Андрей Сидоров "Камер-паж ее высочества. Книга 3. Часть 1"

– Э-э-э, – лицо графа выражало полное непонимание ситуации. – так, я же достал вам приглашение, – очень удивленным тоном пояснил хозяин особняка. – В чем проблема?

– А проблема, мой дорогой Аштон, – с нотками назидательности в голосе пояснил маркиз. – Проблема в том, что во дворец мне нужно попасть не одному, это во-первых, и, во-вторых, до бала. Это возможно?

– Ну, технически – да, это вполне возможно. Нужно только заранее предупредить службу графа Ван Хайма… О-о-о! Нет, теперь это служба барона Вудрон! Так вот…

– Стоп, стоп, стоп! – невежливо перебил его маркиз. – Какой барон Вудрон? Что здесь, вообще, происходит? Что случилось с графом Ван Хайм, и кто такой барон Вудрон, и откуда он, вообще, выполз?

– Эмил, Эмил! – смеясь, замахал руками граф. – Вы задаете вопросы быстрее, чем я могу на них ответить, а так как их становится слишком много, то часть я просто могу забыть, отвечая вам на предыдущие!

Маркиз замер, а потом с досадой махнул рукой.

– Простите, Аштон, просто это все так неожиданно!

– А уж как для нас тут это все было… – граф хохотнул и неопределенно покрутил в воздухе рукой, – эпично, я бы сказал! Потому что слово «неожиданно» не в полной мере отражает то, что началось после того, как барон сменил графа!

– Ладно! – вдруг поморщился маркиз. – Мы отвлеклись, но потом расскажешь поподробнее, что здесь такое творилось.

Граф молча кивнул головой.

– А сейчас – к делу! Значит, уведомить службу этого барона, как его там… – маркиз пощелкал пальцами.

– Барон Вудрон, – подсказал граф.

– Да! Так вот, уведомили мы службу, дальше – каковы наши действия? – маркиз внимательно смотрел на графа.

– Э-э-э, – хозяин особняка внезапно почувствовал себя неуютно, – Эмил, забыл предупредить! В уведомлении нудно написать цель визита! Прости, вылетело из головы, я еще никак не привыкну к этим изменениям!

– Вот же, стужа и льды Инферно! – выругался маркиз. – Какие дотошные, как вши портошные! – цедил он сквозь зубы. – Слушай, Аштон, а что можно придумать? Мне обязательно нужно попасть во дворец!

– Эмил, а зачем тебе во дворец? И к кому ты хочешь попасть? – попытался уточнить граф.

– Да, понимаешь, Аштон, мне… все равно! – как-то неохотно признался маркиз.

Графу поведение его друга и начальника нравилось все меньше и меньше.

– Эмил, – после некоторого раздумья, граф решил рискнуть. – Может, тебе есть смысл мне все рассказать, а я, основываясь на знании местных реалий, посмотрю, что и как лучше сделать?

Маркиз задумался, и пока он раздумывал, граф обильно потел от страха – ведь, если его гость сочтет его внимание слишком назойливым, а прямоту непозволительно любопытствующей, то для хозяина все может закончиться очень быстро и вполне себе летально, или не очень быстро, хотя, опять-таки, летально.

– Пожалуй! – кивнул маркиз своим мыслям и граф облегченно выдохнул.

Маркиз с любопытством следил за выражением лица своего подчиненного и после его облегченного выдоха, не смог удержаться от улыбки. Чуть-чуть. Буквально, краешком губ. Но граф это заметил и обиделся. Но обиду оставил до подходящего момента. «Друзья так не поступают!» – решил он.

– Аштон, помнишь, мы с тобой говорили, что в преддверии нашего нападения на королевство Унаи, было бы неплохо сделать так, чтобы герцогство не стало помогать королевской семейке? – спокойно задал вопрос маркиз, отставляя пустой кубок.

– Конечно, Эмил, я помню! – подтвердил то, что маркиз прекрасно знал, хозяин особняка. – Кстати, может, еще глинтвейна?

– Может, позже, – небрежно шевельнул кистью руки гость, – я уже вполне согрелся, да и разговор у нас с тобой непростой, – признал маркиз, – так что, с твоего позволения, я расслаблюсь после разговора, ты ведь не против? – и он с хитрой улыбочкой посмотрел на графа.

– Не против, – пожал плечами граф.

– Ну и прекрасно! – кивнул головой маркиз. – так вот, не буду говорить кем, это сейчас неважно, было найдено оригинальное и, я бы сказал, изящное решение! Начну издалека. – Маркиз откинулся в кресле, но продолжал очень внимательно следить за реакцией графа. – К сожалению, нам не удалось заставить сына герцога посетить Империю…

– Эмил, вы говорите о Гаральде? – перебил его граф.

– Аштон, у герцога только один законный сын и наследник! Напомню, что барон Ардун – бастард и никаких прав на герцогство не имеет и иметь не будет, а потому он нам вообще не интересен! – резко бросил маркиз, дождался кивка графа и продолжил:

– Так вот, Гаральд в Империю так и не приехал. Теперь есть мнение, что дальше работа пойдет по двум направлениям. Первое – герцогу будет предложено породниться с семьей Императора через брак!

– И на ком герцогу предложат жениться? – в голосе хозяина особняка сквозила неприкрытая ирония.

– Не будьте глупцом, Аштон, – резко бросил его собеседник. – Это старая развалина никого не интересует! Когда у нас все получится, как я рассчитываю, он сам сойдет со страниц истории! Сейчас речь идет о Гаральде! Император, в своей великой милости, предлагает ему взять в жены одну из своих дочерей.

– А какую? Медею или Лидию? – полюбопытствовал граф.

– Да, какая разница? – удивился маркиз. – Какую выберет, на той и женим!

Услышать такие слова граф Аштон Дрейфус, посланник Империи в герцогстве Ренк, не ожидал. Император и его семья в глазах любого подданного Империи, были священны, а здесь дочерьми Императора распоряжаются, как какими-то рабынями! Он непроизвольно сморщился.

– Что, Аштон, – с каким-то непонятным весельем в голосе поинтересовался Эмил, – не ожидал, да?

Но хозяин особняка уже взял себя в руки и, вроде безразлично глядя в глаза маркизу, спросил:

– Император знает?

– Император знает! – не раздумывая, кивнул головой его начальник. – Более того, он сам предложил не ограничивать Гаральда какой-то одной из дочерей, давая ему право выбора!

Аштон покрутил шеей, а потом просунул палец и чуть ослабил ворот рубашки. Почему-то ему показалось, что воротник его стал душить! Блин, интересно, это что за игры начались там, в Империи, если даже Император не жалеет своих дочерей?!

– Проникся? – вид у гостя был насмешливый, но граф обратил внимание, что взгляд у его начальника слишком грустный и не соответствует его веселому виду. – Вот так-то! – непонятно закончил он.

– Но, как же? – обескуражено пробормотал граф. – Это же все же принцессы!

– Вот и представь, насколько нам нужно это герцогство! – маркиз закинул ногу на ногу.

– Ну, хорошо, – согласился граф, – допустим, Гаральд женится на принцессе, ну и что? Вы думаете, что он даст ей хоть сколько-то власти? – тон графа стал саркастическим. – Это вряд ли! И как вы собираетесь подчинить это герцогство?

– Ты не понял, Аштон! – укоризненно покачал головой маркиз. – Никто у Гаральда никакой власти ни просить, ни требовать не будет! Просто, до рождения наследника или наследницы, принцесса не покинет пределы Империи и не даст уехать своему супругу!

– Лед и стужа Инферно! – потрясенно прошептал Имперский посланник. – А после рождения ребенка… – он замолчал.

– Да! – совершенно спокойно согласился его начальник. – А после рождения ребенка Гаральд станет не нужен. Совсем. А потому с ним что-нибудь случится! Не обязательно мерзкое, но обязательно со смертельным исходом! И все! У нас есть его жена, которая является регентом при малолетнем ребенке! Красиво, правда?

Лицо маркиза Эмила Синглетона осветилось гордостью!

– Твоя идея? – хмуро осведомился граф.

– Нет! – его начальник тяжело вздохнул. – Но все равно – красиво!

– Вы упустили только одну деталь! – чуть усмехнувшись, возразил ему граф. И когда маркиз вопросительно взглянул на него, пояснил:

– У герцога еще есть дочь, и если верить тому, что я слышал, она власть без борьбы не отдаст! А в этой ситуации, я бы на нас не поставил – мы точно проиграем!

Маркиз несколько раз сложил ладони, обозначая аплодисменты.

– Молодец! Ты абсолютно прав – мы проиграем, если дочь герцога будет к этому времени жива! – и, глядя на пораженно откинувшегося в кресле своего подчиненного, пояснил:

– Именно для этого мне нужно попасть во дворец и сделать это необходимо до бала! Сейчас очень подходящая ситуация! Смотри, принц со своими жополизами – здесь. Представь, что будет, если кто-то из свиты принца убьет дочь герцога?!

– Э-э-э, – пробормотал потрясенный граф. – Герцог, если сможет, убьет принца! Вот только я пока не соображу, как ты уговоришь кого-то из окружения принца убить дочь герцога?!

– О-о-о, друг мой! – рассмеялся маркиз. – Поверь, мне вовсе не нужно будет это делать! – и, видя непонимающий взгляд графа, добавил:

– Сегодня в город приехали два человека – большие мастера разрешать подобные деликатные ситуации. Они уже последили за окружением принца, вот поэтому я и промерз – мне пришлось с ними тайно встречаться, чтобы обсудить план предстоящих действий и узнать, что им для этого нужно. Все это заняло, по моим меркам, довольно много времени, и я успел замерзнуть!

– И что, у них уже есть план? – поинтересовался граф.

– Да, есть, – не стал скрывать маркиз. – Люди принца шатаются по городу бесцельно, в трактирах и прочих увеселительных заведениях много пьют, часто ссорятся с окружающими и затевают драки, то есть, вообще ничего не опасаются! Никакой дисциплины, но это нам на руку, потому как убрать пару человек будет не сложно, и они спохватятся не сразу, далеко не сразу!

– И что вам это даст? – удивился граф.

Его начальник невесело усмехнулся.

– Это даст форму, либо ливрею людей принца, граф. Еще вопросы? – и он выразительно посмотрел на хозяина особняка.

– Я понял! – кивнул головой граф. – Убийцы будут в форме или ливреях принца…

– Да! – покивал головой маркиз.

– Но-о-о, – удивился граф, – если они будут в одежде людей принца, то они пройдут во дворец и так! Вам-то туда зачем, Эмил?

– А, чтобы помочь им выйти оттуда, Аштон! – ответил маркиз. – Нам категорически нельзя, чтобы они попали в руки людей герцога! Если они не смогут выйти, то мне необходимо убедиться, что они мертвы и никому и ничего уже не расскажут!

– М-да-а-а! – протянул граф.

– Так, вы мне достанете разрешение от герцога на посещение его дворца?

Глава 1

Я стоял в небольшом зальчике, образованном расширением коридора и тупо смотрел на пол. На полу, в неестественных позах, лежали два тела в доспехах, которые носила охрана принца Георга, с его гербом на левой стороне груди и на оружии.

Тела признаков жизни не подавали. Вот, я и пытался понять, что это было и что теперь делать? Больше всего я склонялся к мысли, что надо отсюда уходить и, вообще, забыть, что я сегодня здесь был!

Эх, как не вовремя-то! И ведь, что самое обидное – никого не трогал, просто шел! Ко мне примчался слуга с приказом, хотя это больше походило на просьбу, от Энарии, срочно прийти к ней, потому что на нее напали!

– Кто? – первым делом поинтересовался я.

– Не знаю, она не сказала, – пожал плечами слуга, – просто попросила передать, что очень ждет вас, барон.

– А бой? – решил уточнить я.

– Не знаю, – опять пожал плечами слуга, – но я ничего не видел и не слышал!

М-да, все страньше и страньше!

Раз слуга ничего не слышал, значит, бой уже закончен, но все равно, не укладывается в голове! Как это могло случиться в замке ее отца, в прямом смысле, набитом стражей, гадать бесполезно.

Я, про себя, пожал плечами и пошел. Пошел, конечно, быстро, хотя и не бежал. А куда спешить – она передала, что на нее напали, значит, бой уже закончен и она осталась жива, а потому, я точно не опоздаю! И, примерно на середине пути, на меня напали эти два кренделя! Откуда они взялись, я так и не понял, но в противоположный проход они не проходили, а, скорее всего, вошли в этот зальчик раньше и затаились.

А теперь – вопрос! Кого ждали эти два клоуна – меня или кого-то другого, и мне просто не повезло? А может, просто первого вошедшего? Они накинулись на меня, едва я сделал несколько шагов. Конечно, у них мог быть приказ напасть именно на меня, но что-то мне казалось, что ждали они не меня, а первого, кто сюда войдет!

Как я смог краем глаза заметить движение, причем с двух сторон, я до сих пор не понимаю! Только какие-то тени мелькнули, я даже еще и не понял в чем дело, а тело уже начало двигаться!

Я включился уже после начала движения в сторону одного из напавших. На удивление, соображал очень четко и точно знал, что и как нужно сделать! Вот, спасибо Кави, выучил на совесть!

Двигался я в направлении ближайшего из напавших, уже вытащившего меч и готовящегося меня этой железякой приголубить от души! Во всяком случае, замах у него был – ой-ё-ёй!

Я тоже начал доставать свой меч, но тут вдруг подумал, а почему я должен сражаться с ним именно мечом? Мысль скользнула дальше, и я преобразовал свой Призрачный меч в копье, которое через мгновенье и воткнул в грудь напавшего.

Копье с легкостью проткнуло незадачливого убийцу насквозь и вышло из спины. Тот с удивлением посмотрел на торчащее из груди древко, рука с мечом упала вниз, но сбоку от меня, и меч из руки, как я предполагал, не выпал, ноги его подогнулись, и он упал сначала на колени, а потом просто плашмя рухнул на пол, так и не выпустив из руки меч.

Я прямо спинным мозгом чувствовал, что не успеваю вытащить из мертвяка свое оружие и развернуться ко второму, но в тот же момент вдруг обнаружил, что мое копье уже не торчит в мертвом теле незнакомца, а находится в моих руках.

Обрадовавшись такому развитию событий, я резво завалился набок, выставив свою волшебную убивалку в сторону второго набегающего злодея. Тот не видел чем и как я убил его товарища, мешала моя спина, поэтому, когда перед ним внезапно возник хищно вытянутый наконечник копья, вовремя остановиться не успел, и изобразил бабочку на булавке в коллекции энтомолога, только пока еще не засохшую! Но это просто дело времени – засохнет!

В общем, этот любитель помахать мечом закончил точно так же, как и его подельник несколькими мгновениями раньше. Все отличие было в том, что он не размахивал мечом, а несся, выставив его впереди себя, наподобие копья! Но мое оказалось длиннее! Причем, сильно длиннее!

Короче, наконечник с противным хрустом вошел ему в грудь, и я еще зачем-то успел преобразовать его, пока он шел сквозь тело этого неудачника. В общем, из спины, проделав довольно широкий разрез, в который тут же хлынула кровь, вышел конец широкого, листовидного жала.

Я выпустил древко копья из рук и, быстро вскочив на ноги, отпрянул в сторону – еще не хватало вымазаться в крови. Копье опять исчезло из мертвого тела и, по враз потяжелевшему поясу, я понял, что мой Призрачный меч вернулся на свое обычное место.

Еще некоторое время я тупо пялился на залитый кровью двух безмозглых неудачников пол, пытаясь решить, что теперь делать, а потом вдруг понял, что ничего такого делать и не надо! Нужно просто уйти, тем более, что Энария, наверняка, уже проявляет нетерпение, в связи с моей задержкой!

А эти ребята здесь спокойно полежат, глядишь, кто-нибудь на них рано или поздно наткнется!

Я еще раз быстрым взглядом окинул этот злосчастный зальчик и живописный кровавый натюрморт, и быстрым шагом покинул помещение, пока меня никто не видел.

Так никого и не встретив, что было очень удивительно, я все-таки, считал, что в замке полно народа, а вот, оказывается, не всегда и не везде, я дошел до покоев дочери герцога.

Около двери, к моему удивлению, я обнаружил небольшую лужицу крови. Вот именно здесь и именно этого быть не должно! Я опять вытащил Призрачный меч, но теперь в виде меча и, взяв его в правую руку, левой попытался открыть дверь в покои маркизы.

Как бы не так! Дверь даже не шелохнулась, в отличие от моего организма, внутри которого что-то ёкнуло, предрекая неприятности. Я покрепче сжал в руке меч, мне казалось, что он придает мне уверенности, и левой рукой громко стукнул несколько раз в створку двери.

Какое-то время за дверью царила тишина, а потом я услышал голос маркизы, в котором явно звучали нотки волнения и страха.