Это больно. Но иначе не могу.
Он тяжело вздохнул.
– Мне показалось… Мэг, когда я увидел тебя… булавка…
И чуть закусил губу, дернулся сначала показать на мне, но так и не решился, на себе показал. Булавка на груди.
– Булавка? – сказала я так, словно удивлена. – Наверно, я занималась шитьем и приколола.
Я видела, он хотел было уже согласиться со мною, но нахмурился, качнул головой.
– Красная булавка, Мэг. Не для шитья.
Что ты хочешь от меня? Признания? Я не могу, Хэл! Не могу так!
– Да, красная булавка, – я смотрела ему в глаза, понимая, что слезы наворачиваются.
Если хочешь признаний, признайся сам, Хэл! Почему я?
– Как красная роза, – сказал он шепотом.
И мне вдруг так невыносимо захотелось ударить его. Но только губы дрогнули… и подбородок.
– Нет! – сказала я. Зло и резко вышло, и совсем не уверенно, как должно.
Это неправильно. Зачем? Сейчас взять и сломать все. Кому принесет счастье?
А он вдруг подался вперед, поглубже вдохнул, собираясь с духом.
– Ты спросила, зачем я приехал, – сказал он немного хрипло. – Я приехал сказать, что до сих пор думаю о тебе. Так и не смог забыть. Думал, что забыл, но… не смог. Когда я увидел тебя в Моллоу… Понял, что не могу. Мэг… я люблю тебя!
На последних словах его голос дрогнул и сорвался.
Я стояла…
Мне хотелось расплакаться и обнять его, сказать, что я тоже не смогла забыть, что тоже люблю его до сих пор.
Мне хотелось ударить его, наорать! Ублюдок! Как он может так со мной?! Как мне теперь с этим жить? Ведь ничего нельзя сделать!
Но я не могу ни орать, ни плакать. Это неприлично, по меньшей мере.
– Зачем вы говорите мне это сейчас, лорд Харелт? – сказала я, голос слушался плохо, но я старалась. – Поздно что-то менять. Мы не дети, чтобы играть в эти игры. У каждого из нас есть свой долг, и мы должны его исполнить. Поздно. Не стоит ворошить прошлое.
Губы дрожали.
– Ничего не поздно, пока мы живы, – сказал он, заглядывая мне в глаза.
– Нет? А что можно изменить? – сказала я. – Что вы предлагаете мне, лорд Харелт? Найти какие-то письма, подставить моего мужа, казнить и сделать меня вдовой? И что это изменит? Думаете тогда я брошусь к вам на шею? Буду вашей… любовницей? Зачем? Зачем я вам? Это лишь детские воспоминания, мне тоже приятно вспомнить. Но я уже не девочка, все изменилось. Неделя, месяц… может даже год… но год это слишком. И я вам надоем. При дворе столько красивых и юных девушек! Вы поймете, что реальность далека от детских мечтаний. И я останусь вдовой предателя с растоптанной репутацией. Куда мне потом? В монастырь? Или сразу в петлю?
Я смотрела ему в глаза.
Я говорила, и Хэл тоже мне в глаза смотрел, и так, словно видел впервые, почти с ужасом. И чем дальше, тем больше вытягивалось и бледнело лицо. Он не думал об этом? Как он мог не думать?
– Вашего мужа никто не подставил, – сказал сухо, чуть резко даже. – Все, что лорд Каррингтон сделал, он сделал сам. А я служу королю и забочусь о его безопасности и благополучии. Я лишь предупреждаю, о том, что королю теперь известно, и вашему мужу все это с рук не сойдет. Как друг. И я…
– Как друг? – удивилась я. – Кому из нас вы друг? Мне или Грэгу?
Он кашлянул, зубами скрипнул.
– Не вашему мужу точно. Поверьте, я отлично знаю, что он за человек, приходилось сталкиваться. Буду честен, я бы с радостью отправил его на плаху. И да, я могу на это решение повлиять… но решает король. Я хотел сказать вам… – тут он запнулся. Выдохнул, ноздри дрогнули. И на мгновение мне даже стало жаль его, потому что Хэлу тоже нелегко. – Сказать тебе, Мэг… Я приехал увидеть тебя. Только за этим.
Слишком поздно.
Или слишком рано… Вдруг такая мысль проскочила, неприятная, неуместная. Если бы Грэгу предъявили обвинения, нас всех заставили приехать в Моллоу, если бы его казнили у меня на глазах, лишили бы титула, его и нас всех лишили бы всего… То вот тогда бы, растерянная и раздавленная, я могла бы ухватиться за любую помощь и любые красивые слова Хэла. Просто потому что хвататься больше не за что. Сейчас рано, я еще не осознала опасность до конца.
– Вы увидели меня, лорд Харелт, – сказала я. – Это все?
Он покачал головой.
– Если понадобится, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, – сказал он тихо.
Верю. От своего слова Хэл не отступит.
– Благодарю, лорд Харелт. Я ценю это.
Он снова сжал зубы.
Все не так. Неправильно. Не вовремя.
– Знаешь, Мэг… я должен сказать… – он подался ко мне еще, на полшага, так, что теперь стоял совсем близко, совсем непозволительно, так, что его дыхание я чувствовала на своем лбу. – Если ты вдруг хочешь уехать со мной, я готов хоть сейчас. Посреди ночи посадить тебя на лошадь и сбежать. Ни о чем не сожалея.
Я зажмурилась на мгновение.
Смешно… Чуть было не рассмеялась ему в лицо.
Нет, я верила, что все это искренне. Но слишком безумно.
– Нет, Хэл, – сказала я, и все же подняла на него глаза. – Это невозможно. Тогда, когда тебе было девятнадцать, это могло еще сойти с рук. Ты был свободен. А сейчас, когда ты канцлер, когда все завит от тебя, когда реальна угроза переворота… Это невозможно. Тебе не позволят. Обвинят в государственной измене, быть может или в чем-то еще. Даже если у тебя хватит дури попытаться, тебя найдут. И что тогда будет с нами? Ты и сам понимаешь.
Он сжал губы.
Да, он понимал. Конечно, понимал, как же иначе.
Но честно готов все равно.
Это где-то греет мое самолюбие, но и только. Невозможно.
И я хочу знать кое-что еще. Раз уж мы говорим так откровенно…
– Что у тебя с Роуз? – спросила я. Сердце замерло, потому что я боялась услышать ответ. Но не спросить не могла.
– У меня с Роуз? – удивился он.
– Не делай вид, что не понимаешь, Хэл. Она ждала тебя, я видела. Встречала. Первая кинулась тебя встречать. Что такого ты обещал ей?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=68630282&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
