Серёга быстро посмотрел по сторонам, выбирая направление для бегства. Он понимал: шансов мало, но стоять и ждать, когда ему тоже отрубят голову, не собирался. Увидев справа в сорока метрах небольшой овраг, бросился в его сторону. Убегая, заметил, что в противоположном направлении побежал Тузик. Крыс от страха не мог никуда идти, он закрыл голову руками и сел на землю. Белка тоже не побежала, она достала лук и выстрелила в одного из незнакомцев. Даже попала ему в шею, но в эту же секунду её саму пронзили два арбалетных болта. Девушка пошатнулась, к ней подошёл Ульрих-Костолом и пронзил мечом. После чего он подошёл к Крысу и прикончил его.
Серёга ничего этого не видел, он убегал и старался делать это максимально быстро. Когда до оврага оставалось всего три метра, Крот из Клана Боевых Хомяков ощутил жгучую боль в плече и увидел, как из него торчит прошедший насквозь болт. Впрочем, разработчики немного перестарались с оперением, и штуковина, торчавшая из плеча, более походила на обычную стрелу. Серёга на секунду остановился, и тут же второй болт пронзил его ногу в районе бедра. В страхе получить ещё один, ценя каждую секунду, Серёга изо всех сил прыгнул в овраг, который оказался, к его удивлению и радости, очень глубоким.
Склоны были обильно устланы мхом и листьями. Беглец покатился по склону оврага, завывая от боли каждый раз, когда вонзённые в него болты цеплялись за коренья и камни. Наконец он достиг дна и плюхнулся в воду – на дне оврага протекал небольшой ручей. Показатели здоровья к этому моменту уже уменьшились с тридцати четырёх до двадцати пяти пунктов и продолжали медленно, но неуловимо уменьшаться из-за кровопотери. Серёга попил воды, но сил ему это не прибавило. И тут он вспомнил, что находится в Игре и заражение крови ему не грозит. Превозмогая боль, он вырвал болты из плеча и бедра, наскоро промыл раны водой и залепил их мокрой глиной, надеясь уменьшить таким образом кровопотерю.
– Найдите и убейте! Он не должен уйти! – послышался сверху голос Конана.
Серёга, стараясь не завыть от боли, помчался дальше. На простреленную ногу было почти невозможно наступать, но он всё равно бежал.
«Это игра! Это просто грёбаная игра! Надо бежать! Ты сможешь!» – подбадривал он сам себя, но сил становилось всё меньше и меньше.
К тому времени в лесу почти окончательно стемнело, а на дне оврага была полноценная ночь. Видимость была не более ста метров. Пробежав по руслу ручья примерно километр, Серёга рухнул на землю, чтобы отдохнуть минутку, перевести дух и проверить показатели. Здоровье ухудшилось ещё на два пункта, но это можно было считать хорошим знаком. Всего на два пункта! Пластырь из глины сработал, и потеря здоровья почти остановилась. Ещё немного, и оно должно было начать восстанавливаться.
«Куда бежать? Что делать дальше? Почему Конан оказался предателем? Что теперь, вообще, будет со всей командой? Выжил ли Тузик?» – вопросы носились в Серёгиной голове как бешеные пчёлы, перебивая друг друга, но времени, чтобы на них отвечать, не было.
Надо было подниматься и бежать дальше. Серёга встал на ноги, сморщился от боли и… услышал голос куратора.
– Ищите, я сказал! Он не должен выжить! Как далеко он, по-вашему, может уйти с простреленной ногой?
– Да хрен его знает! – ответил Конану незнакомый голос. – Я вообще не ожидал, что он больше ста метров пройдёт. Но ты не волнуйся, далеко не убежит.
– А это мы ещё посмотрим, придурки, – пробормотал Серёга и побежал дальше по руслу ручья.
Глава 6
Серёга пробежал почти без передышек ещё минут двадцать. Сердце уже выскакивало из груди, ужасно болела нога, но голоса преследователей остались далеко позади, а значит, эта пробежка стоила того. Беглец в очередной раз огляделся по сторонам, но скорее интуитивно, так как в темноте он вряд ли что-то увидел бы. После этого он наконец-то остановился, внимательно прислушался, и, не услышав ничего пугающего, опять рухнул на траву.
Пролежав, не шевелясь, минут пять и удостоверившись, что пульс его почти пришёл в норму, а дыхание стало ровным, Серёга приподнялся и сел. Ещё раз прислушался к лесу, усмехнулся от ощущения превосходства над преследователями, встал и быстрым шагом пошёл дальше по руслу ручья.
Чем больше Серёга приходил в себя в физическом плане, тем тяжелее ему становилось в моральном. Вопросы, вопросы, вопросы… они разрывали голову на части.
«Куда теперь идти? Может, в хижину? Но как туда попасть? А нет ли там засады? Что делать с Конаном? Как сообщить Хозяину, что куратор – предатель?» – все эти вопросы Серёга задавал сам себе по десятому кругу и ни на один не находил ответ.
Как действовать дальше, было непонятно. Стоило найти хоть кого-то, кто мог бы прояснить ситуацию. Ещё Серёга подумал, что им даже не рассказали о задании и о том, ради чего их всех закинули в Золотой Мир. Единственное, что успокаивало, это понимание того, что вокруг была Игра. Серёга знал, если его убьют, то это не конец.
Примерно часа через полтора овраг почти сошёл на нет, русло ручья ушло в сторону, и перед Серёгой встал выбор: двигаться дальше вдоль ручья или всё же поискать какие-нибудь другие ориентиры на местности? Без них Серёга двигаться опасался, боясь заблудиться.
«А что тут со звёздами?» – подумал беглец и посмотрел на небо в надежде найти там ориентир. Небо было красивым, без единого облачка, звёзды светили ярко, намного ярче, чем в реальном мире, и Серёга на некоторое время даже забылся, глядя на эту красоту.
Вернул его к действительности неприятный звук – не то свист, не то хруст и дикая боль в животе. Он быстро перевёл взгляд с неба на свой живот и обнаружил, что из него торчит арбалетный болт. В этот же момент ещё один болт пробил Серёге горло. Он попытался их тоже вытащить, но боль была адская, что в животе, что в горле. И очень быстро таяли силы. Крот из Клана Боевых Хомяков держал обеими руками болты и поочерёдно их дёргал, пытаясь вытащить. Но ничего не получалось. Сил уже не было, а боль усиливалась с каждой секундой. Серёга услышал голоса приближающихся к нему людей. Кто-то шёл навстречу, и судя по прилетевшим болтам, было ясно, кто именно.
– А говорил, что в глаз его подобьёшь, как белку, – донёсся до Серёги голос Конана. – Давай сюда мои пять золотых, Ульрих! И таки отучайся спорить на всё подряд.
– Твари, – только и успел прошептать Серёга, прежде чем всё вокруг стало тёмным, а в ушах очень громко зазвенело.
Однако звенело в темноте недолго, секунд пять, после чего боль прошла, звон тоже. Стало светло, и Серёга обнаружил, что лежит в хижине на своей кровати. Первым делом он схватился за горло, затем за живот, но там было всё в порядке, никаких следов от ран на теле не осталось.
«Ну, хоть так», – подумал Серёга, сел на кровати и огляделся по сторонам.
В комнате находились Белка, Крыс и Мангуст. Оно было и понятно: Мангуста Конан убил первым, Белку с Крысом прикончили чуть позже, но тоже быстро. Видимо, они давно уже реснулись, и всё то время, что Серёга бегал, сидели тут и ждали его и Тузика. Последний, судя по всему, всё ещё где-то бегал.
– Долго ты, – сказала Белка, и Серёге показалось, что сделала она это с некоей долей уважения.
Впрочем, это ему явно показалось, уж очень хотелось ей понравиться.
– Бегал от них всё это время? – спросил Мангуст.
– Ага, – ответил Серёга и понял, что это совсем не было похоже на геройское поведение.
Белка вступила в бой. Мангуст погиб первым и не проявил себя никак, что тоже не худший вариант, а Серёга просто убегал. Это, конечно, выглядело круче, чем поведение Крыса, но геройского в этой беготне было мало.
– А может, как-то нашему хозяину можно на Конана пожаловаться? – вступил в разговор Крыс.
– Может, и можно, но как на него выйти? – Белка подошла к Камню Управления и постучала по нему кулаком. – Через эту хреновину?
– Осторожно! Не сломай! – Крыс не на шутку перепугался. – Не надо по нему стучать – мало ли что!
– Да не сломается он, – отмахнулась Белка. – Камень же.
– Ну, или давайте хотя бы жрачки через него сначала купим, прежде чем стучать, – пошутил Серёга.
– А я одного не понимаю, – задумчиво произнёс Мангуст. – Зачем Конан нас предал? Разве в Игре это можно сделать незаметно? Рано или поздно ведь всё выяснится. Это в реальной жизни можно сказать, что нас убили враги, но тут-то мы заново появляемся. Мы же рано или поздно всем всё расскажем.
– Вот это и смущает, – Белка снова непроизвольно лупанула кулаком по Камню Управления. – Раз он так поступил, несмотря на то, что это всплывёт, значит, на это была веская причина.
Все призадумались, но никто из присутствующих не успел поделиться с товарищами итогом своих раздумий, потому что отворилась дверь хижины, и внутрь, как ни в чём не бывало, вошёл Конан.
Серёга тотчас выхватил меч и приготовился отражать атаку, то же самое сделал Мангуст, а Белка быстро достала из колчана стрелу и вложила её в лук. Лишь Крыс снова растерялся и не знал, что ему делать.
Конан посмотрел на направленное против него оружие и расхохотался.
– Картина маслом – переполох в нубятнике! – сказал он сквозь смех. – Вы реально думаете, что, пусть даже и толпой, сможете нанести мне хоть какой-то урон?
– Ну, давай попробуем! – Серёге очень хотелось казаться крутым, особенно перед Белкой.
– Да я бы попробовал. С удовольствием даже, но нельзя вас второй раз грохать, – с некоторым сожалением сказал куратор.
Он явно не собирался ни с кем биться, и, похоже, не опасался нападения. Видимо, был уверен, что сможет отразить любую внезапную атаку. Спокойно прошёл через всю хижину и уселся на стул. Присутствующие смотрели на него с ненавистью и опаской.
– Охренеть, каким резвым этот Тузик оказался, – сказал Конан с нескрываемым удивлением.
– Не надо нам зубы заговаривать! – Мангуст демонстративно направил в сторону куратора-предателя свой меч.
Конан снова рассмеялся.
– Отбой воздушной тревоги! Драконы улетели! Не буду я вас больше трогать. Узбагойтесь!
– Так мы тебе и поверили, – Белка медленно натягивала тетиву.
– За убийство куратора, между прочим, нехилый штраф! – Конан явно их не боялся.
– Куратора! Но не предателя! – возмутился Мангуст.
– А кто тут предатель? – удивился куратор.
– Он над нами издевается, – грустно произнёс Крыс, только-только пришедший в себя от пережитого страха.
– Есть немного, – признался Конан. – Но убивать больше не буду, не бойтесь! Эх, видели бы вы сейчас себя.
– Как ты вообще смог нас убить? У нас же защита должна быть! – Серёге не хотелось выслушивать издевательства предателя, и он решил перевести разговор в другое русло, а заодно получить хоть какую-то полезную информацию.
Куратор перестал смеяться и внимательно посмотрел на Крота.
– Вот! – сказал он и картинно поднял указательный палец правой руки. – Вот первый умный вопрос с самого моего возвращения!
Конан присел на кровать Крыса, который перед этим предусмотрительно отбежал подальше, и начал рассказывать:
– В общем, можете считать, что это было что-то типа прописки. Основная задача – проверить вас на способность к ресу. Примерно два-три человека из ста к нему не способны.
– Это что значит? Они погибают, что ли, по-настоящему? – испуганно спросил Крыс.
– Да, – мрачно ответил Конан, выдержал зловещую паузу и уже более весёлым тоном добавил: – Но только в игре. Система после неудачной попытки реса выбрасывает игрока в реал. А там два варианта: либо что-то с капсулой, либо мозг игрока не способен полноценно интегрироваться в игру. Но вам эти детали ни к чему – вы все реснулись, значит, всё нормально.
– А если бы не реснулись? – не унимался Крыс.
– Если бы ты не реснулся, то твоё тельце вытащили бы из капсулы и отправили… угадай, куда? А нам бы прислали замену. К нашему всеобщему удовольствию.
Конан усмехнулся, а Серёга поймал себя на мысли, что он тоже улыбнулся, как, впрочем, и Белка с Мангустом. Бывшего депутата невзлюбили все.
– Ну, а дополнительно к этому, – продолжил куратор, – мы проверяем, кто из вас на что годится. Смотрим, как себя проявили в стрессовой ситуации. Кто испугался, кто тупо на рожон полез, кто смекалку проявил. Это тоже знать не помешает. Ну, и к тому же каждый из вас испытал, что такое погибнуть в игре. Вроде фигня, но неприятно. Однако теперь вы точно знаете, что это не конец.
Конан говорил красиво и логично, но Серёге не понравилось, что куратор уходил от вопроса про защиту, и он повторил его прямо в лоб:
– Но у нас же есть защита! Почему она не сработала?
– Да ну? Защита у тебя есть? А с чего ты это взял? – Конан неприятно ухмыльнулся.
– Ты же сам сказал!
– Мало ли что я сказал. Вот я сейчас говорю, что я Император Вселенной! Веришь?
– Не верю!
– Правильно! Доверяй, но проверяй! Так что и на этот счёт вы урок получили! Я вам сказал, что вам положена защита на три дня. Но вы её видели? Нет! Потому что я её не активировал! Сейчас врублю. Подождите немного, не отвлекайте. И не отходите от меня больше, чем на пять метров.
Конан подошёл к Камню Управления, занёс над ним руку и ушёл в себя – видимо, копался в меню. Все присутствующие на всякий случай подошли к куратору максимально близко. Примерно через полминуты Серёга увидел перед собой жёлтую надпись:
АКТИВИРОВАНА СИСТЕМНАЯ БЛОКИРОВКА ВНЕШНЕЙ АГРЕССИИ
ДО ОКОНЧАНИЯ БЛОКИРОВКИ 72 ЧАСА
– Ну вот, теперь вы неприкасаемые. Тузика надо потом не забыть подключить. Кстати, интересно, где он шарахается? Признаться, он меня впечатлил. Мы сначала думали, что он, как и этот телёнок, – Конан указал на Серёгу. – Проторённой дорожкой к нам в руки придёт, а он где-то посредине пути, где лес погуще, взял да и свалил из оврага.
– А откуда мне знать, что этот овраг меня к вам приведёт? – Серёге очень не хотелось быть телёнком.
– Так догадаться можно было. Я эту локу как свои пять пальцев знаю. И куда ведёт овраг, тоже знаю. Будь ты поумней, сообразил бы: первое место, где тебя встретят – это на выходе из оврага!
– А при чём тут поумней? – Серёгу задели слова куратора. – Или мы в шахматы играли да уравнения решали? Я тебе что, геймер? Или спецназовец? Откуда мне знать навыки выживания в лесу?
– Согласен с тобой, неоткуда. Только тогда какого ж ты на «телёнка» обижаешься? – удивился Конан.
Серёга махнул рукой, понимая, что спорить бесполезно. В этот момент куратор резко повернул голову в сторону кровати Тузика. Над ней появилось небольшое свечение, наподобие серии небольших электрических разрядов.
– Недолго музыка играла, недолго Тузик отжигал, – произнёс Конан нараспев и тут же крикнул: – Всем молчать! Не мешайте мне!
Спустя несколько секунд после этого боевые хомяки увидели материализовавшегося на своей кровати Тузика. Он сначала схватился за голову, а затем за живот. Серёга, исходя из собственного опыта, сделал вывод, что именно в эти места товарищ по клану получил самые чувствительные удары от тех, кто отправил его на рес.
– Тихо! Тихо! Не дёргайся! Слушай внимательно! – Конан говорил громко, практически кричал Тузику в лицо. – У тебя есть два варианта: либо снова погибнуть в мучениях и так до бесконечности, либо перейти на мою сторону! Я один раз вам уже показал, чего я стою, но это было необходимо!
Конан махнул головой в сторону остальных членов клана.
– Они уже поняли, что лучше принять мою сторону! У тебя есть шанс сделать то же самое!
– Ни хрена не понял, – спокойно сказал Тузик, потягиваясь.
– Я уже давно не работаю на вашего Хозяина. Есть люди помогущественнее, которые к тому же и платят больше. Объяснять долго, со временем всё расскажу, но суть такова: если будете меня слушать и делать, что я скажу, то сможете выйти отсюда намного раньше, чем обещал ваш Хозяин.
– А что делать-то надо? – Тузик спросил так просто, словно речь шла о небольшой шабашке после работы.
– Потом узнаешь. Для начала надо отказаться от верности Хозяину.
– Ну хорошо, отказался. Что дальше?
– Я не вижу искренности в твоих словах!
– Слушай, не гони, а? Лучше объясни, что за прикол там был? Прописать нас, что ли, решил?
– Ну вот как с таким дела иметь? – Конан разочарованно развёл руками. – Я, вообще-то, тебя сейчас вербую, чтобы ты Хозяина предал!
– Да понял я, – спокойно ответил Тузик. – Считай, завербовал. Сегодня ещё движняки будут?
Конал понял, что его спектакль провалился: Тузику или действительно было плевать, на кого работать, или он считал этот цирк частью сценария игры. Во всяком случае, его безразличие и спокойствие обескуражило куратора и очень удивило всех остальных.
– В живот и в голову ранили? – спросил Серёга соклановца, после того как тот в очередной раз инстинктивно проверил, в порядке ли у него эти части тела.
