Стараясь не шуметь, я спустила из окна связанные вместе лоскуты, которые еще полчаса назад были моей простыней.
Надеюсь, не сорвусь. Хотя даже свалиться со второго этажа куда лучше замужества с Хавьером Фростом.
Кряхтя и проклиная свою нелюбовь к физическим нагрузкам, кое-как я все же спустилась вниз, и незамеченная покинула территорию родного дома.
На улицах городка еще было полно прохожих, так что накинув капюшон, постаралась слиться с толпой. Получалось плохо – в плаще я привлекала внимание, ведь на дворе стояла духота последнего летнего месяца. Но без капюшона бы совсем не вышло – белые волосы, присущие магам льда, здесь на юге сильно бросались в глаза, а значит кто-нибудь мог бы доложить отцу о моем побеге раньше срока.
Только бы поступить в академию… Приглашение я может и получила, но вступительные экзамены никто не отменял. А до них ведь еще как-то дожить надо, и чтобы папенька меня раньше не поймал.
Ладно, Эйра, ты справишься. Решай проблемы постепенно. Сперва – побег из города, потом уже – жилье в столице и экзамены.
Заявку на зачисление я успела отправить в самый последний момент – раньше незаметно заполнить форму, собрать рекомендации и добраться до городского почтового портала не вышло. Отец, будто что-то почувствовав, нагружал меня домашними делами и приходилось выполнять их, дабы усыпить его бдительность.
Теперь же мне оставалась всего неделя, чтобы дождаться вступительных, а после и начала обучения.
Эх, если бы не Хавьер, я бы куда лучше подготовилась… но теперь уже поздно. Не возвращаться же обратно, верно?
Тем более, что, проклиная ненавистного Фроста, успела добраться до портальной площади. Надеюсь, сейчас самое трудное останется позади, и через пару минут я окажусь в столице драконьей империи.
Стационарный портал был единственным в нашем городе, поэтому работал круглосуточно. В столь поздний час на площади находилась лишь пара человек, ожидающих своей отправки, и ни один из них не обратил на меня особого внимания.
Я выгребла припасенные монетки, пересчитала их, натянула капюшон так, чтобы не видно было волос.
– Один до столицы, пожалуйста. И багаж, – сказала женщине, сидящей за стойкой с пропускными браслетами.
– До Соулса? – недоверчиво переспросила та, даже не глянув на меня.
– До столицы империи, – уточнила, фыркнув.
Интересно, кто вообще добирается порталом в Соулс, если до него меньше дня езды на лошадях?
– Ближайшее открытие на Дираклион через два часа.
Ого! Два часа? И что мне делать тут столько времени? А я еще боялась не успеть!
– А почему так? Народу же нет, – вздохнула расстроено.
Неужели перемещение настолько долго длится?
Раньше я порталами не пользовалась – отец предпочитал путешествовать немагическими методами – и потому не слишком представляла, как все происходит. Цену только заранее ненароком у мамы узнала, чтоб не облажаться, а в остальном была полным ноликом.
– Потому что в Дираклионе ночью на прием работают всего десять порталов, а городов в империи гораздо больше, – недовольно пояснила женщина.
Ну вот, и почему я не подумала об этом раньше? Это же так логично – порталы в столице драконов вещь вовсе не первой необходимости. Свои и по воздуху доберутся, а остальные подождут. Вполне похоже на горделивых ящериц.
– Брать будете? – скривилась монетчица.
– Буду.
Куда деваться-то?
Тщательно пересчитав полученные монеты, женщина выдала пропускной браслет и отвернулась, давая понять, что больше мне тут не рады.
Какая-то она в край недоброжелательная – наверно утром не с той руки умылась.
Завязав браслет, я поставила свой чемодан возле скамейки в зоне ожидания, а сама же принялась бродить вдоль линии посадки, с интересном разглядывая бледно-зеленую рамку портала.
Вот туда зашел представительный господин в жилетке и с тростью. Портал мигнул, и господин исчез, а я на секунду смогла увидеть каменную стену какого-то здания, расположенного по ту сторону.
Занимательно, однако. Интересно, а какие ощущения?
Впрочем, долго порадоваться новому зрелищу не удалось – как уже говорила, желающих воспользоваться порталом в эту ночь было немного.
Когда кучка горожан почти рассосалась, я заскучала и зевнув, присела на лавку.
Чем бы себя занять?
Принялась наблюдать за монетчицей, но та тоже грустила за прилавком – кроме нас двоих на площади осталась лишь пожилая женщина, что уже взяла браслет и теперь неторопливо направлялась в мою сторону.
Скука-а-а…
Какое-то время так и сидела, с удобством развалившись на скамейке, а после сама не заметила, как уснула.
Проснулась от голоса все той же монетчицы, объявившей:
– Портал на Дираклион откроется через минуту.
Подскочив на месте, заторопилась, бросив в сторону женщины укоризненный взгляд. Ну вот видела же, что я задремала… не могла будто раньше объявить?
Монетчица злорадно усмехнулась.
И чего я ей только сделать успела, а? Или она по жизни такая вредная?
Ладно, неважно, все равно больше ее не увижу. А сейчас надо торопиться.
Не глядя схватив чемодан, я сломя голову побежала к рамке.
Вот, Эйра, ты прямо провидица. Боялась опоздать – и опаздываешь.
– Девушка! Вы взяли… – успела услышать окрик соседки-старушки, прежде чем скрыться в зеленом свечении.
Что взяла? Хотя какая разница? Главное, я наконец-то добралась до столицы! Ну, теперь точно плохое осталось позади, и все будет хорошо.
Глава 2
Едва я вывалилась из светящейся рамки, как меня тут же оттеснили в сторону вновь прибывшие люди и нелюди.
Да уж, портальная площадь Дираклиона мало чем напоминала нашу… сразу видно – столица империи.
Тут было полно народу, вокруг царил неимоверный шум и суета. Вместо одинокой монетчицы возле каждого портала дежурили строгие желтоглазые драконы, направляя поток народа, поторапливая замешкавших и зазевавшихся.
Не желая привлекать лишнего внимания, я поскорее отскочила с полосы высадки и следуя блестящим магическим указателям пошла в зону ожидания.
Сперва стоило немного передохнуть и собраться с мыслями.
Еле дотащив чемодан, ставший вдруг неимоверно тяжелым, я плюхнулась на диванчик, что был не в пример удобней прошлой скамейки.
Так, ну вот я и в столице. Одна проблема решена – переходим к следующей.
Вообще, планируя побег, я хорошо продумала все, что было до перемещения в Дираклион – скопила денег на билет, озаботилась сбором сумки, едой и прочим. А вот дальнейшие действия представляла весьма смутно – экзамен, оформление документов, поступление в академию и беззаботная жизнь студентки, которую не сможет достать отец. Как-то так.
Только в мыслях все события происходили в один день, сразу после прибытия.
И, разумеется, я не учла тот факт, что сбегать мне придется ночью, когда академия закрыта.
Ну вот, Эйра, молодец. Очень сообразительно.
Впрочем, кто же знал, что мне придется действовать в такой спешке? Если бы не завтрашняя помолвка, я бы спокойно выждала и переместилась в Дираклион сразу перед экзаменом. А так придется еще неделю где-то болтаться…
Это все Хавьер виноват, побери его снежные демоны! Ух, если я его когда-нибудь встречу…
Ладно, злостью делу не поможешь. Что делать-то?
Монеты у меня еще остались, но хватит ли их на жилье в столице я даже не представляла. Тем более, что на дворе стояла глубокая ночь, а в это время приличные люди обычно спят. Только неприличные, вроде меня, где-то шляются.
Значит, пока можно остаться на портальной площади, а утром уже отправиться искать ночлег на неделю. Возможно, в самой академии согласятся пустить нерадивую студентку за помощь в какой-нибудь работе? А что – вариант.
Да и вообще, неделя – не месяц. Как-нибудь справлюсь, а уж потом точно начнется счастье! В любом случае, это лучше, чем видеть противную рожу своего бывшего.
Чуть воодушевившись, я поудобнее устроилась на диванчике, прикрыв глаза. Если кто из драконов спросит – скажу, что жду своих родных. Но вряд ли спросит – народу вокруг и без того полно, какое им дело до одинокой девушки?
С учетом всех волнений и бессонной ночи, задремала я быстро, да и диванчик к этому вполне располагал.
Когда проснулась, вместо магических огней в глаза вовсю светило солнце. Ну вот, вполне неплохо. Если что – и тут смогу перекантоваться. Спина только болит, но терпимо.
Поднявшись со ставшего мне почти родным диванчика, я сладко потянулась и огляделась. За это время на портальной площади почти ничего не изменилось, разве что народу поприбавилось.
Живот жалобно заурчал, напоминая, что пришло время завтрака, но есть в такой толпе я бы все равно не смогла – терпеть не могу, когда мне в рот смотрят.
Поэтому поднялась, поразмыслив сняла плащ, в котором спала. Здесь конечно не так жарко, как на юге – Дираклион находился северо-западнее моего родного городка – да все равно, довольно душно. К тому же, прятаться больше смысла нет, в столице меня никто не знает.
А теперь найду себе укромный уголочек, перекушу и пойду в академию. Ну а если там не выйдет – буду думать дальше.
Прихватив чемодан, бодрым шагом двинулась в сторону выхода в город. Настроение было отличным – я в столице, без всяких Хавьеров, скоро буду изучать магию. Чего еще надо для счастья?
Монет разве только, но это заработаю. Да и папенька может через пару месяцев оттает, смирится с моим решением и не оставит в беде любимую дочурку.
А пока же – вперед, к приключениям!
Я уже почти дошла до красивых резных ворот, за которыми виднелась оживленная мостовая, как услышала позади себя крики «Ловите воровку!», а потом кто-то грубо схватил меня за руку.
Обернувшись, я увидела высокого мужчину, что сверлил меня хмурым взглядом.
Волевой подбородок, косы, заплетенные по всей голове, широкие скулы – незнакомец выглядел довольно красивым. Ярко-оранжевые глаза с вертикальным зрачком выдавали в нем дракона, что было неудивительным, с учетом того, где я находилась.
– Отпустите, пожалуйста, – попросила предельно вежливо, дернув рукой.
Ну как, дернув – хватка незнакомца была прямо-таки железной, так что получилось скорее вялое трепыхание.
– Чтобы ты сбежала с краденым? – вскинул брови мужчина.
Он не казался сильно старше меня, однако тут нельзя было сказать точно – драконы, как и почти все другие расы-хранители истинной магии, живут дольше людей.
Но о чем он говорит?
– Каким краденым? – переспросила с удивлением.
Если кто-то что-то и своровал, так это только он сам – мое сердечко своим привлекательным видом.
Впрочем, с учетом Хавьера, кажется этот орган у меня не такой уж и притязательный.
– Таким краденным, – мужчина ткнул в мой чемодан.
– Вообще-то, там мои вещи, – задрав нос, возмутилась в ответ. – А теперь дайте пройти, я спешу.
Конечно, никуда на самом деле не спешила, кроме как на завтрак, но хмурый взгляд огненных глаз уже начинал меня нервировать.
– Никуда ты не пойдешь, пока не дашь проверить содержимое твоего чемодана, – мужчина преградил мне дорогу.
– А кто вы собственно такой, чтобы я вам давала?
– Ответственный горожанин, заботящийся о порядке.
– Хм…
Разумеется, показывать свои вещи первому встречному мне абсолютно не хотелось. Но живот уже не просто урчал, а сворачивался в комочек, да и в сумке ничего запрещенного не перевозила. К тому же рядом с нами начали останавливаться другие драконы, а вляпаться в какой-нибудь скандал в мои планы не входило.
Я все же хотела было согласиться на сомнительное предложение, как мужчина, устав ждать, потянулся к чемодану.
– Дай сюда… – он дернул ручку.
Я машинально вцепилась в свою собственность, но силы дракона значительно превосходили мои, и в результате чемодан отлетел, упал на пол и раскрылся.
– И ты хочешь сказать, что это все твое? – изогнул брови мужчина, разглядывая вывалившиеся вещи.
