– Постойте, учитель! Это что, все наставления?! Направлять какой-то внутренний свет на непонятный стержень?
– Да. Просто повторяй много раз и со временем сам поймёшь наиболее эффективные пути, – уже не слишком терпеливо проговорил Чангур.
– Повторять? И все?
– Для тебя в ближайшее время – да. Будут срочные вопросы, вызови меня. Пусть духу будут к тебе благосклонны!
С таким напутствием учитель снова бросил меня одного в огромном пустом зале. Если не считать неразговорчивую прислугу, конечно. У одного низенького мужчины средних лет я поинтересовался, почему кроме меня никто не тренируется, на что он дал не слишком уверенный ответ. Якобы чтобы тренировки других практиков не сбивали меня с собственного пути, иначе я стану просто одним из многих. А тогда нет никакого смысла призывать людей иного мира. Пока я не вкурил, чем именно призванные превосходят местных магов. Возможно, тем, что нам известна более точная картина мироздания с научной точки зрения? Раз так, то у меня должны быть неплохие шансы вырасти в отменного колдуна. А там уже и законы откроются, по которым вся эта потусторонщина работает.
Не, ну каков Чангур? Оставил меня тут в очередной раз разбираться самостоятельно. Я осторожно отхлебнул немного горьковатой жидкости из кружки и почти сразу почувствовал эффект. Ощущения немного отличались от тех, что были после принятия чистого света, но и сходства наличествовали. Помня о ценности магических ядер, я сразу взялся за тренировки, усилием воли направляя внутренний свет к Стержню.
Стоит отметить, что хоть я и уставал от однообразных действий, но время летело молниеносно. Так что, когда слуга объявил о времени ужина, я удивился. Тело всё ломило, пришлось долго разминать конечности. К концу упражнений я уже более чётко ощущал свой Стержень, кольцо стало ярче пред моим внутренним взором. Быстро двигающуюся по орбите луну – своеобразное утолщение, я увидел ещё в середине занятий. Ну, прогресс налицо. Правда, сложно с уверенностью говорить, куда именно я стремлюсь, со всеми этими чудными стержнями, меридианами и лунами, но куда-то определённо двигаюсь. Орган, перерабатывающий пищу в энергию – это в принципе ещё можно принять, хоть вопросов возникает немало. Вот как свет влияет на разные среды – более сложнопостижимая загадка.
За ужином Айван с Карлой живо интересовались моими успехами, о которых я им открыто поведал. Чангур никаких комплиментов мне делать не стал, но я и сам уже заметил, что он скуп на похвалу.
– Ваше верхосвещенство, я бы всё-таки хотел организовать собственную лабораторию для исследований… – не оставлял я попытки добиться своего.
– Исключено! Никаких духопротивных наук с Терры! – сходу взорвался Бернванг XII. – Ты или бездарно потратишь время и ресурсы, либо определишь себя во власть духов смерти!
– Но я ведь действительно многое могу поведать из разделов физики или химии! – возразил я.
– Алхимии? – ухватился монарх за знакомое слово. Это кольцо так перевело что ли? – Слуги! Приведите Агжани, пусть принесёт нам ингредиенты для зелья! Посмотрим, как ты справишься с простым поручением, юный алхимик. – Усмехнулся Бернванг.
– Я… эм… не уверен, что наши подходы будут совпадать… Надо сначала провести анализ местных веществ… Мне известно, что все они подчиняются периодическому закону, вот только надо правильно их идентифицировать…
Подошедший целитель принёс набор пробирок с разноцветным содержимым. Что-то даже светилось или булькало, пыталось выбраться из ёмкостей, словно живой организм. Разумеется, я понятия не имел, с какой стороны подходить к поставленной задаче. И так в прикладной химии не силен, а тут: сваргань то, не знаю что, из того, что впервые видишь.
– Или, например, свет, который видим мы с вами. На самом деле это электромагнитная волна определённой длины…
– Достаточно! Хватит твоей чепухи, Пироджо! Ещё немного, и ты вызовешь моё неудовольствие, – нахмурился монарх. – Любому известно, что свет переносят духи света, никаких водных или этих твоих элетроманитых волн не существует! Волны бывают на море или поверхности пруда, но никак не в свете! Я не желаю слушать твои бредовые россказни!
Я молча вздохнул. Вот упёртый баран.
– Отец, может поведать ему про Горди? – подал голос принц Шолден.
– Хорошая идея, – кивнул Айван, чуть успокоившись.
– Очень поучительная история произошла в соседнем королевстве Занитар много лет назад, – принялся вещать его преосвещенство, бросая на меня уничижительные взгляды. – Король Лэндрихт XXI осуществил призыв человека с Терры, которому впоследствии удалось убедить правителя в вашей ереси. Звали его Горди, и он собирался построить самодвижущуюся повозку, обуздав духов огня и схоронив их в котле металлическом. Согласно слухам, много деталей сложных пришлось кузнецам изготовить…
О, двигатель внутреннего сгорания, получается.
– И что же случилось? – осторожно спросил я.
– Разумеется, духам такое отношение не понравилось, тем более духам огня! Взрыв прогремел такой силы, что самого Горди вместе с помощниками убило на месте. Ранило короля Лэндрихта, а также его любимую дочь, которая пришла поглядеть на опыты. С тех пор в Занитаре призыв находится под запретом.
– Понятно… Для ДВС необходимо развитое кузнечное дело… металлургия и химическая промышленность, точное оборудование и квалифицированные специалисты…
Я умолк, поскольку король хмурился с каждым моим словом. Ладно! Не собираюсь я рвать жилы и что-то доказывать этим неандертальцам. Ставите всё на магию и заточенные железки – ваше право. Только ни в чем не повинных жителей Элбрингеста всё равно жалко. Но что я могу сделать один в чужом мире? Пока что следует освоиться с местной магией, а потом уже и думу думать. Никаких договоров я не подписывал, юридических сделок не заключал. Ну а устное согласие на просьбу короля можно трактовать и в мою пользу.
Голова наутро снова была немного вялой. Кажется, ночью мне опять чудились голоса. Отбросив негативные мысли, я с новой силой вгрызся в гранит магических практик. В какой-то мере было приятно следить за ростом собственных умений. Во второй половине дня мне удалось освоить первый ранг Кан полностью! В Стержне появилось новое колечко с луной пониже первого. Второй меридиан назывался До. Во время перехода, как его звали практики, возникло сильнейшее напряжение, словно я пытался закатить огромный валун в гору.
– Не думал, что мне так быстро удастся завершить первый меридиан, учитель! – радостно поведал я.
– Не зазнавайся! Кан осваивают пятилетние дети и без всякой подпитки в виде ядер или акира, – отрезал Чангур. – С каждым меридианом будет становиться в сотни раз сложнее. Не думаешь же ты, что мы на ранге Туру ведём праздную жизнь который год?
– В чем же сложность?
– Свет проходит только в том случае, когда луны находятся на одной линии или близко друг к другу. Иначе эффективность культивации падает почти до нуля.
Я присмотрелся к своему Стержню. Луны Кан и До двигались по орбитам с разной скоростью, совершенно асинхронно.
– Надо подавать свет, когда они соединятся?
– Догадливый. Продолжай занятия, запас ядер у тебя пока есть.
– Когда же мы будем изучать магию?
– Когда освоишь второй меридиан, ученик. Старайся! Порченные ждать, пока ты обретёшь силу, не будут.
Капитан стражи снова оставил меня в одиночестве, и я вернулся к занятиям. Которые стали намного скучнее и менее эффективными. Если раньше я направлял свой свет по мере его накопления в крови, то теперь приходилось выгадывать момент, когда луны пересекаются, оказываются на одной линии на Стержне. Похоже, прогресс мой действительно замедлился. Песец, как уныло. Ждать, напряжённо вглядываясь внутрь себя, затем подавать «напряжение». И это у меня всего две луны, два меридиана! Дальше отслеживать необходимые моменты будет многократно сложнее.
За ужином я в основном помалкивал или же говорил на нейтральные темы. Узнал, что универсальная валюта, которую принимают на всём Твейне, называется «ки». И чеканят её… из тех самых магических ядер, которые я принимаю для практик! Когда я поинтересовался про металлические монеты, мне ответили, что металл слишком капризен и сложен в обращении.
На третий день с начала моего обучения Чангур разбавил физические тренировки уроками фехтования на деревянных мечах. Как я не отнекивался, подобной участи мне избежать не удалось. Практики являются отличными воинами, способными и без магии накромсать противника на мелкие лоскуты. Называлось воинское искусство на местном языке «галад» и имело семь своеобразных ступеней, уровней или данов в зависимости от ранга практика. Чангур показывал мне приёмы из галад-до, второй ступени. В целом это выглядело так: сделай тысячу повторений определённого типа удара или же сотню блокирований. Капитан хоть бил явно не в полную силу, но у меня рука отваливалась к концу занятия.
После наступления темноты я удивился яркому спутнику, сияющему в ночном небе. Санджа мне поведала, что у Твейна семь спутников, которых зовут также, как и меридианы: Кан, До и так далее. Совпадение? Может да, а может и нет. Местоположение спутников влияет на культивацию и алхимию по словам служанки, но на начальном этапе можно ими пренебречь. В среднем на небосводе находится три спутника, но не всегда их видно. На рисунках, с которыми я ознакомился, спутники выглядели по-разному: крупные и мелкие, с различным рельефом, хорошо или плохо отражающие свет. Три спутника походили в общих чертах на нашу Луну, только цвета чуть отличались. Атмосферы, как и жизни, ни на одном из семерых лун не существовало, как я понял. Самый яркий спутник – Бат по моим предположениям состоял из, либо был покрыт льдом, но астрофизик из меня тот ещё.
Местная фауна (как и флора, впрочем) поражала своей неадекватностью. Ездовые животные были не слишком распространены… Практики высоких рангов вообще, как я один раз случайно заметил, могли чуть ли не скакать по крышам, как кролики. Кавалерия Элбрингеста разъезжала на каких-то страусоподобных зверях с мощным клювом и длинной шеей – достаточно умные, норовистые и привередливые животины. Имелся у короля и аналог авиации – несколько десятков огромных птицеобразных существ с оленьими головами и ветвистыми рогами. У тех и у других были собственные названия, но я привык думать о них, как о «страусах» и «птицоленях».
Первоначальный зуд исследователя и радость от культивации и магии немного поутих. Меня, что называется, постиг информационный голод. Так что я выпросил разрешение посещать дворцовую библиотеку, которая, к моему неудовольствию, делилась на общедоступный и закрытый отделы. Волшебное кольцо исправно переводило написанный текст, к счастью. Я пытался запоминать некоторые наиболее распространённые словечки, а также местную письменность и алфавит, но дело продвигалось не быстро. Раз уж я тут застрял надолго, то знание языка мне определённо пригодится. Принц Шолден намекнул, что кольцо мне дали не навсегда. И вообще – его вредно долго носить. Из-за магии разума, заключённой в нём, можно спятить. После этого на ночь я стал снимать кольцо, и фантомные голоса стали беспокоить реже.
К слову, на внутреннем ободе магического кольца выгравировано:
Последний символ обозначал привычную четвёрку. Я успел заметить, что местные цифры практически идентичны нашим арабским. Если десятеричную систему счисления можно списать на одинаковое количество пальцев на руке у землян и твейнцев, то знаки цифр и арифметических операций явно были заимствованы либо нами, либо у нас. Второе более вероятно, учитывая частые призывы моих одномирян. Хех, необходимо было попасть в иной мир, чтобы начать думать о всех жителях Земли, словно о близких и родных собратьях и сёстрах.
Библиотека меня разочаровала. Книги такие внушительные, здоровые, красиво оформленные, а информации внутри – пшик. Некачественная толстая бумага, огромные рукописные буквы. В общем, здоровенный талмуд можно уместить в тонкой методичке, если скомпоновать и убрать всё лишнее. В основном в открытом отделе хранились художественные романы, подчас достаточно откровенного содержания, исторические хроники и летописи, сборники легенд и мифов. На кой леший мне знать, когда Бернванг III прибил на охоте какого-то «лавового цунфу»? Кольцо даже не потрудилось перевести название зверя, так что я вообще не представлял, о чем идёт речь. По крайней мере, книги отвлекали от отсутствия интернета и прочих благ цивилизации. Разве что мне понравилась небольшая выписка из трактата о сути элементарных духов одного исследователя под именем Ганокх. Жаль, что полностью её теперь вряд ли прочитаешь, поскольку Ринодииш, откуда родом Ганокх, давно пала под натиском порчи.
Учебники, рецепты зелий и магические техники являлись большой ценностью, хранились в тайне и не выкладывались в общий доступ. Даже меня не пускали в закрытую секцию. Знания в основном передавались напрямую от учителя к ученику, либо постигались самостоятельно. Обучающих академий и университетов не существовало, зато были отдельные общины, преподающие конкретные отрасли. Напоминало школы боевых искусств в азиатских фильмах.
Единственное полезное, что я вынес – знания о происхождении магии. Источник уверял, что именно ближайшая звезда, Лакирис, даёт Твейну волшебную энергию или акир. Она поглощается растениями, те в свою очередь зверьми и людьми, затем эссенция фильтруется и используется для собственных нужд организмом. Довольно простая концепция, перекликающаяся и с земным миром. Собственно, поэтому люди поклонялись единому Творцу, которых по их представлению обитал в местной голубой звезде. В нашей истории тоже были боги солнца, вроде тех же Ра или Гелиоса. Считалось, что днём, когда лакирис светит на небосводе, Творец внимательно наблюдает за тобой, поэтому совершать злодеяния можно лишь в ночное время суток. Иначе якобы духи отвернутся от тебя. В одном религиозном трактате имелся даже конкретный календарь с учётом движения лун, когда стоит нападать на врага или осуществлять злодеяния.
С гигиеной дела обстояли худо. О бритье я пока не думал, поскольку щетина у меня растёт плохо. Да и многие здесь носили бороды, в том числе король Айван. Когда я попросил о душе или хотя бы тёплой ванной, Санджа сначала сделала круглые глаза, но потом организовала помывку в каком-то деревянном чане без какого-либо аналога мыльного средства. Вообще я заметил, что местные недолюбливают водные процедуры, но при этом от них не воняло, да и выглядели они чисто и опрятно. Парадокс.
В один из дней её преосвещенство Карла, освоившая к слову четвёртый ранг около года назад, пригласила меня на совместный ланч на природе. Или пикник. На самом деле члены королевской семьи питались пять раз на день. Между завтраком и обедом шёл второй завтрак, до ужина ещё успевали насытиться в полдник. В какой-то мере можно понять местных, ведь сутки длиннее. Но я так и не привык к пятиразовому питанию. А ведь Чангур рекомендовал есть чаще и больше, поскольку это полезно для практик.
Наедине с принцессой я немного терялся. Всё-таки, девушка она красивая и титулованная, да и светло-жёлтое платье с голубой вышивкой ей весьма к лицу. Немного пышнотелая, но не чересчур на мой непритязательный вкус. Как я заметил, поесть тут все очень любили. Не то, чтобы совсем язык проглатывал, но приходилось мучительно искать тему для разговора. В основном ими становились практики и культивация, как хорошо знакомые обоим вещи.
– Как у тебя с музыкой, Артур? – спросила Карла милым тоном. – Сможешь что-нибудь изобразить?
– Без инструментов? – растерялся я. – Извини, певец из меня не ахти.
– Жаль. Наверное, ты не нравишься духам звуков.
– Э, да, наверное.
– Ты не увлекался охотой в своём мире?
– Нет…
– Зря. Это очень достойное занятие. Не каждый практик сможет справляться со зверодухами.
– Мы с семьёй в основном на даче летом возились, до того, как у мамы здоровье испортилось. Растили разные овощи, капусту, картошку, травы, специи, яблоки… Не знаю, переведёт ли тебе кольцо названия продуктов…
– Я поняла в общих чертах. Ты занимался земледелием, – пренебрежительно произнесла Карла.
– На самом деле нам не так уж и нужна была дача, просто время наступило трудное, денег платили мало.
– Понятно, – сухо протянула девушка.
– А так я собирался стать программистом, компьютерщиком. Это… в общем, такие машины, способные проводить сложные расчёты, строить модели, обеспечивать связь на расстоянии, доступ к информации, развлечениям и много чего ещё полезного. Программисты же обучают машины правильно работать.
– Получается, выбранная тобой стезя не имеет никакой пользы на Твейне, – безэмоционально сказала принцесса. – У нас не существует духов компутера.
– Эм, ты не обязана со мной общаться, если не хочешь, – попытался я разрядить гнетущую обстановку. – Хоть его верхосвещенство и упомянул наш с тобой возможный союз, я считаю, что всё должно быть добровольно, без принуждения.
– Я поняла твою позицию, Артур. А теперь прошу меня извинить.
Карла Бернванг решительно поднялась с плетёного стула и, не торопясь, покинула беседку для пикника в сопровождении личных служанок. Я же, вздохнув, переключился на съестные припасы, расставленные на столике. Большинство составляющих блюд до сих пор остаётся для меня загадкой, а на кухню всё некогда заглянуть. Финита ля комедия. Лучше на культивации сосредоточиться.
Так я и гонял раз за разом внутренний свет, следя, чтобы луны совпадали. Бесконечные итерации одного и того же действия несколько утомляли. Второй меридиан До я освоил на десятый день моего пребывания в мире Твейна или через неделю после начала обучения. К слову, дней в неделе здесь также семь, вот только связано это по моим предположениям с количеством меридиан в Стержне и с числом спутников планеты. Даже названия дней недели имели в корне обозначения меридианов. Месяцев одиннадцать по двадцать восемь дней, или по четыре недели ровно. В итоге год на Твейне выходит с учётом тридцатичасовых суток немного длиннее земного.
Магию тут делили на стихии и направления. Кольцо же мне упорно переводило, как «царство» и «школы». Ладно, как кошку не назови, точить когти об обои от этого она не перестанет. Чангур взялся учить меня царству огня, к которому у него самого была предрасположенность.
– Магия складывается из трёх компонентов: настрой, отношение и вера. Второй и третий пункт для огня не столь принципиален, поэтому сосредоточимся пока на настрое. Его ещё называют складом ума. Пока понятно?
– Да, – кивнул я, сосредоточенно вникая словам мастера.
– В это вы призванные хороши. Умеете притворяться тем, кем не являетесь…
Чангур застыл, о чём-то глубоко задумавшись.
– Учитель? – поторопил я здоровяка. Очень уж не терпелось сварганить своё первое заклинание.
– Да. Значит, настраивайся на огонь и вызывай духов огня. Старайся в мыслях не допустить, чтобы их атака была направлена против тебя.
– И как это сделать? – уточнил я. – И что значит «настроиться на огонь»?
– Ах да, я и запамятовал, что вы, иномиряне, плохо понимаете духов. Огонь – он яростный, бушующий, безрассудный… Ну, как огонь, – словно нечто очевидно произнёс практик пятого ранга. – Представь его образ пред собой, попытайся сам стать огнём и позови. Свой зов, свои мысли передай акиру, что в голове твоей течёт, а затем выпусти призыв вовне во все стороны. Когда духи придут, поделись с ними светом. Не жадничай, но и не одаривай сверх меры.
– Ну-у… допустим. А заклинание?
– Мы называем это молитвой. Придумай что-нибудь, – махнул рукой Чангур. – Для начала сойдёт все, что угодно. «Духи огня, явитесь на зов» и тому подобное. Слова – всего лишь якорь для тебя самого, мысль и настрой важнее. Ладно, мне сегодня ещё надо осмотреть дальние посты. Занимайся усердно, Пироджо! Мы и так отстаём от графика.
Замечательно! У этого дуболома, похоже, мышцы вместо мозгов! Санджа и то лучше объясняет. Чангур же даёт лишь скупые пояснения, а затем сваливает по своим срочным делам.
Несколько дней у меня не получалось исторгнуть из себя маломальскую призывашечку духам. Всё-таки практики: культивация, физические тренировки и галад-фехтование отнимали прорву времени. Тут ещё и гимнастику света Чангур заставил делать. Свет в больших дозах губителен для организма, поэтому тело необходимо укреплять. Что я и на своей шкуре испытывал неоднократно, часто потребляя растворенные ядра в немаленьких дозах. Выпьешь чуть больше чем следует, и так тебя кочевряжит, словно пьяного шокером долбануло. Начали мы с кровеносной системы, сердца, сосудов и капилляров, поскольку именно они в большей степени подвергаются разрушительному действию света. Гимнастика напоминала культивацию, только вместо стержня нужно было направлять свет на стенки сосудов и внутренних органов. В основном свет не усваивался и вылетал наружу, вызывая небольшие магические возмущения, но некоторая часть укрепляла тело.
Когда мне наконец удалось осуществить свой первый пустой призыв, то я был сильно раздосадован. Ведь действие настолько простое и интуитивно понятное, что оставалось лишь пенять на самого себя. Наверное, следовало ни о чём не думать и просто действовать по наитию, а не пытаться выстроить логическую схему у себя в голове. В целом не сильно отличалось от управления акиром внутри себя, как во время культивации или гимнастики света.
– Духи огня, придите на мой зов! – произнёс я пафосно, посылая призыв во все стороны.
Кажется, краем глаза я заметил маленькую искорку.
И тишина. Перекати-поля не хватает на стадионе. На всякий случай я выпустил немного света наружу, дабы напитать этих неуловимых духов, но никаких спецэффектов не обнаружил. Хлебнув «ядерной» настойки и переждав мандраж и неприятные покалывания от переизбытка света, я сделал следующую попытку. Кажется, на второй раз появилось аж две искорки. Ну, это можно отобразить, как увеличение эффективности моего призыва аж вдвое.
В дальнейшем я пытался настроиться на нужный «огненный» лад множеством разных способов. Приказывал, давил, просил, умолял, пытался достичь максимального успокоения или нирваны и наоборот распалиться. Лучше всего вышло, когда я посылал призыв после того, как ударился мизинцем о лежащий каменный блин от штанги. Злость ещё не утихла, и в итоге вокруг меня собрался небольшой водоворот из оранжевых искорок. Когда я плеснул светом в их сторону, они ярко вспыхнули. Я подавал акир, разжигая пламя до тех пор, пока не почувствовал неприятное сосущее чувство внутри, означающее недостаток света. Затем огонь постепенно погас.
Возле стендов с тренировочным оружием я заметил какое-то шевеление. Приглядевшись, узрел небольшое бледно-коричневое животное размером со среднюю собаку, по форме напоминающее дикобраза без игл. При приближении зверёк куда-то бесследно испарился. Слуги после расспросов о загадочном посетителе стадиона лишь пожимали плечами.
Чангур остался совершенно не впечатлён моими успехами. Призвать духов, по его словам, может каждый. Сложнее заставить их делать то, что тебе надо. Вот тут и нужен подходящий настрой. Я не до конца понял, как магия работает, но продолжил тренировки.
Однажды мне удалось поглазеть на потрясный учебный поединок между капитаном и принцем. Практики пользовались лишь металлическими клинками, без видимой магии, но при этом чуть ли не парили над стадионом, сталкиваясь друг с другом, скрещивая мечи и высекая искры. Их спарринг походил на завораживающий и смертоносный танец, малейшая оплошность в котором в реальной схватке может привести к гибели. Когда сражение закончилось, на левой щеке Шолдена осталась длинная полоса светло-синей краски. Так мне подумалось сначала. Но когда он утёр её рукавом, я осознал, что это была не краска, а кровь. Чангур позже подтвердил: у всех практиков высокого ранга кровь становится голубого оттенка. Прям истинные аристократы, не иначе. Отсюда и бледный цвет кожи, и прочие странности во внешности членов королевской семьи и сильных практиков.
Часы сменялись днями, а у меня так и не получалось сформировать задуманное заклинание. Хоть я и старался очень чётко представить маленький огненный шарик у себя в голове и не скупился на акир. Вместо положенного выходило лишь слабо поджечь воздух вокруг себя. Круто, конечно, но в бою почти бесполезно. Огонь словно издевался надо мной! Поглощал поданную энергию, даже можно сказать, жрал без остановки, но подчиняться отказывался. Учитель лишь требовал, чтобы я почувствовал огонь, понял его эмоции и желания, будто интенсивный процесс окисления является живым индивидуумом. Похожие неудачи в той или иной степени постигли меня и с царствами воздуха и воды.
Чангур начал уже терять терпение, а Айван, чьё отношение ко мне в последнее время ухудшалось, уже не стеснялся выказывать негатив к призванному им же человеку, которого он самовольно вырвал из привычного мира. Карла держала дистанцию, а Шолден почти не скрывал неприязни. Даже Санджа как-то отдалилась. В общем, атмосфера во дворце по отношению ко мне оставляла желать лучшего. Похоже, я не оправдываю королевских ожиданий. Неужели Мирин бы справился лучше? Что я делаю не так? Ну, расположить к себе людей у Андрея получалось гораздо лучше, тут не поспоришь.
