На словах про бабника он снова выразительно глянул в сторону Линка.
– Только не говорите, что планировали организовать нам свидание, – слабым голосом отозвалась я, выпав в осадок от столь явной попытки навязать хамоватого паренька, который едва не ударил меня в прошлый раз. – Или разговор про прогулки был всего лишь из вежливости?
– Ну а чего? – Тиресий искренне недоумевал. – И погуляли бы вдвоём…
– Да как ты смеешь предлагать такое самой Мастерице! – Линк мгновенно растерял всю свою слащавость, добавив в голос металла. Тесл сурово кивнул и сделал шаг к мяснику, не сводя с него пустых, как у пираньи, глаз.
– Э…э…э… – Нахальный клиент выставил руки вперёд и попятился. – Я же ничего такого не хотел…. Не извольте серчать, Мастерица!
Я вдруг поняла, что должна прямо сейчас поставить его на место так, чтобы другим неповадно было, иначе ещё найдутся подобные посетители.
– Подождите, парни, – остановила я своих охранников. Мясник с надеждой вскинул на меня глаза, очевидно, решив, что я передумала насчёт прогулки с его вспыльчивым отпрыском.
Я медленно вышла из лавки и приблизилась к мужчине, который несколько насторожился, наблюдая за моими движениями. Встала перед ним, глядя в упор.
– Слушай ты, скотобойня, – тяжело роняя слова, начала я. – Сам запомни и сыну своему, идиоту, передай – ещё раз услышу грязные намёки великой и неповторимой мне, свяжу изделие, прокляну его, и подложу к вашему дому, чтобы в следующий раз, когда хоть кто-то из вас обидит девушку, язык почернел и отсох. Понял?!
Последнее слово я выкрикнула, но это было уже лишним. Мясник и без того выглядел очень плохо. В процессе моей пламенной речи его лицо посерело и покрылось крупными каплями пота. Зеваки, наблюдающие эту сцену, отшатнулись назад.
– Ва… ваша милость, простите! – Он вдруг упал на колени. – Простите меня, дурака, пощадите! Не подумал головой, когда посмел самой Мастерице такую глупость сказать. Не наказывайте, прошу…
Он подвывал, вызывая у меня смущение и даже жалость. Хотелось рассмеяться и сказать, что пошутила. Я ведь на самом деле сыпала пустыми угрозами, надеясь отвадить навязчивого клиента, но такого эффекта точно не ожидала. Однако извиняться было бы ошибкой. Кто знает, сколько ещё непрошеных кавалеров явится по мою душу, если сейчас не продемонстрировать силу и не внушить мистический страх.
Густав хотел настоящего Мастера? Получите – распишитесь.
– Я предупредила, – закончила я, поворачиваясь спиной и с достоинством уплывая в свою лавку. – Линк, Тесл, уберите его.
Пока парни поднимали и оттесняли прочь мясника, я ушла на кухню, навела себе крепкого кофе и достала пару долек горького шоколада, который всегда повышал мне настроение. М-да, надеюсь, не с каждым клиентом будет такая нервотрёпка.
Когда я вернулась в лавку, там уже ждал посетитель.
– Мастерица, не окажете ли честь продать мне вот это вот восхитительное изделие? – Хорошо одетый мужчина был подчёркнуто вежлив, протягивая очередной мешочек с золотом.
– Да, конечно! – Я отдала ему выбранную заготовку.
– Благодарю, – он спрятал квадратик в карман и лукаво посмотрел на меня, заставив здорово напрячься в ожидании очередного подвоха. – Привет вам от моей супруги, леди Альвары и от дочери Аристы.
Я расслабилась и улыбнулась. К счастью, нормальные клиенты всё же существовали. Передав ответный привет, я с облегчением вздохнула.
– А ты… хм… правда можешь связать проклятое изделие? – осторожно уточнил Линк, когда мужчина отошёл на приличное расстояние.
– Не знаю, не пробовала, – я пожала плечами. – Но ничего нельзя исключать. По крайней мере, это охладит пыл многих горячих голов. А то не хочется закрывать лавку и возвращаться к обычной жизни в своём мире, забыв о вашем городе.
Парни заметно встревожились и переглянулись. Кажется, перспектива их не вдохновила.
– Мы… отгоним от тебя чересчур активных ухажёров, – выразил общую мысль Линк. – Ты только не волнуйся.
Когда я решила прекратить торговлю и уже планировала удалиться домой, случилось ещё кое-что. К лавке подбежала девушка лет восемнадцати на вид (по крайней мере, я так определила).
– Мастерица, выслушайте! – Она настороженно покосилась на моих охранников, судорожно сжимая края накинутой впопыхах шали. – Я… просто не знаю, к кому ещё обратиться…
– Заходи в лавку, я сейчас стул принесу, ты сядешь и расскажешь, что у тебя случилось. А лучше пошли в комнату. Парни, вы тоже можете присоединиться, если хотите.
Они, конечно, хотели.
– Ну, рассказывай, – усадив гостью на диван, предложила я.
– У меня дома происходит какая-то чертовщина, – нерешительно начала она. – Честно говоря, никогда в жизни не сталкивалась ни с чем подобным. Началось всё две недели назад. Я проснулась ночью и услышала, как кто-то ходит рядом с моей комнатой, отчётливо топая и скрепя половицами.
Я вытаращилась на неё, как на привидение, не зная, то ли дослушать, то ли прервать и уточнить, при чём тут я. Она тем временем продолжала, стараясь говорить быстро.
– Я очень испугалась и до утра вслушивалась в звуки за дверью. Днём немного успокоилась и даже начала думать, что это был дурной сон. Однако на следующую ночь всё повторилось. Некто ходил взад-вперёд, а потом… остановился у моей комнаты и начал дёргать дверь! Сначала слабо, но с каждым разом всё сильнее! Это снова продолжалось до утра.
– Так, может, сосед? – поинтересовалась я, решив дослушать историю, а уж потом высказывать возражения. Ну а что? Интересно же!
– Сосед, который вошёл сквозь запертую входную дверь и молча ломился ко мне в спальню? – Она покачала головой. – Нет… тем более я на всякий случай опросила всех знакомых, а мой друг обыскал потом каждый угол дома и простучал каждую стенку.
– Предусмотрительно, – задумчиво кивнула я. – И что в итоге это оказалось?
– Не знаю! – срывающимся голосом воскликнула девушка. – Но оно не унимается! Каждый раз, когда заходит солнце, хождение начинается снова! И ночной гость всё более требователен. Он… едва не вынес мне дверь! А потом случилось ещё кое-что странное…. Все друзья считают, что я чокнулась, но это неправда! Я действительно видела это!
– Что? – не утерпел Линк. – Что ещё произошло?
– Наутро я… подошла к зеркалу в коридоре, а там… там отражалась не я! Ну то есть я, но… отражение улыбалось! А я точно знаю, что в тот момент испытывала страх!
– Ох, жуть какая! – Я представила себя в такой ситуации и содрогнулась.
С детства боялась ужастиков, смотрела только в компании, желательно мужской. Чтобы рядом был кто-то, кто может сказать бесхитростное, но очень успокаивающее: «Не бойся, я здесь, с тобой».
– Ага. Я уставилась на это существо не в силах вымолвить ни слова, а оно, словно издеваясь, медленно убрало улыбку и… стало вести себя как обычно.
– Н-да, история… – Я откинулась в своём кресле и переглянулась с парнями. – Как тебя, кстати, зовут?
– Мари! – Девушка вскинула доверчивые глаза ребёнка, который уверен, что ты всесильный и всемогущий взрослый, способный легко разобраться с его проблемами.
– Мари, почему ты пришла именно ко мне? – задала я самый логичный в данной ситуации вопрос.
– Ну вы же Мастерица… – Она говорила тихо и безнадёжно. – Стражники только посмеялись надо мной, а кто-то и вовсе предложил скрасить ночь, чтобы отвлечь от глупых выдумок…
Я бросила строгий взгляд на своих охранников. Линк поморщился, Тесл нахмурился.
– Да, они вполне могли так отреагировать, – подтвердил красавчик. – Нужны более веские основания, чтобы наши забеспокоились и предприняли меры.
– А когда у меня решил подежурить друг, то всё было тихо. Он тоже пришёл к выводу, что мне померещилось. Но ведь уже две недели прошло! Теперь, как только начинает темнеть, я стараюсь или сбежать к кому-то, или придвигаю к двери мебель, чтобы неведомый посетитель не смог проникнуть внутрь…
– Ладно, поняла… – Я призадумалась. – Сегодня переночуешь здесь, а я прикину, что можно сделать.
Сказать, что гостья обрадовалась, это ничего не сказать. Точнее подошло бы слово «просияла».
– Спасибо! – Она посмотрела на меня глазами кота из всем известного мультфильма про огра.
– Рано благодарить! – Я решила сразу расставить все точки над «и». – Пока я совершенно не представляю, как бороться с твоим невидимым врагом. И не обещаю чуда.
– Хорошо, – вздохнула бедняжка. – Всё равно больше не к кому обратиться.
– Ладно, парни! – Я решительно поднялась. – Мы с Мари поужинаем и спать, а вы… когда у вас там рабочее время кончается?
– Часа через два, – пожал плечами Линк.
– Ну, в общем, тогда до следующей встречи! – Я решила, что без них более подробно расспрошу девушку.
Они послушно, хоть и нехотя поднялись. Красавчик перед выходом строил мне глазки и многозначительно улыбался, надеясь на просьбу остаться, а Тесл… удивил меня в очередной раз.
– Ты это… одна не ходи туда ночью, – помявшись, сказал он. – Позови меня, если помощь понадобится, ладно? Пусть даже смена чужая будет.
Я слегка удивлённо кивнула, не зная, как реагировать.
Глава 7
Когда они, наконец, ушли, я закрыла дверь в лавку и завесила её ковром, а сама повела гостью к шкафу и выдала ей халат с полотенцем.
– Сейчас сходишь в ванную, а я пока на стол чего-нибудь соображу, да свежее постельное бельё достану.
– В ванную? – озадачилась Мари.
– Ох, у вас же это, наверное, совсем по-другому устроено… – Я повела её за собой, чтобы всё показать. – Вот смотри, здесь место для мытья.
– Это ваша купальня? – с уважением сказала девушка. – А почему такая маленькая?
– А зачем мне больше? – Я пожала плечами. – Чтобы сделать себе воду нужной температуры, сначала поверни вот эту штучку, тут холодная вода, – я говорила и делала одновременно, – потом осторожно поворачиваешь вот эту, с горячей водой, и настраиваешь нужную температуру. Только резко не вращай, а то обожжёшься. Для мытья встаёшь вот сюда, в ванну, чтобы вода уходила в то отверстие. Мимо старайся не лить.
В итоге, конечно, пришлось объяснять ещё раз и показывать, как включать душ, как им пользоваться, где стоит гель и зачем он нужен.
Когда я уже вовсю жарила традиционную яичницу и по-быстрому метала на стол всё, что осталось в холодильнике после налёта Тесла, в кухню вплыла донельзя счастливая Мари, которая, судя по запаху, вылила на себя всю бутылку моего геля.
– Какая восхитительная ароматная смесь, вот бы мне такую, – мечтательно протянула она, устраиваясь на табурете. – А у нас мыло пахнет не так вкусно.
– У меня всё по-другому, я же Мастерица, – нашлась я. – А теперь садись, поужинаем, а потом я задам вопросы по поводу твоей ситуации.
Мари кивнула и чуть погрустнела. Правда, это не помешало ей с аппетитом поужинать, умяв здоровенную яичницу и закусив её сырной нарезкой и огурчиками. Очевидно, она относилась к людям, которые предпочитают заедать стресс.
Наконец, Мари с блаженным видом отодвинулась от стола, демонстрируя явно вздувшийся живот. Я задумалась над тем, что они с Теслом так активно подъели мои запасы, что завтра необходимо идти в магазин с утра. А вообще, раз у меня теперь много золотых, то можно ведь какие-то продукты купить на них? Кстати, надо вообще подумать, куда пристроить мой денежный запасец. Например, мебель красивую приобрести в Хейзельхальме. Мне как раз нравится в старинном стиле…
– Ну ладно, Мари, давай-ка переберёмся в комнату и обсудим твою ситуацию. – Я проигнорировала укоризненный зевок гостьи.
– Итак, что ты уже пробовала предпринимать сама? – начала я допрос, как только мы устроились на диване.
– Ну я приглашала друга к себе ночевать, запиралась в комнате, пыталась обратиться к страже, брызгала в углы заговоренную воду из храма и… всё! – послушно перечислила девушка.
– Н-да… Пока совершенно нет никаких идей, чем тебе помочь …
– Может, использовать ваши волшебные вещицы? – осторожно закинула удочку Мари. – Ведь в них сила Мастера.
– Вещицы? – Так вот почему она пришла именно ко мне! – То есть ты будешь чувствовать себя спокойнее, если вооружишься, к примеру, вязаным квадратиком?
– Ну да… – Кажется, моя гостья верила в мои способности больше, чем я сама.
– Понятно… – А почему бы и нет, собственно? – Попробовать стоит. Завтра я что-нибудь подберу для тебя из своих изделий, и проверим, верна ли твоя теория.
– О… спасибо! – воскликнула Мари. – Я знала, что не зря иду к вам…
– Подожди пока радоваться, – я решила немного остудить её пыл. – Мы ещё не знаем, сработает ли это.
– Конечно, сработает! – Девушка была вне себя от счастья. – Я уверена, что если кто-то и способен мне помочь, так это только вы!
– Посмотрим, – проворчала я. – А теперь давай спать.
Она с готовностью согласилась, вожделенно посматривая на свежее постельное бельё, приготовленное для неё.
***
Утром я проштудировала все изделия, которые только нашла. Если уж отправляться на бой с неизвестным чудовищем, то необходимо взять с собой всё, что есть в наличии. А то ведь наверняка часть из них будет обладать не особо полезной магией (стоит вспомнить хотя бы того цыплёнка, заставляющего сквернословов кудахтать!).
Пока мы с Мари пили кофе, я посвятила её в свой нехитрый план.
– Сейчас ты идёшь домой и до заката занимаешься, чем хочешь. Когда наступит вечер, вернёшься, мы с тобой вооружимся моими изделиями и пойдём к тебе в гости, чтобы всё осмотреть.
– А если ничего не найдём? Может, переночуете у меня? – робко предложила девушка.
– Что-то не хочется, – поёжилась я. – Тем более с твоим другом подобная схема не прокатила.
– Ну да, – погрустнела она. – Простите за дерзкую просьбу, Мастерица.
– Ладно, решим потом, по ходу дела.
Выйдя вслед за Мари в лавку, я увидела двух своих новых охранников – нагловатого, но обаятельного Силея и дисциплинированного Брайда. Один поприветствовал меня широкой улыбкой, а другой при моём появлении вытянулся по струнке, изображая рвение. Однако же оба при этом с интересом посматривали на мою гостью, которая пожелала нам всем удачного дня и отчалила.
– Она что, ночевала тут? – поинтересовался Силей, очаровательно приподняв бровь. Хорошенький он всё-таки. Не такой классически слащавый на вид, как Линк, а больше по-хулигански встрёпанный, с чертенятами в глазах, разящий не столько внешностью, сколько каким-то особым дерзким обаянием. И фигура ладная, как раз в моём вкусе. Ему только по нашим пляжам разгуливать, поигрывая мышцами, – все девчонки его бы были. Я даже как-то застеснялась своих спортивных штанов, натянутых для того, чтобы проводить гостью.
– Ага, – зевнула я, задавливая непристойные мысли. – А вечером я к ней пойду.
– Зачем? – насторожился парень.
– Чудовище караулить, – огорошила я, заставив выпучиться даже невозмутимого Брайда. – Она за помощью обратилась. А учитывая, что бравые городские стражники помочь бедняжке отказались…
