– Может, не стоит? – чуть нахмурился Силей. – К малознакомой девушке на ночь глядя….
– Да я только туда и обратно! – Признаться, мне и самой не очень хотелось идти к Мари. Но я обещала помочь. – К тому же Тесл строго-настрого запретил одной в потёмках ходить и сказал его позвать, если что. Скорее всего, так и сделаю.
– А почему сразу Тесла? – несколько ревниво заметил этот любитель поспорить. – Я с удовольствием сопровожу тебя и защитить вполне смогу. К тому же смена не его.
– Он сказал, в любое время можно звать. Беспокоится за меня, – чуть поддразнила я Силея.
– И не он один, – парировал тот. – Пусть отдохнёт после вчерашнего дежурства. А я схожу.
Брайд переводил взгляд с меня на него, но не вмешивался.
– Ну ладно, – согласилась я, втайне радуясь, что не придётся идти к неизвестному монстру в одиночку. – Так, ребята. Я сейчас отлучусь ненадолго по делам, а потом вернусь и начну торговлю.
Предупредив своих охранников, я пошла одеваться. Учитывая, что на улице царила зима, пришлось, бросая тоскливые взгляды в сторону лавки, утеплиться по полной программе. Прикинув перечень продуктов, которые собиралась купить, я неохотно вышла в холод. К сожалению, мои планы быстро сходить в магазин и вернуться обратно сошли на нет, как только за спиной послышался печально знакомый голос.
– Инна, привет! – Тяжело дыша, меня нагонял Лёша. – А я тебя ждал.
– Ну и зря, – буркнула я, прибавляя шагу.
– Да подожди ты! – Он был прилипчив, как запах навоза. – Я не кусаюсь. Поговорить просто хочу.
Сейчас, в отсутствие рядом здоровенного Тесла, Лёша вновь стал самоуверенным и настырным.
– А я не хочу! – Не понимаю, как может человек, которого столько раз грубо отшивали, продолжать попытки навязать себя любой ценой?
– Кто был тот парень? – Он всё-таки догнал меня и пошёл рядом. – Где ты нашла такую гориллу? По нему же видно, что он полный отморозок. Бандит, наверное. А твоя бабушка знает, что ты с ним встречаешься?
Решил давить на больное, значит. Родителей у меня рано не стало, с девяти лет воспитывала бабуля. Ради этого ей пришлось переехать в город. Когда я поступила в университет, она оставила квартиру мне и уехала к себе в деревню, где в настоящий момент проживала в частном доме и ухаживала за грядками. В городе она появлялась редко, чаще я ездила к ней. Но, к сожалению, Лёша уже успел с ней познакомиться.
– Бабушка-то тут при чём? – злобно отозвалась я. – Мне не десять лет. К тому же этот «отморозок» в тысячу раз лучше тебя. И больше тебя. И сильнее.
– Ты позвала его, только чтобы доказать мне, что у тебя есть парень, – со свойственной ему дурацкой логикой заявил Лёша. – Кто это на самом деле? Сосед?
У меня не хватило слов. Я зарычала и ещё ускорилась, влетев в ближайший магазин вместо намеченного изначально. Мой надоедливый бывший, конечно, шмыгнул следом. По опыту я знала, что грубить ему хоть и приятно, но полностью бесполезно. Как с гуся вода.
– Знаешь, я тут снова слушал нашу песню и вспоминал о тебе. Помнишь, как нам было хорошо вместе? – завёл свою пластинку Лёша, заставив меня морщиться, как от зубной боли. Я в очередной раз задала себе вопрос, в своём ли уме была, когда поддалась на ухаживания подобного типа. – И я всё ещё храню твою фотографию…
Он нудел в том же духе всё время, пока я расплачивалась на кассе и сгружала товары в пакет. Уже выйдя из магазина, я круто развернулась к нему.
– Отвали, понял?! Ещё раз ко мне пристанешь, тот здоровяк со шрамом на лице найдёт тебя и порежет на ремни, – прошипела я.
– А знаешь, я спрашивал у всех твоих подруг и никто из них не знает никакого парня с погонялом Тасл, – противно улыбаясь, сообщил Лёша. – И они в один голос утверждают, что ты ни с кем не встречаешься. Так кто же он такой всё-таки?
– Во-первых, не Тасл, а Тесл. – Я с трудом сдерживалась, чтобы не шарахнуть наглеца пакетом с продуктами. – Во-вторых, я ему передам, что ты хотел познакомиться поближе. А то он очень интересовался тобой в прошлый раз.
С этими словами я быстро пошла к дому, не обращая внимания на окрики. Впрочем, Лёша не особо пытался догнать. Решил выждать и понаблюдать за мной и моим новым кавалером, чтобы точно убедиться, что я вру. Или не вру. Отсутствие смелости с лихвой компенсировалось дуростью и упорством.
Стоит ли говорить, что вернулась я в гадком настроении? Мрачно разглядев себя в зеркало, я решила, что одета слишком скромно для Мастерицы и собрала волосы в высокий хвост, а на шею нацепила плоский металлический кулон в виде круга с кошачьей головой внутри. Подумав, ещё подвела карандашом глаза и намазала ресницы тушью. Мне всегда казалось, что с накрашенными глазами я выгляжу агрессивно, а сейчас именно такой посыл очень соответствовал моему внутреннему состоянию.
Собрав свои нехитрые товары и подхватив ноутбук, я вышла в лавку, быстро разложила изделия на витрине и мрачно уселась на стул под взглядами моих охранников и традиционно прогуливающихся по площади прохожих. Я не сомневалась, что последние сейчас тщательно изучают каждую деталь моего облика, чтобы в подробностях обсудить всё это разговорах с друзьями и знакомыми.
– Что-то случилось? – не сдержался Силей, которого распирало от желания поболтать.
– Да, – буркнула я. – Не спрашивай пока.
– Понял! – Вроде наглый, но, когда надо, отстаёт. Ценное качество.
Я разложила заготовки, подумав, что пора ещё навязать, а то хоть клиентов и меньше, но всё же товар постепенно убывает. Закончив, уселась с ноутбуком, чтобы поработать над заказами из моего мира. А то деньги-то нужны, как ни крути. Скоро вот пряжу покупать придётся, да продукты опять же. Хотя…
– Парни, – обратилась я к своим охранникам. – А где вы еду покупаете? Ну крупы там всякие, яйца, молоко и так далее.
– Это всё на рынке купить можно, на окраине города, – с готовностью откликнулся Брайд. – Или в лавках, но там только выпечку, специи, чаи.
– Ясно! – Я задумалась.
– Хочешь, проводим? – Силей умильно улыбнулся, стрельнув глазками.
– Нет, – решительно отказалась я. – Я бы лучше наняла кого-то, чтобы приносил мне всё прямо в лавку.
– Да, Мастерице негоже самой ходить, – тут же согласился он. – Целая толпа соберётся посмотреть… а кто-то и потрогать.
– Тьфу на тебя! – Я погрозила ему пальцем. – Ещё только «потрогать» мне и не хватало. Еле от мясника отделалась с его странноватым сынком.
– Это да, наслышаны! – широко улыбнулся Силей. – Меня уже неоднократно спросили, не боюсь ли я вызвать гнев Мастерицы своим гадким характером.
– Вот и правильно, – назидательно сказала я, вновь погружаясь в работу.
Мне удалось сочинить только пару предложений, когда сверху раздалось покашливание. Я подняла глаза и встретила взгляд городского головы.
– О, Густав, здравствуйте! – Пришлось отставить ноутбук. – На минуту заглянули или зайдёте на чай?
– Зайду! – охотно откликнулся тот, явно обрадовавшись приглашению. Я даже заподозрила, что он ищет любой предлог, лишь бы снова попасть ко мне домой, в другой мир.
Глава 8
– Ну что скажете? – Мы расположились за кухонным столом.
– Да вот хотел узнать, как устроились с новой охраной, и не было ли каких-то сложностей? – начал издалека Густав. – Вы же самых строптивых себе забрали, у которых с дисциплиной явно не всё в порядке.
– Да? – Я широко улыбнулась. – Ну, так мне таких и надо, наверное. Нет, никаких проблем нет, даже наоборот. Вчера два покупателя было, один из них мясник.
Я кинула внимательный взгляд на мужчину.
– Знаю, – кивнул тот. – Новость уже облетела весь город. Ох, и устроили вы ему… Но люди говорят – сам виноват. Нечего было Мастерицу обижать. Ещё легко отделался.
– Правда? – Мне было приятно это слышать.
– Конечно, – кивнул Густав. – Вы молодец, всё сделали правильно. Только вот развейте мои сомнения: вы действительно можете проклятое изделие связать?
Я не выдержала и рассмеялась. Мои охранники первым делом спросили то же самое.
– Не знаю, – честно призналась я. – Я ещё не разобралась со своими умениями и надеялась на вашу помощь.
– Конечно! – воскликнул глава города, беря из вазы творожное печенье. – Располагайте мной! Ммм, какой приятный вкус…
– Выпечка в вашем городе мне нравится больше, – отозвалась я, вставая. – Подождите секунду, я сейчас.
Сбегав за бумагой и ручкой, я расположилась напротив гостя.
– Я буду писать, какие изделия были куплены и какой от них был эффект, а вы подсказывайте, – предложила я.
В итоге мы совместными усилиями внесли каждую проданную вещицу в список, включая последние две, которые я продала мяснику и мужу леди Альвары. Оказалось, что они обе дали владельцам схожие способности. А именно – у одного артефакт повышал скорость настолько, что во время движения его невозможно было увидеть человеческим глазом. У другого же действие было направлено вовне. Стоило кому-то проявить враждебные намерения по отношению к владельцу артефакта, как обидчик начинал безостановочно бегать кругами, пока не раскаивался в содеянном, не валился с ног от усталости или не удалялся от источника магии на приличное расстояние.
– Интересно… И что же нам это даёт? – Я созерцала получившуюся таблицу. – Почему одни и те же изделия вызвали совершенно разные эффекты?
– А о чём вы думали, когда изготавливали последние квадратики? – пытался натолкнуть меня на мысль Густав.
– Не помню, – растерялась я. – Разве тут уследишь? Тем более я торопилась очень, чтобы как можно больше изделий успеть заготовить за короткий срок. Ого! Да вы же чертовски правы! Я спешила и, возможно, поэтому магия моих последних изделий связана с бегом и скоростью.
Я так воодушевилась, что вскочила и подошла к окну. Ведь если догадка верна, то я смогу управлять действием создаваемых мной артефактов!
– Жаль, что предыдущие заготовки я вязала так давно. Теперь и не упомнишь, какие эмоции я в них вложила…
– Давайте рассуждать, – не пожелал сдаваться Густав. – Хотя бы приблизительно, что могло прийти вам в голову в тот момент.
– Ну мне хотелось создать покрывало из красивых ажурных квадратиков, а потом, когда стало понятно, что для этого требуется много труда, я потеряла интерес к процессу.
– Отлично! – Мужчина потряс составленным списком. – Теперь многое проясняется!
– Да? – удивилась я.
– Конечно! Покрывало! Это то, что защищает, прячет и греет!
– Ага, – постепенно соображая, кивнула я. – А заготовки, получается, впитали мою идею и наделяют своих владельцев соответствующими способностями…. Правда, всё равно остаётся куча вопросов. Почему, например, у дочери леди Альвары артефакт не только греет, но и охлаждает, когда жарко?
– Это уже детали, – успокоил меня Густав. – Мало ли какие эмоции вы испытывали, когда вязали его? Может, хотели чего-то холодненького попить, вот вещица и получилась такая, какая есть. Главное, мы ухватили суть.
– Или думаем, что ухватили, – упёрлась я, хотя на самом-то деле чувствовала его правоту.
– По крайней мере, теперь можно проверять нашу догадку! Кстати, а вы заметили, что у всех ваших изделий есть одна важная отличительная черта?
– Какая же?
– Они все, какими бы способностями вы их ни наделили, так или иначе защищают своего владельца.
– Это очень радует, – задумчиво кивнула я, прикидывая, как бы проверить нашу теорию на практике и заодно наблюдая, как уже шестое печенье отправляется в рот городского головы. Кажется, ему здесь ну очень нравилось.
Внезапно мне пришла неожиданная мысль.
– Самое смешное, что если это правда, то я действительно могу создать проклятое изделие, – хихикнула я.
– Вы страшная женщина, – улыбнулся Густав.
Выдув ещё две кружки чая, он, наконец, откланялся, сославшись на важные управленческие дела.
С облегчением выпроводив гостя, я устроилась в кресле, прихватив пакет с вязанием. Уж очень мне хотелось проверить нашу теорию перед тем, как возвращаться к торговле. Тем более что вечером предстоял поход к Мари, в её дом с «привидением».
Порывшись в интернете и исследовав сайты с фильмами, я остановилась на ужастике, который мне как-то порекомендовал двоюродный брат, сказав, что ничего страшнее в жизни не видел. Перед тем как приступить к эксперименту, я выглянула наружу, в лавку. Как уже было упомянуто, подобного рода фильмы переносились мною плохо, особенно если смотреть их в одиночку. Поэтому я решила оставить дверь открытой, чтобы, если станет совсем жутко, созерцать солнечную площадь Хейзельхальма.
– Придёт покупатель – зовите, – наказала я своим охранникам и вернулась в комнату.
Что ж, приступим. Для начала свяжем просто длинную цепочку крючком. Потом, вечером, можно будет подпоясаться ею и проверить, насколько правильной была наша с Густавом мысль по поводу эмоций, передаваемых изделиям. Если я права, то сотворённый мной артефакт должен будет внушать враждебно настроенным людям и потусторонним существам дикий страх, который я сейчас сама собиралась испытать во время просмотра фильма, чтобы влить эту эмоцию в изделие.
Итак, я приготовила пряжу и запустила ужастик. Уже на двадцатой минуте в голову пришла мысль, что после увиденного желание идти к Мари, и так бывшее почти на нуле, пропало окончательно.
К счастью, немного погодя в открытую дверь с интересом заглянул Силей и, демонстративно облокотившись мускулистой рукой на косяк, произнёс:
– Мастерица, к тебе тут покупатель пожаловал.
От звука его голоса я аж подпрыгнула, охнув и схватившись за сердце. У меня на экране как раз главный герой входил в комнату, где прятался монстр, и момент был предельно напряжённый.
– Что с тобой? – удивился мой охранник, косясь на ноутбук, из которого доносились вопли и рычание.
Я дрожащей рукой поставила фильм на паузу и укоризненно воззрилась на хулигана.
– Не делай так больше! Напугал до чёртиков!
– Прости! – Он увлечённо рассматривал каждую деталь моего жилища.
– Ни за что! – упёрлась я, вставая. – Так кто там пришёл?
– Клиент, – весомо ответил Силей, давая мне дорогу.
Там действительно был клиент. Молодой человек с пошлыми тонкими усиками и мокрыми красными губами торчал с недовольным видом у лавки, брезгливо разглядывая окружающих. Одет он был с иголочки, да и стоящий разом конь лоснился, блестя на солнце ухоженными боками. Увидев меня, оба приободрились. Особенно расцвёл парень, сверкая белозубой улыбкой.
– Да-да? – деловито спросила я, словно только что оторвалась от чего-то страшно важного.
– Мастерица, я очарован, – напыщенно изрёк клиент. – Вы ещё красивее, чем рассказывают.
– Да, мне часто такое говорят, – нагло соврала я, вспомнив мерзкую привычку одной моей знакомой на все комплименты высокомерно отвечать: «Да, я знаю». – А вы хотели что-то приобрести?
– Ууу, какая вы… настойчивая, – с придыханием произнёс странноватый паренёк. Он что, соблазнить меня пытается?
В этот момент какой-то мужчина, проходя рядом, так наступил на небольшую грязную лужицу, что несколько капель попало юноше на штаны. Лицо парнишки сразу исказилось как по волшебству.
