От той легкости с которой удалось взять первую крепость у Пайковых опричников совсем вскружило голову и атаковали они с безрассудной лихостью, которая судя по всему и решила исход дела. Никто просто не ожидал, что враг будет действовать с такой наглостью.
На стороне наших воинов сыграло несколько факторов. Главное – лорды Реджи и Деккер даже в страшном сне не могли представить, что на них нападут. Сыграла роль инертность мышления. Ведь их двое, а враг один. Значит ему надо защищаться, засесть в своем замке и ждать пока они такие красивые придут под стены со знаменами нападать. По всем канонам жанра так выходило. А вместо этого их самих начали вырезать. Не по правилам.
Ну и конечно оказалось влияние, что собираясь на войну летом, оба лорда зимой распустили основное войска на жилое, распределив солдат по деревням и оставив в замке лишь небольшую часть дружинников.
Все это в совокупности, плюс дерзость внезапной атаки позволили добиться успеха там, где обычно требовалось приложить куда больше сил. Взять замок штурмом очень непростое занятие и как правило оно требовало много времени и наличия достаточно крупной армии. Но тут просто дико свезло.
И все это происходило, пока я валялся в беспамятстве.
Вспомнив недавнее прошлое, я передернулся. Перед глазами промелькнула картина, как мы с Йогар-галом начинаем ритуал в двойное полнолуние, а дальше пустота и полный мрак.
Повезло, что нас нашли селяне. Вдвойне повезло, что не стали резать. А вполне могли, чиркнуть ножиком по горлу, раздеть и выбросить тела в ближайшей дорожной канаве. К счастью, среди деревенских оказался знахарь, разглядевший на моей куртке знаки принадлежности к дэс-валион. Трогать он нас запретил, велев взять с собой.
Так мы и провалялись несколько недель, пока не очнулись. К счастью для себя, пупырчатый паршивец успел это сделать первым и свалить до того, как я пришел в сознание. Иначе так просто бы он не ушел. Я бы его на куски порубил и ни сколько бы не чувствовал себя виноватым.
Это же надо – «все будет нормально, я все проверил». Проверил он, сморчок недоделанный. Самое обидное, я даже толком не помнил обряд, только самое начало. Потом темнота и беспамятство.
Придя в себя, я поблагодарил знахаря, оставил ему все деньги, которые были с собой (в зашитом поясе нашлось десяток золотых марок) и отправился обратно.
Знахарь, кстати, хмуро объяснил, что спасали нас не по доброте душевной, а потому что боялись мести от дуэгарцев. В ином случае, прирезали бы нас, обобрав до последней нитки.
Какие «добрые и милые» люди проживают в тех краях…
Ладно, бездна с ними всеми. Вернувшись в Перелесье, я услышал последние новости, охренел, почесал в затылке, а затем узнал от проезжающих купцов вести из большого мира и охренел еще больше.
Ритуал Йогар-гала сработал!
После этого оставаться в глуши не представлялось возможным. К тому же, меня еще с прошлой зимовки воротило от проживания в замке. Делать нечего, скучно, одни и те же морды вокруг. Неудивительно, что феодалы только и делали, что устраивали пиры, ездили на охоту, да трахали фигуристых селянок помоложе. Потому что делать там больше банально нечего.
Для человека из двадцать первого века Земли это натуральная пытка. Я не выдержал и объявил о своем решение перебраться поближе к побережью, где и городов побольше и места пооживленние.
За себя оставил Пайка, велев обустраивать новые земли. Наемник и тут не подвел, начал мостить дороги, укреплять торговый тракт, нашел управляющего, упорядочил пошлины с проезжающих купеческих караванов, устроил облав на разбойничьи шайки, выстроил дозорные форты и… заскучал.
Тут и пришло от меня послание, привезти часть книг в город, где я планировал обосноваться. Вместо того, чтобы отправить обычный обоз в сопровождении вооруженной охраны, мой первый вассал решил отправиться сам, захватив с собой хорошо экипированный эскорт.
Не сиделось засранцу на месте, захотелось самому прогуляются. А мне волнуйся. Вдруг другие соседние лорды захотят прибрать к рукам неосторожно оставленное без присмотра хозяйство? Переживай теперь тут.
– Где оставили обоз? – спросил я.
– Сняли гостиный двор, милорд.
Мда, поторопился я с приказом перевозить книги и некоторые алхимические инструменты. Думал к этому времени уже начну обустраиваться. Но кто же знал, что дом придется строить с нуля. Изначально планировалось его просто купить.
– Хорошо, – я задумчиво кивнул и бросил рассеянный взгляд в сторону пепелища, где уже потихоньку начали возиться рабочие.
Скоро площадку окончательно расчистят и начнут рыть котлован. Для подвала, для фундамента, для поиска подведенных коммуникаций. Водопровод и канализация, пусть и на таком примитивном уровне нужны обязательно.
– Милорд, хочу сделать вам подарок в честь победы над повергнутыми врагами, – рука Пайка в латной перчатке нырнула куда-то под плащ.
Я скептически посмотрел на вассала. По правде, это мне надо ему делать подарки за то, что умудрился перебить чересчур резких соседей, от которых обязательно бы последовали неприятности.
На свет появилась вытянутый ящичек из темного дерева, с аккуратно выжженным знаком на крышке, отдаленно напоминающем острый коготь неведомого зверя.
– Что это?
Пайк открыл ящичек. Внутри на подкладке из темного бархата лежал кинжал. Да какой кинжал! Волнистое лезвие, пепельно-дымчатая сталь, рукоятка из покрытой лаком темно-серой кости. Оружие, которое прямо просилось чтобы его взяли в руку.
Ножны, отделанные костяными вставками лежали отдельно в небольшой выемке.
Я осторожно взял клинок, крутанул, оценивая баланс. Проверил удобство хвата и лезвие. Идеально.
– Королевский подарок, – я оценил по достоинству приподнесенное оружие. – Синдская работа?
Пайк кивнул. В долине Синд изготавливалось только самое лучшее. Не только оружие и доспехи, но и ювелирные изделия, посуда, одежда и вообще все, что могли создать мастера.
– Увидел в одной из оружейных лавок Эдельстейна, через который мы проезжали. Сразу вспомнил о вас, и не смог пройти мимо.
– Ну-ну, – пробурчал я, но скорее одобрительно. – Сколько же стоит такая прелесть?
Я крутанул кинжал еще раз, сделал несколько пробных взмахов, приноравливаясь к рукояти. Клинок слушался великолепно.
– Не дороже денег, – с небрежностью недавно ставшего богачом нувориша, отмахнулся бывший наемник.
Я лишь хмыкнул на подобное поведение. Получив весьма приличные трофеи в захваченных замках (мне как сюзерену тоже, разумеется, выделили долю, хотя основное забрали непосредственные участники внезапного штурма) и премиальные от меня лично, старый солдат в один миг стал весьма обеспеченным человеком.
В теории вообще мог оставить дела и уйти на покой, купив себе где-нибудь домик с фруктовым садом и видом на море.
– Спасибо, щедрый дар, – я провел рукой по поясу, раздумывая чем бы одариться. Не следовало нарушать традицию, в этом случае, как сюзерену мне требовалось, что-то подарить в ответ.
Пайк терпеливо ждал, держа морду кирпичом. Вел себя степенно, с достоинством, пытаясь соответствовать своему новому статусу.
Рыцарь хренов… да где же эта фиговина? Я наконец нащупал искомое и оцепил от пояса.
Малый полевой набор. Кожаный футлярчик, внутри три склянки: зелье лечения (против ран средней и легкой степени тяжести), «лисья сноровка» (многократно ускоряет скорость реакции и ловкость) и «бычий норов» (на короткий промежуток времени повышает силу человека в несколько раз, незаменимая штука для боя).
Все три зелья синтезированы мной лично, с использованием алхимического дара и магической составляющей. Проверены и опробованы не раз. С гарантией изготовителя так сказать. Тем более что делал их для себя, а значит по умолчанию очень старался. Не хватало еще угробить здоровье из-за ошибки, откат у подобных элексиров – не дай бог что-то напутать, сразу ноги протянешь на раз.
– Держи, от сердца отрываю, – я протянул пенальчик Пайку.
Наемник сразу догадался, что увидел перед собой, не зря иногда просиживал в лаборатории, наблюдая, как я варю зелья.
– Благодарю, милорд, это большая честь для меня, – Пайк прижал руки к груди и церемонно наклонил голову.
Переигрывает засранец, тоже мне новоявленный благородный. С другой стороны, внешность делает человека. По виду, да и по духу наверное (двоих лордов прикончил и ничего), он вполне тянул на статус знатного человека.
– Ты уже обедал? – выслушав благодарность, я кивком указал в сторону городской улицы по которой приехал отряд.
– Нет, милорд, мы сразу к вам.
– Ладно, пошли поедим, а заодно и поговорим.
Мне подвели коня, и мы неспешно направились в город. Позади строительная артель принялась за работу, скоро на месте сгоревшего особняка вырастит новый каменный дом с башенкой-пристроем и отдельной оранжерей – дом настоящего практикующего мага.
Глава 4.
Город назывался Силверпорт и стоял на побережье на стыке между королевством Заррия и Сапфировыми княжествами. Раньше порт принадлежал одному из бывших князей, платя щедрую дань в казну и служа опорным пунктом пусть для небольшого, но крепкого флота.
Позже, когда в княжествах вспыхнули междоусобицы и прежний порядок рухнул, Силверпорт благодаря помощи Хорса (деньгами и наемниками) и первого бургомистра (назначенного по совету все тех же негоциантов) обрел независимость и стал вольным полисом, с местным органом самоуправления и полной независимостью в вопросах политики и торговли.
Дань никому не платил, имел собственное законодательство, свои вооруженные силы, ни перед кем не отчитывался – этакий город-государство. Но лишь на первый взгляд. В действительности Хорс уже давно плотно окутал его долговыми обязательствами и договорами, превратив в подобие протектората.
Если завтра городской совет или бургомистр захотят пойти против негоциантов, город даже завоевывать не будут, его просто обанкротят. И толпа разгневанных горожан сама принесет головы глупцов, посмевших выступить против купцов из-за моря.
Старая как мир игра – сначала тебе делают хорошо, притворяясь другом, а потом накидывают удавку на шею, и ты уже ничего не можешь поделать без разрешения «благодетелей».
К счастью, хорсцев интересовала только торговля и во внутренние дела они особо не лезли, первым делом следя, чтобы установленные пошлины на ввоз и вывоз товаров не пересекал определенных значений, к слову сказать установленные самими же негоциантами.
Сюда сходились многие сухопутные и морские пути. Товары приходили по земле в купеческих караванах и уходили по воде в трюмах пузатых парусников. И наоборот, приходили из-за моря, и растекались по континенту, достигая самых глухих уголков.
Если пользоваться земной терминологией, Силверпорт служил перевалочным пунктом, транспортным узлом для переброски огромного количества грузов. Сюда стекались товары со всего света, а потом так же расходились в разные стороны.
Впрочем, обычный рынок здесь тоже присутствовал, как и квартал ремесленников и обширное представительство Гильдии. Как коммерческая организация, союз волшебников не мог пройти мимо столь богатого края.
Сами хорсцы здесь давно устроились основательно. Только при беглом осмотре, я заметил больше десятка причальных матч для дирижаблей. Любой более или менее крупный дом из Залива торговцев старался открыть здесь свое представительство, чтобы вести дела по всему миру.
Вместе с караванами в Силверпорт стекались новости со всех концов света. Лично я, выбрал его именно по этой причине, а не потому, что здесь богатые лавки и неплохие бордели, хотя последний пункт тоже сыграл свою роль.
Но главное конечно информация. Когда нет интернета и сотовой связи приходится искать места, куда она стекается сама, доставленная самыми информированными людьми в эпоху средневековья – торговцами…
– Я отпущу солдат, ваша милость? – Пайк вопросительно покосился на меня.
С моей стороны последовал короткий кивок, и латники, получив знак от командира, мгновенно обогнали нас, затерявшись среди улиц верхнего города.
– Стоило предупредить, чтобы вели себя сдержанно, – буркнул я, проследив как воины в темных кирасах и плащах исчезают за поворотом.
– Я им сказал, что если что-нибудь разгромят, сами будут оплачивать ущерб и разбираться с городской стражей, – Пайк повертел головой, ища приличную таверну. – Может туда?
Рука в кольчужной перчатке указала на здание из грубого камня, под красной черепицей и с вывеской из потемневшего дерева, где с трудом угадывался рисунок свиного окорока и еще чего-то мало понятного. Болтающаяся на цепях доска давно выцвела на солнце, и выглядела побитой дождями и ветрами.
Как ни странно, это был своего рода показатель качества заведения. Если бы таверна находилась в предместьях, это бы значило, что у хозяина банально нет денег, чтобы обновить вывеску, что прямо говорит о плохой кухне и о том, что забегаловка загибается, раз туда не ходят люди и не приносят денег.
Для верхнего города ситуация с точностью наоборот. Намеренно не меняя вывеску здесь показывали, что заведение уже стоит долго и является хорошим местом для отдыха, с отличной кухней и качественным обслуживанием. И что даже самая взыскательная публика не прочь зайти сюда пообедать.
– Давай, – мы шагнули на крыльцо и проследовали внутрь.
На Пайка обращали внимание. Новоявленный рыцарь выглядел роскошно даже для этих кварталов. Плащ, доспехи, ножны, рукоять явно не дешевого клинка – все тонкой работы и даже на первый взгляд выглядело очень дорого. Не просто рыцарь, как бы не сам граф.
Некоторые дворяне даже степенно кивали, присутствуя собрата по благородной крови. Нувориши попроще, но побогаче, просто пялились, удивляясь, что рыцарь приперся в таверну при полном оружии, словно на битву. В глазах многих мелькнула опаска. Начнет такой бузить, и никакой вышибала не поможет.
Впрочем, все понимали, что просто так такой господин драку устраивать не станет – урон чести. И успокаивались, возвращаясь к собственным блюдам.
Я на фоне Пайка выглядел бедным родственником. Получив большой куш, наемник оторвался по полной, легко переплюнув в богатстве наряда своего сюзерена.
Как бы не прогулял все свое новоявленное богатство. Спорю на что угодно и в бордель после отправится в самый роскошный, где есть девочки, берущие по золотому за ночь.
Впрочем, пусть его. Человека можно понять. Когда большую часть жизни провел в дороге, считая каждую монетку и не зная, что ждет тебя завтра, любому захочется почувствовать себя богачом, познавая все радости жизни.
Жизнь наемника тяжела, поэтому большинство солдат удачи жило одним днем, отрываясь по полной при любой подвернувшейся возможности…
О как, возможно с борделем я поторопился. Несколько дам стрельнули заинтересованными глазками на бравого рыцаря. Некоторые были весьма симпатичными.
Мне тоже досталось парочка оценивающих взглядов, но в основном из-за смазливой внешности Эри. По роскоши наряда я капитально проигрывал спутнику. Обычный дорожный костюм и наброшенная поверх пропыленная куртка никак не могли соперничать с черным нагрудником с гравировкой герба.
Хотя я тоже особенно не терялся. Белокурый ангелок с глазами убийцы – так кажется однажды выразилась одна из моих трактирных подружек.
– Что желают уважаемые господа? – словно из воздуха рядом с нашим столиком материализовался мужичок лет сорока-пятидесяти в коричневом сюртуке, полотняной рубахе и широких штанах, чем-то напоминающих кавалерийские.
– Попить, поесть, – лаконично ответил Пайк.
Я предостерегающе поднял указательный палец.
– Только не мяса, – и пояснил наемнику. – Последнее время только и делал, что жрал жаренную баранину, не лезет уже.
Пайк как ни в чем не бывало кивнул.
– Может тогда рыбки морской? Или моллюсков с солью и уксусом? Есть еще крабы и мясо кальмаров, жаренное на решетке в печи.
– И ухи понаваристее, – велел я. – Только чтоб с зеленью, а не просто бульон.
Один раз я так нарвался в одной деревушке, мне пообещали уху, а по итогу тупо сварили в воде щуку и подали как отдельное блюдо. Я тогда здорово офигел, пока не узнал, что именно так уху в тех краях и готовят, по сути, едят отваренную рыбу, а бульоном просто иногда запивают. Идиотизм, как по мне. Но по-другому делать они не умели.
– Как можно, милсудари, конечно все будет в самом лучшем виде, – мужичок сложил ладошки перед собой и склонился в поклоне. – А что ваши милости предпочитают из питья? Есть свежесваренный эль, крусанское вино, ягодные настойки на дубовых листьях.
– Тащи вина. Но только самого лучшего. И сразу кувшин, – распорядился Пайк.
– Будет исполнено в лучшем виде, ваши светлости, – еще раз склонился мужик.
Мы весело переглянулись с Пайком. Сначала господа, потом милсудари, после милости, теперь вот светлости, так скоро и до королевских величеств дорастем. Судя по ухмыляющейся роже, наемник тоже оценил шутку с титулами.
Я отстегнул меч с пояса (обязательный атрибут для любого представителя дворянского сословия мужского пола) и прислонил ножны к стулу – еще один показатель высокого уровня заведения, например в придорожных постоялых дворах ничего кроме лавок со столами никогда не использовалось.
Мужичок развернулся в сторону кухни, но вдруг замешкался. Он перевел быстрый взгляд сначала на роскошного одетого Пайка, затем на меня и чутьем опытного трактирщика в момент вычислил, кто играет главную роль в паре, несмотря на разную стоимость в одеяниях.
– Что еще? – я поднял вопросительный взгляд.
