Страница 4 из 6
– Это ловушка?!
–Безусловно. Причём не просто ловушка, а работа настоящего гения. Она сработает лишь тогда, когда мы поки…
– Бежим!
Гром, Скулгур и Кхрош бросились врассыпную.
–НЕТ! СТОЯТЬ! ОСТАНОВИТЕСЬ ТУПИЦЫ!!!
БУМ!
Яркая вспышка света и последующая за ней темнота.
…
Болезненный вдох.
…
Скрип колес, запах гнилой плоти и тусклое освещение…
***
Сейчас…
–Сдаётся мне, этот Сакуал Хан тот еще псих.
– И это говоришь ты?! Самый безумный игв во Вселенной?!
–Видимо не самый. И заткнись. Трус.
For I can’t help falling in love with you…
Бархатная ширма медленно сдвинулась в стороны, и мы въехали в непроглядную тьму.
Через десяток секунд тележка со скрипом затормозила, уткнувшись в невидимое препятствие.
Повисла тишина, прерываемая лишь робким чавканьем и звуками чьей-то отрыжки.
– Где это мы? – прошептал Глас.
ФС-С-С! БУМ-БУМ-БУМ!
Пространство вокруг озарилось фейерверками, бенгальскими огнями, стробоскопами и вырывающимися прямо из пола потоками яркого пламени. Следом заиграла весёлая военно-патриотическая музыка, и мы увидели его – невероятно жуткого седовласого игва по имени Сакуал Хан. Увитый глубокими шрамами, одноглазый и с адамантиевым протезом вместо ноги, он стоял на сцене в окружении живого оркестра. Позади – подвешенные на цепи пыточные клетки с истекающими кровью «людьми», а перед ним – битком забитый зрительный зал. Волею случая мы оказались в первых рядах.
–Пум-пум-пум-пум-пурум-пум-пум-пум… – широко улыбаясь, игв принялся подпевать оркестру и комично пританцовывать, дирижируя криолитовым колом. А дождавшись финального аккорда, взял в руки саксофон и им же размозжил голову музыканта.
Зал разразился бурными овациями.
В ответ лидер мусорщиков отвесил публике глубокий поклон. Затем резко выпрямился и с силой метнул кол, что пролетел через зал и с хрустом вонзился в лицо незадачливого зрителя, пригвоздив к спинке кресла как его, так и второго сидящего позади.
Послышалось бульканье и предсмертные хрипы.
–Дамы и господа! – как ни в чем не бывало продолжил Сакуал Хан. – Думаю, вам интересно, зачем я вас всех здесь сегодня собрал?
– Да! Да! Да!
Игв выдержал театральную паузу.
–Хорошо. Я расскажу. Однако сперва позволю себе краткое отступление. Как вы знаете, вот уже на протяжении пяти столетий я являюсь преданным поклонником технологий «двадцать первых».
Вверху над сценой загорелся розовый смайлик, и весь зал тотчас же разразился приступом хохота.
– О-о-о, ну зачем же вы смеётесь над бедным стариной Кура-Пира? –расстроился игв.– Это чистая правда! Взять, к примеру, мою любимую игрушку, –свет прожектора подсветил стенную нишу, где покоился самый настоящий боевой экзоскелет. – Встречайте!«Ратник-7»! Величайшее произведение искусства и вершина военной инженерии землян, впервые изготовленная в две тысячи пятьдесят восьмом. Разумеется, согласно их местному летоисчислению.
Лидер мусорщиков широко улыбнулся и подошел ближе к костюму.
–Только взгляните! Баллистический интерактивный шлем, умные приборы наведения, огнеупорная и водостойкая композитная броня, дополнительные адамантивые пластины, система вентиляции, коммуникационный блок, крепления для беспилотников, защита от взрывов и даже, мать его, реактивный ранец. М-м-м… – игв блаженно зажмурился и повел носом. – От него даже пахнет как от готовой к соитию самки. Признаться честно, но от этого костюма я кайфую почище, чем от десятка кристаллов Пасифа, вколотых внутривенно. Аж яйца наливаются спелыми яблоками… У-х-х! Класс! –свет прожектора вновь сконцентрировался на игве.– Разумеется, мне пришлось внести кое-какие изменения и запитать так называемую «электронику» инвольтационными батареями, но поверьте, оно того стоило.
В порыве чувств Сакуал Хан схватил одного из музыкантов и принялся кружиться с ним в подобии вальса. Затем резко остановился и просто-напросто разорвал бедолагу напополам.
Зал снова разразился овациями.
–Впрочем, я отвлекся, – виновато улыбнулся игв. – Итак. В ту самую минуту, как я узнал, что на мою поляну пожаловали «двадцать первые», я искренне обрадовался, –заиграла барабанная дробь. – Однако эта радость никоим образом не сравнится с тем возбуждением и трепетом, что я испытал, когда увидел среди них знакомое лицо. ВСТРЕЧАЙТЕ! –свет прожектора упал прямо на нас. – КУМИР МОЕГО ДЕТСТВА! НАСТОЯЩАЯ ЛЕГЕНДА! ВЕЛИЧАЙШИЙ! НЕПОВТОРИМЫЙ! НЕСРАВНЕННЫЙ! ГУН-ДА-ХАААРРР!!!
БУМ! БУМ! БУМ! Вновь загорелись красочные фейерверки!
–ДА!
Кура-Пира принялся ходить взад-вперед.
–Многие не знают, но в юности я мечтал быть похожим на него. И кажется, я любил его даже больше, чем свою безумную мамашу, –игв материализовал в руке кубок,– да будет вечно гореть в аду эта старая сука!
– Да! – проорал кто-то из зрителей.
–Обнулить его, – буднично приказал Сакуал Хан, после чего подошел к краю сцены. – Итак, для меня будет огромной честью уничтожить наших гостей и украсить их телами территорию «Атома», но прежде, чем это сделать, я хочу задать вопрос: скажите, дорогие зрители, а вам было бы интересно узнать, как именно это произойдет?
– Да! Да! Да! – послышались радостные вопли.
–Превосходно! – улыбнулся игв. – В таком случае представляю вашему вниманию премьеру! Только сегодня и только на этой сцене! Величайшее в мире шоу «Зунгуфский чапалах»!
Зрительный зал взорвался громкими аплодисментами.
–Ну а теперь поприветствуем наших актеров!
На сцену начали выбегать люди с вырезанными на груди именами.
–Эо, Герман, Глас, Мозес, Илай, Локо, Готэн, Ар-Хакон, Назу, Стигга, Гром, Скулгур, Кхрош… ну и конечно… Гундахар!
Улыбающиеся, но при этом залитые слезами и кровью актеры низко поклонились.
Внезапно к ним на сцену выбежал еще один. Паренек лет двадцати.
–О-о-о, ну естественно! – Сакуал Хан картинно хлопнул себя по лбу. – Прощу прощения. Как я мог забыть про нашего главного артиста? Встречайте! Невоспламеняемый Билли!
Игв подошел к пареньку и ласково приобнял его одной рукой.
–Пару лет назад совсем еще юный и не очень разумный человек наткнулся на один из моих тайников. Любой другой на его месте, узнав о том, чей он, попросту бы прошел мимо, но только не алчный Билли. Что мог украсть, он украл, а остальное поджег. Хотя сам при этом ни капельки не пострадал. Так скажи мне, Билли, ты и вправду не горишь?
– Да, господин! – проорал тот.
–А ты не врешь?
– Нет, господин!
Даже отсюда я видел, что бедный парень трясется от страха. Как, впрочем, и остальные актеры. Но, судя по всему, смерть на сцене для них была лучше того, что могло последовать в случае отказа.
–Хм-м-м, – игв вытащил из кармана монетку. – Думаю, это необходимо проверить.Орел или решка?
– Орел, господин!
Главарь мусорщиков медленно раскрыл сжатую ладонь.
–Упс, ты проиграл. Внести «Испепелитель»!
Из-за кулис вынесли огнемёт и аккуратно повесили Кура-Пира на плечи, в то время как Невоспламеняемый Билли послушно забрался в опущенный с потолка металлический гроб.
– Ты готов?
– Да, господин! – проорал Билли, рыдая уже в голос.
Через пару секунд в его тело ударил поток яркого пламени, и парень громко заверещал, содрогаясь в предсмертной агонии.
–Хо-хо-хо! Малыш Билли соврал. Но зато теперь вы можете смело называть меня поваром Ханом! Уверен, эта котлетка пропеклась на славу. Ух! Свежее блюдо. Причем без глютена.
Бум! Огнемет полетел обратно за сцену.
–Итак, начинаем.
Погас свет.
Следом заиграла музыка, и послышались звуки десятков шагов. Видимо меняли декорации.
– Влад, что делать будем? – тихо прошептал Герман. – Надо срочно отсюда валить. Иначе сдохнем.
– Я вот как раз размышляю над этим, – ответил я.
– Есть идеи?
– Да, но сперва необходимо избавиться от орихалка, – я постучал кандалами по трубе.
– Как?
– Не знаю. И батарей, как назло, в БМИИ не осталось.
–Вайоми, а у тебя остался «Термит»? –прошептал Гундахар. – Тот, что Локо раздал перед боем с селенитами.
– Сейчас посмотрю, – я принялся сновать взглядом по многочисленным предметам «Хранилища». – Да, один есть.
–Хорошо. Тогда ты должен незаметно прожечь им свои кандалы. Потом освободить меня. Но помни: попадет на кожу – и, считай, останешься без руки. Заорешь как тот парень: «мы трупы!».
– Понял.
Я материализовал крохотный флакончик.
– Боги, и что я вообще тут делаю? – простонал Готэн Либен. – У меня было всё. Работа, зарплата, личная жизнь… а тут всего одно случайное знакомство, и всё разом кануло в бездну карагу…
– Угу. Знал бы ты, как мы все охренели, когда залезли в депривационную камеру поиграть, а затем проснулись у черта на куличках.
– Тихо.
Бум!
Свет прожектора упал на облаченного в экзоскелет Сакуала Хана.
Опустив голову, седовласый игв стоял посреди декораций, имитирующих машинное отделение «Атома-5».
Заиграл героический мотив.
–Я всегда думал… – послышалась заранее записанная фонограмма. – Что получится, если дать мне четырнадцать идиотов, «Ратник-7» и два доверху заряженных инвольтационными батареями БМИИ? Сейчас выясним.
На сцену выскочили актеры и принялись разбредаться в разные стороны. В ту же секунду игв резко вскинул руку и выстрелил по одному из «противников» чем-то наподобие гранатомета. Да так и застыл. Остальные тоже. Со стороны это выглядело так, словно нам устроили показ фильма, который внезапно поставили на паузу.
–Вау! – послышался голос. – Столько противников, а я только что одолел первого из них. Как правило, за подобную точность приходится платить, но сейчас не самое подходящее время думать об этом. Надо двигаться дальше, ибо цель без действия есть всего лишь галлюцинация.
Игв сделал пару шагов вперед и снова замер.
Свет прожектора подсветил человека с вырезанным на груди именем «Эо».
–Советую внимательно следить за тем парнем. Он кажется довольно опасным. Поэтому добавим в наше блюдо щепотку перчинки и прибережем его напоследок.
Сакуал Хан разбежался и провел ловкий подкат, разрубив клинком «Кхроша» и «Стиггу».
Пауза.
–Орков в расход. Разумеется, я люблю чистоту, но уборкой мы займемся чуть позже. И, пожалуйста, оцените сей смачный финт. Движение было идеально выверено и произошло бессознательно за счет мышечной памяти. Я тренировал его не один год. Аплодисменты? Благодарю!
Игв резко рванул к металлическому контейнеру, внутри которого спрятался «Мозес».
На этот раз «паузы» не было, однако движения главаря мусорщиков сильно замедлились.
–Я двигаюсь дальше и заглядываю в комнату. Что-то мне подсказывает, что к сему моменту один из противников забьется сюда и будет громко обсераться от страха. Подкат, помните? О да! – послышались чавкающие звуки. – Посмотрите.Он только начал поворачиваться в мою сторону, а я уже трижды воткнул лезвие ножа ему в спину. Красиво, правда? Но, кажется, я слишком увлёкся.
Игв сделал дюжину шагов назад и рухнул под ноги «Герману».
Пауза.
–И как я же не заметил «крюк-кошку»? Да, досадно. Но не то чтобы очень. Этот парень силен, но при этом слишком медлителен. Я успеваю дважды перерезать его горло боковым и возвратным движением.
Брызнул фонтан крови.
Пауза.
– Большая ошибка, приятель. Мои чувства остры, движения точны, а рефлексы молниеносны. Ты умрешь даже раньше, чем в целом поймешь, что случилось. Но что я вижу? За тобой стоят еще двое! Хм, а вас я, пожалуй, забью до смерти голыми кулаками.
Игв принялся яростно избивать беззащитных актеров.
Внезапно из-за укрытия выскочил «Локо» и вонзил лезвие ножа Сакуалу в спину.
Пауза.
–Видите? Я поступил неразумно. Слишком пожадничал и потому теперь я и сам истекаю кровью. Или же я открылся специально? Что ж, не будем раскрывать все секреты заранее. Просто запомните главное: эти парни играют в шашки, а я в шахматы. И быть может, все фигуры находятся именно там, где мне и нужно. Близится час эндшпиля, господа.
Игв двинулся к декорации коридора и снова замер. Напротив него стояли четыре противника.
–С виду тут полная задница. Поэтому придётся действовать творчески. Отвлечем наших жертв. Метод? Парочка светошумовых кристаллов. Что-то посерьезнее я использовать не хочу. Мой внутренний хомячок и без того уже выписал мне внушительный счет, а также начислил проценты и штрафные пени.
Бум! Бум!
Кристаллы взорвались обычными хлопушками.
Пауза.
– Надо же, какая досада. И тот, и другой в «молоко». Стыдно, Сакуал Хан, стыдно. Вот и расплата за идеальную точность в начале. Ладно, ничего не поделаешь. Надо двигаться дальше. Но прежде, чем я это сделаю, взгляните на товарища слева, –свет прожектора подсветил «Ар-Хакона».– Его я буднично порублю на части, как слишком большой бутерброд с ветчиной и сыром. Я ведь повар Хан, не забыли? Итак, внимание, господин «Ар-Хакон» погибнет через три… два… один…
Игв метнулся к актеру и взорвался целой серией молниеносных атак.
Брызнул очередной фонтан крови.
– А-а-а… боже… – простонал я, всеми силами стараясь не закричать. Одна из капелек «Термита» все-таки попала мне на запястье.
–Вайоми, заткнись! – прошептал Гундахар. – И будь мужиком, твою мать.
По счастливой случайности лидер мусорщиков был слишком занят на сцене, чтобы заметить ниточку пламени на моих кандалах.
– Стараюсь…
Пауза.
–Кстати, а помните того парня? Господина Эо? – свет прожектора вновь подсветил несчастного актера. – Кажется, он готовит какую-то пакость. Нет. Не позволю. Я собью его с толку обманным маневром, а затем начисто отстрелю обе ноги.
Бум! Бум!
Пауза.
–Глядите! Он старается отползти и покинуть сцену. Но разве театральный звонок прозвенел? Уверен, его еще не было. Поэтому вернись на место, гадкий проказник. Урок не окончен.
Игв подошел к ползущему «Эо» и трижды прокрутил его голову вокруг своей оси.
Одновременно с хрустом я наконец-таки освободился от кандалов.
Пауза.
–Вы слышите? Что это там, в соседней комнате? Кажется, это сладкий звук ингаляторов и вытаскиваемых из флакончиков пробок. Хм, надо думать, что там притаились либо два самых бесстыжих торчка из тех, что я видел, либо кто-то залечивает раны. Что ж, проверим.
Игв резко шагнул в сторону, затем ловко перекатился, заглянул за угол декорации и исторг из обеих рук потоки пламени.
Внутри «комнаты» послышались чудовищные вопли.
Пауза.
–О да! На этот раз всё прошло как по маслу. Впрочем, не совсем как по маслу. Эти две жареные сосиски намертво пристали к сковороде. Думаю, моим уборщикам потребуется приложить немало усилий, чтобы полностью отодрать их от пола. О-оу! По моей спине только что пробежали мурашки. Я чувствую опасность. Кто-то подкрался ко мне сзади.
Пум-пум-пурум… пум-пум-пурум…
Заиграла барабанная дробь.
На центр сцены шагнул «Гундахар».
–Наконец-то! Вот и он. Король нашей шахматной партии. Кумир моего детства. Эх, жаль. Как жаль, мои дорогие друзья, что реальность всегда отличается от вымысла. И легенда в воображении на деле всегда оказывается жалкой пустышкой.
Внезапно игв рухнул на пол и разрыдался. Стало понятно, что спектакль пошел не по сценарию. Фонограмма по-прежнему комментировала бой, однако Сакуал Хан капризно сучил ногами и истерил словно ребенок.
– А-а-а! Как же я хочу их убить!!! Ну почему? Почему мне нельзя это сделать?! Проклятый Небесный Доминион! Это мои игрушки! Мои! И Гундахар тоже мой! А-а-а!
– Еще одно слово, и моей игрушкой станешь ты, – послышался властный голос, от звука которого весь зрительный зал мгновенно погрузился в тишину.
Из-за кулис показалась величественная фигура эльфа.
Это был Эрдамон Белар собственной персоной. А за ним – его прихрамывающий сын Фройлин вместе с остальными хорошо знакомыми лицами.
– Твоей задачей было дождаться нашего появления, а не устраивать безумный спектакль. Старый ты спятивший пёс.
Эрдамон вытащил из кармана божественный слиток и брезгливо швырнул его под ноги игва. Затем шагнул к краю сцены и окинул нас изучающим взглядом.
–Вайоми, пора, – прошептал генерал.
– Что скажете, господа? Вам понравилось шоу? – спросил эльф. – Уверяю, в ближайшее время вас ожидает нечто подобное. Правда куда более изощренное.
<Извлечь> - <Подтвердить>
Мы резко наклонились вправо и влево, в то время как строго по центру вагончика материализовалась позаимствованная у «Адмирала» бомбарда. Что примечательно, её монструозное дуло было направлено чётко в грудь отца нашего любимого Фройлина.
–Нет, не понравилось. И нечего тут выёживаться, тупица, – прогудел Гундахар и дернул за рычаг.
БУУМММ!!!
Прежде чем сильнейшая отдача откатила нас обратно за ширму, я увидел, как фигуру Белара-старшего разорвало на части и где-то вдалеке образовался просвет. Видимо снаряд прошил танкер насквозь.
Вскоре вагончик проехал через всю «комнату страха» и вернулся обратно на точку старта.
Бум! Мы резко остановились.
– Черт подери… – в ужасе прошептал Мозес. – Мы что, теперь еще и батька завалили?!
– Ага, – нервно улыбнулся Герман. – Эпичнейшая жопа, как ни крути.
–Уходим, сукины дети! Сейчас сюда прибудет целая армия! –проорал Гундахар.
Бух!
Два трупа охранников синхронно упали на рельсы.
–Сюда!
– Стой! Наши вещи!
Перемахнув через боковое заграждение, Эстир бросился к небольшому закутку с установленными по периметру камерами хранения. Остальные за ним.
Прежде я думал, что подобное случается лишь в кино. Но нет, наше барахло оказалось свалено в единую кучу, слово готовилось к распродаже в каком-нибудь задрипанном секонд-хенде. Крайне удачное совпадение, как ни крути.
– Влад, – шаман бросил мне приставленный к стене посох. – Я же говорил, больше не оставляй его так. Прячь сразу в «Хранилище».
– Спасибо, мам, – ответил я старой шуткой.
–Быстрее. Времени в обрез, – прогудел Гундахар, ревниво поглядывая в нашу сторону. – Кстати, никто не видел мой заказ? Продолговатый криолитовый ящик с иероглифами из черного агата.
Подобрав «Небесное Возмездие», Герман обнаружил под ним искомый предмет.
– Этот?
–Да.
Генерал сграбастал контейнер, вскрыл два крохотных замочка и извлек уложенную в бархат перчатку. Затем нацепил её на руку и подсоединил к креплению дисковый магазин.
Щелк-щелк.
В приёмник с противоположной стороны опустились два легендарных манопатрона.
– Это что?
– «Зунгуфский урканобой». Доработанный.
– И как он работает?
В ответ Гундахар взмахнул ладонью и выстрелил в сторону показавшихся из-за угла мусорщиков.
С тихим свистом «урканобой» исторг из себя малюсенькую «зубочистку», что прямо в полете трансформировалась в гигантский криолитовый кол, невольно напомнивший мне о пещере кристаллов под мексиканским городом Найка.
Бум!
Тройку преследователей впечатало в стену и насадило на «зубочистку» словно на вертел. Как их не разорвало – ума не приложу. Новый кол был диаметром сантиметров в тридцать, а длиной так и вовсе под четыре метра.
–О да. Давненько я хотел с таким поиграться.
– Что ж, признаю, – кивнул я. – Твой «криолитовый террор» только что перешел на качественно новый уровень.
–Знаю. За мной.
Мы рванули в сторону технического коридора.
По всей его длине были протянуты трубопроводы и кабели, а также виднелись многочисленные указатели. Но лично мне это ни о чем не говорило. Я понятия не имел, в какой части «Атома» мы находились. Более того, судя по звукам, «зрительский зал» уже оправился от шока и всем скопом сорвался в погоню. Топот и крики доносились буквально отовсюду. Хорошо хоть Сакуал Хан устроил спектакль и собрал всех в одном месте. Мы то и дело пробегали мимо пустующих кают, что за годы использования превратились в провонявшие потом бомжатники.
Через сотню метров игв резко повернул направо и остановился возле толстенной стальной переборки. С противоположной стороны также доносились звуки шагов.
–Локо, бери клинки Волгихала и завари ими дверь. Затем двинемся к люку. Надо спуститься ниже, к самому днищу.
– Боюсь, не получится, – Даня продемонстрировал потухшие лезвия. – Я недостаточно зол.
В ответ генерал харкнул на ладонь и отвесил тому смачный подзатыльник – мечи полыхнули почище плазменных горелок.
–За работу.
Тем временем я извлек из «Хранилища» бомбарду. Раз выдалась свободная минутка, то стоило воспользоваться моментом, дабы её перезарядить.
– Признаю, это была хорошая идея, – нехотя кивнул Ар-Хакон.
– Ну вот, а ты упирался.
Впрочем, «упирался» – это еще мягко сказано. Жадный орк ни в какую не хотел мне её отдавать. Пришлось даже пойти на крайние меры и заключить краткосрочный договор аренды с суммой залога в пятьдесят тысяч. Да уж, ушлый товарищ. Своего не упустит. Считай, тот же Глас, только размером с Германа.
С гулким стуком я загрузил тяжеленный снаряд. Следом повернул рукоять затвора и опустил в специальный приёмник инвольтационную батарею. По одной на каждый выстрел. Всё, орудие готово. Осталось лишь потянуть за спусковой рычаг.
–Хорошая вещь, – одобрительно кивнул Гундахар. – Мне нравится.
– Батюшки, – хмыкнул Мозес, помогая Герману и Эстиру установить в коридоре растяжки. – Волк в лесу сдох.
