– Красавчик…
– Не смотри на неё, – ровно проговорил парень, едва заметно усмехнувшись. – Можешь воспользоваться моментом и полюбоваться мной.
– Спасибо, – одними губами ответила я.
Смотрела в его лицо не отрываясь. Казалось, что вокруг нас никого нет, лишь я и эти непостижимые, наполненные живой тьмой глаза. Энергия потихоньку заструилась, словно испуганный щенок осторожно приподнял ушки и вильнул хвостом. Смотрела на соседа, и в груди становилось спокойнее, а сердце замедлило свой бег. Не знаю почему, но сейчас я испытывала такое же умиротворённое состояние, как и при созерцании цветника сестры. Казалось, могла стоять и любоваться красавчиком вечно.
– Элата Опло!
От могучего рыка установилась полная тишина, ученики быстро разбежались по аудиториям, а к нам приближался огромный накачанный парень с коротким ёршиком рыжих волос:
– Ты снова за своё?! – громогласно прокричал качок.
– Это Итус, – спокойно проговорил черноглазый парень. – Только он может обуздать свою несдержанную сестру.
И отстранился, но я испуганно вцепилась в его рубашку:
– Не уходи!
Сердце облилось кровью при мысли, что сейчас я лишусь своего защитного экрана и снова окунусь в вязко-колючие волны убийственной ревности. Ощутила под пальцами крепкое тело – вот это пресс! – да смущённо отдёрнула руки. Сосед же спокойно направился к аудитории, а ко мне подскочила Бада.
– Смотри! Это самый крутой парень нашей академии! Правда же хорош?
Я опасливо посмотрела на поникшую Элату, которую отчитывал рыжий верзила, и спросила:
– Кто они?
– Опло? – Бада, сложив ладони, пожирала Итуса обожающим взглядом. – Они ридды! Очень крутые… – Прошептала: – Итус великолепен! Какое тело… глаза… А ещё он справедливый. И умный… В десятке лучших учеников академии! – Она схватила меня за руки и запрыгала на месте: – Он сюда идёт! Смотри, идёт…
– Привет, – доброжелательно улыбнулся Итус. Заметив, как я вжалась в стену, сделал шаг назад: – Так комфортно? Прости, моя сестра часто не понимает, насколько отвратительно себя ведёт. Я обязательно серьёзно поговорю с ней, и если Элата снова нападёт, то заявлю о чрезмерном применении магии. Ты сильно пострадала?
– Я нормально, – судорожно кивнула я. И с облечением улыбнулась: – Ты действительно очень справедливый. Всё как говорила Бада: и красив, и умён. Спасибо, что вмешался и извинился.
Парень покосился на брюнетку, словно только что увидел, и щёки девушки вспыхнули от смущения. Кивнув, Итус вернулся к насупившейся сестре. Бада же едва дышала:
– Он посмотрел на меня! Видела? Даже кивнул! – Прижалась к стене и выдохнула с восхищением: – Вот бы хоть разок сходить с ним на свидание! – Погрустнела: – Но у меня никаких шансов.
– Почему? – удивилась я. – Ты симпатичная…
– Я толстая, – помрачнела она. – А Итусу нравятся стройные девушки. Во мне нет ничего, что его бы привлекло.
– Ну, вообще-то кое-что есть, – хитро улыбнулась я и, прикинув, как можно сделать счастливой Баду, подмигнула: – Помочь? На что-то серьёзное моих сил не хватит, но одно свидание я потяну.
– Правда? – недоверчиво покосилась на меня девушка и тут же деловито спросила: – Кого нужно убить?
– Я не ридд, – рассмеялась я, – ни заклинаний, ни жертв не нужно.
– А что нужно? – поникла Бада, явно рассчитывая на магическую помощь.
– Подари ему цветы, – хитро сощурилась я. – Из нашего магазинчика.
– Зачем? – удивилась брюнетка.
– Сама увидишь!
Второй урок, который вела миловидная женщина средних лет, я просидела как на иголках. Красавчик-сосед косо посматривал на меня, но молчал, а я не могла дождаться звонка. Даже толком не поняла, кто же такая Лодес Атра и что это был за предмет.
Едва зазвенело, вскочила и, схватив рюкзак, потянула за руку Баду, да вместе с подругой побежала по оживающему коридору. Вторая перемена длилась почти час, ученики направлялись в столовую, а мы бежали по улочкам к нашему дому. Ещё издали заметила скопление людей и едва сдержала крик радости: так боялась, что никто не придёт! Иззард утопал в цветах, и многие не понимали, зачем ими торговать. Но я знала, что стоит жителям хоть раз увидеть удивительной красоты букеты, которые составляла Розали, – все влюбятся в мастерство моей сестры!
Протиснувшись к прилавку, потянула Розали за рукав и прошептала:
– Мужчине… Нет, парню. Пожалуйста!
Розали мило извинилась перед дамой в шикарном наряде и быстро собрала небольшой строгий букет из оранжевых ромашек. Не знаю, как сестре это удаётся, но она всегда подбирает цветы под человека. Что сказать? Магия! С улыбкой кивнула и, пожелав удачи, вынырнула из толпы. На несколько секунд замерла в углу и, поправляя нежные шелковистые стебельки, насыщала букет магией сенса. Разумеется, от меня не скрылось, как Итус посмотрел на Баду… точнее, на определённую часть её тела. Даже если рыжий качок обожает стройных, есть у него одна небольшая слабость, которой я и собиралась завлечь парня на свидание с брюнеткой.
Довольная результатом, подняла голову и, столкнувшись взглядом с внимательно разглядывающим меня молодым мужчиной, вздрогнула. Испуганно завела руку с цветами за спину.
– Что такое? – шагнул он ко мне и прищурился: – Вы украли этот букет?
Я скользнула взглядом по светлому двубортному кителю, фуражке – городовой! – и отчаянно замотала головой. Попыталась пробраться к двери, но мужчина схватил меня за локоть:
– Стойте! Вы не первая, кто попытался унести цветы, не заплатив. Да, это ново для Иззарда, девушка, но букеты не бесплатные.
Я попыталась объяснить, что это лавочка сестры, но в царившем шуме мой голос совсем утонул, а время большой перемены неумолимо уменьшалось. Городовой не собирался меня отпускать, поэтому не оставалось другого выхода. Выбросила руку и крикнула:
– Смотрите, трабл!
Городовой машинально обернулся, а я выдернула из букета одну ромашку и, дунув на лепестки, приподнялась на носочки, да ловко сунула цветок за подбородочный ремешок. Виновато глянула в сторону улыбающейся посетителям сестры: надеюсь, Розали не против одного симпатичного поклонника? Судя по тому, как замер городовой, сестра ему и так понравилась. Поэтому усиленная магией сенса симпатия напрочь выгнала из головы мужчины мысли об ученице с оранжевым букетиком.
Выскочила из лавочки и, схватив Баду за руку, побежала в сторону академии. По пути оглядывалась, но городовой за нами не гнался. Отлично! Около лестницы заметила рыжего верзилу. Жуя бутерброд, он листал учебник. Я потянула Баду в сторону и с улыбкой посмотрела на взволнованную девушку.
– Держи! – заставила её взять цветы. – Подари ему это и сразу на свидание пригласи! Не медли… Мне сходить с тобой?
– Я сама, – задрожала та. – Но ты не уходи, так будет спокойнее… – Я кивнула, а Бада спросила несчастным голосом: – А что, если откажется? Я же от стыда сквозь землю провалюсь!
– Не откажется! – подняла я руку. – Обещаю! А вот дальше всё зависит от тебя. Вперёд!
Она кивнула и неуверенно направилась к Итусу, а я прильнула к перилам лестницы и напряжённо наблюдала за девушкой. Только бы не сбежала, иначе все усилия пойдут прахом. Я искренне желала, чтобы желание Бады сбылось, и она получила своё свидание мечты! Перегнулась через перила и, кусая губы, смотрела, как девушка протягивает букет, как парень машинально принимает его, а сам не отрывает взгляда от высокой пышной груди Бады. Едва сдержала улыбку: у пухленьких девушек тоже есть преимущества!
Вот парень и подруга разговаривают, и, судя по виду, Бада едва сдерживается, чтобы не броситься Итусу на шею. Вот она возвращается и, подняв голову, показывает большой палец.
– Получилось! – восхищённо проговорила я. – Сработало!
– Сработало что?
Вздрогнула и быстро обернулась. Рядом стоял мой сосед по парте. Опираясь на перила, он тоже рассматривал счастливую Баду и растерянного Итуса, который крайне озадаченно смотрел на оранжевые цветы.
– Что ты сделала? – спокойно спросил черноглазый красавчик и внимательно взглянул на меня: – Мстишь за то, что его сестра на тебя напала?
– Нет! – возмутилась я. – Лишь хочу, чтобы все были счастливы!
– Вот как? – с трудом сдержал улыбку парень. – Тогда у меня не остаётся выбора.
Он вдруг подался ко мне, и я, не успев отпрянуть, ощутила прикосновение рук да терпко-травяной аромат мужского парфюма. Сердце забилось, словно гонг, дыхание перехватило: он снова обнимает меня? Второй раз за день? Как быть? Что делать? Как реагировать? Но не успела ничего придумать, сосед быстро отстранился, а на грудь лёг прохладной тяжестью небольшой кулон из тёмного металла. Выдох получился то ли облегчённый, то ли разочарованный: красавчик и не думал приставать, а лишь застегнул цепочку…
– А что это? – удивлённо спросила я.
– Защита. – Уголок рта парня дёрнулся. – Чтобы ты выжила в борьбе за всеобщее счастье.
Я растерянно покрутила симпатичное украшение и вгляделась в витиеватую вязь рисунка.
– Что-то знакомое, – пробормотала я. – Но никак не могу вспомнить, где могла это видеть. Похоже на древние символы. Что здесь написано?
– На забытом языке надпись означает Инул, – произнёс парень. – Символ рода. Моё имя Рик Инул.
Глава 3
– Народ, а где все?
Бада оглядела почти пустую аудиторию: Элата резко отвернулась к окну, а Рик спокойно уселся на своё место. Я покрутила в пальцах приятный прохладный кулон и, смущённо улыбаясь, подошла к окну. Итус всё ещё стоял у лестницы и разглядывал цветы. Может, я перестаралась? Или, наоборот, не смогла дотянуть? Нет, Бада счастлива – парень согласился на свидание, а большего я и не обещала. Но нервировал вопрос, почему рыжий качок не двигается с места.
Мимо прошла женщина, которая вела у нас предыдущий урок… Лодес Атра! К стыду своему, так и не поняла, что именно она преподавала. Учительница споткнулась и, выронив папки, опустилась на корточки. Собирая листы, активно жестикулировала, – видимо, возмущалась несправедливостью жизни и несочетаемостью ступенек и каблуков.
Итус смотрел на неё некоторое время, а затем вдруг опустился на одно колено и вручил букет. У меня рюкзачок выпал из рук. А вот это совсем не по плану! Прижалась к стеклу: нет-нет, не бери! Скрипнула зубами при виде букета в руках Лодес. Надо бы забрать… Но тут прозвенел звонок.
Уныло потащила рюкзак по полу и обречённо плюхнулась на стул. Рик покосился удивлённо, но промолчал. В аудиторию вошёл высокий мужчина с тщательно уложенной причёской и красивыми ухоженными руками. Манерно растягивая слова, предложил раскрыть учебники. Я вытряхнула все книги из рюкзака, бездумно перебирая их, не понимала, какой нужен. Посматривая на счастливую Баду, едва сдерживала слёзы: что я наделала? Почему Итус так поступил? Руки задрожали… книги с шумом повалились на пол.
Рик положил прохладные пальцы мне на запястье. Прикосновение подарило спокойствие и уверенность, что всё будет хорошо. Призывая вести себя тише, сосед поднял учебники, аккуратно выбрал нужный, остальные сложил в рюкзак. Я благодарно улыбнулась и, вцепившись в его кисть, шёпотом попросила немного потерпеть. Хотелось ещё раз ощутить это ровное состояние умиротворения. Парень усмехнулся и, позволив подержаться за него, переложил карандаш. Я завороженно наблюдала, как он легко и размашисто строчит левой рукой, пока не пришло понимание, что все записывают лекцию… кроме меня.
Схватив тетрадь, прислушалась к словам учителя и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть: забытый язык?! Неужели в академии Иззарда не знают, что он забытый потому, что запретный? Теперь понятно, почему мне стало так нехорошо от шипения рыжей гадюки Элаты… Одёрнула себя: я же сенс! Нельзя плохо думать о человеке, иначе невольно могу усилить его отрицательные стороны.
Но как же сложно искать хорошее и красивое там, где видишь лишь зло и уродство души! Снова сжала руку Рика и услышала короткий смешок. Понимаю, что веду себя странно и неадекватно. Со стороны, наверное, кажусь сумасшедшей… А что, если сосед решит, что я влюбилась? Но мне действительно необходимо то ощущение безмятежного спокойствия, которое дарит прикосновение к темноглазому парню.
Не желая переживать и теряться в сомнениях, написала в тетради: «Не знаю почему, но мне спокойно и хорошо, когда я держу тебя за руку. Что у тебя за магия?»
Протянула тетрадь Рику, но он лишь насмешливо покосился на меня и пододвинулся вместе со стулом. Ощутив прикосновение его колена, вздрогнула и отшатнулась. Но, подумав, медленно задела его ногу своей. Это действительно намного удобнее: руки свободны, я могу записывать лекцию. Потихоньку увлекаясь незнакомыми символами, старательно зарисовывала их в тетрадь. Очень сложный язык: каждый знак означал что-то определённое, а также был слогом, но в зависимости от того, где символ находился в слове, значение могло меняться на обратное. Интерес рос вместе с ноющей болью в висках. Понять логику оказалось безумно сложно.
После звонка я уронила голову на парту и простонала:
– Никогда мне это не осилить!
– Не переживай, – положил Рик руку мне на плечо: – Ты догонишь. Слышал, что в Биденсе не изучают забытый язык…
– Да! – встрепенулась я. – Он же запрещён! Почему его преподают здесь?
– Не запрещён, а не рекомендуется к изучению. – Услышав холодный голос учителя Трифа Лиюма, я вжала голову в плечи. Думала, он уже покинул аудиторию. Мужчина манерно тянул слова: – Ученица Лия Элайн? Вы перевелись из академии Биденса? – Кивнула, а учитель как-то нехорошо усмехнулся: – Тогда советую нанять репетитора. Незнание языка не освободит от экзамена.
И вышел. Я растерянно осмотрела немногочисленных учеников, как вдруг в аудиторию ворвался невысокий паренёк с вытаращенными от восторга глазами:
– Представляете, профессор Файдер отравился новыми пирожными от Дижу! А с ним все, кто в обед бегал к булочнику… Не берите его новое изобретение «Брусника в цвету»! И «Золотую рыбку в облаках» тоже не советую… Мало того, что жуткая гадость, так ещё и несварение обеспечено… Кто его надоумил совместить шпроты и белый шоколад?! Но и это не всё! Учительница Атра вызвала городового! Говорят, кто-то околдовал Итуса Опло… Парень совсем слетел с катушек! Бродит по городу с букетом цветов, пристаёт к женщинам, лапает их… за выступающие части!
– Что?! – взволнованно вскочила Бада.
Я прикусила губу, со стоном стекла на парту и постаралась спрятаться за рюкзачком. Парнишка, а за ним Бада, и все, кто не ходил на обед к булочнику, выскочили из класса. Остались лишь мы с Риком. Парень насмешливо посмотрел на меня и приподнял брови:
– Что-то мне говорит, что и булочник Рибез не избежал твоего разрушительного стремления осчастливить всех вокруг. У тебя ещё много осталось счастья? Хочу прикинуть размеры надвигающегося на Иззард бедствия.
– Это не я, – обиженно пробормотала я.
– Чтобы городовой поверил, врать надо поубедительнее, – покачал головой Рик и протянул руку: – Идём, покажу, как можно избежать этой чудесной встречи. Мне нравится наш Ивон, не хотелось бы, чтобы и городового зацепило… счастьем-то!
Цокнула языком: вот же ехидный какой! Не меньше, чем красивый… Пытаясь строить обиженную невинность, нерешительно покосилась на его раскрытую ладонь и вздохнула: гордость таяла быстрее, чем масло на сковородке. Очень уж спокойно было на душе, когда я прикасалась к Рику. Тот, устав ждать, просто подхватил свою сумку и мой рюкзачок да пошёл к двери, а я поспешно вцепилась в его руку и потопала рядом. Мы сбежали по лестнице и оказались с другой стороны академии, но ускользнуть не удалось.
Словно из-под земли выскочила рыжая Элата и без объяснений вцепилась мне в волосы. Рик спокойно оттащил разъярённую девушку, которая тут же разразилась лавиной ругательств, обвиняя меня в том, что приключилось с её братом. Поток слов сменился незнакомыми, и в мою сторону поползло уже знакомое чёрно-вязкое марево магии ридда. Я невольно сжалась, ожидая боли, но тёмная субстанция коснулась кулона и медленно, будто неохотно, начала втягиваться в украшение.
Элата зашипела змеёй и, укусив удерживающего её Рика, вывернулась из хватки да вытянула руки:
– Ну всё, шутки кончились!
– Смотрите, трабл! – крикнула я, указывая в небо.
Не знаю почему, но всегда срабатывало, несмотря на то что никаких траблов никто сроду не видел, оборачивались все. Даже Рик посмотрел наверх, а я, схватив парня, потянула за угол. Тут же врезалась в кого-то и, заметив белый китель, сразу бросилась в другую сторону. Прокатилась по земле. Городовой гортанно вскрикнул, что-то полыхнуло.
Рик рывком поставил меня на ноги и, сверкнув тёмными глазами, шепнул:
– Бежим!
Мы понеслись так быстро, что казалось, стопы мои не касаются земли, а я лечу, только удерживаемая этим парнем. Дыхание давно сбилось, в груди горело, воздуха не хватало, сердце булькало в районе горла, но остановиться не могла – Рик крепко держал меня за руку. И, честно говоря, была готова бежать за ним хоть на край света. Надо всё же узнать, что за магия в этом парне. Вдруг он меня просто околдовал, а я и растеклась лужицей?
Рик остановился только у реки, и я почти упала на кованые перила. Перед глазами плясали разноцветные круги, вздохнуть не удавалось, в горле встал ком. А Рик… расхохотался. Весело и забористо.
– Вот это да! – Отсмеявшись, вытер выступившие слёзы и покачал головой. – Ты действительно приносишь в жизнь счастье! Во всяком случае, в мою. Это надо же за пару часов развеять жуткую сковывающую этот траблов городок скуку! – Привалился рядом и, весело улыбаясь, спросил: – Кто ты? Что в тебе за магия?
– У меня такой же вопрос, – прохрипела я. – Что в тебе за магия?
Облизала губы: очень хотелось пить. Улыбка Рика растаяла, взгляд померк, парень снова превратился в того красивого, но холодного соседа, которого я увидела в первую минуту, словно живые искры в тёмных глазах мне лишь примерещились.
– Устала? – спокойно спросил он. – Извини, я слишком быстро бежал. – Снова коротко усмехнулся: – Не думал, что бегать так… здорово. Ладно, с меня коктейль. Или предпочитаешь чай? Сок?
– Хотя бы воды, – жалко улыбнулась я.
Рик поправил сумки и ухватил мою руку. Снова стало спокойно, тревога по поводу того, что парень ушёл от ответа про магию, тоже испарилась. Мы шли по улочке, Рик рассказывал, какие замечательные коктейли подают в его любимой кафешке. А если я захочу, он купит мне знаменитое мороженое с десятком присыпок, и от его слов становилось тепло на сердце. Мы будто парочка! Только вот связь наша совершенно неромантическая… Но пока Рик держит мою руку, меня это абсолютно не тревожило.
Кафе оказалось таким, каким описывал его Рик: милым, уютным и очень светлым. Улыбчивая девушка приняла наш заказ, тут же зашумел миксер, а передо мной поставили огромную креманку с разноцветными шариками. Я потянула за одну из двух воткнутых в мороженое ложечек, положила в рот нежную сладкую прохладу и прикрыла от удовольствия глаза. Разные сочетания вкусов, любопытные ощущения, большущая порция… Я почти замурлыкала от блаженства.
