– Я сразу это понял, о чем и сообщил тебе после случившегося. И вовсе не обязательно было приезжать сюда.
Да, Витторн мог и не приезжать. Его никто не заставлял, наоборот, кое-кто даже отговаривал.
Витторн вспомнил срочное послание от бьёрна Северных княжеств: «Ты обещал…»
Да, обещал. Сам не понял, как сумел себя уговорить. Но пообещал никогда не приближаться, не искать встреч, не видеть, не слышать, не знать.
Четыре года фокр следовал своему слову, понимая, что для него это спасение, но сейчас не выдержал.
Витторн должен был сам все увидеть, убедиться, что Агнелика выжила.
А по факту все запуталось еще больше.
– Убить пытались не простую студентку, а княжну. Политика, – пожал плечами фокр, легко изображая равнодушие.
Эшфорт знал правду. Декан боевого факультета был одним из немногих, кого посвятили в подробности произошедшего. Но старый друг никогда не лез с расспросами. Вот и сейчас мужчина ничего не сказал на его заявление и не стал уличать в обмане.
– Ничего, потерпишь моё присутствие пару недель, – добавил фокр.
– Недель? Неужели знаменитому Витторну нужны недели, чтобы раскрыть обычное преступление?
– Это преступление не обычное: слишком много влиятельных особ здесь замешано. Еще эта твоя элва, – не удержался он от подколки.
У декана боевого факультета были свои причины ненавидеть Катриэль Орэйо. И неожиданная симпатия к ней казалась еще более удивительной.
– Она не моя, – резко произнес Эшфорт, скривившись.
– Помню-помню.
Витторн встал с кресла и направился к камину, держа бокал в руке.
Пламя огня с треском прожирало поленья, взметая вверх столпы искр.
– Сдается мне, сегодняшний взрыв произошел не просто так, – задумчиво произнес фокр, возвращаясь к делу.
Он обсуждал с другом взрыв, а перед глазами – образ Агнелики.
Не высокомерной и наглой девицы, которой она была четыре года назад, а той, которую увидел этим утром.
Не высокомерная – гордая и упрямая. Не наглая – уверенная в своей правоте, открытая и честная.
В её глазах не было больше равнодушной издевки, которая раньше отталкивала. Нет, её взгляд был чистым и открытым.
Витторн сам не понимал, зачем явился этим утром к ней в палату.
Убеждал себя, что это надо для дела, но сам понимал, что это ложь.
Четыре года они не виделись. С той самой памятной ночи, когда эгоистичная княжна привязала его к себе, лишив выбора.
Фокр ненавидел Агнелику. И желание, которое она ему навязала, тоже ненавидел.
Но, увидев спящую девушку, такую неожиданно хрупкую и беззащитную, Витторн внезапно почувствовал нежность.
Нежность к Агнелике! Да скажи ему это кто-нибудь еще неделю назад, он бы рассмеялся. Но сейчас все было по-другому.
Она была другой.
И слова сами слетели с губ, озвучивая мысль, которая не давала ему покоя:
– Они слишком странно себя ведут.
– Кто? – не понял Эшфорт.
Уж слишком резким был переход с одной темы на другую.
– Княжна Агнелика и алари Орэйо. Нетипично, странно и даже непонятно. Заметил?
Витторн внимательно взглянул на друга.
– У Орэйо есть причины темнить: она главная подозреваемая.
– Была ею. Понимаю, тебе очень хочется выгнать Катриэль Орэйо из академии, но я сомневаюсь, что она собственноручно пыталась отравить княжну. Да и незачем ей это делать. А вот что скрывает сама княжна Агнелика – непонятно.
«Прости».
Она просила прощения!
Даже тогда, четыре года назад, эта девица не раскаялась, с вызовом смотря ему прямо в глаза, а сейчас вдруг извинилась. Причем искренне!
– Думаешь, она знает, кто пытался её убить? Но зачем княжне это скрывать? – спросил Эшфорт.
– Не знаю, но обязательно выясню, – пообещал Витторн, и на его губах расцвела предвкушающая улыбка.
Мужчина вновь ощущал себя охотником, который вышел на след жертвы.
Глава седьмая
Обедала я в одиночестве.
Брианна где-то пропадала. Наверное, кружилась вокруг неизвестной Тамиллы. Я уже поняла, что Бри была этаким добрым ангелом, которая обожала всем помогать, утешать и оберегать.
Теперь, когда мне стало легче, девушка отправилась на поиски новой несчастной, чтобы окружить её любовью и заботой.
Я не возражала и обделенной себя точно не чувствовала.
Это даже хорошо, что мне никто не мешает. Есть возможность хорошенько все обдумать.
Правда, мое одиночество длилось намного меньше, чем я ожидала.
Пообедав в столовой, я вернулась в свою палату, где неожиданно обнаружила, как кто-то копается в моих вещах.
Незнакомая чернокожая девица с короткими светлыми волосами и бритым затылком сидела на моей постели и держала в руке блокнот, который, судя по всему, только что вытащила из-под подушки и теперь собиралась открыть.
Сердце в буквальном смысле ушло в пятки.
– Ты чего себе позволяешь?! – гневно выкрикнула я, выхватывая блокнот из её рук и прижимая к груди.
A у самой от накатившей паники внутри все дрожало.
«Штирлиц никогда не был так близок к провалу! А если бы я вдруг задержалась в столовой и эта наглая девица успела увидеть рисунки? Если бы она догадалась?!»
– Да ладно тебе, – фыркнула девушка, смерив меня насмешливым взглядом. – Только не говори, что ты начала вести дневник, которому доверила все свои секреты.
«Врида. Врида Кэрроу – лучшая подруга Агнелики, – тут же подсказали воспоминания, которые на этот раз как-то очень быстро среагировали. – Судя по всему, они друг друга стоили. Значит, надо держать с ней ухо востро».
– Ненавижу, когда в моих вещах копаются без разрешения. И ты отлично это знаешь, Врида! – резко произнесла я.
«Интересно, а под матрас она, случайно, не заглянула? Там же алмазы!»
Я лишь с трудом удержалась, чтобы не броситься проверять свой тайник.
«Нет! Не при ней!» – мысленно одернула я себя, сильнее сжимая блокнот.
Девушка откинулась назад, опираясь руками о кровать, и белозубо улыбнулась.
– Интересно, зачем ты прятала его под подушку? – произнесла она, совершенно не смущаясь. – Наверное, там что-то важное.
– Личное. Я же не лезу к тебе в вещи. Насколько я помню, ты всегда ценила личное пространство.
«Да, не обмануло меня первое впечатление. С этой Вридой надо быть осторожнее. Наглая, самоуверенная, опасная! Придется соответствовать».
– Брось дуться, Агнелика, тебе не идет. А то решу, что ты не рада меня видеть. Я, между прочим, тебе вещи принесла.
Она кивнула на объемный бумажный пакет с ручками, который стоял у ножки кровати. Я так перенервничала из-за блокнота, что не заметила его.
– А ты особо не торопилась проведать меня, подруга, – отозвалась я.
Благодарить Вриду не стала. Надо же как-то соответствовать стервe.
– Времени не было. Сама знаешь, экзамены на носу. Ты, кстати, новости слышала?
– Какие? – продолжая прижимать к себе блокнот, спросила у неё.
– Взрыв у Орэйо. Эта элва нас едва не убила, – со странной злостью и презрением в голосе произнесла Врида.
Гримаса, исказившая лицо, сразу сделала его некрасивым и каким-то хищным. Черты заострились, скулы стали еще более заметными, а губы скривились.
Я вспомнила, кого именно она мне напоминала – дроу, темный эльф. Весьма неприятные существа.
Но я сейчас отметила еще кое-что.
«Какая интересная у Вриды реакция на Катриэль. Тут явно что-то личное».
– Да, слышала. Задымление в кабинете зельеварения.
– Задымлениe и взрыв – это ерунда. Там Прунелла опять перепутала состав и смешала корень златовестника с пыльцой айнора в чаше с остатками болотной тянучки. Вот и бабахнуло.
Агнелика явно понимала, о чем говорит эта девица. Для меня же это были просто странные и непонятные слова, значения которых я не понимала.
«М-да, если так пойдет и дaльше, то княжна точно экзамены завалит».
– Не это страшно, – продолжала рассказывать девушка. – А вот когда ручные твари элвы ожили, стало не до смеха.
«Ручные твари? Ого! А с этой Катриэль надо быть осторожнее. Вот и еще одно сходство с Агнеликой. Внешне ангел, а внутри чернота».
– Но ты бы видела Уэрдо! – расхохоталась Врида. – Как она перепугалась!
Память вновь сработала как надо.
Тамилла Уэрдо – одногруппница Вриды и Агнелики. Умница и отличница, которая часто становилась объектом шуток и издевательств.
Я вспомнила ее. Густые русые волосы, светло-голубые, как лед, глаза, курносый нос и большие передние зубы, выступающие вперед и делающие её похожей на зайца.
Еще один повод для издевательства, которым Агнелика часто пользовалась.
– Она пострадала? – с трудом выдавливая из себя улыбку, спросила я.
Ну не получалось у меня смеяться над чужим несчастьем.
– Не знаю, – беспечно отмахнулась Врида. – Говорят, нервный срыв. Чего еще ждать от такой трусихи. Закатила истерику на пустом месте, чтобы привлечь к себе внимание.
– Ну да.
Улыбаться было все сложнее.
– Говорят, тебя сегодня выпустят, – продолжила девушка.
– Вроде бы, – кивнула я.
– Круто. А то без тебя в комнате тоска смертная, – произнесла она, развалившись на кровати, и добавила: – Утром Витторн заходил. Я сделала всё, как ты просила.
«Что? Я просила?! О чем?! Ох уж эти загадки! И как все выяснить? Врида не такая наивная болтушка, как Брианна или Нэнна. Она просто так не расскажет. Как теперь быть?»
– Отлично, – кивнула я, выбрав нейтральный вопрос. – И что он?
– Обещал сделать всё, чтобы найти твоего несостоявшегося убийцу и вора, – ответила Врида со странным смешком.
«Вора? Про убийцу понятно, но при чем здесь вор? Если только… алмазы! Врида рассказала фокру про алмазы! И не просто так, а по просьбе Агнелики! Но зачем?»
– Xорошо, – пробормотала я. – Очень хорошо.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаeшь, – поднимаясь, сказала девушка.
«Если бы», – мысленно прорычала я, а вслух произнесла:
– Несомненно.
Дверь за моей спиной открылась, заставив меня резко повернуться.
– Врида, ну долго ты еще?
Это был эльф. Точнее, элв. Красивый, высокий, стройный. Длинные волосы цвета расплавленного золота зачесаны назад и собраны простой заколкой. Слегка удлиненное лицо, тонкий нос и серебристые глаза.
– Привет, Агнелика, – поздоровался элв. – Кaк самочувствиe?
– Привет. Спасибо, уже хорошо. Сегодня выписывают.
– Отлично, – равнодушно кивнул он.
– Уже иду, Киной, – произнесла Врида, подбегая к нему и тут же повиснув на шее.
«Киной? Киной Мирэйо! Тот самый поклонник, который, по словам Нэнны, дарил подарки Катриэль? Он что, встречается еще и с Вридой?»
Пока я отходила от шока и хлопала ресницами, парочка попрощалась и вышла. А я так и не смогла придумать причину, чтобы их остановить.
Да и что бы я ему сказала?
«Привет, Киной. Это ты подарил отравленные конфеты Катриэль? Кстати, а не ты ли хотел убить меня?»
Бросив блокнот на кровать, я принялась ходить из стороны в сторону.
«Так, сначала надо успокоиться. Никуда этот Киной от нас не сбежит. Я еще успею с ним поговорить, все обсудить и выяснить, какое отношение он имеет к этим конфетам. И с Вридой поговорю. Теперь, когда прошлое Агнелики раскрывается, мне будет намного легче».
Я очень на это надеялась.
Чуть-чуть разобравшись со всем происходящим, я решила посмотреть, что же принесла мне Врида. Тем более что ходить в сорочке и халате мне уже надоело.
– Наверное, это какая-то специальная форма, – решила я, шелестя пакетом. – Как у Вриды.
Я, конечно, была вне себя от гнева, когда увидела девушку со своим блокнотом, но успела заметить, что на ней было надето: темно-синие штаны, рубашка, длинный жилет и черный шейный платок.
На форму, честно говоря, походило мало.
А теперь проверим, что принесли мне.
Сначала я достала темно-синюю юбку до пят. Следом белая блузка с длинными рукавами, потом короткий жакет с шейным платком красного цвета. В самом низу – теплые чулки и темные ботинки на низкой подошве.
Не совсем то, чего я хотела, но сойдет.
Разложив все на кровати, я пару секунд полюбовалась, а потом решила отправиться на поиски Дейры. Ведь именно она должна была сказать, можно ли мне на выписку или еще нет.
Выйдя в коридор, я пару секунд размышляла, куда идти, а потом повернула направо. И ведь угадала. Через пару минут я увидела дверь кабинета, на которой была табличка: «Заведующая лазаретом».
«Отлично. Сюда мне и надо!»
Дверь была слегка приоткрыта, поэтому я услышала голоса до того, как схватилась за ручку.
– …уверены?
Витторн!
Это его голос! Я уверена. Но что ему нужно от Дейры?
Затаив дыхание, я принялась слушать.
– Повторяю. Результаты достоверны.
– Вы точно все проверили?
– Я понимаю вашу заинтересованность, – в голосе Дейры чувствовался металл, – но не стоит сомневаться в моей компетенции. Яд был во всех конфетах из коробки.
– Но разной дозировки, – вставил Витторн.
Я придвинулась еще ближе, боясь пропустить хоть слово.
– Это и удивительно. Практически во всех конфетах была малая доза яда. Как раз три таких съела Нэнна. Именно поэтому она осталась жива.
«Три? А мне рассказывала об одной-двух!»
– И лишь в двух мы нашли большую дозировку, которая в три раза превышала допустимую.
– Еще одной конфеты вы не нашли.
– Скорее всего, её съела алари Орэйо. И, судя по тому, что она жива, там была слабая дозировка.
– Есть идеи, зачем кому-то так делать?
– Идеи – это по вашей части, Витторн, – усмехнулась Дейра. – Я всего лишь лекарь. Но кое-что действительно странно.
– И что же?
«Да, да, мне тоже очень интересно!»
Дейра ответила не сразу:
– В коробке было двенадцать конфет с четырьмя начинками. То есть по три конфеты. Орехи, креман, шоколадная помадка и сливочный вкус. Нэнна съела конфеты с креманом. Мы нашли три с орехами, три сливочныe и с помадкой. Именно в конфетах с шоколадной помадкой был максимальный яд. Это, кстати, любимая начинка Катриэль. Но тогда что получается?
– Если алари Орэйо съела конфету с огромной дозой яда, то как она выжила? – закончил Витторн. – Не стоит забывать, что именно эта элва создала яд. Вполне возможно, у неё есть противоядие.
– Да, но зачем ей все это?
– Пока не знаю, но обязательно во всем разберусь. Спасибо за помощь.
«Он собирается уходить!»
Я пулей бросилась бежать назад в свою палату, едва не падая в скользких и неудобных тапочках, заваливаясь на поворотах, с трудом удерживая равновесие.
– Девушка, куда же вы? – только и успела воскликнуть одна из сестер, когда я пробегала мимо.
«Нельзя, чтобы Витторн меня застукал! Нельзя!»
Влетев в палату, я с шумом захлопнула дверь и попыталась отдышаться. Сердце колотилось как сумасшедшее, в горле пересохло, а от перенапряжения я не знала, куда себя деть!
Может, все дело в интуиции, которая вопила о том, что еще немного, совсем чуть-чуть – и Джейд Витторн приедет ко мне.
И самым противным было то, что я ждала его.
Стояла напротив двери и, переминаясь с ночи на ногу и теребя пояс халата, ждала, когда он придет. Вот дернулась ручка, щелкнул замок и открылась дверь.
Мне показалось, что весь мир замер, сосредоточившись на этом мгновении.
И какое же меня ждало разочарование.
– Агнелика? – удивленно произнесла Дейра, заметив мое волнение и разочарование. – Ты хорошо себя чувствуешь?
– Отлично, – отозвалась я, пряча руки за спину.
Девушка смерила меня странным взглядом и кивнула.
– Хорошо. Позволишь, я осмотрю тебя?
– Конечно.
Еще бы знать, что она будет делать. Что-то я сомневалась, что Дейра сейчас достанет стетоскоп и тонометр из кармана. Наверняка какие-то магические штуки.
«А вдруг догадается, что Агнелика уже не Агнелика?»
– Присаживайся, – велела она, кивнув на кровать, и я тут же послушалась.
Села, сложив руки на коленях, и принялась ждать.
Но ничего необычного не произошло. Дейра просто села рядом и обхватила пальцами мое запястье. Словно хотела прощупать пульс.
– Как спишь?
– Xорошо, – осторожно ответила я, пытаясь понять, что она сейчас будет делать.
Ну не пульс же прощупывать!
– Кошмары? – задала Дейра следующий вопрос.
– Нет, – поспешно произнесла я.
– Головокружение, слабость?
– Нет.
Щекотка.
Именно это я сейчас чувствовала. Щекотка начиналась в запястье. В том самом месте, где Дейра меня держала, и медленно расползалась вверх по руке, a оттуда по всему телу.
Не выдержав, я опустила взгляд, но так ничего не увидела. Если эта девушка с голубыми волосами и делала что-то, то это нельзя было рассмотреть, можно только почувствовать.
Я осторожно подняла глаза. Дейра была сосредоточенна и задумчива.
Неужели она нашла нечто необычное?
– Что-то не так? – осторожно спросила я, когда тишина в палате стала уже совсем невыносимой.
Девушка молчала. А её магия щекотала всё сильнее. Мне уже сложно было сдержаться.
– Странно, – произнесла она, отпуская мою руку.
– Что? Что-то не так? – тут же поинтересовалась я, потирая запястье и слегка передернув плечами.
– Я выпишу тебе освобождение от занятий и экзаменов, – решительно произнесла Дейра, поднимаясь.
«Это, конечно, очень хорошо. И сыграет мне на руку, но в чем причина такого неожиданного решения?»
– Со мной что-то не так? – поднимаясь, спросила у неё.
– Пока не знаю, – уклончиво отозвалась девушка. – Одежду тебе уже принесли?
– Но вы что-то нашли! – упрямо произнесла я, отказываясь менять тему разговора.
Дейра взглянула на меня и тяжело вздохнула, явно собираясь сказать что-то неприятное:
– Твои магические потоки заблокированы.
Не надо быть гением этого мира, чтобы понять, насколько всё серьезно.
– Мой дар, – только и смогла произнести я и замолчала, пытаясь успокоиться.
