Татьяна Серганова "Женаты по договору"

– Многое, но не все.

– Ты же тоже не все мне рассказываешь, – парировал Мейнор.

Николетта кивнула, явно размышляя о чем-то своем. Интересно, что ее так встревожило? Впрочем, ответ нашелся достаточно быстро.

– Даринэ-аин… упомянула, что тебе никто не смеет указывать.

«Значит все-таки Даринэ. Нельзя было отпускать к ней Ник. Но как возразить брату и не выдать себя?»

– Почему никто не смеет тебе приказывать? Ты же не старший сын. Почему они… почему они подчиняются тебе? Твой брат и остальные.

Надо же… успела обратить внимание и сделать выводы.

«Великий воин Пустоши, победитель драконов, охотник на мантикор, прославленный герой битвы у топей. Никогда не думал, что встречу героя сказок здесь, в нашем королевстве», – сказал тогда Энниган.

Герой сказок.

Да, для жителей Лагарта он был героем сказок и приключенческих историй.

Для всех, кроме нее.

Мейнор не удивился, когда понял, что Николетта ничего о нем не слышала. Герцог приложил немало усилий, чтобы в его доме не вспоминали дикаря из Пустоши, который едва не разрушил его брак.

«Интересно, что скажет Альбери, когда узнает, что Ник… его маленькая дочь стала женой заклятого друга?»

– Скажем так… я имею большой вес в Пустоши.

– Ты же говорил, что охраняешь границы, – напомнила Николетта. – Вы ведь именно так познакомились с мамой.

– Да. Я действительно занимаюсь охраной границ, – кивнул Мейнор. Но это было лишь сотой долей его настоящих обязанностей. Как отреагирует Ник, когда станет известно, что он не просто рядовой демон? – Я воин, Ник. Много воевал. Кроме того, я уже не зеленый юнец, а взрослый мужчина. Сомневаюсь, что кто-то посмеет мне указывать, как и что делать.

– Да, наверное, ты прав, – согласилась девушка.

– Тебе не стоит волноваться и бояться. Никто в Пустоши не посмеет тебя обидеть. Клянусь.

А уж если повелитель Аргарайга дал клятву, ее под страхом смерти никто не смеет нарушить. Особенно, когда дело касается его жены… его единственной.

Глава четвертая

НИКОЛЕТТА

Мы отправились в путь на закате. Огромное оранжево-красное солнце медленно катилось к горизонту. Казалось, оно вот-вот зацепится за острые пики все приближающихся скал.

– Это Первый рубеж, – сообщил Мейнор.

В последнее время муж редко раскрывал рот. Лишь изредка я ловила на себе его странные взгляды. Честно говоря, я уже устала гадать, что они обозначают, поэтому махнула на это рукой. Пусть смотрит. Хуже от этого точно не будет. Наоборот, станет приятно и тепло.

Не знаю, как описать, но между нами словно что-то неуловимо изменилось, хотя никаких предпосылок я не видела.

– Я знаю. Первый рубеж – ворота в Пустошь. Естественная граница, разделяющая наши миры, – кивнула я, кутаясь в легкую, но такую необходимую шаль, которую на прощание вручила мне Даринэ-аин.

Я еще недоумевала: «Для чего, ведь стоит жуткая жара?» А вот оно что оказалось: после захода солнца дневной зной сменился неожиданной прохладой.

Тут же придвинувшись ближе, Мейнор обнял меня. Ничего такого, но я благодарно прижалась к его плечу и тихонько вздохнула.

«Как же хорошо, что он у меня есть. Как хорошо, что из всех возможных мужчин в мужья я выбрала именно этого. И пусть подкупила титулом герцога, земными благами и полной свободой. Ничего, главное здесь и сейчас. Главное, что мы вместе».

– Верно. Много столетий назад мои предки прорубили в скалах проход, выковали тяжелые железные ворота и полностью укрепили границу.

– И как моей маме удалось пересечь ее? Да еще и тайно? – удивленно прошептала я, разглядывая виднеющиеся впереди темные скалы.

Мы неслись в открытой карете, запряженной четверткой гнедых лошадей.

– Не думаешь же ты, что я тебе расскажу, – тихо рассмеялся Мейнор, горячим дыханием всколыхнув волоски на моем виске.

В этот миг так легко было закрыть глаза и представить, что у нас все иначе. Что мы по-настоящему любим друг друга. Что нет никаких соглашений, тайн и врагов…

Легко и вместе с тем трудно.

– Почему нет? – прогоняя непрошеные мысли, поинтересовалась я.

– А вдруг ты тоже решишь воспользоваться этим проходом.

– Зачем? У меня супруг занимается охраной границ, – кокетливо улыбнулась я. – Уверена, если понадобится, он сам меня проведет.

– Выполню любое твое желание, – твердо пообещал Мейнор, на мгновение поймав мой взгляд.

И мне внезапно показалось, что за этими словами скрывается нечто большее. Клятва, которую я пока не готова была у него принять.

«Нельзя влюбляться. Нельзя. Любовь приносит только боль».

Все это время я старалась не думать о том, что произойдет после того, как мы найдем папу и Брэндона, спасем этот мир, королевство и так далее. Когда враги будут повержены, а мы наконец-то свободны.

«Что мы будем делать? Я уеду с отцом в какую-нибудь глушь, а Мейнор… вернется в Пустошь или примет на себя роль герцога, оставшись лучшим другом наследного принца? Заведет любовницу и детей, которых я буду вынуждена признать своими. Хочется ли мне такой жизни?»

– О чем задумалась? – спросил демон.

– Что? – Я дернулась и захлопала ресницами, пытаясь прийти в себя.

– Что за тяжкие думы тебя одолели? – отозвался Мейнор.

– С чего ты решил?

– Ты вдруг притихла, а на лбу появилась складка. Словно эти мысли тебе неприятны, – тихо пояснил демон.

Как же он был прав!

– Да так, глупости. Никак не могу поверить, что мы здесь, – отмахнулась я и неосознанным движением провела пальцами по лбу, как будто хотела стереть морщинку.

Жаль, от мыслей невозможно избавиться так же легко и просто.

Между тем скалы все приближались. В лучах заходящего солнца они выглядели пугающими темными исполинами. Сгущающиеся сумерки не позволяли детально рассмотреть пейзаж, но огромные, высотой метров пять металлические ворота я все же увидела.

Их створки как раз медленно распахнулись, пропуская нас вперед. Карета стремительно въехала внутрь. Ширину скальной гряды я осознала, лишь когда мы миновали еще четверо подобных ворот, а тоннель, слабо освещенный крохотными светильниками под сводчатым потолком, никак не заканчивался. Звук скрипящих колес и перестук копыт отражались от стен, усиливая и без того гнетущее впечатление.

– Осталось совсем чуть-чуть, – прижимая меня еще теснее, шепнул Мейнор.

Я лишь кивнула.

А в следующую секунду едва не ослепла. Мы покинули тоннель, и свет заходящего солнца больно ударил по глазам. Зато выбрались из каменного мешка.

Я ожидала увидеть обыкновенную дорогу, но действительность немного обманула мои ожидания. Впрочем, дорога все-таки имелась, только вот вела она вниз. Мы же оказались на небольшом плато, где располагался гарнизон охраны ворот. Одна часть строений была высечена прямо в скале, а другая выложена из камня такого же цвета. Также здесь обнаружились длинные стойла для лошадей и небольшие тренировочные площадки, на которых как раз занимались демоны. Я насчитала около десятка из них в полном боевом обличии.

Очевидно, ворота и сам проход в Пустошь надежно охранялись. И как маме удалось незамеченной пересечь границу?

Лошади резко затормозили. К карете тут же подлетели двое одетых в тяжелую броню демонов с широкими туманными крыльями и витыми рогами. Один из них почтительно склонил голову перед Мейнором и что-то быстро проговорил.

– Благодарю, но охрана нам не требуется, – покачал головой муж.

Кивнув, демон бросил на меня короткий взгляд и улетел. Напарник последовал его примеру, а мы тронулись в путь.

– Почему ты отказался от охраны? – поинтересовалась я пару минут спустя.

Крутой спуск, быстро садящееся солнце и наступающая темнота вызывали сомнения в правильности этого решения. Вряд ли продолжать путешествие ночью было хорошей идеей. Как нашему немногословному кучеру ориентироваться на местности?

Сколько я ни вглядывалась в окружающее пространство, но рассмотреть хоть какие-то опознавательные знаки так и не смогла. Куда ни глянь, лишь степь и странные одинокие кустарники вдоль дороги, которая, петляя, скрывалась за горизонтом.

– Поверь, на нас не рискнут напасть, – заявил Мейнор.

– Неужели? – поправляя шаль, не поверила я.

– Да, если только это не самоубийцы. Охрана не нужна, я вполне способен защитить себя и свою супругу.

Мне только и оставалось кивнуть.

Мы даже не спустились на равнину, когда солнце окончательно село. Ночь постепенно вступала в свои права. Еще немного, и мы будем ехать в полной темноте неизвестно куда.

Я вздрогнула, но не от холода, а от беспокойства.

– Устала? – наклонившись ко мне, спросил муж.

– Нет.

– Подожди немного.

– Чего подождать?

Мой взгляд скользил по бескрайнему полю, раскинувшемуся по обе стороны от нас, на котором то тут, то там торчали небольшие кустарники. Те самые, что росли вдоль дороги. Зачем они здесь, я не представляла. Выглядели растения весьма… неказистыми. Сухие, с крохотными листочками непонятного бурого цвета и множеством колючек.

Внезапно мое внимание привлекло нечто странное. Закусив губу, я пристальнее всмотрелась в темноту. Мне почудилось или там мелькнули чьи-то горящие глаза? А еще, казалось, начал опускаться туман.

– Ты поймешь, почему мы, демоны, предпочитаем ночной образ жизни.

– Угу, – буркнула я, старательно вслушиваясь. Вдруг удастся уловить что-то кроме стука колес и лошадиного храпа. Например, вой какой-нибудь жуткой плотоядной твари.

– Смотри, – неожиданно произнес Мейнор и бережно взял меня за руку.

– Куда? – встрепенулась я и невольно ахнула.

Там, вдалеке, ярко и весьма недвусмысленно светились два огонька. И это мне вовсе не привиделось. Они точно были! Какая-то тварь сидела в кустах и наблюдала за нами. Зря мы отказались от охраны.

– Мейнор, – прошептала я, хватая мужа за рукав камзола.

Огоньков с каждой секундой становилось все больше. Они окружали нас со всех сторон.

«Пресветлая, сколько же их?!»

– Нравится? – совершенно спокойно осведомился демон, явно не разделяя ни моего замешательства, ни страха.

«Неужели он не видит этого? Нас же сейчас сожрут!»

– Издеваешься, – едва успела проговорить я, как произошло нечто совсем неожиданное.

Росшие вдоль дороги кустарники, те самые, неказистые с жухлыми листочками и большими колючками, вдруг засияли. И не просто засияли. Они словно загорелись. Только без огня и дыма.

– Что это? – ахнула я, вытаращив глаза. И даже почти забыла о прячущихся в степи тварях.

– Эй! Останови! – крикнул Мейнор.

Кучер тут же подчинился. Да так резко затормозил, что я чуть не упала. Спасибо, демон удержал, а то нос бы точно расквасила.

– Мейнор, может, не стоит, – лихорадочно осматриваясь, пробормотала я.

И лишь спустя несколько мгновений осознала окружающее нас безмолвие. Теперь, когда мы стояли, в степи было так тихо, что я без труда различала хриплое дыхание лошадей. Радовало и то, что хищников я тоже не слышала.

Только вот горячие в ночи глаза никуда не делись. Или это все-таки не глаза? Сейчас я уже не была так в этом уверена.

– Давай руку.

Муж спустился на землю и протягивал мне ладонь, чтобы я, спускаясь по небольшой и неудобной лесенке, не сломала себе шею.

– Мейнор… что это?! – уже не скрывая потрясения, ахнула я.

Буквально пару минут назад было темно, а по земле стелился туман, и тут вдруг резко стало светлее. Не как днем, конечно, но так, словно бескрайнюю степь озарили сотни пылающих факелов.