Я утёрла слёзы, подошла к окну. Полицейский дрон, который как раз пролетал мимо, насторожённо завис в метре от стекла, и смартбраслет тут же сверкнул красным, отвечая на стандартный запрос. Дрон не увидел во мне ничего социально опасного и продолжил патрулирование.
Из груди вырвался непрошеный вздох. Я прижалась лбом к прохладной раме и закрыла глаза.
Нужны деньги. Большие. Даже не так – очень большие. Где их взять, не представляю. Конечно, реанимационную капсулу можно приобрести в кредит, но кто его даст безработной?
Родители этого ублюдка разговаривали со мной только один раз, в самом начале, предлагали деньги. Я, дура, отказалась. Они всё равно вывели из-под удара своего сыночка и подставили Олюшку, только бесплатно. А так бы…
О чём я вообще? И не дура вовсе! Как бы я людям в глаза смотрела, если бы продала свободу, будущее своего ребёнка?
С другой стороны, я и сейчас в глаза никому не смотрю. И подружки мои все внезапно поисчезали. Как же, мать убийцы…
– Поля, ты комп освободила уже? – заглянул в зал Матвей Ростиславович.
Вот, кстати. Ещё один геймер в моей семье. Под восемьдесят уже, а туда же. В капсулу не укладывается почему-то, хоть Вовка и предлагал пару раз, да и очками не пользуется, но игры очень уважает. Правда, индустрия давно работает лишь на тех, кто может позволить себе так называемое «полное погружение», то есть виртокапсы, но всякие древние стрелялки и бродилки для ПК или консолей, снятых с производства, до сих пор можно скачать в Сети за символическую сумму, а иногда и вовсе бесплатно. Вот этим антиквариатом мой свёкор и развлекается.
– Да, освободила. Играйте.
Матвей Ростиславович, шаркая тапочками, зашёл в комнату, оттеснил меня от компьютера.
– Я там Оле памперс поменял, – буркнул он, надевая наушники. – И капельницу сменил.
Я чмокнула дедулю в плохо выбритую щёку. Он похлопал меня по руке и отвернулся. На экране появилась мультяшная заставка.
Матвей Ростиславович молодец, конечно, но нужно проверить, как он всё сделал. Вдруг иглу неаккуратно ввёл – они с Вовкой лишь на этой неделе освоили примитивный медицинский уход. Да и Вовку вытаскивать пора – сегодня выходной, он целый день в своём гробу лежит.
Только вышла в коридор, как услышала требовательный писк. Смартбраслет мягко завибрировал, привлекая внимание. Я подтянула рукав, увидела значок нового сообщения. Нажала на сенсор, и над браслетом появилась голограмма письма.
На ваш счёт зачислено 20.000 рублей. Удачной игры!
Чего? Какие рубли?!
В коридор из бывшей детской выскочил взъерошенный Вовка. Был он в одних трусах, выглядел очень счастливым. Я улыбку сына не видела с тех пор, как Олю арестовали.
– Дошло? – спросил он.
– Что дошло? Куда?
– Деньги пришли? – Вова прямо изнывал от нетерпения.
– Так это от тебя? – потрясла я рукой.
Вовка издал громкий победный клич и заплясал какой-то дикий первобытный танец. Скачущий по коридору пятнадцатилетний, длинный, нескладный подросток выглядел, мягко говоря, забавно, но мне вдруг стало страшно. Куда этот дурачок вляпался?
– Ты можешь объяснить, где взял деньги? Что это? Да не прыгай!
Вовка не ответил. Лишь схватил меня за руки и попытался закружить в танце. Я, естественно, подыгрывать не стала. Вырвалась, скрестила руки на груди и показательно нахмурилась.
– Мам, да чего ты? – он, наконец-то, остановился. – Это я просто маунта выбил, редкого. Самому бы, конечно, хотелось на таком покататься, но мне скоро оплату вносить. Ну, я и вывесил на аукционе, выкупную цену не ставил – только минимальную, чтобы желающие сами, в общем, решили, сколько маунт стоит. Так мне и на подписку хватило, аж на полгода, и осталось ещё. Я и подумал: папа не скоро прилетит, ты без работы, а у нас Олька… – Вовка помрачнел. – Ну, и вбил номер твоей кредитки. Не волнуйся – всё законно, несовершеннолетним можно указывать родительский счёт.
Колени вдруг стали ватными, пришлось опуститься на пол. Я не поняла половину из того, что он сказал. Но то, что он смог заработать в своей дурацкой игре на полгода подписки, плюс двадцать тысяч сверху, да ещё законным путём, сообразила.
– Маунт. Это что?
– Средство передвижения, – сын плюхнулся рядом. Его прямо распирало от гордости. – Ну, лошади, орлы, прислужники всякие… Я метлу продал. Летающую. Она на обе стороны расшаривается, при этом очень редкая, и падает только в активной тьме.
– Вовчик, – сказала я и удивилась, услышав, насколько сиплым вдруг стал голос, – иди надень штаны, а я чайник вскипячу. Жду тебя на кухне. Выпьем чайку, и ты мне всё подробно расскажешь.
* * *
Игр с полным погружением существует огромное множество. Какие-то более популярны, какие-то – менее, часть рассчитана на одного игрока, но большинство – на миллионы пользователей одновременно. И всех их роднит одна характерная черта: люди развлекаются. И, естественно, платят за это. Где-то фиксированную цену, где-то донатят. Как объяснил Вовчик, донат – это когда человек вводит в игру реальные деньги, чтобы стать сильнее, круче других. Но только одна виртуальная Вселенная рвёт все топы. По простой причине – заработанную игровую валюту можно перевести в реальную.
Вовчик рассказывал, эмоционально размахивая руками, а я слушала, отсекала детские восторги и обращала внимание только на конкретные факты.
Игра с грустным названием «Тёмные времена» очень удобна для отмывания денег. Я не финансист, конечно – простая медсестра, но тут любой дурак разберётся.
Игровую валюту можно купить за реальную, при этом пополнить счёт аккаунта может любой, не только владелец. И даже анонимно, оформив операцию как подарок. И наоборот, игровую валюту можно перевести в реальную, причём получившаяся сумма не облагается налогом почему-то. У нас – так точно, я даже не поленилась, полезла в сеть и проверила. За рубежом налог платится, но не слишком большой, так что и там условный торговец наркотой может получать от клиентов деньги не на банковский счёт, а на игровой. И выводить незаконно заработанное под видом легальных, настоящих рубликов. Ну, или долларов, или юаней. Да, из-за махинации он теряет некий процент от суммы, но это никого не останавливает.
Можно обойтись и без реальных вливаний. В игре есть экономика, и люди, играя, зарабатывают. Например, шьют одежду и продают. Ненастоящую, естественно. Воображаемое платье для воображаемого героя покупают за воображаемые деньги. Которые потом можно легко и быстро превратить в деньги настоящие, как только что доказал мой Вова двадцатью тысячами рублей.
– Понимаешь, мам, там ведь целый мир. Мажоров куча, но и простых людей тоже. Рейды, сюжетки интересные, многие профессии осваивают крафтовые…
– Какие-какие?
– Ну, производственные. Кузнечное дело там – с его помощью броню делают, кулинария и всякое такое. Правда, миллион не заработать, если не задрачивать, но я много кого знаю, кто просто изи себя подпиской обеспечивает. И реал вообще не тратит. Да и там просто интересно, мам!
Дальше я уже не особо слушала. Кивала, улыбалась, но меня не интересовали ни какой-то там лор, ни «пвп-замесы», ни закрытые для несовершеннолетних зоны…
Моя мысль ещё не оформилась окончательно, но её, так сказать, зародыш в голове появился.
Отправив Вовчика спать, я зашла к Оленьке, проверила уровень сахара в крови, поправила капельницу и вернулась в зал. Матвей Ростиславович всё ещё гонял мечом рисованные фигурки по экрану. Молча постелила себе на диване – без Дениса я его никогда не разбирала, потом сходила в душ, вернулась и улеглась спать.
– Я ещё десять минут.
– Да играйте спокойно, вы мне не мешаете.
– Знаю я, как не мешаю, ага. Спи, дочка. Лучше потом стримы с браслета посмотрю.
Я отвернулась к стене и закрыла глаза.
Судя по рассказу Вовчика, на нужды Оли у него заработать игрой вряд ли получится, если только не начнёт пролёживать в капсуле целыми днями. Да и что ребёнок может понимать, например, в торговле, в законах рынка?
Тьфу ты, можно подумать, я сама что-то понимаю. Это Денис, слушая новости из Австралии, способен предугадать скидки в супермаркете на другом конце города. Как же он нужен дома!
Но его нет, поэтому будем справляться сами. Да, Вовчик не экономист, но у них в игре «своя атмосфера». Может, там законы жизни по-другому устроены, и заработать действительно относительно просто. Не зря же он постоянно упоминал какого-то тамошнего «Бога Рандома» и его способность одарить любого игрока непонятными «мегаплюшками».
Итак, на Олю заработать вряд ли получится, но, может, хотя бы за коммуналку платить выйдет. Уже хорошо. Хотя о чём я думаю? У Вовки школа, уроки, да и лежать без движения часами – сильный удар по растущему организму. Дочь потеряла, не хватало ещё и сыну жизнь испортить.
Может, самой попробовать? Всё равно дома сижу, уход за Олей занимает около часа, размазанного по суткам. Работы пока нет, и не предвидится. Я найду что-нибудь, обязательно, но это песня долгая. А ведь до возвращения Дениса надо как-то жить. Уверена, когда он прилетит, всё наладится.
Из груди вырвался тяжёлый вздох, я повернулась на бок и свернулась калачиком.
Глупости. Какая из меня геймерша. Я только краем глаза наблюдаю, как дедуля гоняет нарисованных персонажей по экрану, да вижу на крышке виртокапса сильно искажённые картинки, когда Вовка в погружении.
«Нет. Надо поразмыслить над нормальными вариантами. Может, у нас в магазине на первом этаже уборщица нужна? Или оператор посудомоек в ресторане напротив…»
Это была последняя внятная мысль, и после неё я провалилась в мертвецкий сон без сновидений.
Глава 2
Мы с Матвеем Ростиславовичем еле дождались ухода Вовки в школу и, едва за ним закрылась дверь, поспешили в детскую. Вернее, я поспешила, а свёкор поковылял, но это несущественные детали.
Естественно, Оля никак не отреагировала на наше появление. Я расправила складку на одеяле, взяла дочь за руку. Она была прохладной, но ровный пульс прощупывался легко. Не отпуская запястье, я закрыла глаза и представила Олину улыбку.
– Заходи на сайт. Дарк таймс точка ком.
Я оставила в покое ребёнка и активировала свой браслет.
– Выбери русский язык и нажми вот сюда, – свёкор поддержал меня за локоть и показал, что и куда вводить. – Всё остальное браслет сам сделает.
Оплату сняли мгновенно. Одна тысяча пятьсот тридцать два рубля.
– Поля, вот что ты делаешь? – спросил вдруг Матвей Ростиславович. – Хоть бы гайды почитала. Ты же ни в зуб ногой.
– Ещё скажите, курсы пройти нужно. Разберусь – это всего лишь игра, а не обслуживание операционного модуля травматологии.
Он сокрушённо покачал головой:
– Зря Вове не сказала. Из меня помощник никудышный, а он бы и рассказал, и подсказал, и объяснил…
– Сами разберёмся. И Денису не говорите!
Очень неловко я себя чувствовала. Почти преступницей. Поэтому и поделилась планами только со свёкром. Всю жизнь скептически, даже с презрением относилась к такому времяпрепровождению, при любом удобном случае говорила сыну, что виртуальная жизнь не заменит реальную, и вот собираюсь играть сама. И пусть я делаю это не ради удовольствия, но всё равно стыдно.
– Ладно, как хочешь, – махнул рукой свёкор. – Не удивлюсь, если ты вынырнешь через пятнадцать минут и больше не полезешь никогда. С другой стороны, хоть отвлечёшься немного, а то бродишь из угла в угол по квартире, будто привидение.
– При чём тут отвлечёшься, Матвей Ростиславович? Я заработать хочу!
Дедуля хмыкнул скептически, недоверчиво покачал головой:
– Я играл ещё тогда, когда в эмэмошки-эрпэгэшки на компах гамали, – увидев мой непонимающий взгляд, пояснил: – Ну, в онлайновые игры на компьютерах играли. Вирт очки в зачаточном состоянии были ещё, о капсулах никто не помышлял даже. Скажу тебе так: особо ничего не поменялось, разработчики не лохи – они на игроках зарабатывают, а не наоборот. Чтобы вывести бабки, нужно их вложить сначала. Или хотя бы значительно продвинуться в понимании игровых механик и людского мышления. Поэтому ни на что особо не рассчитывай, а тем более, поначалу.
– У меня получится, – как можно уверенней сказала я.
В конце концов, попытка не пытка. На данный момент вообще никаких альтернатив не вижу. Даже дача, которую мы выставили на продажу, никого не интересует. А протянуть четыре месяца до прилёта Дениса как-то надо.
Свёкор подошёл к капсуле и пробежался пальцами по боковой панели.
– Что вы делаете?
– Ничего особенного. Будильник завёл, чтобы Вовчик тебя не застукал. Через четыре часа принудительно выбросит из игры. И ещё кое-что настроил.
– Да я на часок! Или, как вы сами сказали, на пятнадцать минут.
– Ну да, ну да, – Матвей Ростиславович пошаркал к двери. – Главное, не забудь: вокруг пустота, всё только в твоей голове. Чтобы выйти, нажми на мочку левого уха. И это… кондёр сломался ещё месяц назад, имей в виду.
Теперь понятно, почему Вовка в трусах играет. Жарко. Оставшись в одиночестве (Оленька не в счёт), я сняла халат, нажала на сенсорную кнопку, и крышка «гроба» с еле слышным шуршанием отъехала в сторону. Я улеглась, поёрзала. В принципе, удобно – правда, попахивает застарелым потом. Надо изнутри протереть антисептиком, сын годами этого не делал.
Смартбраслет, почуяв капсулу, включился сам. Крышка плавно вернулась на место, мягкий щелчок отрезал меня от реального мира. Подо мной тихо загудел то ли мотор, то ли вентилятор, то ли ещё что-то. Стекло над головой помутнело, на нём появилось меню. Приятный женский голос зазвучал сразу со всех сторон:
– Добро пожаловать, Быкова Полина. Выберите функцию.
Так-с, что тут предлагают? Игры с полным погружением, обучающие программы, виртуальный туризм. О как. Интересно, я и не знала о других возможностях. Надо будет потом выяснить, чему можно таким образом обучаться и как путешествовать.
Список игр оказался внушительным, но я не стала его далеко пролистывать, «Dark Times» располагалась под пятым номером.
– Удачного погружения, – ласково пожелала виртокапсула, а я ослепла и оглохла.
Но ненадолго. Практически сразу перед глазами на фоне кромешной тьмы появился логотип игры – вращающаяся планета. Естественно, не Земля – очертания материков и океанов даже близко не похожи. Три континента, россыпи островов, ещё какие-то образования, не вызвавшие у меня ассоциаций, моря, океаны, крупные реки и озёра, льдистые шапки на горах, монументальные, заметные даже из «космоса» постройки… И две Луны.
К изображению прибавился торжественный мужской голос, идущий отовсюду сразу.
На Этельгрине царили мир и спокойствие, пока не пришла Тьма. Уже много веков она терзает жителей, превращая некогда благодатные земли в смертельно опасные. Но люди не сдаются. Храбрые герои противостоят силам Зла и надеются, что рано или поздно Тьма отступит. Цель у них одна, но пути разные: праведники хотят уничтожить Тьму с помощью Света, нечестивцы считают, что врага нужно бить его же оружием. Кто из них прав – покажет время. К сожалению, разногласия всё чаще непримиримы, и даже Боги не могут помочь в поиске истины.
На какую сторону встанете вы?
Голос сменился на едва не оглушившую пафосную музыку, меня словно что-то дёрнуло и на огромной скорости потащило вниз. Поверхность планеты стремительно приближалась, и от этого зрелища желудок противно сжался.
Я всё-таки не такая отсталая, какой меня считает Вовка. И уж точно не дура. Поэтому заранее посмотрела в сети кое-какие рекламные ролики, глянула несколько стримов – видеозаписи, которые делают геймеры во время игры, так что высокопарная речь не открыла для меня ничего нового. Стримы рассмешили – настолько примитивной, мультяшной графики нет даже в древних играх Матвея Ростиславовича. Реклама более качественная, конечно, но всё равно в большей степени походит на обычные кинофильмы от первого лица, чем на абсолютную, осязаемую, стопроцентную реальность. И вот пожалуйста: при погружении ощущения и зрительные образы оказались максимально правдоподобными. Поэтому и сжался желудок, и перехватило дыхание – я на самом деле падала из космоса на незнакомую, но такую настоящую планету.
* * *
Впечатляющее падение закончилось над соломенными крышами маленькой деревеньки в глухом лесу. То, что он глухой и практически бескрайний, я рассмотрела очень хорошо – игра в самом конце замедлила спуск. Видимо, чтобы я успела проникнуться атмосферой зловещего заката, угрюмых деревьев и тревожного тумана, стелющегося невдалеке от приземистых кособоких избушек.
Хм, невзирая на название, я почему-то думала, что обстановка будет более весёлой. Развлекательной.
Меня протянуло сквозь крышу. Я только сейчас сообразила, что тела у меня нет. Этакое нематериальное образование из чувств, мыслей и ощущений. Тогда как желудок мог сжиматься, интересно? Чудны дела твои, товарищ человеческий мозг…
Рассмотреть, куда меня забросило, я не успела. Музыка наконец-то затихла, и зрение снова «отрубилось».
Но не совсем. Постепенно стали проявляться очертания окружающей обстановки. И, что самое поразительное, запах. Я чётко чуяла резкий, горьковатый запах полыни. Говорят, у большинства людей он вызывает ощущение неясной тревоги или даже тоски и ассоциируется с бедой. Но лично меня полынь всегда успокаивала.
А потом пришло понимание, что я сижу в клетке, причём просочиться сквозь решётку, как сквозь крышу, не получилось, так как наконец-то появилось тело. Вот только понять, какое оно, не представлялось возможным, даже ладони в такой темноте толком разглядеть не удалось.
