– Какого? – не веря своим глазам, я подобрал коготь и зашел в комнату, из которой говорил Сергей. Доски были пробиты крупной дробью, в центре окна зияла небольшая дыра, сантиметров десять. Наклонившись, я заглянул под кровать. Там и в самом деле нашлось тело парня примерно моего возраста. Лет двадцати трех-двадцати шести.
– Ты везунчик, – сказал Сергей, силой забирая у меня из рук щупальце. – Не знаю, как тебе удалось не заметить эту тварь, но хорошо, что она на тебя не напала. Нужно срочно здесь все прибрать! И отнесите тело наверх, на чердак. Нечего ему здесь вонять. А ты… с тобой нам стоит серьезно поговорить.
– Не раньше, чем разберемся, что за фигня здесь происходит, – ответил я, дотрагиваясь до трупа. Энергии не было. – Он пустой, а осьминог не жрет энергию, он поедает органику и очень быстро. Странно, что от парня вообще что-то осталось. А еще более странно, что спрут исчез при первой опасности. В десятисантиметровую дырку он не протиснется.
– Да? То есть ты теперь эксперт по монстрам? Я своими глазами видел, как тварь проскользнула наружу. И попал в нее, дважды! – сказал, глядя на меня в упор, Сергей. – Артем был свидетелем того, как она вылезала из-под кровати, где ждала жертву. И очень странно, что она не атаковала тебя. Тебе повезло, или ты заодно с монстрами?
– Что? Вы совсем долбанулись? Какое заодно? – я даже ошалел от таких обвинений.
– Как по-другому объяснить то, что они тебя не трогают, а? – продолжил напирать Сергей. – Мы, конечно, очень ценим твою помощь и понимаем, что без тебя поселению придется плохо. Но это не значит, что мы должны принимать на веру все, о чем ты говоришь.
– Да идите к черту! Вы совсем, что ли, долбанулись? Не я один видел подобных тварей, и все они в несколько метров длиной.
– Они прячутся в тумане, – поправил меня Артем. – А какая у них длина, непонятно.
– Последняя из тварей занимала половину лестницы между этажами, – возразил я. – Даже если я не мог разглядеть ее тело – с размерами точно никаких проблем. К тому же они, в отличие от призраков, не жрут энергию, только тело.
– Ты сейчас что, пытаешься сказать, что одержимые демонами впитывают души людей? Серьезно? Предположим, это правда, но тогда как ты определяешь, сохранилась в теле человека душа или нет? Касанием? – насмешливо произнес Сергей, и в ответ на его слова улыбнулся даже Герман. – Ты меня прости, но звучит это не слишком разумно. Еще неделю назад и за меньшее можно было отправиться в дурку.
– За то, что мы видим и слышим последнюю неделю, нас всех должны были туда отправить, – сказал я, стараясь максимально успокоиться и сосредоточиться. Здесь творилось что-то непонятное. Могла ли в квартире прятаться личинка спрута? Ну, маленькая, всего с парой когтей и тонкая – чтобы пролезть в получившуюся дыру? Теоретически могла. То, что никто не видел птенцов голубей, не значит, что их нет.
Могла она сожрать душу Виталика? Учитывая, как мало мы знаем о тварях, вполне. Кристаллиды тоже сильно меняются в зависимости от размеров. Да и то, что я под кровать не заглянул, чисто моя вина. Сам пропустил, рассчитывая на уже знакомые размеры монстра. Переоценил свой объем информации.
И все-таки меня не отпускало ощущение происходящей неправильности.
– Ладно, хрен с вами, у меня и без вас дел много. Я помогу донести тело наверх, – сказал я, рассчитывая внимательно осмотреть труп Виталика в процессе.
– Не нужно, этим Артем займется. Сам парня здесь бросил – самому и разгребать, – строго произнес Сергей, чуть не пинками подгоняя понурившегося Артема. Затем он спрятал ружье за спиной и повернулся ко мне. – Ты куда-то уходил, верно?
– Верно. Решил помочь электрику, собрал несколько генераторов.
– Это хорошо. Уверен, ты свой паек сегодня отработал, – сказал Сергей, перегораживая мне дорогу. – Хочу извиниться. Пару часов назад я сорвался. Тяжелый был день, планы порушились, несколько подопечных умерло. А теперь еще один прямо в защищенной комнате. Но, как я и сказал, мы очень ценим твою помощь и будем благодарны, если ты продолжишь ее оказывать. Те же генераторы сейчас жизненно важны для всех нас. В обмен мы тебе тоже поможем. Говори, если что нужно.
– Я подумаю, – кивнул я, видя, как Артем вытаскивает окровавленное тело. На убитом было несколько хорошо различимых колотых ран. Которые, в принципе, можно было оставить в том числе и когтем. У меня самого одна такая имелась, правда, уже зажившая. Но то, что мне повезло один раз, не значит, что так будет всегда.
– Ну хорошо. Что будет нужно, говори. Еда, вода и теплая постель добытчикам положены в первую очередь, – чуть улыбнувшись, сказал Сергей, а затем, развернувшись, крикнул столпившимся у входа людям. – Все чисто! Можете прибираться и закрывать окно. Только в этот раз побольше металла.
– Да где его взять? Мы и так все, что можем, используем, – ответил один из мужиков.
– Вешалки, сушилки, перила, трубы – все, что не станет вскоре предметом первой необходимости, можете разбирать, – строго сказал Сергей. – Только перекрывайте краны, когда будете демонтаж проводить. Там может оставаться газ или вода…
Я не стал слушать рассуждения строителей, выйдя наружу. С огромным трудом мне удалось выкинуть из головы мысль о неправильности происходящего с телом. Я так и не смог понять, в чем именно дело, а без толку ломать голову не хотел. Вернувшись вниз, подобрал рюкзак и отправился искать электрика. Благо долго этого делать не пришлось.
– Кто там? – раздался чуть хрипловатый голос, когда я постучал в дверь с наклеенной на нее желтой молнией. Проходя по коридору, заметил красный крест на медпункте, люди старались обозначить важные вещи легко узнаваемыми знаками.
– Я принес, что договаривались, – ответив, я показал на рюкзак. Дверь немного приоткрылась, и электрик быстро выглянул наружу.
– Ты один? – спросил он, осматривая площадку, а после того, как я несколько растерянно кивнул, быстро распахнул двери. – Заходи, мигом.
– Да что происходит? – спросил я, когда пахнувший на меня перегаром Семеныч закрыл дверь у меня за спиной.
– Сейчас… сейчас сам все увидишь, – потирая руки, произнес электрик. – Только посторонние взгляды нам совсем ни к чему.
Судя по всему, в своей квартире он уже генератор поставил, потому что под потолком тускло горела светодиодная лампочка. Следуя за мужчиной, я прошел на небольшую кухню. Квадратов шесть-семь. Под потолком гудела вентиляция, из которой торчали провода. Похоже, электрик сумел загнать в трубу ветер и заставить его вырабатывать ток.
На столике расположилась початая бутылка водки и полупустая банка с солеными огурцами. Но большую часть занимал квадратный предмет, накрытый скатертью. Вроде ящика или посылки, угадать под тканью было почти невозможно.
– Генераторы, как договаривались, – сказал я, выкладывая цилиндры с обмоткой на свободное место.
– Ага, хорошо, – рассеянно произнес Семеныч, пряча добытое барахло под стол. – Этим я завтра займусь. А может, и послезавтра. Позже, в общем.
– Меч? – спросил я, когда замолчавший электрик, глупо хихикнув, заглянул под скатерть.
– Что? А да, где-то был. Сейчас, – мужчина нырнул под стол и достал ножны с мечом. Он не то чтобы сильно изменился. Рукоять оказалась покрыта толстым слоем изоленты, вдоль заднего желобка на ней шло несколько проводов. В целом конструкция выглядела куда более уродливо, чем несколько часов назад. Вынимая оружие из ножен, я услышал глухой металлический щелчок и заметил пружину с загнутой пластиной, идущую к лезвию.
– Это что? – на всякий случай спросил я.
– Замыкатель, – коротко ответил электрик, будто это все объясняло, но, поймав мой недовольный взгляд, мужчина показал пальцем на основание рукояти. – Тут место для контакта с батареей. Провода идут вдоль лезвия, почти до половины, мне кое-как удалось их припаять, но вообще, напряжение не то, что можно надежно сделать. А вот тут подпружиненная пластина-замыкатель, когда оружие в ножнах – она блокирует контакт, и ток не идет. Когда достанешь – цепь замкнется. Воткнешь поглубже – врага ударит током.
– А что с источником энергии? Смысл в проводке, если батареи нет?
– Ну… если оставишь мне свой камушек, я тебе соберу из телефонных лифепошек такой объем, что любой шокер позавидует, – улыбаясь, произнес Семеныч. – Что скажешь?
– Камушек? Нет, пожалуй, я его себе оставлю.
– Слушай, ну чего тебе стоит? Отдай мне, – погрустнев, спросил электрик. – Ты же регулярно на улицу выходишь, еще найдешь. Добудешь легко, я уверен. А я все твои работы выполнять буду. Все, что тебе по электрике понадобится. И все в первую очередь. Даже Сергея буду посылать, пока твое не сделаю.
– Если ты хотел меня заинтересовать – то у тебя получилось, – улыбнулся я. – Давай показывай, что с моим камнем.
– Да, блин, – в сердцах выругался Семеныч, он дернул скатерть, с расстройства чуть не опрокинув бутылку. Под ней оказался небольшой, почти пустой аквариум. В его центре, перебирая лапками, ползал чуть светящийся двухсантиметровый паук с серебристым ромбовидным брюшком. Оплавленную резину он тащил на спине, словно ракушку.
– На кой черт ты его выпустил? – спросил я, глядя на кристаллида.
– А как я, по-твоему, должен был под резину провода пихать? Пришлось чуть надрезать. А оттуда это чудо выползло, – глупо улыбаясь, сказал электрик. – Я теперь для него как мама. Знаешь, когда птенец рождается, то первый, кого он видит, становится его мамой. Так что он мой птенец.
С этими словами электрик достал золотую цепочку, отжал плоскогубцами одно из звеньев и кинул в аквариум. Тварь бочком подошла к металлу, зажала его крошечными лапками и начала со скрипом перетирать. Едва заметные жвала работали как напильники, сдирая с золота слой за слоем. На светящемся панцире расширялся едва заметный узор правильной ромбовидной формы.
– Сомневаюсь, что на чужеродных монстров действует правило мамы-утки, – усмехнулся я, глядя на крошечного монстра, доедающего свое лакомство. Кристаллид ощутимо светился, даже перебивая лампу. Время от времени воздух вокруг него потрескивал статическими разрядами. – Как ты догадался его золотом кормить?
– Можно было медью или алюминием. Но золото лучший проводник. Я даже проверил, дал ему по кусочку каждого. Слушай. Ну чего тебе стоит. Оставь его мне, а? – снова попросил Семеныч. – Тебе от него толку все равно не будет. Ну какая разница, им питать железяку или аккумами? Ты же принес генераторы, я их поставлю, соберу в пакет и сделаю нормальную сеть. Дней через десять – двенадцать край, все будет готово.
– Ну вот вначале сделаешь, потом обсудим. А я за это время, может, и в самом деле еще одно ядро кристаллида найду, – сказал я, протянув руку к пауку в аквариуме.
– Эй, ты чего делаешь? Он же тебя долбанет! – успел выкрикнуть электрик, когда мои пальцы уже сомкнулись на резиновой ракушке. Кристаллид спрятался внутрь, лапками придерживая края, так что едва виднелась тонкая светящаяся линия соединения. – Ого…
– Что ого? – спросил я, ища взглядом изоленту, чтобы замотать резину. Ну не с рукояти меча же снимать.
– А меня он током огрел, да так, что ожог остался, – проговорил Семеныч. – Может, это тебя он считает мамкой?
– Это сильно вряд ли, – сказал я, но в этот момент щель в резиновом кожухе чуть распахнулась, и я почувствовал, как острые когти впиваются в мой большой палец с обеих сторон. – Ай!
– Ну точно мамка. Как он тебя обнимает! – умиленно сказал пьяный мужчина.
– Да какое обнимает, он же мне кожу проткнул, а сейчас сожрать пытается, – выругался я, хватаясь второй рукой за панцирь. Он с трудом поддался, но, когда я уже был уверен, что отдеру от себя насекомое, в руке осталась только резиновая оплетка. Паук же, вцепившись всеми четырьмя лапами в мой палец, попробовал его пожевать.
К счастью, в отличие от металла, кожа оказалась упругой и не поддавалась жвалам-теркам. Но капля крови на него все же попала, отчего существо окрасилось в бледно-розовый цвет. Но все это стало не так важно, ведь через мгновение интерфейс мигнул, и у меня перед глазами появился ряд значков:
???? ??? ????
Глава 5
???? ??? ????
– Эй, ты чего замер? Он что, ядовитый? – чуть отодвинувшись, спросил электрик.
– Нет, – ответил я, отвлекаясь от разглядывания иконок. Центральная часть оказалась неактивной. Из чего я сделал вывод, что передо мной выбор. Либо кристаллик и солнышко, либо он же и молния. При том что точно такая же молния была в интерфейсе, и раньше я воспринимал ее как ловкость. Сейчас в голову закралось сомнение. Как можно выбрать что-то из двух вариантов, которых ты не понимаешь?
– Так, сейчас… давай спиртом протру, может, он отлипнет, – сказал Семеныч, видя, как паук впивается лапками все глубже. Палец адски болел, но отказываться от внезапно привалившей удачи я не обирался. Вопрос только в том, что выбрать? Право или лево?
Я мог только предположить, что ???? – это увеличение выработки энергии. Логично? Вполне. Могло, конечно, означать и поглощение, но тогда у меня появилась бы иконка опасности. В таком случае ???? – выработка электричества? Понятия не имею, но я уже привык использовать телепорт на бесплатную дистанцию, а источник тока мне очень нужен. Я сосредоточился на правой группе иконок, и через три секунды интерфейс, мигнув, изменился.
??? ?? ?
? [?????????????????????]
? [?????????????????????]
? [?????????????????????]
? [?????????????????????]
? [?????????????????????]
? [?????????????????????]
– Что? Куда он пропал? – в растерянности спросил Семеныч, дыша перегаром на мой палец. – Ты что сделал?
– Да вот же он… – начал было говорить я, показывая на палец, но тут понял, что кристаллид стал полупрозрачным. Я попробовал взять его второй рукой, но пальцы сомкнулись на воздухе. Вот только раны никуда не исчезли, они кровоточили, и я чувствовал, как мой палец продолжают сжимать.
– Нет, так дело не пойдет, – пробормотал я, снова пытаясь снять паука. Ничего не вышло ни во второй, ни в третий раз, и тогда я наконец сообразил использовать новую иконку в интерфейсе. ? – паук появился через три секунды, кажется, он был ошарашен своим новым состоянием не меньше нас с электриком. По крайней мере, теперь он разжал лапки без всяких проблем.
– Белочка, – пробормотал Семеныч, глядя на кристаллида. – Мне только что показалось, что он исчез. Христом богом поклясться могу – не было его!
– А так? – спросил я, снова отправляя паука в подпространство. Электрик крякнул, откинулся на спинку стула и залпом осушил стопку водки.
– Все. Пить надо больше, – охнув, сказал он.
– А разве не меньше? – удивленно спросил я.
– Не, именно больше, чтобы приходили родные зеленые черти, а не это вот все, – обведя рукой комнату, сказал Семеныч и налил себе еще стопку.
– Вот только чертей нам тут не хватает для полного счастья, – покачал я головой, сажая паучка в аквариум. Я забрал у Семеныча кусачки и цепочку, пережал одно из звеньев и кинул кристаллиду. Тот подбежал, семеня лапками, к лакомству, но сколько ни пытался – взять его не мог. В этом мире у него оставались только кончики когтей.
– Снова вижу, – хмыкнул электрик, когда я снял маскировку с паука.
Или все же это была не маскировка? Выходит, я погружал его в иное пространство. Так же, как свои части прятали призраки. У других монстров я такой способности не видел. Но тогда и центральная часть выбора была понятна – я, по сути, прятал с помощью телепорта объект от всего, что снаружи. Как это называлось в играх? Пространственный карман? Бесконечная сумка?
Но тогда почему на другие предметы эта способность не действует? Может ли быть такое, что кристаллид, по мнению системы, – это нечто ценное. А все остальное – наживное. Я бы не отказался спрятать в свой карман что-то более существенное. Оружие, например, или пару бетонных блоков, чтобы обрушить их на врагов.
Вопрос, что же значило ??, – тоже оставался открытым. Хотелось бы верить, что я теперь могу использовать кристаллида в качестве аккумулятора. Иначе это просто очень странный и дорогой питомец. Очень дорогой, раз кормить его приходится золотом. Правда, не уверен, что в новом мире золото будет иметь хоть какую-то ценность.
– Иди сюда, маленький, – пьяным голосом проговорил Семеныч, протянув палец к паучку. Тот сжался, подтянув ножки под брюхо и став неотличимым от двухсантиметрового алмаза. Но когда палец электрика оказался в паре сантиметров, между ним и кристаллидом проскочила яркая вспышка.
– Твою мать! – выкрикнул Семеныч, отдернув обожженную руку. В воздухе пахнуло паленой плотью и озоном. Готовый к тому, что меня также шарахнет, я протянул руку, но паучок не воспринимал меня как угрозу. Секунда, и он забрался на палец, обхватив его лапками, словно кольцо. Я активировал иконку, и кольцо пропало без следа, осталось только чувство давления, но совсем незначительное.
– Отлично… и что мне с тобой делать? – вслух поинтересовался я у кристаллида, который мне, естественно, ничего не ответил. – Семеныч, так что с батарейкой для моего меча? Можешь сделать?
– Сам делай, ирод некрещеный, – пробормотал электрик, баюкая поврежденную руку. – Притащил херню какую-то, а потом она меня еще и током ударила. Раз вы теперь друзья-приятели, от него и запитывай!
– Прости, нехорошо получилось. Но ты же сам руки без изоляции пихаешь куда не надо, – покачал я головой, забирая меч и поднимаясь. – Спасибо за оружие. Как проспишься, зови. Все же шокер мне нужен. А генераторов я, если что, еще принесу.
– Иди давай, – махнул в мою сторону мужчина, и я, еще раз его поблагодарив, вышел из квартиры.
Мысль запитать от кристаллида меч была верной, хоть я и не очень представлял, как это сделать. Приматывать контакты к пальцу? Может, еще одно кольцо найти, с изоляцией, и поверх него сажать паучка? Черт его знает, я не электрик и уж тем более ничего не понимаю в инопланетных монстрах-артефактах. А в том, что на нашей планете ничего подобного не водилось, я был на двести процентов уверен.
– Слава! Вот ты где! – окрикнул меня Иннокентий, когда я спускался на третий этаж. – А я тебя везде ищу. Говорят, у тебя что-то интересное появилось.
– Привет, – поздоровался я, ругая себя за то, что доверился алкоголику. – О чем ты?
– В смысле? Вон же, он у тебя на поясе болтается. Дашь посмотреть? – попросил реконструктор, показывая на меч. Я с облегчением отцепил крепления и снял перевязь.
– Да, конечно. Но отдать не могу, самому нужен.
– Конечно, не вопрос, – сказал Иннокентий, доставая оружие из ножен. – Пуляр ла парти, за отечество. Ежики колючие, что они с тобой сделали. Слав… чтоб тебе долгими ночами приходили призраки французских мастеров, которые этот шедевр ковали. Ты хоть представляешь, что это такое?
– Меч с дырявой рукоятью? – не слишком уверенно спросил я.
