Мег Розофф "Славный пес Мактавиш"

Олли вернулся к книге, которую читал, полагая (возможно, правильно), что последнее, в чем нуждается мир, это еще одна книга, особенно написанная старшей сестрицей.

3. Смотрины

Назавтра все Перси (минус мама, отрабатывающая позу воина) в два часа собрались возле дома и с трудом разместились в папиной машине. Машина была так захламлена болтами, пружинами и прочими железными штуковинами, которые могут когда-нибудь пригодиться, что для людей там почти не оставалось места.

Ава пожаловалась на шум мотора, но ее никто не поддержал, может быть потому, что в машине и без того было шумно.

Папа Перси с лихим разворотом затормозил возле здания с вывеской «Мирная обитель потерявшихся собак (М.О.П.С.)».

Взвизгнули тормоза, и папа рявкнул: «Вылезайте, живо», словно дети уже год сидят в припаркованном автомобиле. Все трое младших Перси были в восторге от перспективы завести собаку. Даже Ава, которая обычно была тверда как камень и холодна как лед.

– Жду не дождусь посмотреть на бездомных собаченек, – шепнула Ава брату.

Олли представил их будущую собаку, ждущую за дверью, и у него сильнее забилось сердце.

Бетти зажмурилась. И хочется, и страшно. Незачем любоваться на разных собак. Надо просто найти самую умную – с ясными глазами и чтоб весело махала хвостом. Вызволить ее из плена, взять домой и любить изо всех сил. Вдруг тогда вернется прежняя жизнь – мама бросит йогу, папа перестанет злиться, а Олли, Ава и она сама больше не будут сиротами.

А Мактавиш спокойно ждал. Он не лаял, не суетился. Просто… ждал. Он еще не видел Перси, но шестое собачье чувство подсказывало – «те самые» уже близко.

Папа вошел первым, Олли, Ава и Бетти – за ним. Бетти всегда бывала последней. Вот что случается, если родители решают, что детей им уже хватит. За тобой нет никого более мелкого, чтобы его дразнить, изводить и мучить.

Внутри Дома собак Перси встретила суровая на вид женщина в комбинезоне. На бейджике у нее было написано «Привет, я Ян».

– Привет, я Алиса!

– А не Ян? – спросила Ава, она всегда больше доверяла печатному слову.

Алиса/Ян на секунду удивилась, потом увидела, куда смотрят все четверо, скосила глаза на надпись и вздохнула.

– Мало ли что написано. Поглядите на меня, пожалуйста. Я вовсе не Ян, я Алиса.

Она окинула Перси опытным взглядом.

Они, в свою очередь, разглядывали ее.

– Вы пришли за собакой, – объявила Алиса, как будто им самим такая мысль и в голову не приходила.

Как будто Перси зашли сюда по ошибке, собираясь поискать новые ботинки или считая, что тут самое место купить газету или пакет молока.

– Вы угадали, – пискнула Бетти.

– Мы вовсе не за собакой, – возразил папа Перси, сердито глядя на младшую дочь. – Мы всего лишь хотели осмотреться. В данный момент у нас нет четкого намерения брать собаку. Просто предпринимаем первоначальные шаги, ведущие, возможно, к приобретению семейного питомца. В будущем. Надо же смотреть вперед.

Олли покрутил пальцем у виска, а Ава схватилась за голову.

– Мы пришли за собакой, – спокойно и четко произнесла Бетти.

Девочка постоянно жаловалась, как плохо быть младшей, она еще сама не поняла, что в семье Перси к ней очень даже прислушиваются.

Алиса подняла руки, сдаваясь.

– Я должна составить представление о вашей семье.

Она глядела на Перси сквозь ужасно толстые очки на ужасно длинном носу.

– Семья Перси не всегда едина в своих желаниях. Я правильно понимаю?

– Да, – сказала Бетти.

– Нет, – возразил папа.

– Иногда, – подтвердила Ава.

– Редко, – заявил Олли.

Бетти вздохнула.

– Они сами не знают, зачем пришли. А я знаю. За собакой.

С этой минуты Алиса обращалась только к Бетти. Которой, не надо забывать, еще и девяти не исполнилось.

– Отлично! – заявила Алиса. – У нас полно собак, но не хватает людей, готовых о собаках заботиться. Пожалуйста, садитесь.

Все четверо Перси покорно уселись.

4. Алиса задает вопросы

– Теперь я задам несколько вопросов и буду признательна, если вы не будете говорить все разом. Ты, – Алиса указала на Бетти, – кажешься мне разумней других, поэтому отвечать будешь именно ты. Если кто-нибудь возражает, поднимите лапу. То есть руку.

Перси дружно кивнули.

– Прекрасно. Вопрос первый. У вас дома есть сад?

– Да. У нас есть сад. Там растет яблоня. Трава не стрижена из-за споров, чья очередь стричь. Зато масса белок – раздолье для собаки, которая любит за ними гоняться.

Алиса сделала отметку.

– Вопрос второй. Сколько раз в день надо гулять с собакой?

– Я буду гулять с моей собакой по утрам, папа по вечерам, а Олли и Ава могут по очереди выводить собаку днем после школы.

Алиса постучала карандашом по столу и кивнула.

– Вопрос третий. Что для собаки важнее всего? Назовите четыре вещи. Можете посовещаться.

Перси заговорили все разом, совершенно не слушая друг друга.

– Еда, – сказал папа.

– Вода, – перебил Олли. Он только что проходил по биологии, что без пищи можно жить несколько недель, а без воды всего пару дней.

– Осознание философской самости, – заявила Ава. Она любила экзистенциальные формулировочки. Которых никто не понимал.

Когда старшие иссякли, Бетти повернулась к Алисе и уверенно произнесла:

– Каждой собаке больше всего необходима любовь. Потом – режим. Кроме того – прогулки и дрессировка. И последнее – здоровая пища.

– Спасибо, Бетти. Для своего возраста ты необыкновенно умна. Особенно для девочки, которую, с очевидностью, растили волки.

И Алиса строго посмотрела на папу Перси.

– Еще удобная постель, – продолжала Бетти. – И не надевать эти дурацкие сапожки или, к примеру, попонки от дождя.

– Все ответы правильные. Напоследок хочу спросить, понимаете ли вы, какие обязательства берет на себя владелец собаки.

– Долгие и тягостные, – вздохнул папа Перси.

– Собака – как еще один брат, – сказала Ава. – Который кусается.

– Собака может быть даже хуже младшей сестры, – проворчал Олли.

Бетти по очереди оглядела всех членов своей семьи.

– Мне кажется, собака – это нечто среднее между другом и маленьким ребенком. Она нуждается во внимании и заботе, но может быть прекрасным товарищем. Собака будет тебя любить, когда ты одинок и несчастен. Будь добр к собаке, обеспечь ей спокойную жизнь – и она сделает тебя счастливым.

Алиса что-то черкнула в блокноте.

– Один из вас справится, – она снова постучала карандашом по столу. – Похоже, этого будет достаточно. Мне надо подумать. А теперь давайте встретимся с собаками.

Она повела их к клеткам, где содержались собаки. Какой тут поднялся лай и скулеж!

Папа Перси побледнел.

Остальные глядели во все глаза.

Здесь были лохматые собаки и гладкошерстные собаки, огромные и крошечные, слюнявые и чистенькие, как кошки. Одни с коричневыми пятнами, другие черно-белые, и даже маленькая собачка с пушистой желтой шерсткой.

Олли влюбился в громадного черно-белого пса – похоже, помесь далматинца с динозавром.

Папа Перси бросал восхищенные взгляды на надежного лабрадора с янтарными глазами.

Ава ворковала над маленьким робким песиком, похожим на волкодава, севшего после стирки.

Бетти, чуть не плача, бродила от клетки к клетке, решительно сжимая кулаки.

Примерно через час Бетти вернулась к Алисе.

– Я бы хотела забрать всех этих замечательных собаченций, но, кажется, я нашла нашу будущую собаку.

Бетти взяла Алису за руку и отвела к угловой клетке.

– Вот она.

Алиса прочла кличку на клетке. Потом внимательно, чтобы не было ошибки, посмотрела на собаку.

– Мактавиш, – произнесла она и даже слегка улыбнулась.

– Его так зовут? – спросила Бетти.

Алиса кивнула.

Бетти задумалась.

– А… какой породы Мактавиш?

– Ну, в основном он скотчтерьер с примесью джек-рассела, плюс чуточку болонки и пуделя… и, кажется, – тут Алиса понизила голос, – не обошлось без пекинеса.

– Мактавиш!