыко! – отозвался Ростислав и, обратившись к сотоварищам, которые также стояли рядом, велел: – Подсобите мне, братцы.
Трое мужчин немедленно подхватили бессознательного Владимира, держа за концы парусину, и осторожно спустили молодого человека на берег, а затем аккуратно переложили его в телегу, стоящую на причале. Слава, попрощавшись с хозяином ботика, без промедления спустилась на берег вслед за ними.
– Пойдем доченька, скоро будем дома, – ласково сказал ей старый волхв.
Он легко провел старой рукой по ее голове, и Слава послушно пошла за ним к большой телеге, в которой уже разметили Владимира. Один из мужчин занял место рядом с молодым человеком, а Ждан сел впереди как возница. Лучезар велел девушке садиться сзади, а сам проворно забрался вперед и примостился рядом со Жданом. Слава вновь поразилась, как Лучезар для своего возраста проворен и ловок. Она приблизилась к телеге, и Ростислав, который явно ожидал ее, спросил:
– Тебе помочь?
И прежде чем девушка успела ответить, подхватил ее за талию и, легко приподняв, усадил на высокую телегу. Быстро взобравшись сам и присев рядом со Славой, он что-то вновь у нее спросил, но девушка, пребывая в полуобморочном состоянии, не поняла смысла его слов. Именно в этот миг Лучезар строго произнес:
– По приезде, Ростислав, мне надобно будет с тобой поговорить.
– Конечно, Владыко, – кивнул Ростислав, улыбаясь Славе.
Студёное море, Анзерский остров
тайный скит Светлых
1718 год (7226 лето С.М.З.Х)
Когда Лучезар, Слава и мужчины с Владимиром на легких носилках вошли в широкие дубовые ворота скита, они увидели многочисленных жителей поселения Светлых. В основном здесь были мужчины, юноши, мальчики и старцы, но среди них стояло немного женщин разного возраста. Несколько высоких домов, дюжина строений чуть поменьше, а также многочисленные избы гармонично вписывались в этот суровый пейзаж с высокими соснами, каменными валунами и густыми лесами, которые опоясывали скит, как живой зеленый пояс.
– Избранные! Светлые! – раздавались воодушевленные возгласы со всех сторон.
Слава видела и чувствовала, что окружающие искренне рады видеть их.
Они прошли к величественным деревянным хоромам из темного дерева с высоким теремом и поднялись на широкое крыльцо. В эту минуту навстречу им выпорхнула темноволосая девица в длинном зеленом платье, украшенном красными славянскими узорами по рукавам и подолу. Она обратила взор на Лучезара, а потом на носилки. Склонилась над молодым человеком и уже через миг отпрянула.
– Это действительно Владимир! – вымолвила она в благоговейном ужасе, и на ее лице отразилось ликование. – Но я думала, что он мертв, дедушка…
– Росана, внученька, погоди, – махнул на нее рукой Лучезар.
– За мной ступайте! – воскликнула она и указала путь мужчинам, которые удерживали Владимира. Молодого человека занесли в светлую чистую горницу, расположенную в середине хором. Росана, указав на кровать, стоящую у расписного слюдяного оконца, велела: – Положите его сюда, здесь хорошо будет.
– Росана, зачем в твою горницу? Надо его на мужскую половину отнести, – заметил Лучезар, появившийся в дверях девичьей комнаты.
– Нет, дедушка. Это же Владимир!
– Это не дело… – начал было Лучезар.
– Мы не хотим стеснять вас, Росана, – отозвалась Слава, которая также вошла в горницу. Мужчины уже переложили Владимира на постель.
– А вы кто? – прищурившись, спросила Росана, окинув быстрым взглядом Славу в грязном, окровавленном платье.
– Светослава, – объяснил старый волхв. – Я же говорил тебе, внучка.
– А, Заря… – тихо сказала внучка Лучезара. – Я рада, что вы живы. Прошу, оставьте Владимира у меня. Когда-то в детстве мы были очень дружны с ним. Вижу, он сильно ранен, а здесь мне сподручнее будет ухаживать за ним.
– Но я сама могу… – начала Слава.
– Вы тоже нездоровы, Светослава, я чувствую это, – хмуро заметила Росана, указав на окровавленную шею девушки.
– Внучка права, – согласился старец. – Пойдем со мной, доченька. Отведу тебя к Феклуше, она промоет твои раны, даст переодеться и поесть. Горницу твою покажет, ты отдохнешь. А Росана пока присмотрит за Владимиром.
Слава ощутила, что действительно валится с ног, и ей надо поспать.
– Хорошо, батюшка, пойдемте, – согласилась она.
– Вот и славно, – кивнул, улыбнувшись, Лучезар и, приобняв девушку за плечи, ласково сказал: – Пойдем со мной, Светослава.
Когда Росана осталась в горнице одна с молодым человеком, она заинтересованно склонилась над Владимиром, который так и пребывал в беспамятстве. Молодое суровое мужественное лицо, красиво очерченные губы, темно-русые вихры густых волос, рельефные скулы и высокий лоб молодого человека, вмиг вызвали восхищение у девушки. Ее взор опустился ниже и прошелся по мощному атлетически сложенному телу Владимира. Его широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги, красивые кисти рук оставляли сильное впечатление, и ее сердце забилось быстрее.
– Каким ты стал красивым, – прошептала Росана над неподвижным молодым человеком и, не сдержавшись, провела ладонью по плечу и руке Владимира.
Она вдруг вспомнила того темноволосого приятного мальчугана шести лет, с которым в детстве играла во дворе тайного монастыря, где они с дедом жили когда-то давно, пока Темные не разрушили место их обитания и не украли Владимира. Тогда Росане было лет пять, но она отчетливо помнила, что Владимир нравится ей, и ее детские девичьи мечты крутились вокруг этого бесстрашного мальчика. Который уже в шесть лет умел обращаться с оружием и не боялся прыгать даже с высокого сарая или ходить ночью в лес, чтобы найти там волшебный цветок папоротника на Купалу.
Тогда Росана постоянно бегала за Владимиром, пыталась угодить ему и хотела стать ему другом. Но Владимир смотрел на нее как-то снисходительно и даже безразлично, ибо все его время занимали тренировки и обучение древним наукам. И вот сейчас этот притягательный смелый мальчуган, которого она считала мертвым, оказался жив. И, как сказал ей дед, чудным образом спасся из рук Темных, у которых долгие годы был в плену. Это все, что знала о нем Росана. Но эти тайны, неожиданное появление Владимира в скиту и воспоминания о том времени, когда она могла просто так играть с ним в камушки будоражили сердце девушки, и она пыталась непременно рассмотреть каждую черточку такого знакомого и в то же самое время непонятного Владимира.
Едва придя в себя от первого восхищения и трепета, Росана осторожно раздела молодого человека и оглядела его. Вся его кожа была словно в мелких кровоточивых порезах. Она аккуратно промыла его раны и заварила настой трав, как научил ее дед. Обтерев раны целительным настоем, девушка накрыла Владимира легким одеялом. Уже смеркалось. Но молодой человек все еще спал, так и не приходя в себя. Она зажгла несколько свечей и, взяв обереги, села рядом с ним на короткую лавку. Тонкими пальцами она начала перебирать деревянные кругляши, одновременно шепча мольбы Светлым Богам, а ее взгляд не отрывался от лица молодого человека.
Только к вечеру Владимир пришел в себя, заворочавшись на кровати. Уже через миг, распахнув яркие индиговые очи, он устремил властный взор на сидящую рядом девушку. Росана опешила от его изучающего красивого взгляда и невольно замерла.
– Ты кто, девица? – хрипло выдохнул молодой человек, приподнимаясь на локтях и оглядывая молодую красавицу и уютную горницу. Росана молчала, лишь как-то зачарованно и взволнованно смотрела на него. Отметив, что они вдвоем с темноволосой девушкой, Владимир вновь перевел глаза на ее приятное лицо с ласковыми зелеными очами, вздернутым носиком и требовательно спросил: – Где я? А вы кто?
После этих слов Росана как будто опомнилась и вымолвила мелодичным низким голосом:
– Ты в скиту, Владимир, среди Светлых, на одном из Соловецких островов. А я Росана. Ты не узнаешь меня? Дедушка Лучезар привез тебя пару часов назад.
Прищурившись, молодой человек несколько мгновений осознавал ее слова и вдруг облегченно выдохнул, поняв, что старец Лучезар не привиделся ему, и что Темные ушли и оставили их в покое. Девушка действительно была знакома ему. Особенно ее редкой красоты глаза, которые он запомнил еще с детства.
– Я помню тебя, Росана, – ответил он глухо.
– Да? Это так чудесно, что ты вновь с нами, Владимир. Дедушка говорил, что Темные украли тебя, и ты…
– А где Светослава? – перебил ее Владимир, садясь.
– Тебе надо лежать! – выпалила она.
– Мне надо найти Славу! С ней что-то случилось? – произнес он взволнованно и попытался встать с кровати. Она удержала его за плечи и заверила:
– С ней все хорошо! Дедушка увел ее с собой. Она, наверное, отдыхает.
Несмотря на увещевания Росаны, молодой человек поднялся на ноги. Одеяло спало, и он увидел, что обнажен.
– Где моя одежда? – спросил он раздраженно.
– Здесь, – пролепетала девушка смущенно, указывая на лавку и видя решимость молодого человека. Владимир проворно натянул на себя исподнее, штаны, рубаху и сапоги и уже устремился к двери, когда Росана вдогонку крикнула: – Но все же, Владимир…
Молодой человек последовал по коридору вперед, какое-то внутреннее чувство указало ему дорогу. Он прошел еще немного и заслышал громкие голоса.
Войдя в большую светлую горницу, он разглядел около дюжины мужчин, которые что-то возбуждено обсуждали. Когда Владимир появился на пороге, к нему обернулся Лучезар и произнес:
– А вот и ты, Владимир. Пройди. Все хотят познакомиться с тобой.
– А Светослава?
– Я здесь, – раздался сбоку нежный голос. Владимир стремительно повернул голову в сторону. Девушка сидела в окружении двух молодых людей и девочки и о чем-то оживленно говорила с ними. Она извинилась перед своими собеседниками, быстро подошла к нему и улыбнулась.
– С тобой все в порядке? – озабоченно спросил Владимир.
– Все хорошо, Владимир, – уверила Слава, прижимаясь к нему. – Как твои раны?
– Сносно. Пришел в себя, а тебя нет рядом. Я испугался…
– Напрасно. Батюшка Лучезар позаботился обо мне.
Тут же их окружили Светлые братья и наперебой начали спрашивать молодых людей, как тем удалось вырваться из лап Темных, и что они думают делать дальше. Слава и Владимир старались отвечать на все вопросы, и почти час в горнице не умолкали разговоры. Однако вскоре Лучезар велел присутствующим присесть на лавки, а сам, встав посередине горницы, обвел всех внимательным взглядом.
– Дети мои! – обратился волхв. – Светослава и Владимир доказали всем нам, что с Темными можно и нужно бороться! И мы должны и дальше это делать, – Лучезар обратил свой взор на Славу и Владимира и обратился уже к ним: – Теперь вы останетесь здесь в тайном скиту, и я сам буду заниматься обучением и развитием ваших способностей. А сейчас надобно всем отдохнуть.
– Владыко, Светослава обещала показать нам, как в руках делать огненный шар, – возбужденно сказал один пареньков лет двенадцати.
– Светослава и Владимир устали, – заметил наставительно Лучезар. – Они так долго добирались до нас. Им нужно отдохнуть. Завтра вы сможете снова подойти к ним и поговорить. А сейчас я забираю их.
Все начали вставать с лавок, а к Славе подбежала семилетняя девочка, которая ранее говорила с ней.
– Мое горло перестало болеть, – вымолвила девчушка.
– Я очень рада, милая, – ответила девушка и приобняла малышку.
– Ты настоящая целительница! – воскликнула девочка, и Лучезар, улыбнувшись на это, сказал:
– Надеюсь, вскоре ты станешь самой искусной ведьмой и уникальной целительницей, Светослава. Я вижу, твоя аура искрится от света, а дух очень силен. И ты явно предназначена для большего служения людям. Да и Владимир снова с нами. С такими сильными воинами Света мы будет неуязвимы, я думаю.
Все присутствующие вновь начали обсуждать между собой прибытие в скит молодых людей, а волхв, подхватив под руки Славу и Владимира, увел их из большой горницы. Едва они отошли подальше от шумного коридора, в котором тоже толпись жители скита, Лучезар обратился к молодому человеку:
– Я показал Славе ее горницу. Тебе, Владимир, приготовили свою…
– Я бы хотел жить с нею, – решительно сказал молодой человек. – Мне так будет спокойнее.
– Что ты скажешь, доченька? – спросил Лучезар.
– Я привыкла к Владимиру, – ответила смущенно девушка. – Он мне как муж…
Старец отметил румянец на ее щеках и довольный, загоревшийся взор молодого человека и согласился:
– Хорошо, пусть так. Живите вместе как суженые. Я даю вам на раздумье неделю. После вы должны сказать, готовы ли стать истинными нареченными навеки. Если так, я совершу над вами обряд, и вы станете настоящими мужем и женой. Согласны?
– Да, учитель, – кинул Владимир.
– Тогда ступайте, дети мои. Отдыхайте. Вас ждет долгий путь восстановления сил, а затем великие дела.
Владимир властно и нежно обнял девушку за плечи, и они медленно направились в сторону горницы Славы. Лучезар мысленно благословил их, и на его лице впервые за долгие мучительные десятилетия появились умиротворение и радость.
– Все сбылось, Светлые, – произнес волхв тихо в темноту, словно зная, что души Светлых Богов слышат его. – Как и было написано в древней книге… и я не зря верил в то, что мы победим и отвоюем обратно нашего родного мальчика… и только благодаря ей мы смогли это сделать…
– Дедушка, с кем вы говорите? – неожиданно раздался рядом с ним низкий голос Росаны. Лучезар обернулся к правнучке и приветливо сказал:
