Татьяна Серганова "Женаты по договору"

И, конечно же, это не ускользнуло от демона.

– Неужели?

Мейнор покосился на меня весьма выразительно, даже брови приподнял, будто вопрошая: «Почему, во имя богов, ты ведешь себя, как ревнивая дурочка?»

Только я и самой себе не могла объяснить. Просто в душе всколыхнулась обида.

Я всегда считала свою родину, свое королевство могущественным, успешным и великим. Сильная власть, роскошная знать, блеск столицы и множество магов, стоящих на защите границ.

И что оказалось на самом деле? Королевская семья медленно вырождалась, светское общество превратилось в логово лицемерных чудовищ, где все друг другу враги, за блеском столицы скрывалось прогнившее нутро. А отсталая Пустошь – совсем не отсталая и разваливающаяся.

Я бросила взгляд на мужа.

«А вдруг и он не совсем тот, за кого себя выдает?»

– Что? – нахмурился Мейнор.

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Мне почудилось, или тай-шер напрягся? Как-то быстро отвел глаза и засуетился, пытаясь устроиться поудобнее. Еще и ладонью по голове провел.

– А что я должен тебе сказать?

– Не знаю. Вдруг есть что-то, чего я еще не знаю?

– Ты опять? Мы же все уже обсудили.

– Да, ты прав, – вздохнула я.

«В конце концов, что такого от меня может скрывать Мейнор? Я же его знаю. Наверное…»

Дорога тем временем становилась все ровнее и шире. Вскоре на ней появились другие повозки, груженные разнообразными мешками и корзинами. Правда, пока их было не слишком много, но все же. А то создавалось впечатление, что все кругом вымерло.

К слову, на нас никто не обращал внимания.

– Как-то мало народа.

– Аргарайг, как и все города-крепости Пустоши, способен самостоятельно обеспечивать себя и выдерживать очень и очень длительные осады, – пустился в объяснения Мейнор. – Внутри имеются фермы, множество колодцев, сады и даже небольшие поля в несколько ярусов.

– Это как?

– Увидишь. Если захочешь, Эмир тебе все покажет.

– Эмир? – удивилась я, искоса взглянув на мужа.

– Да. А мне предстоит решить немало проблем.

– С правителем.

Последовала небольшая заминка.

– Да, с правителем.

– Как же он обходился без тебя все эти месяцы, что ты охранял нашего принца?

– С трудом, – хмыкнул муж. – Но процессы здесь налажены очень хорошо, механизм четко работает. Даже отсутствие правителя никто не заметит.

– Неужели?

– Да.

– У нас отсутствие правителя приведет к хаосу, – пробормотала я.

– Повелитель Аргарайга… умеет подбирать себе помощников, – отозвался Мейнор.

Супруг так и продолжал странно себя вести: то воротник рубашки поправит, то шеей поведет, то пальцами начнет барабанить по сидению.

– Хороших помощников, – поддела я, не сумев удержаться.

– Самых лучших, – подтвердил Мейнор, мельком покосившись на меня.

– Себя ты похвалить не забыл.

– Ну почему же себя? Я об Эмире. Он первый помощник повелителя.

– То есть ты хочешь сказать, что первый помощник вашего повелителя будет со мной гулять, пока ты разбираешься с делами? – не поверила я.

– Именно.

– Тебе не кажется, что это слишком?

– Просто никому другому я тебя не доверю, – заявил муж.

Наши взгляды пересеклись, отчего у меня волоски на коже встали дыбом. И ведь не свалишь вину на холод, уже достаточно потеплело. Еще немного, и начнется жара.

Я первая отвела глаза.

– Как скажешь, – пробормотала я и, прокашлявшись, поинтересовалась: – Так что ты хотел рассказать про ваши многоярусные поля?

– Это позволяет экономить место и увеличить урожай. Кроме того, благодаря особенностям климата мы собираем урожай несколько раз в год. Склады всегда забиты.

– Весьма предусмотрительно.

– Не то слово.

– Значит, внутренняя торговля развита хорошо. А внешняя? Вы торгуете с другими городами?

– Да. Но они расположены далеко. На повозках не добраться.

– Серьезно?

На самом деле ничего удивительного в этом не было, все как всегда. По крайней мере, так я подумала сначала. Однако следующие слова заставили меня замереть и с недоверием посмотреть на Мейнора.

– Поэтому драконы.

Казалось, от потрясения я разучилась дышать.

«Драконы? Драконы?! Самое дорогое средство передвижения используется в Пустоши для торговли между городами? Так просто?!»

– Драконы? – медленно прошептала я, ощущая, как от волнения дрожат пальцы. – Ты же говорил, что… воевал с ними.

– Воевал. Многих приручил. А часть оставил. У нас имеются свои драконы.

– Свои?

– Не только в Таргинии обитают драконы.

– Но… почему об этом ничего не известно?

– У нас соглашение. Своих драконов мы никому не даем и никому о них не рассказываем. Их используют лишь в пределах Пустоши.

«Пресветлая! Какие еще сюрпризы меня здесь ждут? Ожившие боги? Клянусь, я даже этому уже не удивилась бы!»

– Кхм… ясно.

Вот и закончились темы для разговора. Я глубоко вздохнула и улыбнулась, осознавая, что на ум ничего не приходит. Создавалось впечатление, что чем больше я задаю вопросов, тем сильнее запутываюсь.

«Наверное, правильнее замолчать и дождаться, что будет дальше. Просто проявить терпение. Ничего сложного… – Я покосилась на мужа. – Ну уж нет!»

Впрочем, тем так не находилось.

Да и город становился все ближе. И… о Пресветлая, каким же большим, красивым он выглядел в лучах восходящего солнца, буквально ослепляя своей белизной.

– Невероятно, – прошептала я, жадно осматриваясь по сторонам в страхе пропустить хоть малейшую деталь.

Мне хотелось запечатлеть в памяти каждый кирпичик, каждый звук, даже аромат наступающего зноя. Прогуляться по улочкам. Какие они? Узкие или широкие? Увидеть все чудеса. Я не сомневалась: тут они на каждом шагу! Я страстно желала впитать в себя этот чужой и такой удивительный мир. Улыбаться и смеяться, забыть обо всех проблемах. О врагах, отце и брате, о собственном скоропалительном браке, о чувствах, которые не нужны и… так желанны. Запомнить это, чтобы потом, когда все закончится, сидя в своей комнате, с упоением перебирать картины прошлого.

Кстати, ров здесь действительно имелся. Да какой! Не просто узенькая речка, а настоящая бурная река. Обнаружился и огромный деревянный мост на толстых металлических цепях. Именно по нему мы въехали в крепость.

Мне до безумия хотелось попросить кучера остановиться, вылезти из кареты и дотронуться ладонью до белой стены. Не знаю, как это объяснить, но… древние камни словно пели собственную мелодию. От них исходила просто неимоверная сила!

Я мгновенно поверила, что их создали одновременно с нашим миром, что их касались руки богов. Казалось, на камнях остался божественный след, от которого меня пробирало до самых костей. Однако эта сила не воспринималась как разрушающая и подавляющая. Теплая и нежная, словно прикосновение родного человека, она что-то пробудила во мне. Нечто непонятное, невозможное, доселе неизведанное.

Я с силой сжала кулаки и зажмурилась, пытаясь прогнать наваждение. И не сразу осознала, что ощущаю чужие руки на своих плечах.

– Прости… я забыл предупредить, – раздался тихий голос мужа. Распахнув веки, я увидела перед собой черную бездну его глаз с красными всполохами. Они манили меня, затягивая в свою опасную глубину. – Мы привыкли, зов у нас в крови. Мы уже не реагируем на магию камня. Для других все иначе… Аргарайг может испугать.

Я медленно покачала головой.

– Не пугает. Странно, непривычно, – призналась я, все больше отдаваясь во власть непонятной мелодии.

Я ее уже не слышала. Она словно стала частью меня, впиталась в кожу, побежала по венам, заполняя каждую клеточку. Внезапно захотелось глубоко-глубоко вдохнуть, расправить плечи и… полететь. Вот только крыльев у меня не имелось.

– Ник. – Глаза Мейнора приблизились. Горячие ладони коснулись уже не плеч, а моего лица. Осторожно провели по щекам, поцарапали нежную кожу губ, отчего те начали болезненно покалывать и гореть. – Смотри на меня.

– Смотрю…

Я увидела себя. Точнее, свое отражение. Немного непривычное, со странной улыбкой и восторгом в глубине глаз. И этот восторг был настолько ярким, настолько неприкрытым, что я устыдилась. Дернувшись, крепко зажмурилась и затаила дыхание.

– Ник…

От нехватки кислорода под веками поплыли разноцветные пятна. В груди болезненно жгло, но я стойко терпела.

«Надо прогнать это наваждение!»

– Ник!

Я глубоко вздохнула, едва сдержав стон, но почувствовала облегчение. Ощущение покоя никуда не делось, однако разум прояснился.

– Я в порядке. Все хорошо, – пробормотала, отстраняясь.

– Уверена?

Муж продолжал удерживать мое лицо. Ласково. Бережно. В его взгляде смешались тревога, сомнение и тлеющий огонь чего-то запретного.

Интересно, пожелай я узнать, Мейнор мне рассказал бы? Впрочем, я и так знала ответ. Конечно, рассказал и еще показал бы.

«Однако если вдруг ты передумаешь и решишь, что готова к более тесному сотрудничеству, то я не буду против».

«Нет! Признаюсь, я заигралась, позволила себе больше положенного. Но нет! Если я сделаю этот крохотный шаг, если позволю… то как потом жить? И возможно ли это вообще? Однажды мое сердце уже разбили. После Филиппа было больно и горько. Но то, что с моим сердцем способен сотворить Мейнор… это будет не просто больно, я перестану существовать».

– Ник?

Я опустила глаза, опасаясь, что он узнает… догадается.

«Пресветлая, да что со мной такое? Откуда? Как? Я никогда даже не думала ни о чем подобном. Тогда почему сейчас? Неужели из-за белого камня? Неужели это он вывернул меня наизнанку, обнажив то, о чем я и думать боялась. Или это вовсе не мои мысли? Чужие, навязанные?»

– Николетта, посмотри на меня. – В тоне демона звучал не приказ, скорее просьба. Пока просьба.

Я отвернулась и сильнее, до боли впилась ногтями в ладони.

– Все… все нормально. – Голос словно не принадлежал мне: глухой, срывающийся.

– Позволь, я помогу.

– Не надо.

«Вдох-выдох! Дышать! Надо дышать!»