Рик уже неделю просыпался с одной-единственной мыслью – за что, господи? Потому что духи пустыни и их друзья как с цепи сорвались после той памятной встречи, когда их главного лишили модных штанов.
Каждый день незадолго до рассвета приходили и обстреливали базу – ну как, пытались. Конечно, засекали их на подходе, и база всегда была готова ответить, и отвечали, конечно, но – никакого ощутимого ущерба нападавшим не наносили. Зато в то же время взорвали караван с гуманитарной помощью для местных, который следовал в близлежащий городок из гражданского аэропорта, что в столице, в паре дней пути по весьма условной дороге. И устроили ещё пару нападений, на которые Рик не смог вовремя отреагировать – потому что нужно было отбиваться.
В общем, он был далёк от мысли, что в ситуации повинен позор посла. Точнее, посол провоцировал их – ну хоть на что, и спровоцировал-таки. Предъявить было нечего, но обложить базу – очень даже. Однако, спокойно смотреть на капитана Саваж он был не в силах. Потому что.
Мужика бы отлупил – сам, без свидетелей и по первое число. А с этой дурой что делать? Конечно, можно связаться с её братом и сказать – заберите своё сокровище, но Рик решил, что ещё успеет так поступить. Он тоже упрямый и всегда считал, что умеет добиваться своего от тех, кого господь бог и командиры дали ему под начало.
Послал на кухню – пошла. Говорят, чуть ли не прямо с утра она там что-то не туда насыпала и что-то не то сотворила со своей рукой, и потом весь оставшийся день травила байки для тех, кто работал. И как ему рассказали – не только про службу в Легионе, а и ещё про какие-то совсем давние дела, не то вычитала где-то, не то ещё что. Сказки рассказывала, в общем. Госпожа Матти, главный повар, сказала – присылайте ещё, хорошая девочка. Заодно и подкормим, а то эти боевые маги вечно голодные.
Заставлял вместе с другими накосячившими бегать лишние круги, отжиматься и что там ещё – выполняла всё и не пищала. Территорию убирала без магии, руками, только попросилась перчатки надеть – сказала, что поцарапанными руками не сможет потом ни одного удара отбить, пришлось разрешить. А в остальном – выполняла и не жаловалась.
И продолжала задирать парней и самым бесстыжим образом унижать врагов. И вот за это последнее-то она и начала набирать очки – потому что делала то, о чём другие мечтали, но – или способностей свыше не дали, или таких вот наизнанку вывернутых мозгов. Но засыпать песком глаза нападающим, несмотря ни на какие защитные шлемы, или закидать их ядовитыми песчаными змейками, чтоб за шиворот попали, или ещё там куда, где только тварей этих достала, – за милый мой. На песок враги ругались, от дождя из змей позорно бежали – потому что, по их верованиям, такое диво должно было случиться где-то ближе к концу времён. А Саваж сверкала своими зелёными глазами и утверждала, что ничего про конец времён не знает, но очень рада, что так вышло.
Очередной рейд наружу поделили на две части – отбить очередное нападение на базу, зайдя нападающим в тыл, и проверить местные близлежащие поселения. Рик остался командовать на базе, а наружу послал своего заместителя Адриано Гвиччарди. В принципе, ничего необычного, бывало и такое, всегда справлялись, справились и тут.
Нападавших на базу кого отогнали, а кого и положили, и этих уцелевшие унесли с собой – иначе до утра сожрут. Или кошки, хоть они и не очень любили падаль, но если жрать нечего – будешь есть, что дают, кошек тоже касается. Или местные стервятники – нехилые такие птички, прилетают на закате и на рассвете, вопят дурными голосами и жрут всё, что отличается от песка, однажды Рик видел – такая дура сидела и каменюку клевала, и удивлялась сильно, почему та каменюка не проклёвывется.
Группа Адриано вернулась из рейда уже затемно, все были целы, но некоторые – не вполне. Адриано доложился – встретили неплохо вооружённый отряд, вдвое больше, и отбились только благодаря магам, своим и союзным. Потерь нет, раненые есть, все ранения не слишком тяжёлые. Сильнее всех получила капитан Саваж – подставилась, вытаскивала из-под огня рядового Джейсона, иначе того бы потеряли, а так – только напугали, да и всё.
Потерь нет – это хорошо, но после ужина Рик пошёл послушать целителя Грегуара – что там на самом деле. Открыл дверь – и чуть не столкнулся с той самой Саваж. Видимо, она выходила после процедуры. Он пропустил её наружу и спросил:
– Ты как?
– Норм, жить буду, – а сама какая-то бледная.
Она вообще из бледнолицых, но сейчас и вовсе одни глаза на лице и видны.
– Чем тебя достали?
– Нож бросили, а мне пришлось из-под защиты выбраться, чтоб Джея затащить под купол.
Левая рука выше локтя перевязана, из-под повязки торчат змеиные, или чьи там ещё, кольца – кончики татуировки.
– Ела? Пила?
– Нет, не успела пока, сейчас пойду. И в душ тоже пойду. Ничего ещё не успела.
– Прислать кого-нибудь из девчонок с кухни помочь? Ты ж и футболку сама не снимешь?
– А, Рыжий поможет, – отмахнулась она. – Не нужно никого напрягать.
Рыжий, значит, поможет.
– Как скажешь, – Рик кивнул ей и пошёл к целителю.
Тот как раз прибирал все свои склянки с магическими зельями, перевязочный материал и инструменты.
– Здрав будь, командир, – кивнул, но работы не прервал.
Так у них было заведено.
– Докладывай. Вроде всё в пределах нормы, а как на самом деле?
– Так и есть. Если б девчонка Саваж нож рукой не поймала – было бы совсем прилично, а так – ну, как вышло. На ноже был яд, и мне не понравилось, как он подействовал на магические каналы в её защите – прилетело-то как раз в татушку. Но я надеюсь, что вычистил всё, и наша девчонка отоспится и будет как новая.
– А если нет? – сразу нужно знать, что и как.
– Если яд остался – будет разрушать каналы дальше, и тут только связываться с целителями из Легиона и отправлять её туда.
– Ах ты ж… – Рик не сдержался, выругался – прямо как Саваж.
– Погоди, командир, может, ещё и пронесёт. Она вообще живучая, как та пустынная кошка, всегда на лапы приземляется. Глядишь, и тут вырулит.
Да уж, живучая. Но объяснять генералу Саважу, что не уберёг его сестру… Не хотелось бы.
С остальными всё было ещё проще, и Рик пошёл к себе. Но далеко не ушёл, потому что на перевёрнутом ящике у стены медпункта сидела эта самая Саваж. Таращилась в небо – очень звёздное сегодня.
– Тебе что сказали? Есть и спать, – ну вот, опять нарывается.
– Ага, – кивнула она. – Иду. Я просила, мне оставят.
– Вот и иди, не задерживай людей, им тоже спать хочется, – проворчал Рик. – Чего сидишь-то?
– Красиво, – выдохнула она.
– Да где? – не понял он.
– Да вон же, на небе. Звезда падает. Ты загадываешь желания на падающие звёзды?
– Ну ты спросила, – он прямо изумился – какие, к чёрту, желания?
И вообще, что там на самом деле – звезда или хрень какая-нибудь неучтённая летит?
– Не, это не дрон, всё норм, я бы почуяла, – усмехнулась она.
– Ты как поняла? – вытаращился он.
– Да у тебя на лбу написано, ты так глянул наверх, что и гадать не нужно, – ещё и улыбается, вот ведь!
– Рука болит?
– Нет, Грег классно обезболил. Я себе не умею. Другим умею, себе – нет.
– Учись, – пробурчал он.
– Не выходит, всяко уже пробовала, – отмахнулась она.
– Господин полковник, вы почему ужинать не идёте? – от столовой шла госпожа Матти. – О, и ты тут, чего сидишь? Мы там её ждём, значит, а она!
– А она сидит и не может подняться, – дошло наконец до Рика.
Тьфу, безголовый.
– Матти, будьте добры, принесите нам чего-нибудь сюда. Да, вот прямо сюда. Я прослежу, чтобы Саваж поела.
– Да, сейчас, – кивнула она и исчезла в темноте.
Пришла очень быстро с помощницей, нашли ещё один пустой ящик, Рик помог подтащить его, туда и сгрузили поднос с тарелками, стаканами и чем там ещё.
– Глаза открыла, ложку взяла, – скомандовал Рик, уже готовый открывать дурной девке рот и заталкивать туда кусочки вяленого мяса.
– Ой, спасибо, – проговорила тихо-тихо и взяла кусочек с тарелки.
Госпожа Матти ушла, а Рик тоже взялся за ложку и принялся за еду, поглядывая на Саваж. Та медленно, но ела, запивала травяным отваром и молчала.
– Так, тарелки кто-нибудь сейчас унесёт, – Рик поднялся и поднял Саваж – сама она до утра будет тут сидеть.
Не такая она и лёгкая, как кажется! Но вцепилась в него хорошо.
– Эй, ты что делаешь?
Кажется, до кого-то что-то дошло.
– Тащу тебя, чтоб сдать в хорошие руки. Грег что сказал? Завтра спать?
– Сказал хорошо выспаться, да, и его звать, если хуже станет. А если не станет – то самой завтра к нему прийти.
– Завтра никаких общих подъёмов и тренировок, поняла? Пока Грег не разрешит.
– Поняла, не дура.
– Вот и хорошо.
Рик довёл Саваж до корпуса, сдал в руки высматривавшему её Рыжему, и пошёл спать, удивляясь – чего только на службе делать не приходится. Девок вот раненых таскать. Дурных. А дальше что будет?
* * *
Тея проснулась очень не ранним утром – отвыкла уже от такого. Но она ж больная, ей же нужно регенерировать, так?
Вообще, вчера получилось хреновасто с этим ножом, кто б знал, какой холерой местные эти свои ножи мажут! И зачем.
Ну хотя зачем – как раз понятно. Чтоб насмерть. Простец бы сразу насмерть, это ей, можно сказать, повезло, что маг, да с нехреновой регенерацией. Правду сказать, больно было как никогда. И крови потеряла до чёрта, тоже как никогда. Грег сказал потом, что яд такой – разжижает кровь, чтоб рана не затягивалась, вызывает болевой синдром и бьёт по нервной системе. Ну да, рефлексы к ночи сделались совсем ни к чёрту, даже после обработки не смогла дойти до столовки поесть.
Бли-и-ин, там же ещё был Гора, и он её кормил! И приказал сегодня лечиться. Ну правильно, она и так ни к чему не пригодна. Нет, голова-то уже ясная, не как вчера. А вот сил нет совсем.
Тея села на постели – и тут же увидела записку на стене. Рыжий развлекается. Она иногда спрашивала его – Рыжий, ты вообще ручкой на бумаге умеешь писать? Или только вот так – силовыми линиями на стене?
В общем, надпись красиво полыхала – ровно до того момента, пока Тея не прочла, что завтрак ей оставили, и пусть она сама никуда не дёргается, а позовёт его, он всё принесёт.
Но кое-куда дёрнуться всё же пришлось – организм, мать его, и насущные утренние надобности. Хорошо, что туалет и ванная рядом, за стенкой, далеко ходить не надо. Тея выбралась из своей кладовки, держась за стенку, добрела, куда надо, и даже умылась до кучи, потому не дело это – неумытой ходить, даже если не вполне здорова. Вернулась к себе, глянула в окошко – такое же маленькое, как всё в её комнатушке, одно слово – кладовка. Окошко выходило на тренировочную площадку, и там сейчас одни бегали, другие отжимались. Норм, что.
Судя по часам и солнцу, время близилось к обеду. Впрямь, что ли, позвать Рыжего?
Тея дотянулась до зеркала и позвала. Попутно заметила вызов Жанно – что, ему тоже уже рассказали? Но сначала насущное и Рыжий, брат потом.
Рыжий получил команду и сказал, что сейчас явится, и можно было вызвать братика. Тот отозвался тут же.
– Живая, значит, – а голос радостный, значит – ругать не будет.
– Да что мне сделается, – рассмеялась Тея тихонько, громче не вышло. – Тебе кто рассказал?
– Сначала Анси доложился, потом ваш командир рассказал.
Анси – это Сверчок, ну да, он из них старший, если с ней что случится.
– А, ну ладно. Нет, со мной всё хорошо, здешний целитель сказал – отлежусь и буду как новая. Я выполняю.
– Выполняй, – подтвердил Жанно, и было видно – у него вполне отлегло от какого-то места, когда он сам убедился, что она в порядке и разговаривает.
Дальше он рассказал про своих – Авриль и племянников, и про папу, которого снова переизбрали ректором академии, и про маму, у которой выпустились какие-то очередные студенты, и некоторых она рекомендует в Легион. А тут и Рыжий с едой подоспел.
Еды он приволок целый поднос, а съесть Тея смогла три кусочка.
– Тейка, мне командир сказал – тебя кормить. Только из-за тебя и отпустили с тренировки.
– Ну так иди обратно, а я тут потихоньку.
– Ни фига подобного, мне тебя потом ещё к Грегу доставить надо. Или оценить обстановку и его сюда звать.
– Сама схожу, должна дойти, – сказала Тея.
От еды силы понемногу возвращались. Конечно, всё она не съела – так, три ложки каши, два кусочка сыра и кусочек мяса, и яйцо варёное. Жаль, арро нет, выпила бы. Но отвар для питья здесь делают из каких-то местных лепестков, и он ярко-красный, и это хорошо. Кисленький такой, приятный.
Остатки еды Тея заначила себе на потом и скомандовала вести её вниз, в медпункт.
Что, дошли. Медленно, но верно. Грег – плотный, невысокий и седой – осмотрел её хищным взглядом тёмных глаз и велел садиться.
– Повезло тебе вчера, Саваж, – он достал из холодильника какое-то стекло и сунул ей под нос.
Тея глянула – жидкость какая-то маслянистая, бурая, и в ней будто что-то копошится, только медленно.
– Это что такое?
