Павел Матисов "НеСказка 2. Во власти грёз"

– Хотя у нас больше практиков, чем в Элбрингесте, но не думаю, что это изменит ситуацию, – покачал головой мужчина.

– В таком случае нам надо успеть получить четвертый ранг, а для этого нужны ядра и мясо.

– Да ты оптимист, Артур. У меня пара лет ушло в свое время. И то – часть культивации я провел на дармовых ядрах у призвавшего меня.

– Хе-хе, уверен, что мы сможем сократить срок.

– У тебя действительно что-то вышло с расчетами? – приподнял в удивлении брови Барах.

– Ага. Правда пришлось потрудиться, заполучить особого духа, плюс лунный календарь.

– Интересно. Жаль, на следующем ранге расчеты еще больше усложняются.

– Да-а, возможно мне придется как-то переделывать Поца. Или собирать ему сестричку, иначе слишком долго получится, – задумался я, уже тестировавший ранее расчеты парада лун при пяти вращающихся по меридианам спутников с учетом многочисленных поправок. Даже текущие четыре луны обрабатывались с помощью Поца преступно долго. – Эх, небольшой скрипт быстро бы справился с задачей.

– Ничто не дается легко. Приходите завтра с утра во всеоружии.

– Договорились!

Следующим днем мы с Лаки были как Штык у дома Бараха. Охотник захватил свой лук, попрощался с семьей, после чего мы двинулись в путь.

– Сказать по правде, змея не устраивала мне испытания на грани смерти, – признался охотник, когда мы покинули пределы города.

– Да?

– Она давала советы. От нее я узнал много полезной информации. Однако ее назойливое внимание меня раздражало. Казалось, я променял одного смотрителя на другого. Что ж, духи тоже бывают разные, как и люди.

Мы произнесли уже ставшую привычной лесную молитву, к которой я теперь относился со всей серьезностью. Возможно во всей этой магической катавасии и имелось рациональное объяснения, но я решил плюнуть на это и побыть гуманитарием, не докапываясь до первопричин. Работает, значит не трогай. Прежде чем проводить изыскания, нужно встать на ноги и как минимум получить четвертый ранг. А план максимум – это вылечить Лаки.

Барах вел нас в смутно знакомом мне направлении. Вскоре я вспомнил:

– Мы идем к реке?

– Верно. Посмотрим, получится ли у вас ловить рыбу. Сейчас хорошее время. Студянки отпускают свои оковы с рек в последнюю очередь. Реки в месяц Стужи слабеют, водные духи почти не дают отпор. Но в месяц проливней возле водоемов лучше не появляться.

Спустя некоторое время мы вышли на берег реки шириной метров двадцать и довольно глубокой на вид. Темно-синяя, почти черная вода не позволяла рассмотреть дно, берега же все еще были скованы льдом в некоторых местах.

– Слушай, почему на твейнском нет слова купаться? – поинтересовался я. – Есть слово «плыть», но оно обозначает движение по воде на корабле.

– Ум? У нас есть слово «тонуть», – откликнулась Лаки.

– Немного не так. Вот как назвать действие, когда человек хочет сам поплавать в воде?

– Самоубийство?

– Да нет же! Я имею в виду – ради удовольствия.

– Сумасшествие?

– Ясно всё с вами, гидрофобами.

– Не ругайся.

– Не буду, сестрёнка. Хотя такому поведению и есть логическое обоснование, это я на своей шкуре уяснил. Но вам никогда не понять всю прелесть плескания в тёплой водичке.

Барах усмехнулся, но не стал комментировать.

– Скорее всего вам придется придумать собственный способ ловли, – заметил он, осматривая местность.

– М-м, наверное вопрос глупый, а что насчет удочки? Вроде такое слово даже есть в твейнском.

– В местах поспокойнее можете попробовать. Здесь духи реки слишком беспокойные. Утащат вас в омут, сами того не заметите. В ловле главное – это терпение.

И действительно, процесс ловли рыбы оказался на поверку довольно скучным занятием. Хотя обзывать разнообразную фауну реки рыбой язык не поворачивался. Я видел и мелькающие клешни и даже щупальца в воде.

Барах искал подходящую бухточку рядом с берегом и терпеливо наблюдал с луком наготове подчас очень долго. Старался также прятаться за препятствиями, поскольку добыча вполне могла его увидеть из воды. Заметив цель, охотник читал быстрое заклинание, напитывая стрелу школой Стужи, и отпускал тетиву. Чаще Барах промахивался, но иногда обледеневшая стрела находила свою цель, после чего удачливый рыбак вытаскивал добычу за веревку, привязанную к кончику стрелы. В общем, получалось нечто вроде лука-гарпуна.

Разумеется, Барах ни на секунду не забывал благодарить реку за улов и просить прощения за беспокойство, щедро одаривая светом. Спустя часа два ловли он прилично просел по запасу света, поэтому прекратил свое занятие. В принципе две рыбины в полметра длиной, три маленьких и пара крупных креветкообразных созданий по его заверению было неплохим уловом. Если большую часть продать, то вполне можно накупить кучу овощей и хорошо питаться всей семьей несколько дней. Плюс водные ядрышки пойдут на развитие стержня.

– Но часто этим заниматься не стоит, дабы не сердить духов реки. А тем, кто практикует стихию воды я бы советовал избегать ловить здесь добычу.

– Как я понимаю, глушить рыбу с помощью шихун или забрасывать сети – дохлый номер?

– Ни один практик и даже дюжина не смогут справиться с бурным потоком, если рассердят его. Разве что удержат пару минут, но потом их смоют старшие духи.

– Теперь моя очередь? – произнес я. – У меня как раз появилась идея.

– Главное – не серди духов.

– Постараюсь.

Я нашел подходящую низину, после чего достиг нужного настроя и обратился к духам:

– Духи глины, яму создайте по моему разуменью!

Нехотя, но земные элементали все-таки сделали небольшой провал вплотную с речным руслом. Я углубил и расширил яму еще одним заклинанием, а затем убрал узкую полоску плотного грунта, отделяющего углубление от реки. Водный поток немного помедлил, но вскоре первые наиболее рисковые волны стали накатывать внутрь, а через некоторое время и полностью заполнили мою рытвину.

Я достал адрисовый хлеб, который мы припасли для перекуса, и стал крошить таким образом, что след вел прямиком в мою ловушку. А затем лишь оставалось ждать «поклевки». Довольно долго никто не появлялся. Я бросал периодически маленькие камешки в воду, привлекая добычу. И спустя около получаса заметил наконец, что размокшие крошки стали пропадать после всплеска. Сразу спрятался в прибрежных зарослях, помня о наставлениях Бараха.

Со стороны моей ямы послышался всплеск, и я решил, что пора.

– Духи земли, закройте проход!

Света я плеснул немало, поскольку был уверен, что преодолеть сопротивление воды будет непросто. Так и случилось. Преграда выросла хлипкой на вид, так что пришлось распылять еще больше света, призывая магию глины.

– Есть! – произнес я, выходя из кустов с длинной заостренной палкой.

– Осторожнее, – заметил наблюдающий за моими действиями Барах.

Волны стали настойчиво биться о сооруженную мной стену с обоих сторон. Реке явно не понравилось, что какой-то наглец разделил ее на части. Необходимо было спешить. Я спустился и стал внимательно наблюдать. Заметив мелькнувшую белую спину, я резко ударил своим примитивным копьем.

– Черт!

Острога словно соскользнула с плотной шкуры, не нанеся никакого урона. Тем временем река штурмовала преграду – верхушка ее начала осыпаться. Неожиданно из ямы вылетел плотный пучок воды в сторону моего лица. Я на автомате прикрылся рукой, но фонтан был такой силы, что я сам себя ударил по лицу и откатился назад.

– Ах так!

Я быстро подобрал свой меч со щитом и вернулся обратно.

– Поторопись! – донеслось напряженное от охотника.

– Духи земли, цель скрутите по разуменью!

Словно преодолевая сильное сопротивление, земляные элементали начали поднимать из сооруженной мной ямы, перекрывая добыче любые пути к отступлению. Наконец белой рыбине уже было негде прятаться. Еще один водный удар я принял на свой щит. В меня словно мотоцикл врезался. Затем я приблизился и начал отчаянно рубить и колоть. Однако мышечная память прекрасно сработала, а тренировки галад не пропали зря: удары выходили довольно мощными.

Тем временем волны ударяли все сильнее, со стороны реки слышалось недовольное бульканье и всплески. В конце концов мне удалось вонзить свой клинок в плотную шкуру рыбьего духа, чем я не преминул воспользоваться, моментально добив добычу. Существо походило на помесь маленькой акулы и угря.

– Уходим! Живо! – крикнул Барах.

Я кое-как подхватил здоровую тушу, которая весила наверное больше десяти кило, и поволок добычу прочь. В этот момент моя мини-дамба оказалась прорвана. Земля словно взорвалась и полетела комками во все стороны. Из реки показалась громадная рыбья голова размером больше меня самого. Как-то само собой получилось ускориться и выпрыгнуть с низины в сторону леса. Обернувшись, я с ужасом увидел, что водный монстр с оранжевой чешуей вылез на берег, уверенно передвигаясь на своих плавниках.

Я припустил прочь, скрывшись за деревом. И вовремя. Вдогонку мне просвистел тонкий водяной луч под давлением, который срезал кусты рядом и даже тонкие деревца.

Долго водный монстр не стал нас преследовать вне своей родной стихии. Мы собрались на полянке на удалении от реки.

– Тур, ты в порядке? – спросила Лаки.

– Ага, только запы-запыхался, – произнес я, пытаясь восстановить дыхание.

– Жадность до добра не доведет, – хмыкнул охотник.

– Это же моя первая добыча! Как я мог ее бросить?

– Ладно, все обошлось, но в следующий раз выбирай цели поменьше.

– Понял. Что дальше?

– Потроши свою добычу, и все лишнее пожертвуешь реке, если она позволит подойти к себе. Но в ближайшие дни я бы тебе охотиться рядом с водой не советовал.

– Вода такая злопамятная?

– Как и почти все духи, – пожал охотник плечами.

Так мы и поступили. Кое-как под чутким руководством Лаки и Бараха я распотрошил своего продолговатого акулоугря, после чем с большой осторожностью пожертвовал потроха реке, не забыв про солидную порцию света. Я не знаток рыбьей анатомии, но, по-моему, многих органов внутри не хватало. Впрочем, если вспомнить того же Поца, некоторые духи вполне нормально существуют и без привычных внутренних органов. На потроха сразу набросились водные обитатели разнообразных форм и размеров. И вроде бы мне показалось, что река чуть подуспокоилась, и волны перестали агрессивно накатывать в мою сторону.

– На сегодня достаточно, – обронил Барах. – Перекусим и уходим.

– Ох, – я спохватился и глянул на время. – Успел. Осталось две минуты до моего парада.

– Значит, мой через двенадцать, – добавила Лаки.

– Хм, – задумчиво посмотрел на меня охотник. – Как продвигается ваше культивирование?

– Я уже тридцать второго уровня!

– Уровня? Тут тебе компьютер гейм что ли? – заметил уроженец Бангладеша удивленно.

– Нет. Но мне так проще.

Глава 5. Жалостливая

– Надо же. Хоть какой-то толк от вас бывает, бездельники, – привычно пробурчала Сурдхоба в избе, когда я вытащил из хранилища рыбину.

Не дав вставить и слова, бабка сразу забрала добычу в оборот:

– Будет уха вам скоро.

– Тур, мы не будем продавать часть? – поинтересовалась Лаки, внимательно следящая за семейным бюджетом. – Ки осталось мало.

В принципе в этом есть смысл. Всего съедобная часть добычи тянет на пять кило, часть которых можно вполне продать.

– Хм, пожалуй, пока не будем. Нам надо лучше питаться, если мы хотим быстрее освоить следующий ранг. Посмотрим, как дела на охоте пойдут, и тогда решим, что делать с излишками.

Качество рыбы не шло ни в какое сравнение с мясом хищного Когтя, насыщенным акиром под завязку. Однако сразу после ужина я почувствовал, как ускорилась циркуляция и увеличилось количество акира в организме. Как раз хватит на усиление.

– Сестренка, возьми себе, – бросил я голубоватый камушек.

Лаки ловко поймала водное ядро не самого высокого качества.

– Уверен? Его можно продать.

– Что ж ты такая меркантильная у меня выросла? – посетовал я.

– Гуа!

– Деньги – всего лишь инструмент. Лучше используй ядро для культивации.

– Хо-хорошо…

На следующий день рано утром мы снова дисциплинированно ожидали возле дома Бараха. Собравшись, охотник вышел к нам, и мы направились на выход из города.