И тут уж мы разом, все втроём на него уставились.
– Как это, с женой? – вырвалось у меня.
– УЖЕ?!! – взревел огненный.
– Только не говорите, что мечтали о пышной свадьбе, – отмахнулся дракончик. – А если мечтали, всё в ваших лапах-крыльях. Можете хоть месяц гулять, всё-таки событие! Но вообще мне пофиг.
Бросив беглый взгляд на запястье, брюнет наполовину проревел-наполовину простонал:
– Так ты не шутил, земноводное?!
– Какие уж тут шутки, – с достоинством ответил «земноводное» и скрестил на груди лапки.
Глава 2
На идеальных лицах демонов отражался целый калейдоскоп эмоций.
Возмущение, возражение, недовольство… Но преобладающей, пожалуй, была злость. Злость напополам с шоком!
Оба уставились на свои руки с таким видом, что мне вдруг стало страшно за дракончика, за статую, за странный храм в пещере… Но больше всего страшно было за себя.
Чисто машинально я повторила жест обоих, опустила взгляд на левую руку и ахнула.
На безымянном пальце было кольцо!
Золотое, кажется. Только с какими-то сияющими символами.
И оно не снималось! Как я ни старалась. Только свечение ярче проступало…
Демоны, наблюдая мои тщетные попытки как-то синхронно вздохнули. Они свои снять даже не пытались.
– От подарков Темнейшей не отказываются, – хохотнул дракончик, потирая лапки. – Тем более, когда этот подарок сами выпросили.
Оба демона вздохнули ещё более обречённо, а потом их глаза засветились, словно прожекторы! Во взглядах, направленных на меня явственно проступило недовольство!
– Я, – я беспомощно оглянулась на статую за спиной, затем бросила взгляд на дракончика. – Я ничего не просила… Я желание на Новый Год загадывала. Честно!
От меня самым бессовестным образом отмахнулись красной лапкой с почти человеческими пальчиками, увенчанными мерцающими коготками.
– Это одно и то же.
С запозданием, как в режиме замедленной съёмки, до меня доходило.
Я… мамочки… я… замужем. За двумя.... демонами?!
– А разводы у вас бывают? – быстро переведя дыхание, задала я самый резонный из вопросов.
– А как же! – азартно, с едва уловимым коварством в голосе, провозгласил дракончик. – С согласия Старейшин. И Темнейшей, конечно. К слову, обращаться к ней можно раз в году. В Преддверие Нового Круга. Для особо одарённых намекну: это ровно через год.
Я облизала пересохшие губы.
– И что же мне теперь делать?..
– Вот именно, детка, – задумчиво проговорил брюнет, глядя почему-то на мои губы. И так он смотрел, что щёки запылали, а губы опять пересохли. Но облизывать я их больше не рискнула. – Что теперь с тобой делать…
Прежде, чем я успела ответить, что не надо со мной ничего делать, вообще, совершенно, заговорил огненный.
– Скоро здесь будут Старейшины. И как мы собираемся объяснять кланам, что женились?!
– Проклятье тэнгериев! – воскликнул брюнет, хмурясь.
– На вашем месте я бы больше переживал из-за потенциальных невест, – вкрадчиво проговорил дракончик. – Характер у демониц, сами знаете. Не то, что эта девочка. Милая, нежная, сладкая булочка. Так бы и съел!
– Не надо меня есть! – испуганно воскликнула я. А потом, против воли, у меня вырвалось: – Так у вас что, невесты есть?
– Так их! – дракончик азартно взмахнул лапками. – К стенке, ага! Не жалей!
– К твоему сведению, – огненный расправил плечи, глядя на меня с высока. – Любая знатная демоница Граней почтёт за честь быть Избранной Аумом Раэном Фальхорром Огненным, повелителем клана Суртуров Поющих Песков, хозяином Зыбучей Грани.
– Ты, наверное, хотел сказать, огненный, что любая демоница Граней всех Семи Миров почтёт за честь быть Избранной Дэмиаром Катаном Анкаллоном Тёмным, повелителем клана Нефелимов Парящих Гор, хозяином Грани Ветра, – также свысока бросил брюнет. Причём обращался он, несомненно, к блондину, но смотрел на меня.
– Я сказал то, что хотел, тёмный, – сквозь зубы протянул блондин с зубодробительным именем.
– Должно быть, это какие-то достойные демоны, – пожала я плечами. Нет, в том, что оба демона говорили о себе, я поняла. И всё же не помешает немного сбить с них спесь! – Раз любая демоница почтёт за честь и всё такое. И где же они? Не терпится с ними познакомиться!
С этими словами я оглянулась по сторонам под гаденькое хихиканье дракончика.
– Женщина! – прошипел огненный.
– Человечка! – плюнул тёмный.
– Будь почтительна, когда говоришь с повелителями кланов!
– А разве я непочтительна? – я картинно захлопала ресницами. – Вы ошиблись, уважаемые. Почтительность – моё второе имя.
– Ты должна трепетать, обращаясь к нам!
Ну, это уж слишком.
– Считайте, что я дотрепеталась до этого алтаря и кольца на пальце, – доверительно поведала я им. – Так что больше трепетать не имею желания.
– Твои манеры оставляют желать лучшего, человечка.
– Завязывай, огненный! – рыкнул тёмный. – Старейшины будут здесь с минуты на минуту! Что делать будем?
– И правда, что? – подначил дракончик. – Я бы, конечно, как самый мудрый здесь посоветовал вам познакомиться с женой, что подразумевает узнать также её имя. Так, из вежливости. Всего лишь дань этикету высших демонов и семейным традициям… Но Старейшины – серьёзный аргумент!
Огненный отмахнулся от дракончика.
– Как это что? – проворчал он. – Прятать её, разумеется! Пока не найдём способ избавиться от колец.
– В Изнанке? – кивнул тёмный.
– Естественно, в Изнанке!!
Дракончик обернулся ко мне с сияющим видом.
– У меня не голова, а золото! – поведал он доверительно. – А знаешь, почему? А потому что я гениален! Вот они уже и договариваются между собой!
Мне, если честно, было плевать. Глядя на двоих демонов, протягивающих мне руки, огненный – правую, тёмный – левую, я свои спрятала за спину и помотала головой. А вдруг они не только от колец собираются избавиться, но и от навязанной жены? То есть от меня?
– А вам не приходило в головы, что я никуда с вами не пойду?
По идеальным лицам «мужей» было видно: не приходило.
– В смысле не пойдёшь? – нахмурился огненный и, буравя меня взглядом, пояснил с таким видом, словно говорит со слабоумной: – Ты – человечка. А мы – демоны.
– А небо голубое, – кивнула я, – раз уж мы тут делимся очевидным и весьма вероятным.
Тёмный нахмурился.
– Ты не можешь отказаться.
– Это ещё почему? – задала я резонный вопрос.
– Демоны, – в голосе тёмного появилась бархатная хрипотца. – Действуют на человечек.
И так он сказал это «действуют», что у меня в груди ёкнуло. Поэтому я тут же помотала головой, торопясь сбросить гипноз. Или ещё какое внушение.
– На меня ничего не действует, – заявила я не менее уверенно, чем они. Ладно, голос предательски дрогнул… но у кого бы не дрогнул? То-то же. – А судя по вашей самоуверенности и наглости, руку готова дать на отсечение, что не подействует.
– Может, ты хочешь встретиться со Старейшинами, – промурлыкал огненный. – Предстать перед кланами? Дать клятву Граням? Объяснять Совету Матерей, как человечке удалось проникнуть в Храм Темнейшей в Преддверие священного праздника высших демонов? Объяснение будет долгим, – протянул он. – Гарантирую.
Я покосилась на дракончика. Вроде как он говорил что-то о мерзком характере демониц… Но нахальное земноводное отвернулось со скучающим видом, как бы говоря «ваши семейные разборки меня не касаются».
– Ну же, – вкрадчиво, тщательно скрывая недовольство, что ему почти удавалось, проговорил тёмный, протягивая ладонь. – Решайся. Если успеем скрыть ото всех нашу внезапную женитьбу, скорее всего, удастся всё разрешить. Мы тебя спрячем. А сами попробуем договориться с Гранями.
– Найти способ избавиться от брачных уз и вернуть тебя в твой мир, – добавил огненный.
– Если же Старейшины о тебе узнают – пиши пропало. Ты останешься в Гранях навсегда.
– Навсегда, – с нажимом повторил огненный. – Брачные узы для нашего народа священны.
– Но ещё есть шанс. Разрешить весь этот цирк с пользой для всех участников. Ну, или с минимальными потерями…
Я задумчиво перевела взгляд с одного на второго. И, сглотнув, вынула из-за спины руки.
Огненный с тёмным переглянулись. В светящихся глазах полыхнуло торжество.
Ну ещё бы. Небось думают, что человечка ошалела от радости – сразу два мужа-демона, причём какие-то важные шишки, главы кланов или граней, или кто они там!
И вот не объяснять же им, что мне не помешает тихое местечко, где можно отсидеться какое-то время. А что до того, что на какой-то Изнанке… В родном мире меня в два счёта найдут. И начнутся Голодные Игры! То есть суровая реальность в лучших традициях манипулирования… Будет шантаж, будут слёзы, заламывания рук, едкий запах карвалола, перебивающий запах виски. Будут угрозы, будет газлайтинг – заверения хором, что мне всё почудилось, и вообще все невесты перед свадьбой чудят, это нормально и вообще естественно. Настаивание на том, чтобы я помирилась с Генри… Железные аргументы в виде сумм, потраченных на будущую свадьбу… Списки приглашённых и свадебные карточки.
А здесь… Судя по тому, что меня собираются прятать и пытаться добиться от неких Граней развода, ни убивать, ни домогаться не собираются.
Так что буду решать проблемы по мере значимости.
Сглотнув, я решительно вложила пальцы в распахнутые ладони демонов.
Глава 3
Меня кружил какой-то безумный водоворот. Не было ни верха, ни низа, ни света, ни тьмы. Я понятия не имела, лечу или падаю. Даже ощущения тела не было.
Что же было?
Только какой-то невероятный, невозможный… восторг! Всё моё существо пронизывали потоки странных, незнакомых прежде желаний. Было очень волнительно, исступлённо, раздразнивающе…
Мысли путались, не успевали за бешеной скоростью этой пламенной, хмельной лихорадки, за раскалёнными до предела чувствами и ощущениями… Я просто впала в какой-то сладкий транс и желала одного – чтобы он никогда не заканчивался. Но всё же успела мелькнуть мысль, отблеск понимания, что не исчезни куда-то тело, я не вынесла бы удовольствия такой силы!
Оно было неистовым, всесокрушающим!
Я словно взлетала на самый его пик, неслась на недостижимую вершину с безумной скоростью, но буквально за мгновение до некой точки апофеоза меня отбросило назад!
Я беспомощно забарахталась, вновь ощущая тело и… стала падать.
Кажется, я кричала… но в этом странном месте почему-то отсутствовали звуки.
И тишина оглушала, била по барабанным перепонкам, сводила с ума!
На смену восторгу пришёл ужас.
Ужас невероятной силы… К нему почему-то примешивалось ощущение потери… чего-то… или кого-то… Невероятно близкого, родного!
Я принялась балансировать на грани всепоглощающего ужаса и тоски…
И при этом падала, размахивая руками и ногами, переворачивалась, словно гонимый ветром листок…
А потом меня поймали!
И всё закончилось. Страх отступил, а о переживании совершенно необъяснимой тоски напоминало лишь сердце, пропускающее удар за ударом.
Я даже не сразу поняла, что тело беспомощно бьётся в мужских руках…
Сколько же их здесь!
Чуть шершавые, твёрдые ладони скользят по коже. К своему стыду я понимаю, что почему-то полностью обнажена.
Прикосновения… дразнящие, настойчивые… каждое из них отдаётся сладким ёканьем внутри, трепетом сердца, пульсацией… внизу. Нетерпеливые мужские руки сжимают мою грудь, гладят шею, чуть сдавливая её каким-то хозяйским жестом. Твёрдые горячие пальцы скользят по губам. Голову за волосы оттягивают назад, вынуждая открыться этим бесстыжим, развратным ласкам!
Кажется, из груди вырывается стон за стоном, я всхлипываю, силясь ещё больше запрокинуть голову, выгнуться в умелых руках дугой… но не раздаётся ни звука!
Всё это безумие происходит в оглушающей тишине.
Но вот темнота окрасилась огненными, багровыми сполохами, а где-то вдали забрезжил свет. К сожалению, его оказалось недостаточно, чтобы разглядеть того, кто рядом. Или… тех?
Мужские руки властно, по-хозяйски ласкают грудь, скользят по талии, животу, почти до боли сжимают ягодицы. Вся поверхность моей кожи – от шеи и плеч до пальчиков ног жадно впитывает каждое бесстыжее, распутное прикосновение. Бёдра пылают, низ живота наливается сладкой тяжестью, словно силясь вобрать получаемое удовольствие.
И в тот момент, когда внизу задёргало, прошивая изнутри сладкими, острыми потоками, всё закончилось!
Хватая ртом воздух, я открыла глаза и покачнулась.
В глаза ударил свет! Такой яркий и пронзительный, что на какое-то время я ослепла. А когда привыкла, оказалось, что перед глазами простирается водная гладь.
Ослепительно-лазурная, нежная, испещрённая световыми бликами…
А вдали виднелась земля. Остров? Отсюда было не разглядеть.
Я видела лишь верхушки гор в искрящихся белоснежных шапках ледников, укутанные махровыми покрывалами лесов. Но странная земля была далеко, а отблески света на поверхности лазурной глади слепили глаза, словно кто-то нарочно пускал по водной поверхности солнечных зайчиков. В общем, не разглядеть.
Зато небо над островом, небо, сливающееся с кромкой воды на горизонте, было чистым и ясным. Такого сочного голубого оттенка, что я невольно часто заморгала, замотала головой.
Оказывается, мои пальцы по-прежнему сжимают демоны, огненный и тёмный, и, если бы они не держали меня за руки, я бы точно упала.
Стоп. Это что сейчас вообще такое было?!
Чудом устояв на ногах, я уставилась на носки ботинок. Тех самых, что я обула, покидая свою квартиру. Кожаных, на тракторной платформе! Обнаружив себя по-прежнему в джинсах и толстовке (мелькнула мысль, что куртка осталась на вешалке в кафе), я с облегчением выдохнула и высвободила руки.
Меня отпустили с видимой неохотой.
Оба демона тяжело дышали и смотрели как-то странно.
От их пронзительных взглядов хотелось съёжиться и стать ниже ростом. А ещё было жарко! Солнце, застывшее в самом зените, немилосердно жгло! Так палило, просто адски! Ну, конечно, это оттого, что я одета не по погоде…
– Что ты сделала, человечка? – хрипло спросил огненный.
И тут в голове раздался голос тёмного:
«А человечка ли она?!»
«И то правда, – сразу же отозвался огненный. – Ты точно человечку вызывал?»
«Я что, похож на идиота?!» – на идеальном смуглом лице не дрогнул ни единый мускул, и в то же время его голос, раздающийся в моей голове, дрожал от ярости.
«Честно – ага, – тут же схамил огненный и задумчиво добавил. – Вот и я тоже…»
«Тоже идиот?» – чуть было не спросила я. Но вместо этого поморгала и ответила вопросом на вопрос. Тот, что был задан вслух:
– А что я сделала? – спросила и тут же прикусила язык. Я с трудом узнала собственный голос. Он был слабым и чуть охрипшим.
Глаза обоих демонов так и запылали! Получилось не так эффектно, как в полумраке храма-пещеры, но всё же.
– Тени раскрывают истинную Суть, – задумчиво проговорил тёмный, продолжая жечь меня взглядом.
«Ты хочешь сказать, что если она – не человечка, то подлость презренного чешуйчатого не катит?» – спросил огненный в голове.
В ответ раздалось сердитое:
«Только не говори, что думаешь о том же, о чём и я».
Тёмный почти прорычал это! Звучало угрожающе и как-то жутко.
Я не знала, должна ли была слышать их мысленный диалог. И, скорее всего, нет. Возможно, какой-то баг их демонического мира или чего там, не знаю. Но, чтобы не быть застигнутой на горячем, торопливо захлопала ресницами и переспросила:
– Тени?
Оба тотчас уставились на меня, а я пожалела, что вмешалась. Может, и стоило послушать подольше.
– Что ты помнишь? – как-то недобро прищурился тёмный.
Я сглотнула.
– Помню, как мне впервые подарили книгу, – с готовностью ответила я и пояснила: – раскраску. С диснеевскими принцессами. И акварель.
Оба демона с недоумением переглянулись.
– Что ты помнишь после того, как взяла нас за руки, – закипая, процедил огненный. – И до того, как оказалась здесь, Крисалида?
– Учти, Тамаити, мы – демоны. Мы отличим правду от лжи.
Я захлопала ресницами с самым невинным видом.
– Помню, как закрыла глаза, а потом – открыла.
– Не советую играть со мной, Крисалида…
– Вы меня с кем-то путаете, – вежливо ответила я.
– Ладно, сейчас главное добраться до Таха, – отмахнулся тёмный.
А мне стало немного обидно. Ведь даже имени не спросили! Вот оно, демоническое гостеприимство.
– А эта Таха – это где? – всё же спросила я. Обида-обидой, но осведомлённость не помешает. С этими демонами надо держать ухо востро!
Огненный раздражённо махнул рукой, указывая на остров вдалеке и припечатал:
– Полетишь на мне.
Я растерянно заморгала и на всякий случай спрятала руки за спину. Во-первых, прозвучало как-то двусмысленно, а во-вторых… хватит с меня на сегодня полётов! Не знаю, что за Тени в этом демоническом мире, но какие-то они… развратные.
– Это ещё почему? – с холодной яростью произнёс тёмный. – Тамаити полетит со мной.
Прежде, чем я успела объяснить обоим, что меня, вообще-то, зовут Ангелина, для друзей – Анжи, ну да никакие они мне не друзья, огненный буквально взорвался от гнева:
– Не смей трогать мою жену! – его бронзовая кожа потемнела, а зрачки заострились, став щелевидными.
– А ты – мою! – ответил тёмный, угрожающе играя мускулами.
Я на всякий случай отступила. К воде. И, хоть моего мнения никто не спрашивал, всё же решила его донести:
– Так, поскольку я не в восторге, чтобы кто-то из вас меня трогал, пойду сама. Ну, то есть, поплыву. Вы не волнуйтесь, у меня разряд.
Глава 4
Надо сказать, вид у обоих демонов был устрашающим. Оба они даже как будто стали выше ростом, а мускулатура на и без того рельефных торсах проступила внушительнее. Кожа потемнела, черты лиц заострились. В глазах – и янтарных, и зелёных – заплясали сполохи пламени!
– Отойди от воды, Тамаити, – спокойным голосом, но видно было, это спокойствие ему дорогого стоит, проговорил тёмный.
– Не советую тебе нарываться, Крисалида, – в голосе огненного так и затрещало пламя! По коже прям мурашки побежали.
В любой другой день это сработало бы.
Но не сегодня.
Не тогда, как застала жениха за изменой, и это накануне свадьбы, не когда впервые в открытую пошла наперекор родителям, не после того, как очнулась на каменном алтаре с кольцом на пальце!
– Нет, – тихо сказала я, уставившись в зелёные, полыхающие яростью, глаза тёмного.
– Что ты сказала, детка? – спросил он таким тоном, что мне не то, что в воду зайти, утопиться захотелось!
– Нет, – твёрдо повторила я.
– Ты понимаешь, что происходит, сладкая? – раздался над ухом голос огненного. Он каким-то образом оказался рядом. Пугающе близко. Отступать было некуда. Если только хочешь упереться спиной в мускулистую грудь тёмного. Я – не хотела.
– Я понимаю только то, что вы оба – напыщенные засранцы, вот вы кто! – вырвалось у меня. Я в жизни так не выражалась, но сейчас… клапан какой-то сорвало! – Вы ведь даже имени моего не спросили! Командуете, как будто я вам прислуга! – «а не жена» – добавила мысленно. – И обещаний своих вы не держите! Или это только у людей «мужик сказал – мужик сделал»?! А вы, демоны, тем более повелители чего-то там – выше всего этого?!
По глазам поняла: удар пришёлся в цель. Но страшно почему-то не было. Слишком много невероятностей за раз. Чересчур. Ну и довели, реально!
– Мужики – в поле, – угрожающе процедил огненный. Надо же, какие мы обидчивые!
– Это каких обещаний мы не сдержали? – тёмный приподнял одну бровь.
– Вы сказали, что спрячете меня! А сами займётесь нашим разводом! Ну или что тут, у вас! А вместо этого только командуете, носы дерёте, у кого длиннее, ну, в смысле, выше и пугаете!
Надо сказать, подействовало. Хоть я и не ожидала. Кожа у обоих враз посветлела, рост, конечно, остался высоким, по-прежнему приходилось смотреть на них снизу-вверх, но в целом пропорции были уже хотя бы не пугающими. Не настолько пугающими, я имею ввиду. Видно было, что спокойствие даётся обоим нелегко – мускулы на груди и ручищах перекатываются, на щеках желваки играют…
– Послушай, Крисалида… – начал было огненный, но я выбросила вперёд руку , пальцами вверх, и, демон, клянусь, моргнул! И осёкся.
– Меня зовут Ангелина, – срывающимся от злости голосом, проговорила я. – Спасибо, что поинтересовались. Вот и познакомились. Значит, так. Если мне надо попасть на тот остров, доберусь вплавь. А вы – если хотите – летите или плывите рядом, акул отгоняйте. Но трогать я вас больше не собираюсь!
– Почему же? – тоном змея-искусителя спросил огненный, вмиг сменив тактику. Чёрт! Вот ведь демон!
– Время, огненный, – сквозь зубы проговорил тёмный и поманил пальцем что-то (или кого-то) за моей спиной.
Я не выдержала, оглянулась (знаю, знаю, что любопытство сгубило кошку, но как тут не обернуться?). И ахнула.
Метрах в двухстах от берега на лазурных водах покачивался корабль! Белый! Под алым парусом! М-м… Мечта Ассоль. Совпадение?
– Не хочешь лететь, Тамаити, поплывём, – сказал тёмный. – Но только вместе со мной.
Покосившись на огненного, который как-то стремительно принялся снова темнеть, плюнул злое:
– С нами!
– Другое дело, – кивнула я и добавила: – Меня зовут Ангелина.
«Упрямая человечка», – прозвучал в голове голос тёмного.
– Ангелина, – повторила я упрямо и по его усмешке поняла, что «спалилась»! Выдаст или нет?
– На корабль – только вместе с нами, – заявил огненный. И протянул руку, чему я даже обрадовалась.
– Только больше никаких Теней! – предупредила я.
– Тут лететь всего ничего, – согласился огненный. – Конечно, по воздуху.
– Вместе с нами, – предупредил тёмный, тоже протягивая ладонь.
– По воздуху можно, – согласилась я, пообещав себе – что бы ни произошло, глаза больше закрывать не буду.
И это оказалось сложно!
Потому что стоило их пальцам сомкнуться на моих, как за спинами обоих распахнулись крылья! Самые настоящие! Огромные! Шипастые! Только у огненного они были кожистыми, а у тёмного – покрытые иссини-чёрными перьями!
Я ойкнуть не успела, как земля из-под ног ушла, в лицо ударила воздушная волна, но не успела я как следует испугаться и задохнуться, как мы уже опустились на палубу. Дыхание обоих демонов вновь потяжелело и мои руки опять-таки не спешили отпускать.
Чувствуя, что щёки предательски пылают, я всё-таки высвободилась, и, покачнувшись, схватилась за белоснежный борт. Потому что корабль двигался! И довольно быстро!
– А кто им управляет? – вырвалось у меня. – Кораблём?
Оба демона синхронно посмотрели вверх. Я проследила их взгляды и ахнула: между парусами сновали бесплотные существа. Тоже крылатые, хотя крылья их были куда скромнее, чем демонические. Их дыхание и надувало паруса, заставляло их хлопать над головой, развеваясь на ветру.
– Демоны Граней дружны с духами ветра, – пояснил непонятное непонятным тёмный.
Оба моих сопровождающих сделались серьёзными. Их взгляды под нахмуренными бровями были устремлены на стремительно приближающуюся землю.
– Может, расскажете, что это за место? – спросила я.
– Это Изнанка, – пояснил огненный. – Мы же везём тебя в Таха – священный город демонов.
